胡大爺腰帶上彆著水菸袋晃晃悠悠出來，徑直往隔壁走，胡大奶奶連忙從灶屋裡衝出來攔住他，壓低聲音道：「別吵，小孩子睡不飽懂不懂！」
胡大爺嘿嘿直笑，把她拉到一邊悄聲道：「你再探探湘湘的口風，家裡這麼多男人，天天陪她玩，我就不信她看不中一個！」
「死老頭子，原來你打的這個主意！」胡大奶奶這才知道他整日帶一堆小孩子走親戚的意思，差點驚撥出聲，低聲道：「我還以為你想留下小滿呢！」
胡大爺嘆了口氣道：「我當然想，不過我們家小滿這麼俊，也得找個配得上的才行。」
從屋子拐角傳出一個短促的笑聲，胡家管家胡小秋的老婆，也是胡大奶奶認的幹孫女水蘭抱著一捆柴閃出來，發現胡大爺今天臉色前所未有的晴朗，大著膽子笑了笑。胡大奶奶一貫見不得胡大爺鄙視女人的怪樣子，對胡大爺嗤之以鼻，不過也知道他現在心裡只有這個小滿，懶得跟他多費唇舌，鑽進灶屋繼續做事。
胡大爺今天的心情果然太好，對水蘭赤裸裸的冒犯也沒在意，不過面對這幫子沒用的女人還是沒什麼好臉色，一本正經坐下裝水菸袋。
水蘭本來就不是個怕事的，索性再大膽一次，笑眯眯道：「大爺，鄉里種田的女人哪裡配得上小滿，您該去縣城學堂裡尋訪啊！」
很顯然，胡大爺聽進去這個建議，裝水菸袋的動作停滯許久，目光落在不知名的地方，笑得眼睛都不見了，連水蘭的跟屁蟲兒子秋寶畏畏縮縮從身後經過也沒發現。
偷聽了一會，湘水從視窗逃命一般衝到床上，捂著怦怦直跳的心，竊笑了一會，又自顧自搖頭，滿臉愁容。
他翻箱倒櫃一氣，把學生裝換上又脫下，翻出今年新做的一身呢料大衣，照了許久鏡子，還是怏怏不樂地脫下來，仍然換上穿了兩三天的青色棉袍，只覺一點精神勁頭都沒有，朝鏡子裡的人癟癟嘴，眼珠子一轉，把衣服脫下來，將煤油燈翻倒在袖口，慘呼一聲，披了件短襖把衣裳提出去，誇張地扇風，「四嬸子，衣服沾上煤油了，好臭，你給我想想辦法。」
胡大奶奶瞪他一眼，喝道：「還不快把衣服穿好，凍病了誰管你！」
湘水捱了罵，臉上卻笑開了花，飛快地洗臉刷牙，一溜煙衝進房間，很心安理得地換上那呢子大衣，又把頭髮抹得油光發亮，以從未有過的氣勢雄赳赳氣昂昂出門了。
胡大奶奶正在煎粑粑，王四媳婦看見湘水，連忙喚她來看，兩人交換一個會心的眼神，同時笑出聲來，只是笑了一會，胡大奶奶的臉色突然沉了下來，悄然嘆息。
胡長泰和妻子是青梅竹馬，湘水的母親一共生了七個，生下湘水不久就過世了。鄉里醫藥缺乏，即使胡家條件不錯，七個孩子能活到十五的也只有四個而已。湘水生下來臉色青紫，都說沒救了，胡大奶奶和胡三奶奶兩人輪流看護，整整半月，一刻不停地用粥水抹在他嘴上，才保下他這條小命。
胡長泰只當湘水害了人，恨不得沒有這個兒子，平時對他十分冷淡。湘水先天不足，懦弱膽小，學東西慢，也不得胡大爺喜歡，加上姐姐早已出嫁，唯一跟他要好的哥哥湘泉又偷偷溜去參軍，這些日子更顯鬱鬱寡歡，直到雙胞胎回來才精神起來。
兩人正忙得熱火朝天，胡大爺擰著眉頭走進來，自言自語道：「湘水到底在搞什麼名堂，頭髮抹得蒼蠅上去都要拄柺杖了！」
門口，長庚撲哧笑出聲來，擠眉弄眼道：「爸媽，你們要不就別生，要不就把我生早點，被比我小四五歲的漂亮妹子叫叔叔，我很為難很自卑呢！」
「你敢亂了輩分！」胡大爺怒目圓睜，抄起火鉗就追，「滿嘴胡言亂語，看我不打死你！」
長庚沒嚇到，秋寶倒是嚇得哇哇大哭，從藏身的灶臺後跑出來，揮舞著雙手跑去找爸爸。
鄉里人都起得早嗓門大，這幾天都是為了照顧城裡嚇壞掉的兩個可憐孩子才儘量輕言細語，胡大爺開了頭，其他人都樂呵呵出門看熱鬧，等著胡大奶奶親自做的豐盛早餐。
小滿早就醒了，把頭擱在高高的床邊，捉住湘湘的手仔仔細細研究，兩人的手都十指纖長，只是她的更小更白嫩，還有個手是斷掌，難怪打起人來特別疼，真是惱火。
不知什麼時候，她睜開眼睛，目光定在他臉上，猶如生了根。小滿看不出任何感情，心頭微微戰慄，柔聲道：「怎麼啦，我臉上開花啦？」
