其實湘湘早就從報紙上得知，自從上次大敗之後，整個長沙彌漫著一種哀慟氛圍，這次戰前根本不用動員，長沙人幾乎人人上陣，有力氣的築地堡、修掩體、挖戰壕，老人孩子端茶送水，以前戰前大家避之不及，這一次都發了狠，竟是趕也趕不走了。
家中有幾個從軍的，自然對軍中的事情關心得多，胡劉氏滿臉感慨地說起那些軍人，這次駐守長沙的是第10軍，也就是上次打得七零八落那王牌軍，還是由撤職的李玉堂軍長指揮，上次到過胡家的方先覺也在原職負責指揮。
方先覺這個名字湘湘並不陌生，顧清明在信中多次提到過他，他是顧父在廣東時結交的朋友，也是黃埔出身，年輕有為，打過多場大戰，顧父一直要顧清明向他學習，方先覺一到長沙就讓顧清明去打通關係，有備無患。
湘君介面道：「你姐夫說，吃過敗仗，第10軍官兵這次真是豁出去了，軍長師長每天都在陣地，戰前動員時，上上下下的口號是‘死守長沙’，準備拼死一搏。」她頓了頓，強笑道：「你姐夫這次請命進了那個方先覺的預10師，長沙他比較熟，鬼子來了也不怕。」
「哀兵必勝！」聽到這裡，湘湘不禁脫口而出，胡劉氏微微一怔，接過小滿遞過來的毛巾為她擦頭髮，滿面悲悽。小滿慢慢蹲在她身邊，輕笑道：「可不就是，哀兵必勝！」
鬧騰一番，奶奶摩拳擦掌下廚，一改前些日子病懨懨的樣子，嗓門不知有多好，老遠都能聽到她中氣十足的吆喝聲，胡劉氏和秀秀連忙去廚房幫手，湘君轉身從房間裡抱住一大堆衣服，盡數送到湘湘房間。湘湘和小滿交換一個眼色，連忙跟了上去，看到房間裡的男人衣服，湘湘不禁有些愣神，小滿擠眉弄眼地笑，「你不在，是你男人睡這裡，你聞聞看，還有男人味哦。」
湘湘滿臉通紅，手又開始發癢，小滿已經繞到湘君身邊，拿起一件黑色呢子大衣嘖嘖稱歎，這是湘君前幾年過生日時薛君山專門在上海定做的，湘君定定看著呢子大衣上內裡繡的名字，眉目間似有無限悵惘情意，將衣服一件件摺好捋平，柔聲道：「奶奶她們現在都忙，沒心思給你做新衣服，這些你先穿吧，以後你是官太太，不能穿得太隨便，給小顧丟臉。」
看到湘君的神情，湘湘心頭一沉，從後面抱住她，嬌聲道：「姐，你真是過分，當初小滿為了你還被打得半死，我也陪著痛了好久，誰知你嫁人就不要我們了！姐，要沒了你，我們真不知道該怎麼辦吶！」
小滿的笑容僵在臉上，手指無意識地在湘君的名字上撫摩，一顆心七上八下，知道自己不會說話，此時此刻更不敢開口。
湘湘丟個警告的眼色過去，笑眯眯道：「姐，鬼子都打到面前來了，想那麼多也沒用啊，吃好喝好才是正經。家裡那麼多老人，小滿又是個不懂事的，你以後得看著點！」
湘君一言不發，低頭整理好衣服，反手摸摸她的頭，聽到胡長寧的呼喚，想掙脫她前去相迎。湘湘急了，死死抱住她纖細的腰身，咬著牙笑道：「姐，你還沒答應我呢，不管怎樣，你把幾位老人看好，一定要等我回來！」她急中生智，又加了句，「還有表哥，他就在長沙民兵隊裡，專門抄鬼子後路，可厲害呢！」
「是啊是啊！」小滿頭點得像小雞啄米，看著湘君越來越黯淡的神色，眼珠子快瞪掉下來。在鄉下的時候，他早就聽幾個老奶奶和媳婦說湘君的事情，當時還不肯相信，現在看來，他還真是小瞧了一位母親對孩子深沉的愛。此時，他只恨不得把湘君打成傻子，又或者把薛君山拴住不上戰場，他總算看明白了，這兩個人表面你儂我儂，好得不行，背地裡指不定已經約定生死。薛君山是去戰場送死，他管不了，湘君是他的親姐姐，怎麼能眼睜睜看著她離開！
