正月十三,江自修宣佈了出師三人的去向：水墨跟隨他上京，至於瘦金和留白，原本打算通知蜀州「漱秋齋」來人接應，後來聽說「行遠鏢局」有一趟鏢近期入蜀，正好可以捎上他們兩個，便決定讓他們跟押鏢的師傅一道走。二人自從學藝之後再未出過遠門，更別說和江湖豪俠同行了，興奮異常，忙著打點行裝準備上路。
丹青慢慢恢復了每日的臨摹功課，餘下的時間便跟在水墨後面，有一搭沒一搭的和他說話，或者默默的在他收拾東西的時候幫手。眼看行李收拾得差不多，兩人清點一些零碎，丹青瞥見水墨把一個扁扁的白銅盒子收到袋子裡，結結巴巴的道：「師兄，那個……那個……」
「你說這個瓊玉膏的盒子？」水墨面無表情：「挺好用的。」
丹青驚駭：「你、你、你——」
「今年入冬特別冷，天天拿它抹手，居然一個凍瘡也沒長。空盒子本來打算扔了，後來看用它裝一兩的長方小墨錠正好，就留下了。」水墨嘴角帶出一絲促狹，「也不枉師弟一番心意。」
丹青松了一口氣，不知怎麼就想起飛白，眼神一暗：「師兄去了京城，有機會打聽打聽飛白的事情，我實在不甘心叫他死得這樣不清不楚。」
「你放心。」水墨語氣沒什麼變化，表情卻極為鄭重，「‘月色流霜衣勝雪’。你這句詩，不就是飛白的名字麼？」
「是有這個意思。」丹青沉默了一會兒，「看師兄的字，又有突破啊。」
水墨聞言，放下東西，拉過一把椅子坐下：「丹青，半年前你的畫是‘有人無我’，下筆盡仿他人風格，而且因為學得太多，常常左右搖擺，不能從一而終。」
什麼叫不能從一而終啊？師兄，請注意你的措詞。丹青暗自嘟噥，可是看水墨打算深入長談的樣子，哪裡敢隨便打斷。
「看你前幾日下筆，如今的畫應是到了‘有我無人’的境界，心手合一，揮灑自如，旁人再不能擾亂你。一般習畫者，能做到這樣已經很好了。什麼時候能達到‘人為我用’，‘我有人無’，不斷取長補短，推陳出新，便是大成。可是——」
「可是，咱們這一行，偏偏忌諱的就是取長補短，推陳出新。」丹青語調裡仍然帶著一股化不開的怨氣。
「錯！」
嘎？丹青腦子一時有點短路，瞪大眼睛看著師兄。
水墨端詳著自己的手，輕輕開口道：「一般人幹了咱們這一行，確實沒有資格再談什麼取長補短，推陳出新。可是，這並不代表就一定忌諱它。如果能‘人我兼具，出入自由’，臨仿時‘有人無我’，逼真肖似，一絲不苟；不需臨仿時則‘有我無人’，手寫我心，自在逍遙，又哪來什麼忌諱？只要你水平足夠高超，心志足夠堅定，並非不能做到。」
丹青聽得呆了，這樣匪夷所思的境界，實在聞所未聞。想了想，心中彷彿一縷陽光從烏雲縫中透出來，漸漸風吹雲散，霎時間豁然開朗，一片燦爛光明。
「這個道理，師傅雖然說過，我卻到最近才真正想通。而且，慢慢的好像也能夠做到了。」說到這，水墨握住丹青的手，直看到他心裡去：「丹青，你也一定能做到。」
行遠鏢局這趟鏢，護送的是益郡（蜀州州府）利德商行在彤城購買的一批江南特產：茶葉瓷器，絲綢器物。看起來都是些日常用品，卻無一不是上等貨，每一件都價值不菲。利德商行在蜀州和越州之間溝通有無，又專做有錢人的生意，規模日漸擴大，在兩地的名聲都十分響亮。行遠鏢局從五年前開始接下利德商行的第一筆生意，很快就憑著雄厚的實力和兢兢業業的敬業精神成為他們越蜀商道的專用護鏢，由大少爺韋莫專門負責這條線路。江自修和這位江湖人稱「天南鐵掌」的韋大俠顯然很有點交情，瘦金留白二人受到了相當周到的照顧。
從越州入蜀，須往西經過楚州。先走水路，由涵江進入練江主幹。這一段潮平岸闊，船行如風。加上商旅往來頻繁，交通極為發達，到第五日，已經出了楚州地界。由楚州再往西，練江急流險灘密佈，深淵飛瀑縱橫，兩岸崇山峻嶺迭出，巨石峭壁林立。自古以來，幾乎沒有人能從水路順利進入蜀州。眾人上岸，早有鏢局設在此地的分號備好車馬，讓他們整頓行裝，改走陸路。
當年大將軍劉桓攻打西蜀，開山鑿路，伐木搭橋，不知死了多少楚州子弟，才打通一條足以讓大軍通過的官道。以致平蜀後，元武帝不得不宣佈豁免楚州糧錢五年，以休養生息。現在瘦金留白跟著鏢師們走的，就是這條官道。路上每隔十里的驛亭中都立著一塊青石碑，上面密密麻麻的刻著為修路而死的工匠的名字。前前後後，不下幾十塊。
蜀州氣候特殊，遠山頂上是終年不化的皚皚白雪，近處卻綠陰連綿。那些常綠樹木經過一個冬天，依然豐潤青翠。瘦金和留白坐在驛亭一角，咬著隨身攜帶的乾糧。兩旁山壁直立陡峭，密林颯颯生風，眼前是紀念逝者的石碑，叫人彷彿置身於無盡的淒冷蒼涼之中。
韋莫走過來，遞給二人一個酒葫蘆：「喝一口，小心山風侵襲，容易受寒。」
「謝謝韋大俠。」
「怎麼還是韋大俠韋大俠的，莫非兩位小弟看不起我韋某是個粗人？」
瘦金沒法，只好改口：「謝謝韋大哥。」
「這就對了。」韋莫咧嘴一笑，「你們東家和我是老相識，韋莫平生最佩服的就是讀書人，以後兩位小弟有什麼事，給行遠鏢局益郡分號知會一聲就行了。」
「我們只是字畫學徒罷了，可當不起讀書人這三個字。大哥的心意，小弟定會銘刻在心。」一路上多得韋莫照顧，瘦金說得十分誠懇。忽聽繞到石碑後面細看的留白道：「咦，師兄，這裡有人題了一首詩。」
瘦金起身過去一看，石碑背面刻了一首古風，題作《入蜀吟》：
皆知蜀道自古難，入蜀不若上青天。