嬴政悵然問道：「嫪毐與太后所育二子，年歲幾許？」
「回吾王，長者五歲，幼者四歲。」
嬴政又問道：「嫪毐之腐刑，為相國呂不韋親手操辦，其陽也曾盛於盤中，傳示眾人，豈能有詐？」
顏洩道：「盤中之陽，實為黑驢之陽，特掩人耳目也。」
嬴政只覺得一陣寒意。先是嫪毐，再有太后，現在又加上呂不韋，洪桐縣裡，難道就沒有一個好人？嫪毐、太后、呂不韋，三敵當前，他能闖得過去嗎？嬴政又道：「汝既已知嫪毐犯有欺君之罪，何不早來稟報？時已深夜，汝又是自何處而來？」
顏洩不敢隱瞞，將他如何與嫪毐賭博，繼而被毆，再而逃亡，詳盡述了一遍。說完，叩頭不迭，連呼死罪。
嬴政居高臨下地望著顏洩，目中有思慮之意。嫪毐一定會派人追索顏洩。如何妥善處置顏洩，他必須馬上決定。嬴政和顏道：「君無須驚慌。迷途知返，猶為未晚。嫪毐之謀，寡人知之雖遲，終歸好過從來不知，此皆君之功也。」
顏洩大喜，道：「幸得吾王寬宏大量，臣於願已奢，不敢居功。」
「君忠心朝廷，不畏嫪毐淫威，挺身直言，揭奸彰惡，寡人深感欣慰。寡人有求於君，未知君能允否。」
顏洩更喜，道：「臣甘願為吾王肝腦塗地。凡吾王所命，臣無敢不從。」
嬴政滿意地一笑，道：「很好，很好。」然後又悠悠說道：「寡人慾借君頭顱一用。」
3、嬴政的憤怒
嬴政金口一開，顏洩的腦袋自然不能不借，而且連什麼時候還也不敢問。嬴政輕咳一聲，便有郎中令王綰率領兩個郎官上前，將顏洩押下。嬴政再對王綰吩咐了數句。於是顏洩被棄屍街市，王綰佈置現場，作出被盜賊劫殺的形狀。
嬴政連夜又召李斯。李斯還沒進入正殿，便已遠遠聽到嬴政的怒罵。嬴政大罵嫪毐，再大罵呂不韋，神色激動憤懣，高大的身軀搖曳不止，手舞足蹈，跡近失控。李斯默默地候著，不敢打擾。
嬴政看見李斯，彷彿終於找到一個可以傾訴的物件，猛撲過來抓住李斯，急切說道：「嫪毐實非宦者，詐為腐刑，客卿知乎？嫪毐私侍太后，育有二子，客卿知乎？嫪毐欲以其二子代寡人為秦王，客卿知乎？」
李斯自然是打死也不能承認自己知情，於是佯驚道：「竟有此等事？」
「中大夫顏洩適才親口告知寡人，不然，寡人此時猶矇在鼓裡。」嬴政於是將顏洩的話複述了一遍。
李斯問道：「中大夫顏洩現在何處？」
「已交由王綰處置。顏洩不能留於宮中，留則必招嫪毐之疑。顏洩也不能活於宮外，活則易洩與寡人之語。」
李斯道：「吾王見機而決，英明果斷。顏洩與嫪毐勾結一氣，死不足惜。」
嬴政道：「嫪毐冒為宦者，服侍太后，至今已有七載，先後育二孽種，而寡人竟一無所知。客卿兼為長史，乃寡人之耳目，為何昏聵乏察如是？」
李斯見嬴政趁雷霆之餘威，出言責備，心知絕不能辯解，越辯解只會越糟糕。於是惶恐跪道：「臣死罪。臣死罪。」
李斯演技出色，嬴政不覺其偽，語氣和緩了些，扶起李斯，好言安慰道：「寡人盛怒之下，口不擇言，客卿毋怪。太后宮闈，非客卿所能入內，宮中私密，自非客卿能知。寡人出入太后宮中多次，猶為矇蔽，昏聵乏察者，為寡人而非客卿也。」
嬴政勇於自責，替李斯卸下了長期以來揹負的包袱，讓李斯心內大為感激。
嬴政又嘆道：「寡人雖貴為秦王，卻左右掣肘，多有顧忌。嫪毐之事，事關太后，牽連相國呂不韋。國之大權，盡在此三人之手。嫪毐欺凌寡人，辱沒先王，意圖不軌，寡人必夷其三族，寸磔其肉，方消心中之恨。然寡人雖欲治嫪毐，又怕呂不韋有唇亡齒寒之懼，從而與嫪毐私相庇護，互為狼狽。倘若嫪呂二人聯手，則寡人力有未足，殊無勝算。不知計將安出，故有問於客卿，客卿何以教我？」
在嬴政殷切目光的注視之下，李斯沉吟片刻，道：「吾王所慮甚是。如以詐腐之罪治嫪毐，相國呂不韋依法當連坐受死，是為一亡皆亡，則兩人同氣相應，勢必聯合，與王相抗，此為不可不防。如今之計，可別以他罪治嫪毐，與相國呂不韋無涉。相國呂不韋素與嫪毐相仇，又見事不關己，必隔岸竊喜，樂見嫪毐之敗，而無意援手也。嫪毐既敗，相國呂不韋可緩圖之。」