「湘湘，你回來啦？」胡長寧急切的呼喚已經到了門口，湘君連忙應下，拖著湘湘走了兩步，湘湘還是不肯放手，臉都憋紅了。胡長寧推門一看，還當兩人鬧彆扭，趕緊上前拉架，湘君趁勢掙脫，低頭匆匆離去。
看到桌子上的衣服，胡長寧凍僵的臉又白了幾分，強笑道：「湘湘，跟爸爸講講學校的事情吧，劉校長最近身體怎樣，有沒有問起我？」
湘湘仍然維持著雙臂張開的姿勢，低垂著頭，下巴更顯得尖了幾分。小滿拉拉她的衣袖，壓低聲音道：「爸爸，你趕快想個辦法吧，大姐不太對勁啊！」
胡長寧拍拍他的肩膀，又將湘湘拉到身邊，看著兩張相似的漂亮面孔，沒來由地生出幾分驕傲，用哄嬰孩般的輕柔口氣道：「別擔心，家裡有那麼多人看著，不會出事的！」
秀秀在外頭喊胡長寧去廚房，胡長寧只得去瞧瞧，臨走還樂呵呵道：「你們別打架！」湘湘和小滿面面相覷，同時發出不屑的哧聲。
除了箱子，湘湘還提回一個藍布包袱，小滿老實不客氣地開啟，拿出一大塊裡三層外三層包好的肉，饞得直流口水。湘湘斜了一眼，淡淡道：「這是沅陵曬蘭，湘水要我帶回來的，這是他送我的報酬，我們在沅陵講好的。」
砰地一聲，曬蘭掉落在包袱裡，小滿呆了呆，滿臉迷茫地笑道：「真不敢相信，這膽小鬼能幹出那麼大的事情，十幾個鬼子吶，他竟然沒嚇得哇哇哭，也沒腿軟……」
「別說了！」湘湘厲聲打斷他，小滿一拳頭砸在桌子上，額頭青筋直跳，湘湘猛地按住他的手，壓低聲音道：「你不要亂來，你是胡家最後一個！」
「連你也這麼說！」小滿壓低了聲音氣哼哼道，「你知不知道，他們都去了，都進了軍校，都能上戰場打鬼子，憑什麼留我一個人看鋪子看地，生意早做不下去了，還有大伯在守著，地又不會長腿跑掉，看什麼看，明明是看不起我！」
他囫圇在臉上抹了一把，嗚咽道：「連你也看不起我，自己偷偷跑去學護士，都不跟我商量，去了也不寫信給我，只跟你男人聯絡……大家都當我是不懂事的小孩，誰都欺負我！」
這模樣不正是個鬧彆扭的孩子！湘湘哭笑不得，只得諄諄善誘，「你今年多大？」
小滿非常警惕地斜她一眼，扭頭不理。湘湘黯然道：「我不是不寫信回來，以前不知道自己真正要做什麼，腦子裡一片混沌，後來因為湘水送我才出了事，我沒臉見你們。」
小滿順手揉揉她的發，正色道：「這不能怪你，要是我去送，未必能做得比湘水好，他……確實是好樣的！」
湘湘重重點頭，輕聲道：「金鳳的兩個哥哥上次都陣亡了，她只說他們肯定不甘心，因為打的是糊塗仗，沒有殺敵。後來我突然想通了，中國有四萬萬同胞，每個人想辦法拼死一個鬼子，他們一路損兵折將，哪裡能打下中國。你別老想著上戰場，炮灰不少你一個，你得想法子多消滅幾個鬼子，讓他們在中國的土地上處處膽戰心驚，那不比上戰場的意義大得多！」
小滿撓撓頭，決定再不跟這個「叛徒」講道理，繼續翻她的東西看，有一搭沒一搭問問沅陵的事情。
一會工夫，天已經黑透了，湘湘連日奔波，又淋了點雨，幾碗薑茶下去還是有點暈乎乎的，正在火盆邊和胡長寧說學校的事情，秀秀端來一大盆紅紅的蔥花蛋湯，笑道：「奶奶說了，難得小姐姐回來，今天要等齊人吃飯，把你和姐夫的事情先定下來！」
