「有什麼好不好的，要是他們一直不懂事還省心了。」胡長寧過去關上門，回來時腳步竟有些蹣跚，薛長庭一口煙噴出去，慢慢轉向南方的天空，笑得無比詭異。胡長寧瞥了他一眼，只覺滿心悽惶，背脊發寒，一刻也待不下去，正好聽到胡劉氏的咳嗽聲，連忙倒了一杯熱水送上樓。
湘君三人自然是徑直找有湘湘在的地方，此時此刻，炮聲聽來反倒給人安全感，因為懸於頭上的刀已經落下來，好歹就拼這麼一回，不用鎮日提心吊膽。
戰事一天比一天激烈，城裡設的四個醫院全部人滿為患，醫院住不下，加上人手奇缺，傷病員一直排到路口，最後連擔架和棉被也沒有，只能找些門板應付，或者讓他們在冰冷的地上躺著，這樣一來，許多重傷員根本撐不到醫護人員來就靜靜地死去，死者和生者混雜，讓醫護人員更加手忙腳亂。
到了這個時候，長沙姑娘媳婦的不怕事表現得淋漓盡致，四處硝煙濃濃，許多人跟湘君一樣帶著白布前來，矇住一個個沒有呼吸的將士臉孔，給死者尊嚴，再一個個抬走，來不及埋葬，就暫時堆放在一處，回頭幫忙搶救生者。
小滿仍然負責抬擔架，累出一身汗後，精神倒是好了許多，又開始跟幾個川軍士兵鬧騰，苦中作樂。
雪過天晴，銀裝素裹的嶽麓山和滔滔湘江相互輝映，美得驚人，顧清明領了任務，一路急匆匆來到愛晚亭，望遠鏡還沒舉起，竟在炮聲中露出一絲笑容。
確實，面對如此美景，哪個不是心曠神怡，連薛嶽百忙之中也要出來走上幾步呢。
他從小隨同父親走遍大江南北，直到駐紮長沙才有心安的感覺，不僅僅是因為成為了長沙女婿，還為這觸目所及的壯美景色。
這種心安說出來其實很不可思議，敵人就在不遠處虎視眈眈，稍有差池就是萬劫不復。他甚至可以設想到結局，他能將生死置之度外，但是父親不能，在敵人打過來之前，父親一定會施壓弄走他，這次要不是快刀斬亂麻把終身大事定下來，讓自己的命運和長沙捆在一起，只怕現在他早已被逼回重慶，成為富貴閒人。
家有一老父，他就成了上了緊箍咒的孫猴子，在那強大的干擾下痛苦不堪，這次亦然，父親對湘湘頗為不滿，若不是自己的堅持和生對漂亮雙胞胎的強烈執念，只怕早就為他把妻子找好了送到長沙。
北風撲面，他揉揉酸澀的眼睛，拿起望遠鏡遠眺戰場，那方原本晴朗的天空早已黯淡無光，即使隔著湘江，隆隆槍炮猶如響在耳際，震耳欲聾。而戰區獨立炮兵旅正駐紮在嶽麓山，支援長沙守軍的作戰，空氣中瀰漫著刺鼻的硝煙味，連嶽麓山漫山遍野的大雪消融也無法減弱半分。
看了一會，視線漸漸有些模糊，他放下望遠鏡，抓起一把雪狠狠擦在臉上，臉乾淨了，人也精神了一些，他下意識回頭看看司令部指揮所的方向，搖頭苦笑。
趙子立不知何時來到他身後，在他肩膀狠狠拍了一記，一改連日來的陰沉，黑黢黢的臉上有一絲戲謔之色，「別擔心你家的漂亮夫人，南邊是方先覺在守，肯定丟不了！」他頓了頓，悄聲道：「據可靠情報，日軍彈藥不足，這場仗打不了多久了！」
顧清明驚喜交加，拉著他就往指揮所跑，趙子立笑眯眯道：「彆著急，司令已經安排好了，別忘了，截他們補給線我們最有經驗，前兩次都起了重大作用。話說回來，你還是別小看了游擊戰術，關鍵時刻，那些熟悉地形的傢伙就是比正規軍強！」
「我哪裡敢小瞧，上次不就是他們幫了大忙！」想起過去的奇談怪論，顧清明頗有些尷尬，趙子立也不多說，笑道：「我還一直沒問呢，做長沙女婿的感覺如何？」
