第五章
毛毛到了白塘村，村裡的孩子就分為兩派，一派跟胡小秋等大人上山下水學習，學的大多是打獵耍刀槍等技能，以前孩子們都要讀書，現在是非常時期，要學好本事才能保衛家園。
村裡的私塾在祠堂的後山山頂，那是一塊平整的地，現在做演武場最合適不過，男男女女聚在一起踢踢打打，喊聲在山谷迴響，頗有氣壯山河的意味。
另外一派自然是以毛毛為首的小毛頭，大家接過原來派給大人的守望任務，齊聚村口玩耍，輪流爬到樹上眺望村口的大路，一有動靜立刻吹竹哨報信。
終於輪到毛毛上樹，爬上來沒多久，他瞪圓了眼睛看向村口，滿臉不敢置信，下面的孩子發現端倪，連連催促，毛毛突然大哭起來，「爸爸……爸爸……」
歡快的竹哨聲響徹山谷，寧靜的村子沸騰起來，遠遠看到三輛吉普車開進曬穀坪，胡大爺一溜煙衝進房間，一邊翻出新衣衫一邊喜滋滋地嚷嚷，「老太婆，打完仗了，孫女婿過來了，今天晚上看你們的！」
胡大奶奶從灶屋裡探頭出來笑道：「還用得著你說，聽說大姑娘的男人受了傷，你不要死命灌酒啊！」
胡大爺嗤笑道：「你懂什麼，受傷了要喝酒才好得快！」
眼看他一會就上了壟，胡大奶奶連忙追出來，大聲道：「記得要他們幫忙打聽下湘水，這個臭小子，一出去就玩瘋了，這麼久不回來，信都不給一個！」
胡大爺頭也沒回，朝她揮揮手錶示知道，胡大奶奶在黑土布圍裙上擦擦手，交代王四媳婦看好火，徑直來到隔壁。胡三奶奶正在屋簷下的專屬位置哼哼哈哈唱花鼓戲，胡大奶奶站在她面前，朝裡面指指，胡三奶奶嘿嘿直笑，唱戲聲音大了一些，用力點頭。
胡大奶奶鬆了口氣，敲敲窗戶道：「大姑娘，你男人來了！」
良久，裡面有人輕輕應了一聲，卻無人出來。
胡大奶奶等不下去，朝胡三奶奶用力指指屋子裡，胡三奶奶仍是笑，用力點頭。
胡大奶奶回到灶屋，王四媳婦輕聲道：「昨天晚上我又看到大姑娘去了塘邊，她到底清不清醒，千萬別想不開啊！」
胡大奶奶苦笑道：「不清楚倒還好了，就怕她想起來，這次要不是她男人還在，我們早就要到塘裡撈人啊！」
灶屋外，小滿和長庚正抬著一隻野豬放下，看到小滿轉眼就紅通通的眼睛，長庚輕輕拍拍他肩膀，小滿一點也不承情，閃身躲過，到水井邊洗了洗手，悶頭向隔壁走去。
長庚把頭探進廚房招呼一聲，胡大奶奶看見野豬，嘴巴都合不攏來，一個勁誇他能幹，長庚赧然道：「不是我捉的，是小秋和朱沛。」
胡大奶奶樂呵呵道：「趕快叫他們都下來，打仗的幾個好孩子回來了。」
「打仗的是好孩子，我們就不是了啊！」長庚半真半假開玩笑，胡大奶奶抄起鍋鏟攆人，長庚一溜煙跑了，從雜屋裡拿出銅鑼，熱熱鬧鬧一陣猛敲，這樣喚人的效果雖然很好，也把胡大奶奶氣得追出了半條壟。
在一幫小傢伙的叫嚷聲裡，吉普車停在曬穀坪，顧清明最先跳下來，拿下薛君山的柺杖。薛君山接過柺杖，拒絕了他的攙扶走下來，原來他的大腿受了傷，繃帶上仍然可見紅色。
那刺眼的紅阻擋了毛毛撲上來的腳步，毛毛小心翼翼地摸了摸柺杖，仰著臉輕輕喚了一聲，努力地讓爸爸看到自己的笑臉。
薛君山雙頰深深凹陷，臉色青黑，若不是眸中仍有灼人光亮，跟病入膏肓者並無區別。毛毛見他沒什麼反應，滿心失落，哀哀又喚了一聲，薛君山回過神來，用力摸摸他的頭。雖然離自己期待的仍有很遠，看在爸爸受傷的份上，毛毛還是覺得滿足了，退開一步，準備衛護爸爸開路。
胡長寧從後面的車下來，隨之下來的還有一個年輕帥氣的軍官，比顧清明年紀稍長，最後一輛，兩個警衛抬著一塊匾下來，幾個小孩都看出凝重之色，不敢再鬧騰，一個個縮頭縮腦簇擁在毛毛的身邊，目不轉睛看著匾上的四個大字。
