「哥，我不行了！」湘湘腳一軟，又要往地上滑，小滿這時候還笑得出來，就勢往她面前一蹲，一手提箱子一手把她扶到背上，逆著人流一步步往前挪。
一個滿臉黑灰計程車兵擋在他們面前，啞著嗓子道：「小孩，走錯了，渡口在那邊！」
「我們去八角亭，」湘湘用力抬起頭，急道，「請問那邊燒著了沒？」
「這都什麼時候了，哪裡還有沒燒著的地方，警察局警備區都燒光光了！」那人滿臉茫然，轉頭看向北方，哽咽道：「鬼子沒來，我們自己亂了套，這種仗怎麼打！」
「燒光！燒光！一根草都不給鬼子留！」小滿還想打聽清楚，那人突然雙目赤紅，罵罵咧咧地疾步而去，搶過一個士兵手中的火把，把沒燒起來的屋子通通點燃，又踢翻一個汽油桶，對準它開了槍。
「哥哥，我也不走了，我要跟你們一起！」湘湘掙扎著要下來，小滿怒喝一聲，制止她的動作，心頭一陣焦急，腳步愈加凌亂。
一家子人慌不擇路一般直直衝過來，牽兩個孩子那婦人和小滿撞個滿懷，小滿支撐不住，又坐倒在地，那家的男人連忙把小滿扶起來，一手招呼其他人趕快跑，正色道：「別去了，那邊都燒光了，鬼子就要來了，逃命要緊！」
小滿一句話也說不出來，把湘湘用力往上提了提，還想繼續走，察覺脖頸被有滾燙的液體沾溼，梗著脖子道：「你別哭，今天不把你們送出去，我就沒臉回去見奶奶他們！」
湘湘在他衣領擦乾淚水，掙扎著下來，和他互相攙扶著往前走。
八角亭遙遙在望，然而那已經成為一片沖天的火海，近身不得，街上的人走得差不多了，只有寥寥幾人在哭喊。小滿把湘湘推到火勢小的地方，剛跑了兩步，一輛車氣勢洶洶而來，正堵在他面前。
薛君山衣服帽子全烤焦了邊，滿臉黝黑，只剩一雙赤紅的眼睛。即使他狀若鬼魅，兩人還是心頭一輕，彷彿流浪許久的孩子終於找到親人，齊齊撲到他張開的臂彎
薛君山也不多說，把兩人推進車裡，徑直開向渡口，小滿已經從他冷硬的臉色看出端倪，見湘湘一直回頭張望，悄悄伸手，以從未有過的力量將她的手攥在手心。
疼痛提醒了湘湘，她下意識朝小滿身邊縮了縮，話到嘴邊，無論如何也開不了口，悔恨像一條毒蛇啃噬著她的心。她從來沒有為這個家付出過什麼，一心想逃避現實，然而，危急關頭，所有人都為了自己打算，一直看她不順眼的奶奶和薛君山亦然。
離渡口還有很遠，車已經被人群堵住，寸步難行，兩岸人山人海，哭聲震天。薛君山把帽子一甩，提著箱子就下來了，讓小滿和湘湘牽著手別走散，他在前面開道。
時值枯水季節，江面並不寬，只有幾十只划子在擺渡，薛君山火了，抓了個擺渡者逼問，才知道老闆說怕划子被軍隊搶去，湘江河裡幾百只划子都停在西岸的靳江河口，過河費要收三到五元。
說來也算自己手下的過錯，撈這種國難財卻是萬萬沒有想到的事情。薛君山大罵不止，又害怕暴露身份，秋後算賬時死得更快，買了兩張票把兩人送上划子，收費的人也看出他的來頭不小，忙不過來時還叫了看場的人把兩人送上划子。
划子上載的人數有限，剛剛滿員，兩個壯漢急著逃命，趁亂推開看場的人跳上划子，緊接著更多的人想衝上來，光跳板上湧上來的就不下十個。薛君山暗咒連連，飛起一腳踢翻跳板，跳板上的人盡數落水，薛君山揪住看場的人，在他耳邊吼道：「一定要維持好秩序，不怕淹死幾個作亂的！」
彷彿是為印證他所說，湘湘和小滿的划子走沒多遠，後面一個划子上湧上的人太多，沒開就已經下沉，眾人紛紛落水，救命聲哭喊聲連天。
薛君山冷眼掃去，掉頭就走，看場的人又要接到岸的划子，分身乏術，救命聲很快消失，又很快有新的救命聲在人聲鼎沸的渡口響起。
划子走到一會，湘湘一眼掃過去，見水中浮浮沉沉漂著許多不明物體，還想看仔細，小滿突然矇住她的眼睛，湘湘醒悟過來，冷得牙齒嘎吱直響，死死抓著小滿的手，兩人都沒發覺手心早鮮血淋漓。
薛君山送走兩人，又在外繞了一圈，眼見天已大亮，愈發心驚肉跳，慢騰騰回家了。奶奶小睡一下，此刻竟把磨刀石搬出來，坐在臺階上磨刀，神情無比認真。薛君山連招呼的力氣都沒有，一步步走到她面前，奶奶停下來，慢慢抬起頭，即使已到清晨，陽光仍然沒辦法透過灰濛濛的天空，她還是在遠處的火光中辨出他的臉，一聲不吭地把路讓出來。
