第三章
民國二十八年十月十日，勝利的爆竹聲喚醒了沉睡的長沙，運爆竹的車隊連跑了兩天，終於趕得及在今日把長沙的熱情重新點燃。
晨曦裡，公館仍然一片寧靜，開戰的時候掛心親人的安危和戰局，無人睡得安穩，等鬼子終於撤退，大家難抑激動，晚上湊在一起鬧個不停，過了午夜才被奶奶趕回去睡覺。
奶奶一個晚上反反覆覆地做夢，直到黎明時分才真正睡去，聽到爆竹聲，飛快地爬起來，用手指隨便扒了幾下頭髮，也懶得拜菩薩老爺了，抱著昨天收拾好的爆竹走出來，興沖沖地開啟大門，用竹竿掛起爆竹，就聽到小滿在房間裡叫喚，「我來點我來點！」
奶奶懶得理他，點燃了爆竹捂著耳朵就走，爆竹炸到身上，又有點心疼衣服，看到小滿光著腳板衝出來，抄起笤帚就追，「化生子，凍病了誰會伺候你！」
小滿也有心跟她鬧騰，在院子裡好一陣瘋跑，她追得氣喘吁吁，只好投降，坐在臺階喘粗氣，小滿詭計得逞，得意洋洋地跑去點爆竹。
大家也都起床了，胡長寧和胡劉氏趕著去政府做事，叫秀秀先弄點吃的。湘湘剛打著呵欠晃出來看熱鬧，胡長寧臉色一沉，高聲道：「湘湘，你做姐姐要有個做姐姐的樣子，不要什麼事都讓妹妹做，這幾天你先教弟弟妹妹和毛毛讀書，探探他們的底。」他斜眼看到湘水也賊頭賊腦出現，笑道：「湘水，我已經要人送信回去，你別走了，一來大家一起讀書也熱鬧些，二來過了這陣子我可以督促你們的學業！」
湘水沒法回去交差，加上心有所屬，很痛快地答應下來。小陳昨晚摸進胡家後院庫房歇宿，聽到吵鬧聲也扶著牆根摸出來，湊到秀秀面前，嘿嘿笑道：「小秀秀，別讀書了，跟我到鄉下玩去，給你建一棟大屋子！」
秀秀早被他沒皮沒臉的話訓練得波瀾不驚，飛個眼刀過去，繞開他走了。
奶奶聽出幾分真意，憂心忡忡地看著小滿，小滿咧嘴一笑，繼續放爆竹，奶奶被這混小子氣得頭疼，把兒子兒媳送走，守在廚房為毛毛做蛋羹。
一掛爆竹炸完，在濃濃的煙霧裡，小滿朝北方大吼，「早點滾蛋，不然叫你們有來無回！」
「好小子，膽子粗了不少嘛！」
門口傳來一個嘶啞的聲音，大家都呆住了。發現薛君山一身軍裝殘破不堪，血汙斑斑，明顯就是剛下戰場，小滿最先反應過來，驚喜交加，近乎瘋狂地撲了上去，紅著眼睛抱著他手臂上蹦下跳，薛君山看得眼暈，一巴掌拍下去，環顧一週，戲謔道：「怎麼，幾天不見，都不認識我了？」
「姐夫……」湘湘拖著長長的哭音走來，又不敢靠近他，隔他幾步遠就停下來一個勁抹淚，薛君山一手罩住小滿的天靈蓋，將兩人撥弄到一塊兒對撞，笑吟吟道：「一點長進沒有，就會流貓尿！」
薛長庭顫巍巍走出來，略帶矜持地挺直身體站定，隨後，薛君山房間的門開了，一個小小的腦袋瓜探出來，大眼睛撲閃撲閃，試探著發出兩個清晰的字，「爸爸」。
這呼喚如此熟悉，彷彿在腦海裡響過千遍萬遍，在炮火前沒有低頭的人突然低了頭，在滿地血肉滿地戰友的屍首前沒有落淚的漢子突然熱淚盈眶。
小毛頭見無人答應，苦著臉思考幾秒，又小心翼翼叫道：「爸……爸……」
湘湘急了，拉拉薛君山的衣角，薛君山抬起頭來，似乎怕驚醒誰的美夢，輕輕地應了一聲。
小毛頭欣喜若狂，開啟門搖晃著雙手撲了過來，只是腿太短，下臺階的時候險象環生。不等眾人反應過來，薛君山遙遙伸出雙臂，三步並作兩步向他走去，穩穩當當將他接到懷中。
