第四章
「人之初性本善，性相近習相遠……」
聽到毛毛奶聲奶氣的聲音，湘湘腳步一頓，抿著嘴笑了笑，將短髮捋在耳後，輕手輕腳推開虛掩的門，準備嚇他們一跳，不過門後突然冒出一張鬼面，倒把她嚇得慘叫連天。
毛毛坐在梧桐樹下的小板凳上，抱著一本《三字經》衝門後嚴肅地嘆了口氣，哼哼唧唧道：「小姨，你快兩年沒回來，我想你了！」
說話間，他還伸出兩根指頭比了比，忽而嘻嘻笑道：「外公說還過四天，太外婆就七十二歲了！」可惜這回他怎麼也比不出那麼複雜的數字，掰著手指頭左右為難。
經過胡長寧仔細查訪，毛毛進胡家的時候已經快四歲了，只不過長期營養不良，看起來較小。兒女不在身邊，胡長寧這兩年閒得無聊，把所有精力都傾注到教育毛毛之上，毛毛天資聰穎，倒也不負眾望，成了大家的開心果。
湘湘哈哈大笑，抱著他狠狠親了一口，看到鬼麵人又湊上來，一把揪下面具扔出大門，抱上毛毛去找奶奶。
「湘湘！你都沒問我生意做得好不好！」「鬼麵人」小滿盼星星盼月亮才盼到她回來，沒想到連聲招呼都沒有，頓時有些氣鼓鼓的，像個沒長大的孩子。
「你那叫做生意，純粹就是好玩！」奶奶端著一碗肉羹慢騰騰走出來，走路已經有些不穩當，湘湘把毛毛一放，三步並作兩步迎上去，重重跪在她面前，哽咽道：「奶奶，我回來了，祝您福如東海壽比南山！」
奶奶被她嚇了一跳，將碗交給毛毛，扶著她的肩膀細細打量。剪了頭髮，她一張臉顯得更小，下巴尖了許多，臉上的紅潤也沒了，目光沉靜，確實像大風大浪裡過來的。奶奶心疼不已，無比輕柔地將人抱在懷裡，含淚笑微微道：「虧你還記得，這麼遠的路，還打仗，你跑回來做什麼。學校的伙食不比家裡，嘴巴不要那麼刁，有什麼吃什麼，瞧你瘦成這個樣子，你叫我們怎麼放心得下……」
兩年前長沙打完戰，湘湘為了跟顧清明賭一口氣，也為了真正做點事情，由金鳳牽線搭橋，加上薛君山和胡長寧的大力支援，考入湘雅護校學習。湘湘到了沅陵才知道後悔，大家都像拼了命一樣，上課的時候無比用心，下課放假就隨同老師進軍隊，在戰地救護講習班繼續學習，疲累交加之時，她也打過退堂鼓，被金鳳狠狠罵了一次，想想回來沒臉見人，她只得咬牙挺過來，受了同學們的感染，之後再也沒打過主意，所以今天還是第一次回家。
以從未有過的耐心聽奶奶嘮叨完，湘湘一顆心才算定下來，吃吃笑道：「我們吃得好住得好，比起遷到貴陽的湘雅條件好太多了，他們吃的是黴米，睡的是大倉庫，一邊放屍體，一邊睡覺，想想看吧，我們應該慶幸才對。」
奶奶敲她一記，顫巍巍往後院走，毛毛終於逮到機會，將香噴噴的肉羹高高舉到她面前，一本正經道：「好吃的，不騙你！」
「你餵我就吃！」湘湘心頭一酸，好整以暇坐下來逗弄他。毛毛也不含糊，一勺勺喂她，那嚴肅的表情似在完成一項重大任務。
只是湘湘無福消受這種服務，喂不到三勺，淚珠斷線般落下來，這一年的辛勞怨懟，都在孩子純淨的目光中悄然消散。她突然發覺，就算為了這些可愛的孩子，青年人也該豁出命去拼一場，不讓鬼子踏進長沙。
小滿有心引開話題，嘻嘻笑道：「湘湘，你那位有沒有聯絡你？」
湘湘斜他一眼，撇開臉不理他，小滿還滿心期待兩人能抱頭痛哭一場，順便找機會炫耀一下自己的豐功偉績，沒想到她是這種冷冷淡淡的樣子，真有說不出的失落，抱著頭坐在小板凳上發傻。毛毛還當他也饞嘴，很好心地把勺子送到他嘴邊，他看都沒看，連勺子一口咬下來，毛毛非常無奈地搖頭，那神情真讓人忍俊不禁。