「真是胡鬧，還在打仗，添什麼亂啊！」胡長寧口裡在反對，早就笑逐顏開起身打電話去了，湘湘只覺全身的血都衝到頭頂，頭又暈乎起來，往沙發上一癱，簡直有不知今夕何夕之感。
小滿送完火盆，決心不再觸誰的黴頭，一門心思守在湘湘的身邊，腆著臉回到客廳，探頭探腦一陣，發現只有她一個，樂呵呵地搬了條小矮凳坐到湘湘腳邊，為她添了一碗滾燙的湯。
湯是祛寒的，不喜歡喝也得喝，湘湘捏著鼻子喝了一碗，渾身直冒汗，又癱在沙發上哼哼唧唧撒嬌。
時光彷彿回到從前，小滿眉開眼笑，撩起袖子就要為她擦，胡長寧回來瞧見，眉頭一擰，壓低聲音道：「小滿，她要出嫁了，你注意一點！」
小滿一得意就忘記剛才的決心，梗直了脖子道：「怕什麼，我們是雙胞胎，湘湘是我家的！」
胡長寧也承襲了奶奶的作風，動手的時候決不會嚷嚷，湘湘自然不會提醒他，笑得在沙發上滾來滾去，小滿哭喪著臉閃避，再次確認一個事實：世上哪裡還有天理啊！
一團混亂間，薛長庭引著一行人已走進客廳，雖然皆是滿面倦容，都有掩不住的笑意，除了薛君山和顧清明，還有兩位氣勢非凡的將領，小滿都見過，一個是方先覺，一個是趙子立。
湘湘噩夢再次重演，從沙發上一骨碌滾下來，顧清明趕緊把自己倒霉的小新娘拎起來擁入懷中，稍加安撫便推到方先覺和趙子立面前互相介紹。
兩人的名字湘湘並不陌生，這回和真人對上號，想起這可是真正的英雄人物，忍不住看直了眼睛。湘湘這雙眼睛真是漂亮，猶如兩丸養在上等白瓷中的黑珍珠，定定看人時，簡直能把人魂魄吸進去，方先覺頷首微笑，用力拍拍顧清明的肩膀，用沙啞的聲音道「恭喜」。
「難怪你惦記了這麼多年，這麼漂亮又好玩的姑娘哪裡找！」趙子立年少有為，加上性格直爽，又和顧清明年歲相近，並不像其他將領那麼生分，和他開這個長沙姑娘的玩笑是經常的事情。
顧清明只是笑，察覺到她又想逃跑，手臂緊了幾分。很快，她不再掙扎，紅著臉縮成一團，低頭不語。
小穆笑容滿面地拿著封電報衝進來，不知聞到什麼，電報還沒給人，鼻子就開始用力吸氣，薛君山敲他一記，假作惡聲惡氣道：「不準跟我搶肉丸子！」
小穆垂涎多日，夢想成真，眼睛立刻閃閃發亮，立正敬禮，將電報交給顧清明，興沖沖道：「顧老先生向您和胡家上下道賀！」
顧清明接過電報遞給胡長寧，笑眯眯地朝小穆比比後院，果不其然，不等幾人反應過來，他的聲音已經在後面廚房雷鳴般響起來，「奶奶啊，有什麼好吃的？」
薛君山沒有發現湘君，連忙出來找，走到樓上，果然看到湘君在眺望遠方，臉上的水痕已成冰霜。
他心頭一陣揪疼，解開大衣將她緊緊擁住，等她凍得僵硬的身體暖和些許，沉聲道：「孩子的事情……是我的錯，跟你沒有關係。」
事隔兩三年，這還是兩人第一次真正面對這個事實，他的語氣雖然溫和，湘君此時聽來卻字字如同利刃銀針，滿心刺得鮮血淋漓，當日的一幕幕又重現腦海。如果不是慌不擇路跟鄉親們躲在一起，兩個孩子說不定都有生存可能；而且她下手何其殘忍，只要留一口氣給孩子，平安就不會死；要是她膽子大一點，早點離開蘆葦蕩，腹中的孩子就能保住……
察覺她的顫抖，他慌忙用大衣裹住她，毫不遲疑地單膝跪下，正色道：「我的錯，我自己承擔，你不要老是這樣懲罰自己。算我薛君山求你，你不要找別人，好好把毛毛帶大，百年之後進我的墳裡陪我，咱們下輩子還做夫妻！」
湘君猛地抱住他，淚珠簌簌落下，他急吼吼道：「別老哭啊，答不答應也給句話吧！」
