第八章
「天爐戰法」起了作用，日軍民國三十一年元月四號開始反轉，被各軍圍追堵截，打得七零八落，長沙之圍得解，仗也快打完了，只是親人們長眠於長沙這塊土地，再也醒不了，再也回不來。
元月五日，聽說上頭命令要將守城戰場原樣放置，不予清理，等待國內和友邦人士來視察，胡長寧既不甘心又不死心，強打精神，趕忙帶著小滿出門，偷偷摸摸去陣地看了一圈，準備帶回薛君山的遺骨，只是什麼也沒找到。胡長寧急火攻心，回來就病倒了，而胡劉氏得知訊息更是大病不起，全靠奶奶一人獨掌大局。
奶奶豁出臉面不要，連日在街頭跳腳痛罵，罵上頭那些人長了豬腦殼，天寒地凍，讓所有烈士在戰場上晾著接受「參觀」，簡直莫名其妙，不拿人當人。
訊息漸漸傳開，局面終於扭轉，元月七日，小滿從預10師師部回來，帶回了一個「好訊息」，金盆嶺陣地的將士因為沒有一具完整的屍體，盡數進了英雄冢，而各部隊連同返城的百姓一起立即著手收容烈士，讓烈士入土為安。
奶奶終於偃旗息鼓，拉著秀秀兩人連日趕做靈屋和冥衣，而小滿不敢再跑開，整天守在家裡幫忙，這才知道他們照顧這個家有多麼艱難，大到錢銀的收支管理，小到一蔬一飯，哪件事不要人操心，真是勞心勞力。
元月九號，事情終於辦妥，公館正廳改成了靈堂，正中的牆上，薛君山和父親的遺像並肩而立，在白花叢裡笑得張揚。小滿一邊埋頭燒報紙，一邊喃喃低語，報紙很快成了灰，他抬頭咧嘴一笑，「姐夫，咱們打贏了！」
旁邊用桌子隔開的小小空間裡，湘君一身黑衣坐在小板凳上燒紙錢等物。火盆的灰已經滿了，灰簌簌而落，沾滿了她的腳上身上，她毫不在意，每一張每一件都燒得無比用心，火光為她蒼白的臉添了幾分顏色，更加顯出消瘦和沉靜——從二號傍晚，她就一直這樣沉靜，眸子如同兩口深深的井。
顧清明告了假從嶽麓山下來，先去了湘湘的醫院，剛繞到醫院所在的街口就看到一人躑躅獨行，頭幾乎垂到胸口。
「湘湘！」小穆低叫一聲，又連忙改口叫了聲「夫人」，回頭看向他，剛剛灰濛濛的眼中如有兩團火焰燃起。
不用看就接收到他傳來的興致勃勃訊息，顧清明瞪他一眼，跳下車揉了揉臉，讓臉色看起來好看些，帶著淺淺的笑容迎上前去。湘湘彷彿感應到什麼，停下腳步怔怔看著他，顧清明笑容又盛，朝她遙遙伸出雙臂。
出乎意料，她沒有歡呼著跑來撲進他懷裡，只是一直默然看著他的眼睛，眉目間絲毫不見悲喜。
他心頭微顫，但是雙臂一直沒有放下，舉到手臂痠軟時，才終於等到她，將她擁到懷中。也許是周圍硝煙正濃，兩人絲毫沒有劫後重逢的喜悅，他慢慢放開她，回身大步流星離開。她胸膛挺直了些許，踉踉蹌蹌跟在他身後，不發一言。
回到家，秀秀正在門口拆一刀紙錢，見到兩人前後腳進來，竟不知該如何開口，將拆分好的香燭紙錢遞給湘湘，湘湘並不急於去接，定定看向客廳嫋嫋的煙霧，滿臉迷茫。
秀秀的手僵在當場，癟著嘴強忍著不要嚎哭出聲。顧清明連忙接過，拉住湘湘的手一徑往客廳走，只是沒料到湘湘不知發了什麼瘋，賴著不肯挪腳，他怒不可遏，一把扣在她腰際，硬生生橫扛了進去。
兩人的出現並未引起注意，小滿跪坐到一旁，將火盆讓出來，低垂著眼簾，滿面水光。
看到薛君山大大咧咧的笑臉，湘湘迷濛的眼終於瞪圓了，透出些絕望的氣息，渾身止不住地顫抖。顧清明心頭一軟，將她扔在蒲團上，自顧自點香燭，又將紙錢點燃丟入火盆，眯縫著眼睛看著紅紅黃黃的火焰跳躍，不知道在想什麼，滿臉冷肅，加上那泛著青色的臉，簡直如同鬼煞。
此時此刻，什麼話都嫌多，小滿看湘湘實在抖得可憐，爬過去拽住她的手，兩人四目相對，湘湘一口咬在唇上，頓時鮮血淋漓，小滿慌了神，連忙去幫她擦，誰知湘湘狠勁還沒過，又一口咬在他手上，淚水潸然而下。