薛長庭拄著柺杖出來，湘湘連忙上前恭恭敬敬行禮，薛長庭頗有興趣地打聽她的學習情況，讚歎不已，湘湘什麼都沒做，倒有些不好意思，薛長庭話題一轉，正色道：「又開戰了，你也上過戰場，你說說這次能不能打勝？」
湘湘微微一怔，苦笑道：「打仗的事情我哪裡知道，不過顧大哥說他們進行模擬作戰演習，推算出完全可以打退敵人。還有，部隊進行了整訓，工事也修得好，他們這些參謀都沒閒著，全部派下去視察，演習了無數次，應該要比上一次還要打得好。」
小滿擠眉弄眼道：「哎呦，什麼時候跟顧大哥約會啦？」
兩人確實常有鴻雁來往，顧清明還千里迢迢去看了她幾次，只是湘湘記仇愛面子，心裡雖早就放不下這個人，表面上還是十分生疏客氣，冷冷道：「別把我們扯在一起，我跟他沒有關係！」
小滿不敢置信地看她一眼，非常鬱悶地繼續抱著頭髮愣，薛長庭笑吟吟道：「你別操心她，她現在有正事要做，這事慢些談也成。趁著湘湘回來了，把你和秀秀的事情辦了吧，省得那個叫陳楚的後生惦記。」
湘湘被嚇了一跳，成心冷淡他，看他憋屈的樣子好笑，終於放過這可憐的傢伙，撲上去擰他耳朵報仇，呵呵笑道：「連媳婦都看不住，怎麼回事！」
「匈奴未滅，何以為家！」
「我還沒玩夠，哪能成家！」
「我不要結婚啊……」
小滿嗷嗷怪叫一陣，開始絕地大反攻，兩人你來我往打作一團，毛毛大驚失色，連忙去搬救兵。奶奶正在配菜，聽毛毛手舞足蹈說完，撲哧笑道：「去叫你媽媽。」
毛毛只好往回跑，衝進房間，撲到正在沙發上發呆的湘君懷裡又是好一通比劃。湘君回過神來，神情恍惚地走出來，兩人已經一路打到湘湘房間說悄悄話去了，湘君把毛毛推給薛長庭，一步步往湘湘房間走去。
自從湘湘走了，小滿百無聊賴，開始正正經經學做生意。不過，小滿豈是能安生的人，有好吃的沒人分享，做出成績來也沒人讚賞，根本提不起勁頭，私心裡還真想誘拐她回來幫忙看鋪子。在他攛掇之下，湘水賊心不死，也想跟他去找人，但是胡家看得緊，兩人最接近成功的一次是藉口要去找沅陵新開的榨油廠做生意，不過剛走出湘潭就被長庚追回來，湘水被打得皮開肉綻，他也跪了一天祠堂，這才打消這個念頭。
聽她說的都是護校的好話，毫無埋怨，小滿突然有些洩氣，抱著膝蓋戳腳趾頭玩，悶悶道：「你一去就是兩年，連封信都沒有，真沒良心！」
湘湘也學他的樣子戳腳趾頭，苦笑道：「才不要寫信，每天吃不好睡不好，累得半死，一寫信就想哭。」
在他面前，根本沒有必要掩飾這些脆弱的情緒，她正好手癢，他要是敢嘲笑自己，一定要狠狠揍他一頓出出氣。
有了她的心裡話，小滿這才滿意，狡黠一笑，從懷裡掏出一個絨布袋子，嘩啦倒出來六七個金戒指，捉過她的手一個個往上戴，壓低聲音道：「出門在外什麼都不方便，要留點東西傍身，這世道還是金子管用，這些你先收著，我再想辦法去撈點。」
湘湘一個個戒指扒拉下來捧在手心，百般辛苦委屈湧上心頭，靠在他肩膀無聲哭泣。小滿揉揉她的發，強笑道：「哭什麼，以後當護士啦，救死扶傷，真好啊！」
「那些兵，有的比我們還小……」湘湘幾乎將下唇咬出血來，泣不成聲道，「根本不是什麼熱血報國，好多人是為了吃飽飯當兵，還有人是被拉壯丁抓來的，一個地方來幾百個，剩下的頂多十幾個。什麼救死扶傷，缺醫少藥，哪裡能救，都是聽天由命，醫院裡死的人更多……還有好多長官剋扣糧餉，士兵根本吃不飽飯，一個個瘦骨嶙峋，真是慘不忍睹。大家餓著肚子打仗，怎麼能打贏，這場仗怎麼打啊！」