心痛到了盡頭，她突然撲哧笑出聲來，捧著他的臉，無比輕柔地吻了下去。薛君山還沒回過神來，眨巴眨巴眼睛，用力將她勒在懷裡，咧嘴大笑，「我就知道，像我這種有本事又痴情的好男人哪裡找，不喜歡我簡直沒有天理！」
大戰在即，奶奶知道利害，人一到齊就喊上菜。胡長寧腦袋一拍，興沖沖跑去抱了一罐收藏多年的酃酒，口口聲聲要痛飲一場，方先覺抬手製止，正色道：「日軍已經在新牆河北岸下游集結完畢，這酒還是等打完再喝吧。」
飯桌上突然靜了下來，湘湘這才想到還有事沒說清楚，訕訕道：「打仗了，我明天就要去報到啦！」話一齣口，她又覺察場合不對，剛伸出的腦袋又縮了回去。
顧清明附耳輕笑，「學到本事啦，真行啊，以後還請多多關照，夫人！」
這最後兩個字讓湘湘徹底成了煮熟的蝦子，筷子也拿不穩當，掉了一次又一次，顧清明身邊的胡劉氏耳朵尖，悄悄遞個眼色給奶奶，兩人皆鬆了口氣，相視而笑。
看她出了醜，小滿頓覺出了口惡氣，笑得特別大聲，正好給湘湘找到靶子，在桌子下連踢了他幾腳。
奇怪的是，小滿捱了「暗箭」也不見叫喚，笑得口歪眼斜，旁邊的顧清明仍然正襟危坐，只是臉上的肌肉在隱隱抽搐。
「小滿，你去廚房看看骨頭湯熬好了沒。」關鍵時刻，最清楚他們那些鬼把戲的奶奶發話了。小滿正好報了仇，志得意滿起身跟她說悄悄話，「你剛才踢錯人，笨蛋！」
湘湘這回完全蔫了，頭幾乎低到了和碗平行，趙子立終於看出端倪，含笑道：「小顧，你夫人不舒服嗎？」
薛君山冷哼一聲，「還不是大人慣出來的，丟人現眼！」
薛長庭用力咳了一聲，薛君山只得偃旗息鼓，和湘君兩人繼續眉眼傳情。自從他進了軍營，一心撲在訓練上，兩人見面的機會少之又少，多看一眼就算賺了。
這次是顧清明的父親要大張旗鼓地給兩人定下來，以便有人照顧他的生活，而胡家比他還著急，這才有了今日匆匆的相聚。對這個狀況奇多的長沙夫人，顧清明真是又愛又恨，別家的夫人都是端莊有禮，落落大方，只有自家這個活脫脫一個湖南紅辣椒，好看是好看，嚐到味道還真夠嗆。
一頓飯吃得暗潮洶湧，要是依照往常的脾氣，湘湘早就拍桌子走人，可今天是她的好日子，雖然怎麼看也不像，畢竟跟喜歡的人事成了，不怕他再翻臉不認人，就衝這點，小滿的挑釁還是暫且忍下來，等以後再收拾他。
兩位客人恍若未覺，來個速戰速決，匆匆告辭離去。只有顧清明反應快腳也快，趕上了送客，其他人還沒起身，他們就不見蹤影。
湘湘終於結束酷刑，被顧清明拉走了。廂房裡暖烘烘的，火盆燒得正旺，顧清明把軍大衣脫下來掛好，回頭一看，湘湘還是驚魂未定的表情，不由得撲哧笑出聲來，戲謔道：「夫人，以後幫我脫衣服掛衣服這些事情都是你的，別忘了。」
不說還好，湘湘轉身就逃，走到門口，到底想起這裡是自己的房間，他是自己要共度一生的男人，只得停下腳步靠在門上發愣。
這一天雖已等待多日，她仍然有一種不真實的感覺，目光從軍大衣掃到火盆，從黑漆漆的電燈掃到閃爍的煤油燈，就是不敢落到他身上。他長嘆一聲，只得親自動手，將她拉到身前，輕笑道：「怎麼，不是你說的讓我等你，等到了就想反悔不成！」
她一顆心怦怦直跳，悻悻然道：「我沒有反悔，可你不能看我喜歡你就老逗我玩，還動不動罵人，我也是有自尊的！」
