第八章
上了岸，湘湘連連遭遇驚嚇，渾身虛軟，連走路的力氣也沒有。小滿也是一頭霧水，根本不知道該往哪裡走。河邊全是黑泥，兩人深一腳淺一腳，滿身滿臉都是黑點，苦不堪言。
隨著擁擠的人群走出泥地，兩人在堤壩上久久回望，只見長沙上空一片通紅，即使遠在湘潭，似乎仍能聞到空氣中的焦糊味道。此時此刻，什麼話都是多餘，小滿牙一咬，把湘湘拉著就走，湘湘跌跌撞撞跟住他的腳步，直到他攔住一個老人問路，才終於掙出一絲清明，抓住他的手緊了又緊，靠著那並不強壯的肩膀，這才有了一分心安之感。
胡家住在縣城附近的鄉里，兩人長到這麼大隻來過兩趟，都有車接送，哪裡認識路，而且此時街上的人大多從長沙逃出來，問也問不出什麼名堂。兩人好不容易走到一條寬闊的大街，突然聽到人群中有人驚呼，「放火的來了，要燒湘潭啦！」
真是禍不單行，看著四散逃奔的人們，湘湘滿心絕望，突然很想就此死掉算數，腿一軟，往地上一坐，竟是一步也走不動了。
小滿把她拖到一旁，還想最後一搏，又攔住一箇中年人想問路，那人驚魂未定，不知哪來那麼大的力氣，一巴掌把他打飛在地，奪命狂奔。
湘湘爬過去把他拖到角落，兩人眼睜睜看著人們瘋狂地尖叫奔跑，彷彿看到了長沙的慘劇重演，擁在一起瑟瑟發抖。
整齊的腳步聲由遠及近而來，讓失控的人們腳步漸漸慢下，接著，有人大聲叫道：「杜師長有令：誰敢斗膽放火，即以機關槍掃射！」
人們停下腳步，嗡嗡聲轟然而起，果然，士兵們散開，提著機關槍擋在街口，兩個放火的人還想理論，被人一頓狠揍，再無人敢吭聲。
危機解除，湘湘和小滿同時長長吁了口氣，這才發現對方臉上的汙跡，一邊擦臉一邊吃吃地笑，笑得淚水紛飛。
一雙皮靴篤篤而來，在兩人身邊停下，小滿霍然而起，擋在湘湘面前，不顧那刺眼的光芒，對那人怒目而視。
湘湘卻已看清楚那人的臉，驚喜交集，嗷嗚一聲撲上前去，預估出現錯誤，只抱到他的腳。
小滿心念一轉，來不及把丟臉的湘湘扶起來，抓著他的手臂語無倫次道：「顧大哥，我姐夫明明說……上頭說有警報和起火訊號，不知怎麼就亂套了，全城都燒起來，半夜就燒起來了，好大的火，好多人沒跑掉，船也不夠，好多人掉水裡，好多……」
顧清明低垂著頭，不知在想些什麼，旁邊提著馬燈的小穆滿臉怒容，甕聲甕氣道：「上頭那些混蛋都該死！統統該死！」
這回連小滿也嚇得腿軟了，他慢慢鬆開顧清明，僵直身體把湘湘扶起來，看看那片紅通通的天空，到底不敢開口求情，再者，自己在他面前哪有說話的份。
顧清明仍然滿臉平靜，只是從握得發顫的雙手，大家都看出他內心的激憤。良久，他抬起頭來，對小穆低聲道：「把他們送到白塘村，送到馬上回來！」
小穆連忙敬禮，提著箱子就走，小滿想把湘湘背起來，湘湘卻死活也不肯了，雖然有些步履維艱，背影還能看出些堅決的意味。顧清明目送他們走入黑暗中，在心中冷笑一聲，扭頭就去查探情況。
白塘村是一個典型的南方丘陵之鄉，只有一條小路通往外頭，一眼望去，群山連綿起伏，空氣裡滿是樹木清香，讓人緊張的神經不知不覺鬆懈下來。
村口有個曬穀坪，坪裡有棵幾百年的大榕樹，榕樹下此時聚集了許多人，以老人和婦人居多，大家交頭接耳，都是滿面焦急。