「君山，你太過分了，怎麼把平安藏起來，還餓得這麼瘦！」湘君開啟門看到是他，眉頭一擰，滿臉嗔怪走出來。與前些天相比，她情況好了許多，現在不用別人幫忙也收拾得十分齊整，今天換了件十分合身的織錦緞旗袍，花色豔麗，看起來神采飛揚。
薛君山眼睛一亮，卻立刻察覺不妥，見小滿和湘湘目光閃躲，一人頭上敲了一記，擠出滿臉笑容迎了上去。湘君開啟他的手，憤憤道：「別老是去抓共產黨，那都是些好學生，做人要有點良心！瞧你髒成這樣，快去洗乾淨，不然不準進房間！」
薛君山終於明白哪裡不對，她的記憶已經完全混亂，始終不敢面對那慘痛的往事。他略一失神，看到奶奶慢騰騰從後院走出來，強笑道：「奶奶，我回來了！」
奶奶板著臉道：「還不快去洗澡吃飯，難道等我們跟你開慶功會麼！」
薛君山尷尬地笑，「怎麼敢勞煩您老人家，我就是不想開會才早早溜回來。這次真是窩囊，鬼子已經退回去了上頭才反應過來，我們追著鬼子屁股打還給他們溜了，有個旅明明追過新牆河，正打得痛快，上頭又要他們撤回來。我看薛嶽也只是喊得兇，真正打仗還是要用湖南蠻子這套。」
想起這場勝利的來之不易，想起長眠地下的親人，誰也高興不起來，湘湘坐在湘水身邊，給他無言的安慰。湘水怔怔看著她凹下去的臉頰，突然有種碰觸的衝動，叉開五指，把雙手死死絞在一起，將腦袋擱在膝蓋上，看著自己的淚珠大顆大顆沒入塵土。
難得被人真心仰視崇拜，薛君山腦子發熱，還在大放厥詞，薛長庭冷冷打斷他，「你也知道自己是湖南蠻子，除了蠻勁什麼都不懂，就不要置疑上頭的話，他們打的仗比你過的橋還多，你不過打過一次就敢吹牛皮，都三十幾歲了，怎麼還不知天高地厚！」
薛君山脖子一縮，悻悻地脫下象徵勝利的軍裝，溜到後院雜屋痛痛快快洗了個熱水澡，又收拾得清清爽爽出來，發現小陳正等在門口，心下十分不快。當初為了找個靠得住的人護送湘君母子，他才臨時認了這個兄弟，只是小陳並沒有把人照看好。雖然這事怪不到他頭上，有這麼個人老是在眼前晃晃，提醒自己的愚蠢，實在不是件痛快事。
小陳慣於察言觀色，也很少惹他，然而現在趁他凱旋而歸，正是拍馬屁的好時候，他自然不會放過機會。
「大哥，這次論功行賞，你能升個什麼官？」
剛開了個頭，薛君山不耐煩了，甩甩溼淋淋的頭髮，冷冷道：「別提升官的事，我不是為了升官才去打仗！」
小陳笑容僵在臉上，連忙換上正正經經的模樣道：「大哥，我存了點錢，想在鄉下買地建房子，你幫我拿個主意吧！」
「你的錢哪來的？」薛君山似笑非笑道，「從死人身上弄的錢，還是別大張旗鼓花，會折壽的！」
小陳苦著臉道：「大哥，你不是不知道，我沒什麼本事，只有跑這種歪門邪道，我沒有害過人，只想討個女人好好過日子，你別看我個子小，我都二十六了！」
看到毛毛吃得滿臉糊糊，揮舞著雙手跑來，薛君山心頭一軟，敷衍道：「我這個做大哥的也有責任，這些天我幫你留意一下，你有喜歡的也跟我說一聲。」
小陳滿臉歡喜，還想繼續巴結，薛君山已經把毛毛高高舉起上肩膀坐著，大笑而去。
看著他高大的背影，小陳下意識地將胸膛挺了挺，似乎想把自己拔高一些，半途又洩了氣，朝廚房看了一眼，垂頭喪氣離開。
