當湘湘再次出現，所有人都有些愕然，到水渠裡洗了個澡，這悶聲不吭的小姑娘怎麼立刻長大了些，滿臉笑容，神態淡定自然，那黯淡的眼眸似乎被什麼點亮，黑白分明中有兩簇小小的火光，讓人不敢逼視。
不用說，湘水又去跪祠堂，湘湘熱熱鬧鬧跟大家打過招呼，跟胡大爺討了人情，進去把他拖了出來。湘水哭得一把眼淚一把鼻涕，被她輕輕捶打幾下算贖了罪，這才進去洗澡換衣裳。
回到堂屋，湘湘湊到顧清明身邊坐下，無比認真地為他服務，顧清明也不阻止，安坐如山，一邊聽胡大爺不知所云又帶著明顯討好的閒扯，一邊享受美味的點心和芝麻豆子茶。
小穆再次出現時，雙手大包小包滿是東西，身後胡大奶奶還抱著兩隻雞在追趕。把東西放門口一放，小穆苦著臉道：「參謀長，這不是我要拿的。」
顧清明瞭然地笑，朝他點頭示意收下，小穆立刻眉開眼笑，一轉身懷裡就多出兩隻雞，明知有些髒，卻抱了一會都沒捨得扔。
看到湘湘低眉順眼地換上新的茶，顧清明挑了挑眉，對她的耐心生出幾分佩服，指指椅子讓她坐。湘湘渾身一震，站得更加筆直，神情更為謙恭，不知道的還真會被她騙過去，以為這是哪家溫柔嫻淑的大家閨秀，顧清明在心中悶笑連連，也由得她去。
突然，長庚和朱沛拖死狗一樣把小滿拖過來，長庚嘆道：「爸爸，你跟他講了什麼，怎麼哭成這個樣子？」
胡大爺還當自己苦口婆心的教訓有效，小傢伙終於捨不得走了，笑眯眯起身迎來。小滿被朱沛押著跑不掉，滿臉通紅地閃躲，眸中水光又起，胡大爺只覺心裡火辣辣地疼，開啟朱沛，把小滿拉到身邊坐下，要王四媳婦泡茶來。
大家知道胡大爺疼這個孫子，懶得跟他計較，朱沛忙活這麼久，連口熱茶都沒喝上，還捱了胡大爺一下，氣哼哼地坐在小矮凳上跟狗玩，聽了胡大爺兩聲溫柔可親的叮嚀，渾身雞皮疙瘩直冒，一溜煙跑進山裡，正好不讓別人看到自己委屈的淚。
長庚南來北往的人見多了，也看出這貴客不同尋常，知曉胡大爺拉拉雜雜扯了這麼久，客人只怕半句都沒聽懂，忙用官話畢恭畢敬道：「長官，您想不想帶些野味回去，我們山裡的野雞野兔子味道真是沒得說！」
小穆的眼睛又亮了，把腰帶一撥，眼巴巴看定顧清明，顧清明微微一笑，當作沒看到他的目光，沉默著搖搖頭。
長庚笑容一僵，只得來個單刀直入，「長官，聽說長沙城裡火還沒熄，回去只怕很麻煩，而且……」他頓了頓，深深看了小滿一眼，臉色凝重道，「而且長沙城裡死了不少人，我讓夥計得空在湘江邊上打撈屍體，光昨天一天就撈到十來個。」
顧清明冷冷道：「那你的意思呢？」
長庚沒想到他會反問自己，登時愣住了，胡大爺插不上話，把水菸袋往腰帶上一別，口口聲聲去打野兔子，拉著小滿就走。
大家呼啦啦都散了，長庚心亂如麻，低垂著頭不發一言，湘湘把一杯芝麻豆子茶遞到他手裡，長庚沉默著接過來，輕聲道：「湘湘，事情不對趕快回來。」
顧清明沉吟著開口，「蔣委員長今天會到長沙，懲辦禍首，救濟災民，□□也去了。你姐夫組織了一個救災隊，帶頭日夜撲滅餘火，救助百姓，幾次過家門而不入，應該沒有性命之憂。」
熬到現在，不就是為了等這句話，湘湘心中狂喜，趕緊提著壺給他添水，手一抖，潑得到處都是。
長庚連忙搶過水壺，把她拉離滴著水的桌子，顧清明撲哧笑出聲來，負手慢騰騰踱出來，對著五顏六色的美麗田野長嘆，「鐵蹄將至，可惜了這大好河山！」
長庚渾身一震，瘦削的背脊挺得猶如標槍，用力握緊了拳頭，雙目幾乎噴出火來。
彷彿是為了回應長庚心中的話，胡小秋扛著鋤頭提著一簸箕紅薯悠哉遊哉而來，一字一頓道：「這裡出過打不垮的湘軍，來試試看！」
長庚把拳頭一鬆，迎住湘湘滿含熱淚的目光，終於笑出聲來。
有了胡大爺出馬，果然收穫不小，中午時分，小滿興沖沖地提著兩隻野兔子回來，看到湘湘的笑容，微微一怔，感覺出不同尋常的意味，心下輕了許多，把兩隻野兔子拎到她面前，湘湘還在跟他生氣，下巴一揚，又搬著矮凳衝到迷迷登登的胡三奶奶面前坐下梳頭。
辮子剛梳好，水蘭就叫大家吃飯。灶間女人們開了一桌，飯廳開了兩大桌，喝酒的大人一桌，小孩子一桌，小滿想跟湘湘坐，被胡大爺拉到身邊，只得捨命陪君子。那麼多好吃的，小滿偏生幾杯下去就臉紅脖子粗地倒下了，含恨退席，在堂屋的躺椅上暈乎。一陣香風吹來，有人重重地用熱毛巾給他擦臉，他哭笑不得，倒是再不敢說半個不字。