顧清明腳步一頓，回頭指著硝煙瀰漫的長沙城，以前所未有的鄭重道：「以前在各地跑來跑去，沒有什麼歸屬感，現在我的家就在那裡，保衛長沙的心情更加急切，你明白嗎？」
趙子立也抓了一把雪狠狠抹臉，仰頭哈哈大笑。
暫時的放鬆並不代表戰場形勢的立刻扭轉，回到指揮部已是下午一點，趙子立扔下他去找薛嶽，讓顧清明徑自回來。
作戰室內，幾個作戰參謀齊聚一堂，皆是神色冷峻。顧清明剛剛得到好訊息，尚有一絲興奮，率先開頭說了一下剛剛看到的情況，末了笑著加了一句，「李軍長把所有軍用民用船隻撤走，其實大可不必，有了方師長等人，還不到破釜沉舟的地步呢！」
無人回應，大家目光都直直盯在作戰地圖上，猶如他是局外人。
因為重慶方面有人「關照」，一直以來，大家對他的態度都有些不冷不熱，連薛嶽等上峰也是惹不起躲得起，後來他做了長沙女婿，加上盡心盡力做事，這種情況才算好了一些，如今像這般刻意的閃避，倒是好久未見。
他很快想到了緣由，前兩天薛君山又犯了事，方先覺一狀告到他這裡，一點情面也不給，把他罵得半死。方先覺治軍嚴格是出了名的，算是看在他的面子上才收了那土匪一樣的薛君山，犯了事他自然脫不了干係。
想起胡家那些蠻不講理的老老少少，他不禁有些頭疼，護犢子的他見得多，像胡家護得那麼厲害的還是聞所未聞，那真是一點虧也吃不得，住進他們家，以後還不知道有多少麻煩事等著他呢！
他沒來由地灰心，往凳子上一坐，電話催命般響起，一人接了，輕輕應了兩聲，將電話拿到他手邊。
他頗有些驚奇，很快又轉為鬱悶，作為一個無足輕重的參謀，打過來找他的幾乎沒有，有也是胡家又出了什麼狀況，他接過來一聽，果不其然，不是方先覺是哪個！
情況緊急，方先覺沒一句多話，用嘶啞的聲音道：「小顧，2營的官兵大多數陣亡，派兵增援已經晚了，金盆嶺守不住，戰況將十分危急，剛剛我下令炸了整個陣地，對不起，這場仗打完，我自去向胡家奶奶請罪！」
「你炸了金盆嶺跟我說什麼對不起！」話沒說完，對方已經火急火燎掛了，他還在發呆，一個參謀將話筒接過去放好，用力拍拍他肩膀，埋頭繼續看地圖，一邊研究討論。
「完了！」從頭到尾，他只說了這兩個字，一巴掌打在額頭上，打得眼睛都紅起來，眾人目不轉睛看著他，滿面肅然，沉默不語。
他迅速鎮定心神，霍然而起，加入他們的行列，飯菜送來也沒動一口。
對秀秀來說，外面的事，包括戰爭和政局變化，都離自己非常遙遠，能不打聽就不打聽，要不是哥哥和姐姐拖著，她絲毫不會想到出來幫忙，從父母到湘泉和湘水，她小小年紀看夠了死亡，她也害怕。
用白布蓋了幾個戰士僵硬的屍體，她頭暈目眩，腿肚子打顫，竟是一步也邁不動了。好在一位不相識的姐姐解救了她，讓她跟著去家裡拿白布，於是，持續很久的暈眩之中，她得到一個壞訊息。
秀秀不知道如何告別好心的姐姐，也不知道如何回來，走到家時日頭已經開始偏斜，薛長庭正在打盹，頭一點一點，嘴角掛著口水，十分好笑。
秀秀笑不出來，慢慢走到他腳邊蹲下，聲音輕得如同自言自語，「親家伯伯，要是姐夫陣亡了怎麼辦？」
薛長庭不再點頭，微微睜開眼睛，慢騰騰起身，昂首向天詭異地笑了笑，竟不理會她，負手踱進自己房間。
看著他佝僂的背影，秀秀哭都哭不出來，她本不是一個有主意的人，遇到這種事更是神思恍惚，只覺每個人的臉都在腦海裡繞，既捨不得看到姐夫破碎的屍身，更捨不得讓這個家毀了。