湘君就在一旁，兩人哪裡敢有什麼大動靜，小滿忍著疼揉揉她的發，滿臉悽然，顧清明冷冷看著這一幕，突然幽幽開口，「大姐，姐夫陣亡了，你有什麼打算？」
湘湘渾身一震，突然鬆口，慌慌張張爬起來，只是太過激動，站立不穩，正栽到他腳邊，茫然無措之間，猛地抱住他的腿，仰頭看著他，用力搖著頭，眸中是驚惶的乞求。
顧清明心頭一股無名之火騰騰燒起，就是因為他們一家人互相之間的刻意維護，才會有今日的結局，牽一髮而動全身，一人死了，大家都活不下去！
然而，不正視這種濃濃的親情，讓他十分享受且深深為之感動。他突然紅了眼眶，將她抓起來用力推向小滿，小滿慌忙接住，攥緊了拳頭，對他怒目而視。顧清明恍若未覺，五指用力扣在桌邊，向薛君山遞個歉意的眼神，眼睛一閉，就勢將桌子拖開，而湘君沉寂得毫無生機的臉就這麼撲入大家視野，令人幾欲窒息。
湘君顯然也被他嚇了一跳，在他青筋暴起的拳頭上盯了一氣，悽然一笑，起身慢慢走了出去。
「站住！」顧清明強抑心頭的翻湧，甕聲甕氣道，「一個小小的錯誤，不值得你們賠上這麼多條命，你懂不懂！」
湘君腳步一頓，苦笑著搖頭，仍然沉默如冰，轉身進了房間。秀秀滿臉驚懼，以不可思議的速度衝上前擋住她關門的手，湘君柔柔一笑，竟真的不關門，進去收拾衣服。
顧清明心頭似有隻貓在抓，惱恨這些人的冥頑不靈，又心疼小妻子，咬了半天牙，真不知道怎麼辦才好，只得將湘湘拉起來，高聲叫小穆去打熱水，一邊將她連扛帶抱弄到廂房。
熱水打來了，顧清明用毛巾沾了水，小心翼翼地擦去她唇角的血跡，看她那要死不活的樣子又鬱悶不已，洩憤一般擦她的臉。湘湘終於回了神，看那鐵青的面色，不禁有些心寒，輕聲道：「你為什麼要刺激我姐姐？你到底有沒有當他們是家人？」
顧清明劍眉倒豎，將毛巾重重砸進面盆，拂袖而去。
親人過世了，剩下的還得活下去，而且應該活得更好。奶奶一直這麼認為，活得好才能對得住他們的犧牲，才能讓他們九泉之下瞑目。
胡長寧倒下了，胡劉氏也病了，湘君沒指望，家裡能做事的只剩下那對小傢伙，還好以前一貫不管事的小滿挑起了重擔，從藥店棺木花圈壽服到一日三餐全包攬下來，每天馬不停蹄地跑，總算是把事情安排妥當，也為薛君山買了上好棺木，準備立個衣冠冢，以後找個好去處安置。
庫房裡，奶奶一個個罈子看過去，終於把中午的菜備齊，臘肉是少不得的，樸豆角做得不錯，可以炒肉末，這次做的白辣椒很辣，炒雞雜應該很下飯……端著滿滿的托盤起身，她突然有些暈眩，心頭一緊，靠在牆上歇了會，對著小窗透進來的光亮搖頭苦笑，「老頭子，你慢點叫我去陪你啊，孫子還沒成親，你難道放心得下？」
寂靜中，無人回應，如同以前無數個夜晚。她敲敲腦袋，把留給顧清明的最後一邊野兔子拿出來，這才腳步蹣跚地走出去。
果然，迎面而來的正是小穆。小穆端著盆水，滿臉堆笑地給她行禮，又想起此時不是笑的時候，連忙抿緊了嘴，目光直直落在她的托盤上。
「湘湘回來了嗎？」
看到奶奶臉上有笑容，小穆明顯鬆了口氣，賠笑道：「回來了，都回來了，是您孫女婿去接的，兩個好久沒見，正在廂房裡那個那個呢！」
奶奶輕笑出聲，離開的腳步有力了許多，小穆看著她的背影，用力吞著口水，嘴角一咧，又努力繃著臉走了。
顧清明讓小穆把水端進去，慢慢走到梧桐樹下，努力平復心頭的怒火，這時候他不想生氣，可更不想看著這個家毀掉。他不禁生出幾分豪邁之氣，以前是薛君山照顧一家人，現在薛君山沒了，他應該挑起這個擔子，不為湘湘，就為了這家人給他無微不至的關懷。胡家鄉下的美味佳餚他連吃帶拿，每次都是滿載而歸，只要他一來，年邁的奶奶肯定親自下廚，精心準備飯菜，而他甚至連聘禮都來不及張羅，連個像樣的婚禮都沒有，胡家都是厚道人，何曾多說過一句。