擦完臉，湘湘附耳道：「他說姐夫不會有事！」
小滿歪歪頭，睜著迷迷濛濛的眼睛，笑得口水橫流。
胡大爺自己釀的米酒後勁非常大，吃完飯小滿還沒怎麼醒，胡小秋和朱沛抬著轎子把他送到車上。面對堆積如山的食物，連小穆都犯了難，最後只得用幾個麻布袋捆在車子上頭，可謂滿載而歸。
車子在一片哭聲中緩緩離開，進了城，一個軍官模樣的人迎面而來，啪嗒對顧清明行了個軍禮，壓低聲音道：「參謀長，今天早上張主席的車來過，帶走了警察局長文重孚。還有，杜師長要您趕快去長沙，有人要見您。」
顧清明朝他點點頭，示意小穆趕快走，小滿清醒了些許，揉著太陽穴訥訥道：「顧大哥，你怎麼會碰上我們，怎麼知道我家住哪？」
顧清明沉默半晌，在兩人伸長的脖子縮回去的時候才冷冷開口，「去問你們的姐夫，看他到底想幹什麼！」
兩人心裡咯噔一聲，同時把對方的手握緊，如同剛剛逃出來那個夜晚。
回長沙的路今天格外漫長，顧清明自認鐵石心腸，目不轉睛地看了一會外頭，還是不忍心看下去，合上眼簾假寐，不一會就聽到後頭嚶嚶的低泣，低頭看著自己的皮帶扣發了一會呆，掏出疊得方方正正的手帕遞回去，只是並未回頭。
手帕沒有人接，哭聲也停了，顧清明等了一會，把手帕收回來，聽到心中有人在幽幽低嘆。
生逢亂世，可惜了這些花朵般美好的女子。
車以蝸牛的速度前行，經過一片又一片斷壁殘垣、瓦礫堆、煙霧牆，終於在夜半時分到達公館街口。這條街在城裡還算比較幸運的一處，只燒了十之七八，火已經完全撲滅，剩下最遠處一間餘煙嫋嫋。街口有人清理過，掃出一條容一輛車過的通道，直通胡家的公館。
看到自己家倖免於難，湘湘和小滿繃緊的神經終於鬆了下來，到了門口，等不及停穩就跳下車，一個接一個摔倒在地。
門開了一條小縫，奶奶把皺紋遍佈的臉擠出來，看清楚兩張臉，手裡的菜刀咣噹落地，一個踉蹌撲到兩人中間，一手抱住一個，淚流滿面。
顧清明默默下車，把奶奶輕輕扶起，奶奶認出他，灰暗的眸中掠過一道詭異的光亮，就勢跪到他面前，咚咚咚猛磕頭，嗚咽道：「長官，求求您救救我家薛君山，他只是個跑腿的，火不是他放的，真的不是他……」
顧清明心驚不已，連忙扶住她，沒想到這一會工夫，奶奶的額頭就已經鮮血淋漓。顧清明何曾見過這等陣仗，瞪圓了眼睛一個字都說不出來。湘湘連忙抱住奶奶，哀哀喚道：「姐夫沒事，真的沒事！」
奶奶怎麼肯相信，不知哪裡來的力氣，猛地把湘湘推開，還想去求顧清明。顧清明終於反應過來，和小滿一同攙扶奶奶，一字一頓道：「奶奶，薛君山救火有功，真的沒事！」
彷彿是為了證明他的話，湘君嘶啞的聲音突兀地響起，「奶奶，君山回來了，快來接人！」
奶奶顧不得自己滿頭鮮血，搖搖晃晃往街口跑，小滿追上去扶她，卻被她推翻在地，小滿滿腹委屈，正好熬了一天，渾身無力，乾脆賴在地上不起來，湘湘跑過去拉，也被他拽到地上，兩人面面相覷，紅著眼眶輕笑出聲。
薛君山是被擔架抬回來的，跟在旁邊的湘君也是滿臉憔悴。自起火以來，薛君山像瘋了一樣，不眠不休，到處組織人手救火救人。南城已是一片火海，北城雖然火勢不大，但是放火隊員還在四處點火，根本不聽號令，他憑一己之力哪裡能應付，只得找到傷兵管理處處長汪強，和他一起守在南門口的傷兵醫院等處救助傷員。
直至十三日凌晨，薛君山終於接到張主席的手令，辛辛苦苦找齊一隊人馬，把不聽命令計程車兵當即處決，這才慢慢控制局勢。
然而，大火沖天，長沙已經燒得七七八八，死傷無數，所有措施都已於事無補，薛君山四處奔走，對所有隊員只交代了一句話，「救得一個算一個。」
席市長終於趕回，組織了三個救火隊撲滅餘火，薛君山把自己的救火小隊交到席市長手裡，筋疲力盡，在他面前轟然倒地，席市長派湘雅醫院的人送回來，正好碰上湘君。
等薛君山的擔架進了家門，顧清明回頭看看地上的兩人，眉頭擰了擰，一手拉起一個，順勢在小滿頭上敲了一記，丟下湘湘，拖著小滿去卸車上的麻布袋。
眼看到嘴的鴨子飛了，小穆滿臉不甘，做起事來聲音驚天動地。顧清明視若無睹，轉頭對湘湘笑道：「長沙燒了，我沒地方去，能不能暫時住你家？」
小穆立刻眉開眼笑，小滿有他保駕，自然樂意，只有湘湘在他面前屢屢出糗，實在難堪，藉口去報信，僵著一張臉一溜煙跑了。