奶奶笑眯眯地走回來，用細細的麻繩拎著一塊肉，看到秀秀，高高舉著肉向她炫耀，笑得滿臉皺紋成了花。
秀秀最怕見的就是她，奶奶疼男孩，對孫子孫女婿好得讓她妒忌，要知道薛君山沒了那還了得。來不及對她在戰爭中神奇的覓食本事表示讚歎，秀秀擠出一絲笑臉，來個三十六計走為上。
剛一轉身，奶奶笑容立刻僵在臉上，手慢慢放下來，壓低聲音道：「秀秀，出了什麼事？」
秀秀渾身一震，猶如中了定身咒，恨不得縮成小小的一團。
啪地一聲，肉掉了下來，奶奶扶著門慢慢癱坐在地。秀秀飛奔過去，又不敢驚動別人，咬著唇顫聲道：「我也不能確定……應該是大姐夫……您彆著急……節哀啊……」
奶奶眼睛一瞪，突然扣住她的手腕，五指如箍，幾乎一根根掐進她肉裡，秀秀疼得冷汗直冒，連連倒吸涼氣。奶奶將她迅速往外推，壓低了聲音嘶吼，「把你大姐叫回來，把你哥叫回來，把小滿叫回來，把湘湘叫回來，還有小顧，都叫回來，都叫回來……」
在她語無倫次的淒厲餘音裡，秀秀撒腿就跑，卻也不知道先去哪裡，先叫誰，一直跑到腳步虛軟，猛地撲倒在地，呆呆看著杳無人跡的大街和破敗不堪的城市，不禁悲從心起，嚎啕痛哭。
最後，她還是去了醫院，只跟湘君說奶奶找人回家。幸好湘君並沒有奶奶的眼睛那麼毒，根本沒看出來她已經有點語無倫次。湘君目光飄忽一陣，嘴角彎了彎又垂下來，忽而再次彎了彎，伴隨著乾澀刺耳的笑聲，摸摸她雞窩一般的頭髮，拉著她慢慢往家裡走，越走臉色越白。
磨磨蹭蹭回到家，天色已有些陰沉，奶奶竟然把案板搬到院子裡，剁得驚天動地，那一點點肉剁得粉碎，連肉色都看不出來。胡長寧目光如同粘在棋盤上，手裡攥著一枚棋子，攥得骨節發青。
看到兩人，奶奶橫眉怒目道，「養你們有什麼用，每天都叫我一個七十多歲的老人家照顧你們，我現在還能動，要是做不了怎麼辦，難道你們想餓死我老人家！」
配上剁肉聲，奶奶的威嚇著實讓人膽戰心驚，兩人僵在當場，秀秀想去接手，胡長寧突然手一鬆，棋子骨碌碌滾過來，秀秀連忙撿起來送過去，胡長寧和和氣氣道：「仗要打，日子還是要過的，湘君，奶奶確實身體不行了，你媽媽更吃不消，以後你來當家吧，等下我就把家裡的底交給你，你好好計劃，不要怠慢了幾位老人家。還有，等打完仗把平安接回來，你好好管教，不要讓他在鄉里玩野了。」
奶奶順勢把菜刀往案板上一砍，氣咻咻道：「養你這個兒子真是沒用，糊塗一世，到現在才想起要讓小輩接手，也不想想你媽有多累，以後我凡事不管，伙食不好都找你大女兒算賬！」
說完，她掉頭就走，一邊把心愛的圍裙脫下來，找不到地方放，竟就勢砸到地上，將自己房間的門關得震天響。
秀秀把刀拔出來，悶頭剁肉，湘君遲疑半晌，慢慢抬頭，目光一一掃過這棟大屋，笑得無比虛幻，讓人心底發毛，胡長寧的手又不自禁地顫抖，只得藏在袖中，用力握緊拳頭。
湘君看了一氣，拖曳著腳步走向薛長庭的房間，胡長寧開口叫住她，強自鎮定心神，用最平淡的語氣道：「湘君，你跟親家公講一下，以後不要把飯菜拿到房間裡吃，還把房門關那麼死，都是一家人，沒必要這麼見外。」
湘君輕輕應了一聲，敲了敲門，沒聽到任何回應，還當自己敲門聲太輕，用力捶了一記，門應聲開了，薛長庭穿得齊齊整整躺在床上，看起來睡得很沉，而床榻上放著許多大碗，全都堆得滿滿的。