小滿心頭一緊，真不知道該怎麼勸慰，他跟著薛君山見識得多，這些事也司空見慣，軍中弊端確實很多，遠沒有報紙電臺吹噓的那麼厲害，顧清明去年好不容易接觸到實質性的東西，整個成了爆發邊緣的獅子，在司令部找不到人發洩，竟然開車去湘潭老家堵他，倒霉的他成了出氣筒，眼睜睜看著顧清明拍壞了兩張桌子，打碎無數杯碟。
沒想到這次之後，胡大爺真正看上了這個孫女婿，極力要他邀請顧清明到鄉下玩。他哪裡敢去捋虎鬚，反正顧清明為了爭表現忙得一塌糊塗，整天撲在前沿陣地，倒是小穆因為瘦小留下來，經常打著顧清明的旗號去胡家騙吃騙喝。
小滿突然有些後悔，以前真的把她保護得太好，以至於她養出這個彆扭脾氣，一來和顧清明兩人好事多磨，二來根本不能面對殘酷的現實。然而，他突然想起那年中秋鬼子轟炸時的一幕幕，又對自己的想法產生懷疑，腦子裡一團混亂，愣怔無語。
趁他走神，湘湘將鼻涕眼淚全擦到他肩膀，竊笑連連，毫不客氣地將金戒指全部塞進貼身的兜裡，大大咧咧道：「雖然我不在家，以後有好事不準忘了我！」
小滿咧嘴一笑，終於放下心來，頗為得意地在心裡嘀咕：到底是自己的妹妹，比起那顧清明心理要強悍許多，真是白為她操那麼多心！
湘湘彷彿看出他的心思，低頭輕聲道：「既然是我自己選的路，是錯是對都要走下去，你好好做生意，以後一家老小就靠你了！」
小滿胸膛一挺，立刻開始顯擺，「大爺經常誇我，說我是奇才，算盤珠子撥得快，腦子轉得更快，湘潭街上的米鋪子我經營得很好呢！」
湘湘正要好好損他一頓，一抬頭，和湘君幽幽的目光對個正著，心不由得一陣緊縮，疼痛難當。湘君瘦得只剩一把骨頭，面容蒼白憔悴，髮鬢已經染上銀絲，這哪裡是她那美麗如花的大姐，明明是一個老嫗！
「大姐，跟我們聊天吧！」湘湘擠出笑容，緩緩起身用最輕柔的聲音呼喚。
湘君長久以來都喜歡待在自己房間，甚至連飯也要送進去，這兩年小滿見她的次數也是寥寥無幾，並未在意。看到她的眼神，小滿猛然醒悟到哪裡不對，心頭狂跳不已，三步並作兩步走到她身邊，剋制住全身的顫抖，慢慢伸手搭在她肩膀，如小時候一般軟綿綿道：「大姐，坐吧！」
不由分說，他把湘君按在藤椅上，下意識看向湘湘，見她還在發傻，狠狠瞪她一眼，就勢蹲在湘君身邊，仰著臉柔聲道：「大姐，別擔心，姐夫這次一定□□！」
湘君摸摸他的發，嘴角很努力地勾了勾，卻在半途掉落下來，使得唇角的紋路更難遮掩。湘湘在一旁清清楚楚看到，幾乎痛哭失聲，也湊到她身邊跪下來，拉著她的手輕輕地蹭，希望能讓她得到安撫。
湘君左看看右看看，死水一般的眸中終於有了漣漪。小滿證實了猜測，只覺一顆心沉沉墜下來，不敢讓她開口，嬉笑道：「大姐，我在老家學了好多好玩的歌謠，我唱給你聽啊！」
他熟門熟路從湘湘櫃子裡翻出一條紗巾，捏出蘭花指搖搖擺擺唱歌，令人啼笑皆非。
院中站的人越來越多，胡長寧和胡劉氏都回來了，歲月不饒人，何況是在戰火紛飛之中，胡長寧兩鬢斑白，比起兩年前要老了十歲不止，而胡劉氏還是一團和氣的樣子，只是遠沒有以前的豐腴，臉色蠟黃，似剛剛大病一場。兩人的身後，湘水探出個腦袋，笑容靦腆地衝湘湘招手。
小陳也來了，再不是以前那見人就點頭哈腰的模樣，衣服換了呢子的好料子，腰桿也挺得筆直，身後還跟著挑著籮筐的長工，籮筐裡堆得滿滿當當，一塊塊紅紙十分扎眼。
秀秀倒沒怎麼長高，倒是有了少女的玲瓏線條，這樣一看，竟然眉眼裡有幾分胡劉氏的影子，溫婉而美麗動人。秀秀緊緊拉著毛毛的手，不讓他去湘湘房間湊熱鬧，毛毛眼巴巴掃來掃去，選擇了最好說話的胡長寧，輕輕喚了他一聲，胡長寧傾身將他抱起來，毛毛摟著他的脖子故作深沉地嘆氣。胡長寧會意，微微一笑，對那綵衣娛親的小子用力搖頭。