兩個孩子爬到樹上打探訊息，看到遠方的燈光，打了聲口哨，有幾個青年扛著鋤頭抄起斧頭鐮刀衝出來，小滿聽到口哨聲，用手做成喇叭對著這方大叫，「大爺，大奶奶，湘水……」
他的聲音在山谷裡久久迴響，有個耳尖的孩子分辨出來，蹦跳起來，大聲嚷嚷道：「是小滿哥哥，快去叫胡大爺！」
「小滿哥哥！長沙的小滿哥哥回來了！快去叫人！」聲音很快傳遍了整個白塘村，湘水從池塘邊的草叢裡鑽出來，抱著自己的身體正發抖，又聽到一聲「小滿哥哥」，滿臉驚喜，拔足狂奔。
聽到村裡沸騰的聲音，小穆微微一怔，掉頭就走。小滿回過神來，忙不迭道謝，小穆腳步一頓，悶悶道：「有什麼事別煩我們長官，他只是個空架子，說的話沒用！」
不等他們應聲，小穆邁開大步而去，彷彿後面有鬼在追。
白塘村以村中央的白塘為名，四面環山，土地就在一個個山谷間，方圓百里大部分屬於胡家所有，胡家祖屋靠山面水而建，祠堂正對白塘，兩側分佈著高矮樣式都差不多的房屋，祠堂旁邊那棟就是胡大爺一家人居住。
胡大爺那代兄弟四人，胡十爺鐵樹是最小的一個，老三和老四是雙胞胎兄弟，老四七歲夭折，老三一直在外從商，隨著局勢動盪，逐步把生意移到長沙和湘潭，大多在臨江碼頭旁邊，交通便利，生意十分紅火。
七七事變那年，老三憂心過度而亡，生意交給胡家長字輩老大長泰打理。胡家雖然家大業大，人丁並不旺，長字輩只得五人，禍事連年，剩下的只有胡大爺的兩個長泰長庚和胡長寧而已，老三兩個兒子一心致力革命，無意從商，都在馬日事變時丟了小命，胡三奶奶瘋了，這一脈只剩下孫輩一個十七歲的湘寧，目前跟長庚一起學做生意。
胡大爺主事多年，屢屢白髮人送黑髮人，心灰意冷，對家中子子孫孫管得極其嚴格。不過，也由不得他不謹慎，他最喜歡的二兒子長安雖然聰明過人，卻體弱多病，剛過世沒多久，胡三爺一脈的慘狀自不必說，胡長寧又不肯回來，如今大孫子湘嶽早年讀書時參加革命，北伐時犧牲，二孫子湘泉偷偷摸摸跑去參軍，只怕有去無回，除了雙胞胎中的湘湘，他對家裡的女兒孫女向來沒什麼好臉色，規矩又嚴苛，大家也不討他嫌，一個個千方百計避得遠遠的，連他仍然在世的兩個妹妹說起他也是恨得牙根發癢，平素懶得來往，如今家裡日益冷清，老的老小的小，真是舉步維艱。
再者，國民黨走了□□又來，□□走了國民黨又來了，來來去去都是一筆糊塗賬，胡家卻丟了三個青年的命，留下一個瘋了的三奶奶，留下老人和女人們流不盡的淚水。胡大爺只能亡羊補牢，嚴令胡家青年不得參軍，不得加入任何黨派，違者在宗族裡除名，免得殃及整個胡家。
胡大爺為胡長寧一家準備的房子就在自家旁邊，所有傢俱都是新打的，全是他親自選的料，誠意十足。當年聽說胡長寧生了雙胞胎，最高興的要數胡大爺，胡家幾乎每一代都有雙胞胎，不過這一代生在胡十奶奶家，實在不好辦。就為了雙胞胎，胡大爺舍了面子，主動向她示好求和，硬脾氣的胡十奶奶一直不肯理會，直到胡大爺以祭祖為名派湘泉和湘水來長沙接人，胡十奶奶才肯放行，可惜那時候雙胞胎已經七歲了，胡大爺錯過了兩人最可愛的時期，悔了多年。
胡大爺十分喜歡這對漂亮的雙胞胎，經常四處吹噓，村裡的人自然也耳熟能詳，聽說那對雙胞胎回來，來探望打聽的絡繹不絕。湘水一夜沒睡，硬撐著一一擋駕，好不容易熬到中午，看到小叔長庚和湘寧兩人匆匆從湘潭縣城趕回來，交代一聲，輕手輕腳鑽進堂屋，隨便抓了件衣服蓋在胸口，朝旁邊的小床探頭看了一眼，脖子一縮，在小滿的床榻上倒頭便睡。
