將軍走得最妙的一步棋，是他貌似無奈的投降。他知道，敵方統帥奧裡維亞素以仁慈聞名，通常都會釋放戰俘，從不殺害。
的確，敵方統帥奧裡維亞釋放了將軍，他釋放了所有和將軍一起被俘的英國士兵。至此，一切都在將軍算中，他的計策取得了完美的成功。
但是，他沒有想到的是，和他一起被釋放計程車兵，已經猜出了他的秘密。他們把絞索套在將軍的脖子上，把他拖去吊在那棵象徵恥辱的樹上。只是為了英國的榮譽，他們彼此起誓，將賣國賊的錢袋和劊子手的劍尖永遠地隱瞞了起來。
趙高雖然沒有機會讀過這則故事，但他同樣明白，只有製造出一場大規模的殺戮，才能掩蓋起他要殺害蒙恬的私心，才能不引起胡亥的警覺，才能不使世人懷疑到自己。
趙高於是順著胡亥的話頭，道，「此賢主之所能行也，而昏亂主之所禁也。臣請言之，不敢避斧鉞之誅，願陛下少留意焉。」
然後，先是假公，道，「夫沙丘之謀，諸公子及大臣皆疑焉，而諸公子盡帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其屬意怏怏皆不服，恐為變。」
接著，再是濟私，道，「且蒙毅已死，蒙恬雖囚禁於陽周，然積威猶在，大軍惟其令是聽。臣戰戰慄慄，唯恐不終。且陛下安得為此樂乎？」
就這樣，在趙高的洗腦之下，胡亥突然意識到他這個皇帝居然成了全民公敵，皇位岌岌可危，於是惶恐問道，「大臣不服，官吏尚強，及諸公子必與我爭，為之奈何？」
趙高道，「臣固願言而未敢也。先帝之大臣，皆天下累世名貴人也，積功勞世以相傳久矣。今高素小賤，陛下幸稱舉，令在上位，管中事。大臣鞅鞅，特以貌從臣，其心實不服。即便以陛下之尊，大臣也是陽奉陰違，並不放在眼裡，以為陛下才智不如先帝，皆暗中替先帝的皇位可惜。大臣如此，遑論諸公子。諸公子皆年長於陛下，不得繼位，日夜怨望，心不能甘。陛下危也。」
胡亥面色大變，執趙高之手，急道，「趙君救我！」
趙高反握胡亥之手，摩挲著，道，「陛下初繼位，當立威天下，使天下知陛下之所以為陛下也。立威莫如殺。為今之計，當嚴法而刻刑，令有罪者相坐誅，至收族，滅大臣而遠骨肉；盡除去先帝之故臣，更置陛下之所親信者近之。如此則可害除而奸謀塞。新進群臣，莫不被潤澤，蒙厚德，敢不效忠陛下，誓死相從！如此則陛下威振天下，驚世駭俗，從此可高枕無憂，肆志寵樂矣。計莫出於此。」
胡亥大喜，道，「幸趙君之教。謹依君言，看天下誰敢再輕視於我？」
此後，便是一場狂風暴雨般的大清洗，讓帝國一時間血流成河。
5、手足相殘
大清洗中第一個殉難的便是名將蒙恬。胡亥和趙高使出的依然是他們慣用的招數——賜死，派遣使者到陽周監獄，向蒙恬宣讀詔書，道，「君之過多矣，而卿弟蒙毅有大罪，法及內史。其賜死。」
在此之前，蒙恬已被賜死過一回，而他強硬地拒不從命。這固然是出於他軍人剽悍的天性，另一方面，他也不相信嬴政會做出如此昏聵的決定，他之所以不肯死，是期待著嬴政遲早將收回成命。
現在他知道了，嬴政早已死去，如今坐在皇位上的，是胡亥這個小屁孩。想要他死的，不是嬴政，而是胡亥。
蒙恬和他的兄弟蒙毅一樣，對嬴政的兒子胡亥還是抱有幻想，老子如此英雄，兒子總不至於太過操蛋。只要有人進諫，胡亥總會明白過來，誅殺重臣，自毀長城，對一個君主來說是何其的愚蠢。
蒙恬於是對使者道，「自吾先人，及至子孫，積功信於秦三世矣。今臣將兵三十餘萬，身雖囚繫，其勢足以背叛，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。桀殺關龍逢，紂殺王子比干而不悔，身死則國亡。臣故曰，過可振而諫可覺也。察於參伍，上聖之法也。凡臣之言，非以求自免於咎也，將以諫而死，願陛下為萬民思從道也。」
蒙恬希望面見胡亥，進諫之後再死不遲，對此使者也是愛莫能助，嘆道：「臣受詔行法於將軍，不敢以將軍之言聞於陛下也。」
蒙恬喟然嘆息道：「我何罪於天，無過而死乎？」
使者催促道，「事已至此，請將軍領詔。」
蒙恬仰天長笑，道，「當年燕人盧生入海還，奏錄圖書，曰‘亡秦者胡也’。先帝乃命我發兵三十萬人，北擊胡奴，以應圖讖。我今知也。亡秦者胡也，其應不在胡奴，而在胡亥。亡秦者，必胡亥也。」
蒙恬狂笑不止，又大叫道，「天下將亂，群雄逐鹿。世無蒙恬，將使豎子成名也。豈不悲哉！」言畢拔劍，自刎身亡。