直到笑容一點點在她臉上綻放，小滿才悄悄鬆了口氣，把她的衣裳找出來，哭喪著臉道：「我一定是上輩子欠你的！」
有什麼辦法，湘湘這次嚇壞了，晚上噩夢不斷，只有看到小滿才會安心，兩人先是大床挨著小床，後來轉成面對面，小滿大床也睡不成，只能睡在小小臥榻上，每晚守在她身邊，隨叫隨到。
湘湘自己也有些過意不去，披衣而起，轉而給他找衣服穿上，他走得匆忙，什麼也沒帶，幸虧胡家男孩多，他跟湘寧和湘水身量相當，倒還對付得過去。
「這還差不多！」小滿擺出大老爺的派頭，裝模作樣捻那根本不存在的鬍子。要是往常，湘湘一定狠狠教訓他一頓，不過，今天她一句話也沒說，嘴角彎了彎，聽到外面越來越吵鬧，突然哽咽道：「哥，回去吧，我放心不下！」
小滿笑容頓斂，悶悶道：「姐夫這麼辛苦把我們送出來，怎麼肯讓我們回去，要不我們先在這裡待一陣子，等你小男人來接你一起走。」
兩人都是半大不小，過去一門心思花在吃穿上頭，哪裡有什麼計劃。湘湘雖然一心想往外跑，那也是為了避禍不得已而為之，事到臨頭，想到出外人生地不熟，所有事情都要自己打點，還要照顧盛承志，心裡忐忑難安，也不想再逼問，得過且過吧。
兩人開啟門，第一個來的果然就是湘水，看到他那身打扮，小滿吹了聲口哨，油腔滑調道：「水哥哥，你這是要去看姑娘麼？」
湘水在坪裡繞了半天，心裡鼓點正急，一句話也說不上來，滿臉通紅地跑了。
等他們的除了湘水還有一個人，胡三奶奶坐在屋簷下，一手拍著面前的小矮凳，一邊笑著衝湘湘招手。不知是不是感染到大家的歡喜，胡三奶奶的精神好了許多，竟然能認出胡大爺和胡大奶奶，每天早上都守在這裡為湘湘打辮子，為小滿整理衣服。
湘湘趕緊規規矩矩坐在小矮凳上，衝她擠出一個燦爛笑臉。胡三奶奶散亂的目光終於收回，鬆開手，手中赫然有一把梳子，已經在掌心留下道道紅痕。梳好頭髮，她以無比認真的神情梳理，彷彿每一絲每一縷都是珍寶，之後，把頭髮攏在手心結成辮子，紮好後左右看看，終於露出燦爛笑容。
胡大爺老遠看到，把水菸袋抽得咕嚕咕嚕響，等她停手才過來賠笑道：「弟妹，知不知道這是誰？」
胡三奶奶歪著頭努力想了想，笑眯眯道：「是我媳婦，我有三個兒子吶，要趕快辦喜事了！」
她確實生了三個兒子，一個夭折，兩個革了命，只有大兒子和丫頭留下湘寧這個寶。
屋後突然傳來一陣急促的狗吠，接著，管家胡小秋爽朗的笑聲響起，不過，接應他的卻是秋寶響亮的哭聲，原來這個膽子奇小又愛熱鬧的小傢伙藏在屋後的柴堆裡。
胡小秋哭笑不得，把兒子拎出來，掄圓了巴掌比了幾次，到底衝著貴客的面子沒好意思下手。
胡小秋算是胡家遠親，老家在益陽，其父好賭，把所有家產都輸光了，沒臉見人，在回來的路上就投河自盡，其母被活活氣死，胡小秋無田無地，也無片瓦遮身，只好來投靠胡家。
胡小秋個子不高，但是十分壯實，上山能打虎，下河能捉魚，田裡的活計也是好手，特別能幹，村裡老少都很喜歡他。他和村裡最漂亮的姑娘水蘭看對了眼，由胡大奶奶認了水蘭做孫女，胡大爺親自做主幫他娶了回來，兩口子和和美美，很快添了秋寶，羨煞旁人。胡大爺本是事必躬親的操心命，前幾年病了一次，自覺體力不如以前，乾脆把這些良田山林全部交給他管，總算清閒下來。
湘寧和大姑奶奶家十五歲的小孫子朱沛一溜煙跑下來，湘寧變戲法一般從身後拎出一隻野兔子，小滿驚奇不已，嗷嗷怪叫，「不帶我去，昨天說好了，竟然不帶我去！」
胡大爺斜眼看看野兔子，不屑地哼了一聲，「小秋，你有沒有搞錯，這麼小的兔子，做湯都不夠！」
胡小秋嘿嘿笑道：「我也沒辦法，這些小孩太吵了，有兔子都被嚇跑了！」
胡大爺把袖子一捋，興沖沖道：「沒用，看老頭子跟你露一手！小滿，快去吃早飯，跟我一起去，其他人都在家等著！」
這回真是一人歡喜幾人愁，小滿歡呼一聲，腳下如踩了兩個風火輪，一會就用紙抓著幾個南瓜粑粑回來了，一邊吃一邊自告奮勇往後山走，胡大爺笑嘻嘻地跟上，非常乾脆地無視其他人可憐巴巴的目光。