噶都滿臉激憤，滔滔不絕地講了一遍，驚得遏必隆出了一身冷汗。他還沒來得及表態，太皇太后又拍拍手，北次間的門開了，蘇麻喇姑領著遏必隆的夫人和女兒走了出來。母女倆都眼睛通紅，一起跪倒在太皇太后面前。遏必隆夫人嗚咽著說：「老佛爺只管盼咐．要我們全家做什麼都行，只要保住皇上安泰，死也情願！'
昭妃望著父親，期望地喊廠一聲：「阿瑪！
遏必隆連忙跪倒：「老佛爺，遏必隆為保皇上，萬死不辭！'太皇太后微微笑了：「我知道你們家世代忠良。只是遏必隆生性軟弱，這些年多被鰲拜挾制，不能解脫，或許對他有幾分畏懼，所以特地宣召進宮，曉以君臣大義，實在也顧念你的身家性命和女兒終身。其實我要你做的，並不需要死，也不必去拚，但要多受些委屈，，一」
遏必隆難得有如此堅決的日吻：「死都不怕，委屈還有什麼受不得的？老祖宗儘管放心！'
「好。此事關係重大，鰲拜權傾朝野、耳目眾多，必須格外謹慎。遏夫人就不必回去了，留在詡坤宮與昭妃同住，遏必降回府也好說明今晚宣召情由……」
遏必隆心下一匪：這固然可以向外證實昭妃病危的訊息，可也在宮裡留下了一對人質卜·…他哪裡敢把這想法透露在臉上，慌佗轉向另一件他最關心的事：
「老佛爺，皇上英睿機智沉著，實在是聖明大子啊！聖明天子阿靈呵護！'
「承你誇獎。」太皇太后笑得很舒泰，十足像個愛聽人贊關自家孫子的得意的老祖母，'‘此後的事，如何準備如何辦，他會825
細細跟你商議。」
「皇上現在哪裡侖皇上可安好？」遏必隆緊接著問。「哦，他來了！」太皇太后一雙笑眼投向南次間，那兒珠簾一挑，一位身穿繡金龍袍、腰繫玉帶、頭戴紅絨結便帽的少年天子，神氣完足、雙目炯炯、器宇軒昂，從容不迫地走出來。遏必隆一家四！。不由得一起跪倒，叩頭請安道：
「皇上吉祥！'
玄燁看看祖母，又望望遏必隆一家，和悅地說：「起來吧。遏大臣隨我往乾清宮，再仔細推敲推敲。」停了片刻，他半感慨半頑皮地看看人們額頭上的汗珠，說：
「想想也好笑，今天，連聯在內，不知有多少人驚出一身冷汗哪！'
「老爺，您推窗瞧瞧!」老僕喃喃地說，顯然很驚奇。龔鼎拿放下書，順手推開艙窗，一股新鮮清涼
「老爺，您推窗瞧瞧!」老僕喃喃地說，顯然很驚奇。龔鼎拿放下書，順手推開艙窗，一股新鮮清涼的風，帶著盎然的春意，帶著滋潤的水氣衝了進來。太陽照著粼粼波面，反射出的強光照進艙房，晃得他睜不開眼睛。但他還是看清楚了，高高的運河堤岸上，生機蓬勃的柳樹青翠一片，猶如兩道綠牆，樹下絡繹不絕地站著許多百姓，男女老少，人人手中擎香，繚繞的煙雲被輕風吹散，香味直撲進艙裡來了口還不時聽得有細樂吹寸了夾雜其問。
龔鼎擎暗暗沉吟：自己一路北上，為了免去官場迎送的繁瑣，一直呆在船上，大鎮大市不拜客，小村小港才下去散散心。826
船上又去了所有威風凜凜的銜牌儀從，完全像一隻普通客船，不曾驚動任何人。這些夾河焚香的百姓不可能是來迎接自己。那麼他們在等什麼人？是哪個青天大老爺，受到百姓這樣的愛戴？
岸上焚香等候的人真多！向前看、向後望，人群和柳叢相始終，都看不到盡頭。仔細觀察，發現人們都向北方翹首遠望口來人會是誰呢？
一片歡呼聲中，鑼鼓聲響、細樂悠揚，扶老攜幼的兩岸百姓跪倒了，高舉著線香。站在船頭的龔鼎系看到，一隻大型官船遠遠地迎面駛來，船頭船尾儀從如雲，舷左舷右插了十多塊銜名牌和迴避肅靜牌，艙門口一左一右懸了兩隻巨大的紅紗燈，燈＿匕幾個扁平的黑字：欽差大臣、戶部尚書王。龔鼎亨心裡奇怪：難道會是王宏柞？他不是已被革職了嗎？··一
「孝升：是你嗎？怎麼現在才回來？」官船上竟傳來王宏柞沙啞的喊聲：「喂，船停一停！'
兩船相併，搭好跳板，龔鼎孽上了王宏柞船，兩人在船頭握．-5言歡、互道溫寒。王宏柞翎頂補服，龔鼎革便帽青衫，但都是一派文人氣度，很是儒雅瀟灑，
他們兩人都是前明祟禎三年的舉人口龔鼎擎後來中了進上，入都察院為給事中；王宏柞卻因強習掌玫、精於算術的特長，直接由知州遷戶部郎中，成為戶部中精明能＋、清楚事理的年輕官員u順治初，二人又都降清。龔鼎節數年沉浮，王宏柞卻因熟悉部務，一直在戶部供職。兩人殊途同歸，都升到了六部尚書的高位。由於境遇相同、心思相近．兩人最是莫逆。但他們是漢官，朝廷又最忌官員們結黨營私，所以在京師他們來往不827
算密切，只不過私心裡一直相互引為知己。如今在這裡相遇，自是喜出望外。
龔鼎孽請假送顧夫人靈樞回祖墳安葬，離京己三個多月了，許多朝中大事只能從邸抄上知道個大概，極希望‘瞭解內情。見了王宏柞，哪裡肯輕易放過？王宏作告訴龔鼎孽，自己是奉旨往直隸省撤廢藩田變價差、還田於民的。
,'!哦！」龔鼎孽恍然大悟，指著兩岸張樂焚香夾河十數里迎接的百姓化說：「他們是在迎候你？