?夏日祭的拜爾克，在喧鬧和繁華之中，傳出了一些令人震驚的訊息，這些訊息就彷彿是一道暗流一般，沖刷著京城的每一個角落。
一夜之間，各種各樣的傳言，從四面八方傳來。
不過，當早晨的陽光照射在大街之上，當《拜爾克早報》叫賣的聲音在街頭響起，一切流言蜚語，都隨之煙消雲散。
那些在早餐餐桌上仍舊散佈著昨夜流言的人，立刻便會被看過報紙的人大肆嘲笑一番，隨之而起的，往往是國王萬歲的歡呼聲。
無論是大街小巷之中的流言，還是《拜爾克早報》的訊息，都證明一件事情，國王陛下準備對此刻混亂不堪的秩序和法律廢弛的狀況下手了。
昨天一整天，警務部的治安隊和法政署的執法官，幾乎沒有一刻悠閒，而各種各樣抵抗拘捕的毆鬥，更是在拜爾克的每一區都能夠看到。
在喧鬧的遊行的人群中，總是能夠看到一輛輛黑色厚重的囚車。
觀看那些被鎖銬在囚車上的流氓和惡徒，一時之間，成了拜爾克的又一道風景。
最近這段日子，拜爾克的居民，原本就對越來越多湧入京城的外地人感到有些討厭，事實上，幾乎每一個拜爾克人，都將街頭之上發生的毆鬥、搶劫、盜竊等，歸罪於那些從別處遷徙到京城的人。
正因為如此，國王陛下的強硬手段，受到了前所未有的讚頌。
至於那些從外地遷徙而來的人，他們多多少少在來的路上，見識過各地秩序崩潰的景象，他們恐怕是最希望國王陛下施展雷霆手段的一群人。
但是沒有人知道，真正的恐慌來自上層。
此刻在奧墨海宮，那些曾經高高在上的官員們，不得不小心翼翼地聚攏在一角，低聲細語。
每一個人都在談論著那個剛剛組建的「國務諮詢會」。
幾乎每一個人都知道，陛下之所以組建這個奇特的組織，最初是因為塞根特元帥的提議。
他提議統帥部組建特別法庭和監察團，審視並處理北方諸郡省越顯嚴重的官員腐敗，和地方官員勾結軍隊將領所引起的動亂跡象。
這顯然已經到了令人極度不安的境地，無論是國王陛下還是內閣，甚至包括統帥部，都已感到危機一觸即發。
幾乎每一個人都看得出來，塞根特元帥之所以希望陛下在秘密法庭和監察團之中安插親信，顯然是因為他感到局勢已到了極其微妙的程度，稍微走錯一步，或許便會令許多人陷入萬劫不復的泥沼。
元帥大人的請求，絕對能夠令人理解，反倒是國王陛下的做法，有些不可思議。
很多人一開始看到那個所謂的「國務諮詢會」成員名單的時候，幾乎將這當作是一個玩笑。
事實上，幾乎整整一個白天，大部分人確實將這當作是玩笑，甚至有人準備在常務例會的時候，向陛下就此提出質疑。
但是臨近黃昏時，當警務部和法政署的聯合報告結束之後，一切都為之改變。
原本被當成是笑話，原本被看作是帶有粉紅色調遊戲的「國務諮詢會」，此刻卻染上了一層黯淡的血色。
按照慣例，這一次行動抓捕來的囚犯，應該交給法政署拘押和監管，等待法庭審判和裁決，但是那位至尊的陛下突然間宣佈，正式組建特別法庭，並且那些囚犯全部移交「國務諮詢會」臨時監管。
那位至尊的陛下，甚至讓「國務諮詢會」負責那些囚犯的審訊，這原本在很多人看來，簡直荒唐和滑稽。
但是，當提出反駁的官員，立刻被陛下命令扣押，並且交付「國務諮詢會」監管審訊之後，所有人這才感覺到氣氛有些不同。
到了這個時候，眾人才回過頭來，仔細審視那猶如怪物一般的「國務諮詢會」。
這確實是一個畸形的怪物。
七位最高發言人之中，竟然有三個是女人，王后陛下和格琳絲侯爵夫人在其中還算說得過去。
但是沒有人說得清楚，國王陛下的那位美豔情婦，憑什麼出現在七人名單之上？
而另外四個人，同樣令人感到奇怪，他們要嘛是孤家寡人，要嘛性格執拗脾氣古怪，不過，無論在內閣還是長老院，全都沒有什麼影響力。