艱難的守衛戰打了兩晝一夜，開始還不時從傷兵口裡傳來守某個陣地的某個營全營覆沒，又或者傷亡太多，新兵當班長，其他的普遍升官的訊息，隨著傷員越來越多，槍炮聲越來越急，這些訊息漸漸絕了蹤跡。醫院一天比一天安靜，醫護人員連同來支援的女學生和年輕市民全都疲於奔命，連最愛鬧的川軍老兵也成了封了嘴的葫蘆，以奇特的肅然神情在腦海裡捕捉槍炮聲的位置，對於戰事絕口不提。
根本不用說大家也明白，前線已經到了最危急的時候，敵人一路打過來，雖然消耗甚多，卻一直保持猛烈攻勢，上頭還有飛機助戰，大有閃電攻下長沙之勢。而守城的預10師乃至第10軍傷亡慘重，肯定抵擋不住，一旦前線崩潰，從以往日軍的經歷，抵抗越強報復越重，長沙城中的老少只怕難以倖免，要知道這次打長沙的日軍第6師團是有名的屠夫，個個身上都揹著好些中國老百姓的性命。
戰線一步步推進，大家都心急如焚，許多好得差不多的傷病員徑直去找隊伍，要求收容整編，重回戰場，不願坐以待斃。
傍晚，又一批死者被抬走，重傷員送進醫院診治，而輕傷員歪歪倒倒坐在街邊臺階上，剛來的全都是滿身血汙和泥水，除了血紅的眼睛，根本看不清臉。
除了傷病員的□□和隆隆槍炮聲，那麼多人在場，竟然一片岑寂，所有人都一個表情，咬著牙憋著淚水，有個不懂事的孩子嚇哭了，只嗚咽兩聲就被大人喝止帶走。
女學生畢竟經驗不足，單憑能否說話或者傷口外觀來判定重傷輕傷，抬進去的兩個重傷員還沒捱到手術檯就落了氣，兩位來支援的美國醫生懊悔不已，決定親自排查一遍，領著那位最有經驗的中年護士，順便抓上了能說英文的湘湘。
這個四人組合迅速成為街上的焦點，氣氛活躍起來，傷兵們都抓起雪擦擦臉，圍攏來看病，嬉笑著對外國人和護士的樣貌評頭品足，美國醫生似乎早就習慣被人當猴看，帶著疲累的微笑一個個處理傷員。
看到身邊有人被蒙上白布抬走，一個小兵淚珠大顆大顆落下來，咬著唇不敢哭出聲。湘湘還當他疼得厲害，趕緊為他處理肩膀上的傷，輕聲道：「別哭，這只是皮肉傷，很快就好了。」
她的聲音沙啞，小兵聽來卻如天籟，抽抽搭搭道：「我表哥陣亡了，我舅就這麼一個獨苗啊，他媳婦是剛娶的，是我們村裡最好看……」一個三十來歲的斷臂老兵狠狠敲了他一記，把他後面的話打了回去。
一會，天已經全黑了，有人出來替班，美國醫生帶著兩人去吃飯。湘湘搜尋一圈，沒有看到經常來幫忙的湘君，沒來由有些發慌，很想回去看看，飢腸轆轆地在路口站了一氣，還是轉頭回來，畢竟醫院是最缺人手的時候，不能莽撞行事。
還沒走回醫院，小滿淒厲的喊聲從身後遙遙傳來，「湘湘，姐夫陣亡了！」
湘湘一個趔趄，一頭栽倒在地，兩個傷兵連忙將她扶起來，正色道：「護士姑娘，節哀！」
兩人剛鬆手，她彷彿是想逃避什麼，匆忙向前走了幾步，又軟軟跪了下去，正跪在剛剛打人的老兵面前，老兵將她一把拎起來，厲聲道：「起來！還不是倒下的時候！」
從知道訊息到現在，小滿腦子一直處於迷茫狀態，還當她受了欺負，撲上來就想動拳頭，老兵隨手一撥就將他打倒在地，冷冷道：「有種怎麼不去打鬼子！」
湘湘回過神來，將小滿扶起來，一個字都不想問，將他一個勁往那頭推，啞著嗓子道：「快回去看住姐姐，她要是出了事我饒不了你！」
猶如被人一錘子打在頭頂，小滿只覺滿頭金星，悶頭就往家裡跑，跑出兩步，他又衝回來，將一把糖果塞到她口袋，哭喪著臉道：「你好好的，不要有事！」
不等她回答，他又跑開了，留下帶著嗚咽的淒厲嘶吼，「日本鬼子，給老子滾回去！」