奶奶慢吞吞挪出來，才露出個臉，小陳立刻疾步上前扶住她，笑眯眯道：「聽說湘湘要回來，正好湊熱鬧，早點來給您老人家拜壽啦！」說著，從懷裡掏出個玉鐲子要為她戴上，奶奶哪裡肯受，推讓一番，小陳撲通跪下來，哽咽道：「我也不跟您老人家繞圈子，今天我是來求親的。我都快三十歲了，大家都說三十而立，可我父母都沒了，沒人為我做主，薛大哥答應幫我，可他軍務繁忙，一直拖到現在。您老人家可憐可憐我，我喜歡秀秀好多年了，您就為我們做這個主吧，我來世做牛做馬報答您老人家！」
奶奶吃了一驚，定定看向秀秀，秀秀卻似置身事外，目不轉睛地看著小滿的方向。奶奶心中嘆了又嘆，搖頭道：「孩子，不是奶奶不為你做主，秀秀跟小滿早就定親了，這次湘湘回來正好準備把事情辦了，你也算來得巧，順便喝了喜酒再回去吧！」
小陳露出不敢置信的神情，癱坐在地。小滿滿頭大汗衝出來，嘻嘻哈哈道：「陳哥，我小妹又瘦又不好看，肯定生不出大胖小子，你別浪費時間了，趕快去找個大屁股女人，包準你兩年抱三……」
「閉嘴！」奶奶怒喝道，「你多大的人了，還沒胡鬧夠嗎！小陳是個好孩子，比你靠得住，你要不是我孫子，我會把這麼好的秀秀嫁給你，你不要身在福中不知福！」
小陳低低嗚咽，恭恭敬敬給奶奶磕了三個響頭，將禮物留下來，離開時始終沒有直起腰來。
秀秀臉上血色頓失，死死咬住下唇，單薄的身體微微顫抖。胡劉氏將她輕輕抱住，正色道：「小滿，我們不逼你，你也不要得寸進尺！趁湘湘回來，趕緊把事情辦了，辦酒的東西已經準備好了，秀秀是自家人，又是非常時期，一切從簡，先把秀秀的名分定下來，你再慢慢去玩！」
小滿把求救的目光投向胡長寧，見他低頭沉默不語，跺腳道：「長幼有序，湘湘還沒嫁人，哪裡輪得到我！」
秀秀再也忍不住了，在胡劉氏懷裡輕聲哭泣。小滿撓撓後腦勺，也覺得這個藉口十分蹩腳，回頭向湘湘和湘君求救，只是這回連湘湘也倒戈相向，低聲道：「小滿，別鬧了！」
小滿更加覺得委屈，憤憤道：「我哪裡在鬧，你自己都說婚姻自主，和顧大哥鬧了幾年，輪到我怎麼就不成！」他轉身指著胡長寧道：「爸爸，你自己讀了那麼多書，什麼道理都懂，為什麼還要給我養童養媳！還有奶奶媽媽，我跟秀秀做兄妹做得好好的，你們老是跟秀秀灌輸這種觀念，害得她根本不敢談戀愛，你們哪裡是幫她，明明是害了她一生！」
話音未落，只聽秀秀一聲驚呼，胡劉氏已經軟倒在地，奶奶二話不說，顫巍巍地去摸雞毛撣子，只是身體不如以前，沒等雞毛撣子到手就被胡長寧搶了過去。胡長寧怒目圓睜，將小滿摁在窗臺死命地抽，小滿抱著頭也不知道閃避，不停嗚咽道：「你們根本不講道理，你們根本不講道理……」
大家都有些傻眼，湘湘仗著自己得寵，過去拉胡長寧，誰知引火燒身，胡長寧正好捉到罪魁禍首，將她拉到一起抽打，悶吼道：「都是你帶的好頭，認識幾個字就了不得，家裡的事情根本不理，還一肚子歪門邪道，你奶奶說得好，我送你去讀書真是浪費，你要有秀秀一半好，我們至於這麼操心麼！」
兩人抱頭蹲在一起，任憑雞毛撣子噼裡啪啦落下來，湘水在薛長庭身邊繞來繞去，看他一派淡定，眯縫著眼睛吐菸圈，急得快哭出聲來，只得另外想辦法，出門將一個麻布袋背進來，解開扎口的細麻繩，一點點往外掏臘肉臘魚臘雞，試圖引誘大家。
關鍵時刻，門外響起車聲，湘水幾乎是飛撲而去相迎。小穆滿臉焦急地衝下來，大聲叫道：「都什麼時候了，你們怎麼還這麼人齊，快走快走，鬼子打過來了，這次長沙有危險！」