吃了點東西，薛君山再也撐不住了，倒在沙發上呼呼大睡，毛毛玩得正高興，哪裡肯放他干休，在他身邊繞來繞去，叫個不停。奶奶只得將毛毛交給湘君，要所有人出去玩，自己則端著小笸籮坐在門口納鞋底，笑容再也遮掩不住，因為時不時冒出來的淚花又添了幾分悽惶。
薛長庭擺出棋盤，一直板著的臉終於鬆緩，兩位老人心照不宣，各自為政。良久，薛長庭落子將軍，抽了一口煙，慢慢悠悠道：「親家奶奶，你眼睛毒，哪天跟我去挑副好棺木，早就該準備了！」
奶奶手一抖，差點扎到，沉默片刻，輕輕地應了一聲。
沉寂了多日之後，長沙城又熱鬧起來，雖然仍然是一片殘破光景，斷壁殘垣裡多了許多鮮花和笑臉，終於煥發出一線生機。
不到九點，整個長沙城的主要街巷都擠滿了人。小滿找人看住湘君和毛毛，帶弟妹在人群鑽來鑽去，又嫌棄人多麻煩，要秀秀和湘水在一個米鋪前等著，拉著和自己配合最默契的湘湘鑽進人群，很快不見蹤影。
秀秀突然有種被拋棄的感覺，抱著膝蓋坐在一旁，呆呆看著對面一幅標語。湘水定睛一看，還當自己眼睛有問題，嘟噥道：「‘民國二十九年，最後勝利’，鬼子哪有那麼好打！」
秀秀很不屑地斜他一眼，拒絕跟這種笨人溝通。湘水頗為沒趣，蹲在她身邊訕訕道：「他們去幹什麼？」
秀秀苦笑道：「他們一會一個主意，我怎麼會知道。」
湘水長嘆一聲，看到街上的兵，沒來由地想哭，自暴自棄地流了一會淚，又羞又惱，頭也抬不起來。
湘水身材單薄，臉色蒼白，長得也不像胡家人那麼亮眼，生來一幅畏縮懦弱的模樣，秀秀都有些瞧他不起，懶得跟他廢話，起身準備去看凱旋的英雄，湘水生怕她丟了自己，大叫道：「別走，小滿和湘湘讓我們在這裡等！」
這一聲沒把秀秀叫回來，倒是過路的一老一少兩位男子齊齊回頭，臉色驟變，朝他氣勢洶洶走來。
顧清明一早換上便裝從二里牌出來，雖然很怕見到某些感人的場面，車子卻自動朝人最多的地方開，那饞鬼小穆惦記著胡家庫房裡的東西，三句話不離吃的，被他吼了一句才沒了聲息。
並不是不想去胡家，打了差不多一個月仗，他一點力氣都沒出，住在最安全的地方，吃最好的東西，實在愧疚難當，更害怕那些熱情的人問起。他心裡有數，薛君山一直對他不服氣，如今在戰場上大出風頭，定不會這麼輕易放過他。
他也知道自己的「報國」在別人眼裡有多麼可笑，真正打戰的將領都有警衛團，士兵都是精挑細選，槍法奇準，個個壯得像牛，出了事把人背上就走，跑多少裡的路也臉不紅心不跳，而他只有小瘦雞一樣的勤務兵一個，給多了也是浪費。
不得不承認，他很眼紅，眼紅那些有警衛團的將領，眼紅他們能帶兵的將領，敢對上頭拍桌子，更眼紅他們能得到百姓真心愛戴，他雖然掛著作戰參謀的名號，卻連作戰會議都沒人召喚，一直被父親安置在最安全的地方，張治中、杜聿明、薛嶽……他們都是自己的保護傘，每個人都因他的存在頭疼，當他是擺設，更恨不得拿個香案將他高高供起。
遠遠停下車，他慢慢走上街頭，一路看過去，感慨萬分，滿臉黯然。他們軍裝破爛不堪，神情十分疲憊，目光卻堅定而快樂，這才是真正的勇士，他算什麼呢？站在慶祝勝利的牌坊下，他自嘲地想，自己真有點像過去監軍的太監，只不過還帶把而已。
小穆見他帶了笑容，又起了小心思，嘿嘿笑道：「薛君山從前線回來了，要不要過去慶功？」
他滿心無奈，懶得再吼，找了個吃包點的小鋪子坐下，胖乎乎的老闆娘連忙來趕人，樂呵呵道：「今天不做生意，東西都是留給當兵的！」