這樣一個奇怪的組合，原本在眾人看來，根本就是有趣的廢物，但是當大家靜下心來仔細研究之後，這才發現，這個名單之上所羅列的七個人，全都擁有著共同的特徵，那便是對於王室的忠誠，用不著懷疑。
當這七個人之中，唯一擔任一些不起眼公職的安格魯侯爵，主動辭去了所有的職務，並且讓自己唯一的兒子也辭去公職之後，眾人又發現了一個重點，那便是，名單之上的所有人，和任何一方勢力都沒有多少牽連。
從某種意義上來說，這顯然是個忠誠和乾淨的組合。
而到了晚上，當那位陛下臨時召開內閣會議，稽核「國務諮詢會」的預算時，一切都終於顯得清晰分明起來。
由王后陛下和國王那位情婦聯名遞交上來的預算報告，令在場所有的人大吃一驚，甚至連被允許旁聽的塞根特元帥，一時之間也被驚呆了。
那是個令人震驚的數字，不過更令人震驚的是，預算之上羅列的各項清單。
這份清單令組建「國務諮詢會」真正的意圖，顯得清晰可見。
一支獨立的智囊團，包括了拜爾克最為有名的政治和法律方面的精英。
一支從警務部和法政署抽調出來的，第一線骨幹組成的監察團。
一支從王家騎兵團之中抽調出來的，全部由騎士組成的精英兵團。
獨立的財務管理，獨立的官員晉升稽核，獨立的物資儲備和後勤補給，所有的一切都是獨立的，甚至連犯人的監管和審查，都是完全獨立的。
這份清單，令所有人倒抽了一口冷氣，這根本就是一個國中之國，幾乎每一個內閣大人都彷彿看到，他們的國王陛下，將通過這個畸形的組織重新掌握那生殺予奪的權力。
以往，內閣和長老院互相制肘、並且約束王權的做法，將隨著這個「國務諮詢會」的建立徹底瓦解。
無論是內閣，還是長老院之中，沒有人願意讓這樣一個組織出現在眼前，但是同樣也沒有一個人敢於站出來反對。
因為只要不是愚蠢到了極點的人都知道，既然國王陛下做出了這樣的決定，顯然意味著，他已選擇了王權加上強權這條道路。
能夠進入內閣的官員，對於歷史多多少少都有些瞭解，這條王權加上強權的道路未必一定能夠通向成功，不過有一點可以肯定，任何一個愚蠢的、在鋒芒最甚的時刻阻擋在這條道路上的人，全都落得個粉身碎骨的下場。
那是真正的粉身碎骨，就連家族也難以保全。
正因為如此，幾乎所有人都選擇沉默，而沉默的結果，便是令提案得到通過。
繁華而又喧鬧的夏日祭，還剩下兩天，不過系密特已看到人們漸漸恢復了往日的生活，大街上川流不息的遊客漸漸減少了，而開始營業的店鋪，卻漸漸增多。
此刻走在大街上，已看不到聚攏在一起的大團人群，即便最受歡迎的表演者的前面，也僅僅只是圍著薄薄的一圈觀眾。
顯然在那最熱鬧的幾天之中，拜爾克的居民已經看夠，也看厭了這些表演。
唯一人山人海的還是那些酒吧，不過酒吧原本就沒有什麼空閒的時候，除了丹摩爾最為蕭條的那些時候。
穿行在大街小巷之中，系密特享受著那份悠閒，不過此刻他卻是在工作，這令他感到異常諷刺。
他的工作只有一個，便是尋找眼線。
國王陛下不僅僅對法政署絲毫不予以信任，甚至連法政署的情報網，也令他感到懷疑，正因為如此，這位至尊的陛下，將這件差使交給了他。
系密特感到此刻他的位置有些尷尬，剛剛組建的「國務諮詢會」之中，根本沒有他的位置，不過奧墨海宮之中幾乎每一個人都知道，他已然被委以重任。
這完全可以從那些宮廷侍從，全都畢恭畢敬地向他鞠躬行禮上看出。
系密特對於這番恭敬和尊崇，絲毫不感興趣，他只是在享受著這難得的自由，那位國王的情婦，此刻顯然找到了一個更為有趣的玩具，或許權力並非僅僅只是男人們的遊戲。
在系密特看來，那位國王的情婦，是個相當精明和厲害的玩家，她總是能夠準確地挑選到正確的對家。