眼睛剛剛合上，只聽一聲尖利的叫喊「救命」，湘水腦子裡一個激靈，一躍而起，小滿比他還要快，徑直跳到湘湘那張小床，連被子一起把她裹起來，湘湘臉色蒼白，滿頭冷汗，迷迷糊糊看著他，聲音低微得好似自言自語，「哥哥，我要回家。」
長庚和湘寧也急急衝了進來，小滿衝出幾秒笑臉算作招呼，長庚年長几歲，到底做事老成些，從口袋裡摸出一瓶東西遞給小滿，壓低聲音道：「這是我從鋪子裡帶回來的安神定志丸，我想你們肯定用得著。」
湘寧趴在床邊在兩人臉上看來看去，滿臉好奇和歡喜，小滿知道這個哥哥古靈精怪的性子，不過現在沒空搭理他，朝他做個鬼臉，把藥塞進湘湘嘴裡。她還在恍惚，張口就吞了，從被子裡伸出一隻手扣在小滿手腕，頭一歪又沉沉睡去。湘寧自然看清兩人的驚恐之色，收斂了重逢的喜色，仗著自己年紀大，摸摸兩人的腦袋，蹙眉輕嘆。
小滿自認男子漢大丈夫，可不接受這種安慰，一邊開啟他的手，一邊把她的手掰開，引著三人來到堂屋，輕聲道：「堂哥，你有沒有聽到長沙的訊息？」
湘寧霎時變了臉色，悄然顫抖，長庚瞪他一眼，正色道：「你就別操心了，安生在這裡住著，大爺好不容易等到你們，多陪陪他吧。」
反正也沒什麼好訊息，小滿自己先洩了氣，目測覺得長庚和湘寧都比自己高，有些不服氣，站在兩人中間挺起胸膛左看看右看看。長庚長年在外奔波，身體自然壯實，外表斯斯文文的湘寧其實也不是好惹的，腰桿一挺，從身高和氣勢上完全把他打壓下去。
長庚放下心來，嘿嘿直笑，在小滿肩膀拍了拍，把他和湘水推進房間，帶著幾分咬牙切齒攬著湘寧出門了，剛好遇到管家胡小秋三歲的兒子秋寶在轉角探頭探腦，大光頭上結著一層白霜，真像一個圓溜溜的大白瓜，兩人同時按住他的頭，悶笑而去。
小滿和兩人久別重逢，還想多說兩句，湘水連忙拉住他，苦著臉道：「趕快睡飽，待會有你受的！」
湘水說的沒錯，胡大爺最喜歡拿著根水菸袋帶兩人四處逛，見人就笑眯眯地介紹，「這是我家十爺的孫子，雙胞胎吶，長得像不像？」小滿想起並不美好的前景，嘴巴一癟，利索地跳上床，一腳橫在湘水身上，呼呼大睡。
喔喔的啼鳴驚醒了白塘村的平靜，山裡霧氣嫋嫋，猶如仙境蓬萊。胡大奶奶第一個走出來，把滿頭白髮盤成髻，插上銀簪，趕走兩隻拼命搖尾巴的狗，顛著小腳走到隔壁，在窗戶邊聽了聽，沒發現動靜，掩嘴一笑，回頭走進灶屋。
幫工的王四兩口子都起來了，一個挑水，一個正在灶臺添柴燒水，見到胡大奶奶，胖胖的王四媳婦笑道：「大奶奶，到底是城裡的少爺小姐面子大，這些天真是辛苦您老人家。看你們這麼喜歡，乾脆把雙胞胎留下來算了，反正長沙城裡那麼亂。」
胡大奶奶笑而不答，見水還沒燒好，又繞進房裡抹了點香噴噴的頭油，洗漱完立刻調了些白麵，從雜屋裡挑了個最好的南瓜，王四媳婦連忙把南瓜洗好切好，胡大奶奶又去隔壁看了一眼，還是不放心，回來搶過刀自己切。
王四媳婦呵呵直笑，接下來有了分寸，把泡芝麻豆子茶的原料一一給她過目，胡大奶奶叮囑多放些姜，去去寒氣，一邊準備做南瓜粑粑，一邊準備喝茶的糕點，一心幾用，忙得不亦樂乎。