二
春寒料峭。
東方雲層間，太陽半隱半現，慘白的光芒沒有一絲暖氣。慈寧宮南花園前幾天初初吐芽的小草葉苞，都瑟縮著，彷彿被寒冷逼得又收斂了起來。
太皇太后扶著兩個小宮女從佔雲樓出來，緩步走向臨溪亭。她神態依然雍容端莊，表情還是那麼和藹溫厚。但誰都能看到，她瘦了，紅潤從雙頰消失了，顯得比實際的五十歲蒼老了。準都會在心裡暗自磋嘆：若是旁人也如她那般遭遇，怕是活不下去的。
自順治十七年秋天起，不幸就固執地纏住了她。她最喜愛的乾女兒兼兒媳董鄂貴妃病故，揭開了災難的序幕。五個月後，!5
兒子順治帝去世，猶如摘去了她的心肝。跟著，接二連三．悟妃去世、康惠淑妃去世，皇四女皇六女雙雙夭亡，皇六子皇八子病病歪歪，總在生死界上徘徊……
皇家的災星不退，剛人康熙二年，皇帝的生母、進徽號為慈和皇太后的康妃又去世了！太皇太后已經欲哭無淚，心被悲哀折磨得近於麻木。
慈和皇太后的二十七日大喪剛剛過去，宮裡頭由於心力交瘁而呈現出一派精疲力盡的冷清。沉鬱和悲涼始終像兩條繩索捆綁著太皇太后的心，不得解脫。此時她更加理解，當年她的兒子為什麼轉向佛法禪宗。她，不一也走到這條路上來了了神聖的佛完、莊嚴的佛像、潔淨美麗的五供、壽國香臺＿!--飄來的嫋嫋香菸，這一切組成了寧謐、神秘的純美境界，不是最能令人忘卻煩惱、完全人靜？一佔雲樓四面牆＿i--－千萬個小佛完、千萬個小佛爺慈眉善眼地望著她．不是在給她最真誠的撫慰？每當她走出佛堂，總像剛剛沐浴一般，清爽恬靜．心頭一片空明，覺得又有力氣掙孔下去了口這樣，每天禮佛誦經．已成她生活中不可缺少的部分，也許將成為伴隨她直至終年的石慣．蘇麻喇姑趕到臨溪亭時，太皇太后正俯身在漢白玉雕欄邊觀看池中游魚。天氣太冷，魚兒毫不活躍，懶懶地在池底劃過，尾巴都不肯多動，
蘇麻喇姑遞上手爐，又為太皇太后披上擎衣，輕聲說：「老佛爺，說是禮部己經議得．康主子溢孝康皇后，跟端敬皇后一同附葬先皇帝孝凌。」
自康熙登基，莊太后被尊為太皇太后，人們便都改了稱呼，叫老佛爺。康主子指的當今皇帝玄燁的生母康妃；端敬皇后，就是當年寵冠後官的董鄂貴妃。
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太皇太后似在專心觀魚，沒有搭腔，好半天，才輕聲一嘆，說：「他們三個，活著的時候，恩恩怨怨、愛愛恨恨，鬧得天翻地覆；如今到了那邊．又在一處，總該心平氣和。’。」「是二」蘇昧喇姑低聲答道，'‘人家都說，過了生死間的那座橋，愛憎心、貪慾心就都沒有了。」
太皇太后感慨地點點頭、直起身緩緩問道：「皇帝和月格格還在書房嗎？叫看媽領出來榴榴，散散心。」
生母去世，玄燁異常悲拗，哭得死去活來。儘管康妃生前難得跟兒子親熱，也不能親自撫養，但母子天性骨肉情深，二十七天大喪過來，玄燁瘦得下巴都尖了。玄燁的悲哀就是冰月的悲哀，小姑娘陪著哥哥哭、陪著哥哥不吃飯、陪著哥哥守靈，也弄得痴痴呆呆，小臉兒上彷彿只剩一雙大眼睛了。兩個孩尹就像得過一場大病，現在都很虛弱。
蘇麻喇姑看著老太后的臉色，小心地說：「月格格昨兒晚上叫頭暈，犯咳嗽，今兒早起沒情神，皇上守著她，哪兒也不肯去．,．…，,
太皇太后搖搖頭，又是一聲長嘆：'」唉，這兩個小冤家．累死人！」說著，她慢慢沿著雕欄南行。臨溪亭南馥立著卜多株被稱為帝王樹的銀杏，都是兩人合抱不來的參天佔木，茂密的枝權集結如篷，其間透出點點新綠，那些剛剛萌生的新芽，在暗棕色的古樹背景＿t格外鮮明耀眼。老太后靜靜望著初春的葉苞，若有所思．
蘇麻喇姑熟練地攙著女主人，義小盧嘟嚷開了：'’這兩年，輔政辦的哭廟、奏銷、通海一!，多起大案，鬧得沸沸揚揚，近日又來了個明史案……」她從側邊瞧瞧老太后，老太后面無表情，只輕輕地、幾乎不能覺察地嘆了口氣，並沒有答話的意思。!了
「聽說，昨兒個安王爺為這事兒跟輔臣們鬧了一場，還動手打了蘇大臣……輔臣們都氣壞了！'
「甭說了！」太皇太后皺了皺依然細黑的雙眉，「我沒心腸管它。只咱們這個小皇帝我都顧不過來，還理那些煩死人的事二要按我本心，早死過兩回了！不為這兩個幼年登基的小祖宗1，誰耐煩硬著頭皮活到今天，··…」
忽然，一陣高亢、悠長的「剛剛」鶴映，打斷了老太后含淚的獨白，仰望高天，一列潔白的仙鶴飛掠而過，它們首尾相接，隊形齊整，連翅膀的扇動都那麼一致，雪白的羽毛閃著光，飛遠之後，更像橫在天際的一串珍珠。
天上鶴陣方過，地下也響起「剛剛」鶴鳴。那是南花園餵養的丹頂鶴在回應它們自由自在的親戚們的呼喚。它們受了激勵，鳴叫著，展開巨大的雙翼，優美地迴旋著，半飛半舞，隨著一首聽不見的樂曲，彷彿輕柔的雲霧，極力想要飛上高空，飛向遠方……
「老佛爺，看這兩隻！」蘇麻喇姑伸手指點。
一大一小兩隻鶴從銀杏樹下直舞到臨溪亭畔，與水中鶴影相映，丹頂自羽黑尾，比圖畫還要醒目，大鶴有半人多高，或是最老壽的一隻，伸展雙翅寬達四五尺，昂著長頸，向天高鳴，竭力彈跳，試圖起飛。