從奧哈大街悠閒地走過，他剛剛經過那曾經「款待」過他的酒吧，那裡曾經人頭擁擠，最為熱鬧和繁忙，但是此刻卻有些冷清，生意要遠比兩天前差得多。
顯然，這是因為那位天才馬戲演員的離開，雖然當他在的時候，沒有人願意承認他的才華，不過當他離開之後，才有人感到惋惜，當然，同樣也使得這家酒吧失去了往昔的魅力。
此刻，系密特正朝著那個天才馬戲演員剛剛租下的公寓走去。
他非常希望能夠說服那位天才馬戲演員塞科斯先生，以及此刻和他住在一起的獵手亨特，讓他們成為他直屬的眼線。
那個所謂的公寓異常低矮，幽暗的樓梯和擁擠的走廊上，放滿了亂七八糟的東西，這令系密特感到自己並非是待在城市之中，反而更像是奧爾麥的叢林。
晃過一片吊掛在頭頂上的尿布，貼著牆邊，小心翼翼地走過被散亂的煤灰沾染的走廊，這裡散發著一股彷彿是餿水和尿液混合在一起的古怪臭味，這令系密特感到異常難受。
顯然這裡和他所熟悉的那個世界，簡直就是兩個天地，系密特只能夠但願自己不必再一次來到這個地方。
剛才，那個酒吧老闆所說的地址就在前方，那是一扇鏽蝕得非常嚴重的鐵柵欄門，幾塊破木板擋住了鐵柵欄門的縫隙，如此簡陋的房門，對於系密特來說倒是平生僅見。
他輕輕敲了敲門板，這僅有的禮貌，因為門板上那厚厚的灰塵，而令系密特有些猶豫不決，畢竟他並非是真正的平民，坐在窗臺之上，已是他所能夠容忍的極限。
「怎麼可能會有人敲門？會是你的朋友嗎？」
「噢——或許是鄰居來打招呼，你去開門，客氣一些沒有壞處。」
裡面立刻傳來說話的聲音，過了好一會兒，門才被打了開來，出來的是那位天才馬戲演員。
他一眼看到系密特，立刻興奮地叫了起來：「亨特，是幸運之神又一次來敲門了。」
「幸運之神？屁！你從他身上拔根羽毛，讓我看看。」裡面傳來粗魯的說話聲。
「別管他，昨天他多喝了幾杯。」塞科斯將系密特讓了進去，說道。
裡面昏暗而又擁擠，小小的房間，連床都沒有一張，地上鋪著厚厚的報紙，而此刻，獵手亨特就躺在這張「床」上。
他的身邊趴著那三隻小狗，腦袋旁邊則蹲著那隻猴子，猴子正在替他梳理頭髮和抓蝨子。
「噢——老夥計，讓你的猴子走開，我討厭讓任何東西碰我的頭。」
「你應該感到高興，這說明約翰非常喜歡你。」說著，那位天才馬戲演員走到窗前。
系密特這才發現，窗戶居然沒有玻璃，而是一整塊木板。
塞科斯將窗戶開啟，透射進來的陽光並不亮，因為視窗正對著天井，對面只隔著一米，便是另外一扇窗戶。
「陛下不是給了你六十金幣嗎？難道被別人勒索了？」系密特問道。
聽到他的聲音，獵人亨特一骨碌爬了起來，他仍舊有些睡眼朦朧。
「噢——小傢伙，是你來了，怪不得塞科斯說敲門的是幸運之神。」亨特醉醺醺地說道。
「對了，你到這裡來，想必有什麼事情吧。」那位天才馬戲演員問道。
「為什麼你們不住得好些？難道六十金幣還不夠房錢嗎？」系密特繼續問道。
「我們可不像你那樣幸運，只顧眼前，恐怕最終只會餓死，不過，小傢伙我確實沒有想到，你居然就是大名鼎鼎的塔特尼斯家族的幼子。」
亨特說道：「現在想來，那天你差點被搶，想必是有意如此吧，昨天拜爾克城裡抓了一整天的人，你和這件事情恐怕脫不了關係吧。」
「看樣子，你的頭腦非常好使，我有件事情想要請你們幫忙，前天我確實是在執行陛下的命令，能夠遇到你和塞科斯，顯然是巧合和幸運之神的安排。
「我直接聽命於國王陛下，執行一些秘密使命，我需要能夠信賴的幫手，你們倆是否願意幫助我？」系密特說道。
那兩個人對望了一眼，說實在的，這令他們感到異常滑稽，眼前這個小傢伙，居然一本正經地說自己是國王陛下的秘密使者，但是他們卻偏偏不能夠不相信。