也只有這些辣妹子才夠膽如此赤裸裸地告白，顧清明感慨萬千，嚐遍長沙的美食，感受到長沙人乃至湖南人的熱情好客，這一次又覺出做長沙女婿的好處，她的心思都明明白白寫在臉上，不用費心去猜，他也終於設想出以後相處的模式：有一說一，不要繞彎子，因為她遠比他想象的要簡單和好對付。
他收斂笑容，深深看進她墨黑的眼底，用前所未有的溫柔語氣道：「要是逗你玩，用得著等你三年，並且大力宣揚我是長沙女婿，逼得我父親等不及先低頭，聽憑我這個長沙女婿耗在這裡守衛家鄉？」
比起兩人稀裡糊塗的婚事，這才是真正的好訊息，湘湘只覺一把火從心頭燒遍全身，雖然無比煎熬，卻始終捨不得挪開視線。
這個目光堅定，斯文俊雅的青年一直喜歡自己，這是多麼神奇的事情！往事歷歷在目，她終於找到他喜歡自己的蛛絲馬跡，興奮莫名，又有幾分委屈不甘，羞答答道：「你還沒好好追求我，不公平！」
片刻的愣神之後，顧清明突然爆笑出聲，湘湘氣急敗壞，攀著他堅硬如鐵的手臂去捂他嘴巴，他的笑容漸漸輕柔，就勢將她攬在懷裡，閃閃發亮的眼睛漸漸逼近。她嚇傻了，嘴巴和眼睛瞪成同樣的圓形，而後，一種奇特的氣息撲面而來，一個無比溫軟的東西落在她眼皮、鼻尖、尖尖的下巴，最後柔柔地堵在她唇上。
窒息前一刻，那溫軟的物事終於離開，她有如涸澤之魚，下意識抓住他手臂，大口大口喘息，幾乎渾身癱軟。
他終於良心發現，將她抱到床頭坐下，嘴角噙著一抹惑人心神的笑，一下下拍著她胸口為她順氣。良久，兩人目光再次交纏，他的聲音突然有奇特的喑啞，還帶著幾許遲疑，「明天……你真的要報到？」
說到自己的得意之事，那迷濛的眼睛立刻放射出奪目光彩，她來了勁頭，揪著他的衣襟坐直，扳著手指頭向他歷數「護校風雲」，開始他還興致勃勃回應，等她絮絮說到沅陵的美景，他精疲力竭，嘴角努力彎了彎，往後一倒，就此沉沉睡去。
她還有些不盡興，嘟噥兩句，扯過被子囫圇蓋住兩人，抱著他手臂蹭了蹭，微笑著進入夢鄉。
門外，小滿像無頭的蒼蠅鑽來鑽去，一會找胡椒，一會找山楂，一會去燒茶喝，奶奶眼不見為淨，進房間拜菩薩老爺去了，秀秀坐在廚房就著煤油燈碾紅曲，準備明天做夫子肉吃。
走到不知多少趟，等待的人還是沒有出來，而熟悉的笑聲一直響徹耳際，小滿猶如被人兜頭澆盆冷水，窮極無聊，搶過秀秀手中的碾子，發洩一般瘋狂地碾。
秀秀慢慢蹲在他面前，把從碾槽跳出來的紅曲撿進去。小滿開啟她的手，恨恨道：「你不是也不理我麼，走開走開，找你的小陳哥哥去！」
看著他扭曲的臉，秀秀沒來由地想笑，小滿齜牙咧嘴向她揮舞拳頭，秀秀一點也不受威脅，故意笑道：「小姐姐是顧家的！」
「誰說的，是胡家的！」話一齣口，小滿突然洩了氣，哭喪著臉道，「老人家說得沒錯，嫁出去的女兒潑出去的水，養女兒一點用也沒有，一個兩個都是一樣，有了男人就不要兄弟！」
「我是胡家的！」秀秀的聲音雖輕柔，卻有不容忽視的堅定。小滿傻眼了，目光幾乎膠著在那柔和得不可思議的面容，還以為剛剛是幻覺。
然而，他的耳朵好得很，秀秀迎著他的目光擠出一個大大的笑臉，默默將碾子接過去，繼續埋頭做事，彷彿剛剛一切不曾發生。
她一縷頭髮支楞在頭頂，看起來如同高聳的雞冠，十分好笑，只是小滿無論如何也笑不出來了，以無比輕柔的手勢將那縷頭髮按下去，心頭一顫，又順手揉亂了她的發，拖曳著腳步走出廚房。
經過充滿笑聲的廂房時，他再沒有停下腳步，也沒有抬頭窺視。