薛君山懶得去問，進門一看，家裡和外面簡直是天壤之別，院子裡掃得乾乾淨淨，窗戶也是剛剛擦過，反射著灼人的光芒，薛君山眼眶一熱，一邊解下槍一邊朝房間走，看到湘君閃身而出，身上赫然是初見時那件漂亮的碎花棉袍，眼睛一亮，三步並作兩步走到她面前，用力將她揉進懷中。
湘君笑得無比溫柔，把他拉進房間，把燒好的洗澡水提進來，轉身要走，薛君山突然拉住她的手腕，湘君回頭笑道：「送走了就好，我去做點東西給你吃，吃完睡一下，爸爸和媽媽都出去找人了，你放心，大不了不做這個官，你一定不會有事的！」
薛君山還沒反應過來，湘君已經走了，薛君山用手舀起一捧水，終於讓一大顆淚水落下來。
奶奶把刀磨好，街頭突然走來一個穿著長衫馬褂的男子，滿街煙火嫋嫋，一片狼藉，男子走走停停，東張西望，肩膀愈來愈垮。奶奶下意識攥緊菜刀，看到那人灰敗的面色，大吃一驚，大馬金刀擋在門口，擺出幹架的陣勢，冷冷道：「你來做什麼？」
來者竟是薛君山的頂頭上司徐權，不用說也知道，出了這種事情，長沙大小官員一個也跑不掉，他滿腔抱負，還想在同鄉兼同學張治中的手下大幹一場，沒想到在長沙待了才一年左右就出了這種事情，前途毀了，項上人頭能不能保住還是問題。
看到長沙城的慘狀，他再不敢存任何僥倖心理，三十六計，唯有走為上。
見薛君山家人仍然沒走，徐權心裡莫名有幾分感慨，對此人多了分佩服。也怪不得他有成見，薛君山的下作早已上下皆知，這種人他雖然看不上，在這混亂的局勢下卻不得不重用，長沙各級官員派系複雜，內鬥激烈，唯有薛君山根基頗深，有辦法左右逢源，用非常手段辦好事情。不過，事已至此，說什麼也沒用了，徐權嘆了又嘆，強笑道：「奶奶，您孫女婿在不在？」
聽到聲音，薛君山擦著頭髮上的水走出來，見奶奶正和徐權對峙，又好氣又好笑，還沒來由生出幾分心酸，沉聲道：「徐處長，現在怎麼辦？」
徐權滿臉黯然，擺擺手道：「不要再叫我徐處長，我是來辭行的，多謝你們一家的招待，這輩子只怕無緣再見了！」
奶奶知道他沒有惡意，終於把刀放下，還是不肯讓他進門，厲聲道：「你們自己作孽，活該！人命關天的事情，你們想怎樣就怎樣，老百姓的命就不值錢，你們的命就金貴，你有本事不要跑，看看那姓蔣的傢伙有沒有辦法收拾你們！」
兩人都被說得抬不起頭，徐權輕咳一聲，正色道：「小薛，我來就是想問清楚到底怎麼回事，起火前我出去躲了一下，沒想到情況這麼嚴重。」
薛君山驟然失色，冷笑道：「焚城計劃都是你們制定的，車輛是你們扣的，電話是你們拆的，交通是你們控制的，你現在竟然來問我？」
那一刻，一縷陽光突破濃煙密佈的天空，投射到三人的眸中，卻又轉瞬即逝。火光中，濃煙滾滾，直衝九霄，嗆人的風送來人們的哭聲和咒罵，繁華的古城長沙堪比鬼蜮，徐權四顧茫然，突然失去了探究的勇氣，默默轉身離開。
目送他的背影消失，薛君山苦笑道：「奶奶，閻王要人三更死，不會留我到五更，你暫且放寬心，我還有一家人要養，沒這麼容易倒臺，徐權走了也好，正好讓我大展拳腳！」
湘君捧著一大碗飯過來，薛君山三兩口扒拉完，換了套嶄新的軍裝，正要出門，聽奶奶一聲大叫，出來一看，只見胡劉氏推著一輛獨輪車，車上放著一床黑糊糊的鋪蓋，昏迷不醒的劉明翰正靠在上頭，而頭髮焦黃，滿身黑灰的秀秀在一旁扶著他，一聲聲叫著哥哥，泣不成聲。
薛君山暗道不妙，連忙把劉明翰背到小滿的房間，胡劉氏精疲力竭，當即癱倒在地，哀哀哭喊，「到底做的什麼孽啊，兒啊，媽對不起你……」
不等眾人詢問，秀秀用顫抖的聲音說明了情況。原來，他們正在睡覺，街道兩頭突然起火，把人堵在裡頭燒，整條街燒得精光，劉明翰為了救她嗆著了，一跑出火場就昏了過去。
奶奶端來水，撩起袖子準備救人，一邊把薛君山直往外推，正色道：「你快去做事，將功折罪！」
薛君山默默走出來，摸了摸沾滿黑灰的獅子，突然有不知所措之感，一屁股坐在臺階上，身後，有人輕柔地將他扶起來，一字一頓道：「能救一個算一個，快去吧！」
薛君山輕嘆一聲，頭也不回地走了，一走就是三天三夜。