傳聞之中，對於這個小傢伙的評價，以及塔特尼斯家族受到國王陛下寵信的程度，還在其次；那天這個小傢伙和他所擁有的名聲完全相反的表現，以及其後拜爾克城的大搜捕，才是最好的證明。
事實上，昨天早晨，他們對於大搜捕還感到莫名其妙，塞科斯被傳喚去奧墨海宮，甚至引起了他們的恐慌，以為突然間大難臨頭。
但是，當看到那個小傢伙以及得知了他的身分，再加上在奧墨海宮裡面看到的那些零星的跡象，已然令他們猜疑起這個小傢伙來。
獵手亨特將他和小傢伙相遇，以及其後的一切同塞科斯一印證，已感覺到有許多可疑的地方。
「沒有想到，國王陛下居然用你這樣年幼的小傢伙當密探。」亨特笑了起來。
「你們願意幫忙嗎？」系密特直截了當地問道。
「問塞科斯，他的腦子比我好使，如果他同意，我沒有什麼話說。」獵手亨特說道。
系密特轉過頭來，看著那個天才馬戲演員。
「我打算在拜爾克住下來，顯然沒有拒絕的理由。」塞科斯笑著說道。
亨特和塞科斯居住的這個地方，屬於拜爾克比較下等的聚居區，四周的建築異常擁擠，廣場也狹小破舊。
白天，這裡空空蕩蕩，住在這裡的人，不是去工作了便是到街上去遊玩，沒有人願意待在這個破敗的地方。
這裡也沒有什麼酒吧和餐廳，他們三個人就算是想要慶祝一番，都無從談起。
塞科斯提議到他當初表演的酒吧去痛飲一番，他說那個老闆還算不錯，不過無論是系密特還是亨特，都對此不以為然。
一路走去，三個人不停地掃視著街道兩旁的店鋪。
「你們不打算換個住處嗎？」系密特問道。
「那裡不是挺好嗎？很便宜，就是不太寬敞。」
亨特不以為然地說道，而旁邊的塞科斯則無奈地笑著，搖了搖頭，顯然他也無法接受亨特的觀點。
「別指望我以後還會去那個地方找你們。」系密特說道。
「噢——我的小少爺，我原本還以為你和你身邊的其他人有些不同呢。」獵手亨特說道。
「我曾經對另外一個和你差不多的傢伙說過，我並不打算用等級和地位來區分別人，但是我仍舊會遠離臭味和骯髒。」系密特說道。
「有點道理，那個和我差不多的傢伙是誰？或許我們能夠成為朋友。」亨特說道。
「我也打算去找他，他是我另外一個選擇，他還有一幫手下。」系密特說道。
「他是個流氓？」亨特問道。
「不，是傭兵，當初我們遷徙到拜爾克來的時候，他是我們的護衛和保鏢。」系密特解釋道：「對了，你和塞科斯是從哪裡來的？你們以前就是好朋友嗎？」
「以前？我來自曼諾類，塞科斯是汀司科堡人，你說我們會認識嗎？我們是在拜爾克認識的，最初是我幫塞科斯，我逃出來的時候帶了些錢，後來就變成了他救助我，這裡可沒有什麼東西可以讓我打獵。」亨特聳了聳肩膀，說道。
「塞科斯，我真是不明白，為什麼你投擲的是釘子而不是飛刀？要知道，昨天你的表演固然精采，不過那些長釘成為了晚上的笑料。」系密特問道。
「我的師父就是這樣教我的，我的師父也從來不曾有過錢，飛刀需要專門打造，哪有長釘來得方便，數量又多價錢又便宜？更何況，帶著長釘用不著擔心受到盤查，而飛刀卻屬於武器，有的時候是要被扣留或者繳稅的。」塞科斯說道。
他的話令系密特一愣。
突然間，系密特想起那天他所見到的飛釘絕技來。
那些一寸來長的鐵釘，用來對付聖堂武士的天敵——那些飛行惡鬼，實在是再合適不過了。
「你能夠教我兩手嗎？教我如何扔釘子？現在想來，那確實相當有趣，還有那些魔術，我很想知道，你是怎麼能夠不停地掏出紙花來的？」
系密特說道，事實上就和當初羨慕噴火者一樣，魔術師也曾經是他心目中的英雄。
「沒有問題，就當作是感謝你的回報。」塞科斯笑著說道。