四個字中，毛毛認出了兩個，歪著頭念道：「少年……少年……」胡長寧眼眶一熱，遙遙向他伸手，毛毛在薛君山恐怖的面色上探視一番，決定還是投奔胡長寧，胡長寧身邊的帥軍官摸摸他的頭，和和氣氣道：「你叫什麼名字？」
毛毛伸出手一個字一個字劃拉給他看，「薛平安！」
軍官深深看了薛君山一眼，正色道：「叔叔教你讀，這兩個字是‘英雄’，是指為打鬼子犧牲了的英雄，像你家的湘水！」
毛毛眼珠子轉了轉，想起了大人常提起的湘泉舅舅，用力點頭，認認真真道：「我知道，我家舅舅就是！」
「一峰，走吧！」站在曬穀坪邊上看風景的顧清明突然冷冷催促，那軍官連忙應下，整理好帽子和軍裝，邁開大步向顧清明走去。
兩人讓抬匾的警衛先行，轉眼間就遇到胡大爺，一群人不約而同停下來，默然相待。胡大爺定睛一看，臉上的笑容再也掛不住，剛換上的新衣似仍帶著芒刺，扎得渾身疼痛難忍。
在胡大爺探詢的目光之下，顧清明和薛君山同時低頭，胡長寧悄悄退後，假作摸毛毛的頭，那軍官取下帽子，深深鞠躬，沉聲道：「胡先生好，鄙人是戰區指揮部的參謀處長趙子立，受薛司令指派，將這匾送給您老人家，感謝您為國家培養出那麼多英雄！」
胡大爺身體不著痕跡地晃了晃，粗聲粗氣道：「別感謝我，我沒讓他們去當兵，胡家兒孫都不當兵，要打你們去打，我沒辦法向祖宗交代！」
說完，他半點客氣也不講，掉頭就走，胡長寧悲痛難抑，顫聲叫道：「伯父，這是給湘水的，他碰到鬼子打株洲，把十幾個鬼子帶進了地雷區，跟他們同歸於盡！」
胡大爺腳一軟，撲通跪了下來，雙手無意識地揪住路邊的白色野菊花，手指深陷入土裡，滿腹的話全堵在胸口，渾身不住顫抖，一個字也說不出來，一滴淚也流不出來。
嫡嫡親親的三個孫子，全沒了，連最膽小最不可能死的一個也沒保住。然而，他不得不承認，這一次，他再沒辦法怪責誰，還得大聲說一句，死得好！死得值！
軍隊裝備差，都是十個拼一個，無數的好男兒前仆後繼拿命堵鬼子南下的道路，也包括那個天生反骨老是跟他作對的湘泉，而他這個懦弱無能的小孫子一個拼了十幾個，怎麼不值！
長庚和小滿遠遠聽到，同時拔腿飛奔，小滿想要去扶，被胡大爺一巴掌甩開，小滿一屁股坐在地上，根本不知疼痛，目光定定落在匾上，滿臉茫然，腦子裡隆隆作響，怎麼也不敢相信湘水會做出這種事情。他明明那麼膽小，老是被自己欺負，什麼話都不敢說，而且他還那麼不要臉，明知道湘湘是他姐姐，還傻不楞登地喜歡她，湘湘那麼傲氣，哪裡會睬這個笨蛋……
長庚也要去扶胡大爺，生生捱了一記，並沒有收手，硬邦邦道：「爸爸，你不能垮！」
胡大爺仍然開啟他，咬著牙自己起來，對趙子立高高抱拳，忍著針扎的痛從牙縫裡擠出幾個字，「為國捐軀，死得其所！」
似乎為了說服自己，他猛地轉身，瞬間挺直了脊樑，對著青山綠水大吼，「為國捐軀，死得其所！」
遠處，胡小秋帶著孩子們衝下山，聽到這一句，在剛收割的田裡站定，再也邁不開步子。遠遠近近的水稻茬仍帶著青色，猶如田裡長出了新的希望，胡小秋一巴掌下去，秋寶跪了下來，接二連三地，其他的孩子都跪了下來，滿面悲愴。
胡小秋霍然轉身，深深看了暈厥過去的胡大奶奶一眼，把原先準備迎接長沙親人的所有鞭炮都搬出來，齊齊堆在門口的洗衣石上，眯縫著眼睛一掛掛點燃，將一口惡氣用力憋了回去，在心中默默道：「兄弟們，歡迎回家！」
鞭炮聲轟然響起，在山村裡久久迴響，彷彿驚天的巨雷潛行而來。剎那間，霞光衝破重重阻礙，灑滿整個山村，群山無語，用溫柔的笑容迎接歸來的孩子。