正當系密特還想從亨特那裡得到「回報」的時候，突然間，一種不知名的悸動，從他的心底傳來。
這是一種難以形容的糟糕感覺。
系密特茫然地站在那裡，他朝著四下張望，極力想要找到是什麼，令他有這種糟糕的感覺。
這種感覺並不陌生，系密特在自己的心底極力搜尋著，突然間，他感到寒毛直豎。
他終於想起來在哪裡曾經有過這種感覺。
在那座森林裡！在離開蒙森特前往拜爾克的路上，那個隱藏在森林之中，差一點讓所有人送命的詛咒法師，曾經給予過他同樣的感覺。
一時之間，系密特感到渾身上下的每一個毛孔都擴張了開來，四周那整齊高聳的建築群，此刻已然化作了那幽深茂密的森林。
系密特根本不敢想像，如果詛咒法師在這裡施展力量，拜爾克將會變成何等悽慘的景象。
和系密特此刻無比緊張和略帶恐懼的神情相對應的，是亨特和塞科斯那莫名其妙的迷惘和彷徨。
「最近的聖殿在哪裡？」系密特急切地詢問道。
「聖殿？你說的是聖堂武士住的聖殿？」亨特問道。
「別囉嗦，快告訴我！」系密特喝道。
此刻，塞科斯顯然已感到有些不太正常，他從系密特的神情中，看到了災難和死亡。
「在思雷頓廣場上就有一座聖殿，從這裡往前三個街區，再往右四個或者五個街區。」塞科斯說道。
「你們最好離開這裡，並且找個地方躲起來，往樓上走，越高越好。」
系密特給了他們倆一個警告之後，轉身朝著塞科斯所指的方向，飛奔而去。
從亞丁大道往北，很遠便能夠看到一座白色的方尖碑，它就彷彿是一根直插天際的長劍聳立在那裡。
這是拜爾克非常有名的建築物之一，不過，很少有人能夠被允許進入裡面。
塞科斯剛才並沒有來得及告訴系密特，那座聖殿是主祠聖殿，並不歡迎來訪者參觀，只有那些達官顯貴，在聖堂武士大師的帶領之下，才能夠進入這裡。
系密特對此一無所知，正因為如此，當他急速衝進那座聖殿的時候，等待著他的居然是一記側頸切斬！
連想都沒有想，系密特肩膀一沉，手臂一揮，立刻格擋了過去。
那個出手的力武士微微一愣，不過他的動作卻絲毫沒有停頓，一個肘拐朝著系密特而去。
如此靈活的變招，顯然是系密特不可能擁有的，不過那位負責守衛聖殿的力武士，同樣也沒有想到，系密特的力量居然如此之大。
無論是對於普通人還是力武士來說，肘拐崩砸的力量，總是遠大於手腕的拍擊，但是，此刻那位力武士顯然不會這樣認為。那沉重的拍擊，令他朝一側傾轉，他的右肋幾乎全都暴露了出來，不過系密特此刻更不好受，他被狠狠地撞飛了出去。
「這不可能，純力量型的力武士？」
那個守衛者驚詫地看著摔倒在地的系密特。
「我不是力武士。」
系密特幾乎是反射式地說道。
那個守衛者微微一愣，他的實力顯然絲毫不亞於力武士大師，不過他的智慧顯然遠遠沒有達到那個程度。
「這不可能，你肯定是一個力武士……一個非常奇怪的力武士，你的身體和那奇特的肌肉是怎麼一回事情？」那個力武士守衛者固執地問道。
「這個問題，你可以找大長老來回答，我有非常重要的事情需要聖殿幫助。」系密特急匆匆地說道。
他不知道此刻那個隱藏在拜爾克城裡的魔族，是否已開始了它的瘋狂殺戮。
「你得先告訴我你是誰？然後才是你有什麼請求，不過你的請求或許無法被接受，這裡是主祠聖殿，而且此刻正有一位力武士即將誕生，我們的工作便是守候他的安全。」那位力武士守衛者說道。
這個傢伙的愚鈍和囉嗦，令系密特感到無奈，這顯然是他所見過最糟糕的聖堂武士，在他原本的記憶之中，聖堂武士全都具有高超的智慧和強大的力量，但是眼前這個顯然是特例。
「我叫系密特．塔特尼斯，塔特尼斯家族的幼子，我請求聖殿的支援，因為我感覺到了一個魔族已侵入拜爾克城。