客廳裡，小滿正在收拾，這些天太忙，頭髮來不及剪，前額的髮絲垂落下來，遮住了眼睛，顯得臉格外小，格外稚嫩，還帶著些小痞子的味道。顧清明無奈地想，他確實還小，又被一家人這麼寵著，想長大都難，自己十九歲時也不過是個熱血青年，鎮日里做些不切實際的美夢，想辦實業，想自己造飛機，甚至還想做總理……要不是後來日本鬼子打進來，他哪裡會有今日。
顧清明慢慢走到門口，斟酌著一字一頓道：「把你一家帶去重慶吧，我家在重慶有房有地，全部都歸於你們的名下，作為聘禮。」他頓了頓，柔聲道：「那麼多部門都撤到貴陽和重慶，你爸爸的大學遷走了，中學都遷到湘西一帶，你們何必放棄一切，在長沙苦捱？」
小滿的瘦削的背脊慢慢直起，並沒有與他滿懷期待的目光相迎，而是定定看向牆上那張揚的笑臉，咧嘴一笑道：「幾位老人身體都不好，哪裡走得動，只要一家人在一起，什麼都沒所謂。」
他的聲音輕柔，卻有不容忽視的堅定，顧清明洩了氣，不想回去跟湘湘針尖對麥芒，學著他們的樣子搬了條小板凳坐在梧桐樹下，看臺階上的秀秀做事。
秀秀面前的笸籮裡不少各色紙片，還有做好的金條銀錠，顧清明拿了一個銀錠翻來覆去地看，想起有關那個混蛋連襟的風言風語，不由得搖頭苦笑。雖然胡家從不提以前的事情，顧家是有頭有臉的人物，自然不會隨便找個媳婦。顧老先生對家世清白而且一門皆是讀書人的胡家雖然滿意，收到不少情報後，對胡家這個大女婿卻十分憎惡，一直讓他成親就搬出來另立門戶，甚至連地方都找好了，就在小吳門的唐生智公館附近，那裡是第九戰區長官部，守衛十分森嚴，又能與官長們常來常往。
放在過去，薛君山就是強佔民女的惡霸，小滿被他打斷了腿，連湘湘也被打過，劉明翰吃了悶棍，躺了許久才能去南嶽參加游擊幹部訓練班，薛君山壞事做盡，到了這個時候棄惡從善，終於得到湘君的愛情和胡家的親情，不得不說他真有運氣。
人這輩子，到底怎樣才對呢？他滿心糾結，沒來由地害怕，怕某天自己也壯烈了，丟下孤兒寡母，悽悽慘慘慼戚。
也是如此近距離地面對死亡，他才知道以前的以血肉之軀報國的志向是多麼可笑，他死了，他年紀輕輕的夫人要怎麼辦，哪裡會有像他這樣的好心人來逼她警醒，鼓勵她堅強地活下去。
他突然覺得滿心絕望，手一緊，銀錠立刻癟了。
秀秀見他一直拿著銀錠翻來覆去地看，還當他喜歡，沉默著拿了幾個塞到他手裡。顧清明有些傻眼，將銀錠送到笸籮裡，朝她笑了笑，起身去找湘湘。既然兩情相悅，相聚的時間這麼短，何必老跟她生氣，凡事忍一忍不就過去了，炮火無情，不要到了陰陽兩隔的時候再來後悔。
這時，湘湘端著盆出來，他連忙接過，在心中鬥爭了許久，硬著頭皮道：「我亂髮脾氣是我不對，你別往心裡去。」
湘湘微微一愣，眼睛和嘴巴又成了同樣大大的圓，顧清明看得好笑，又無比感動，自己稍微表現一點柔情蜜意就能讓她失態，何必再自尋煩惱，鎮日跟她過不去，如今兩人心意相通，她的歡喜，不也是自己的歡喜。他心頭一動，趁著接盆子的一剎那，俯身在她唇上輕啄了一記，成功地使她蒼白的臉染上紅霞，鮮豔無比。
秀秀做了一會，惦記奶奶在廚房忙不過來，趕緊放下活計去幫手，沒想到湘湘早就在切菜，而顧清明也沒閒著，以她為軸心轉個不停，不是為她擦那根本不存在的汗就是往她嘴裡塞吃的，而奶奶一本正經拿著鍋鏟在忙碌，眼角的餘光止不住地瞟過去，臉上有掩不住的笑意。
這一對不管是和好還是吵架，都讓秀秀妒忌萬分，在她眼裡，這就是夫妻過日子最好的模式，跟戲文裡唱的那樣，會打情罵俏，你儂我儂，卻不是像胡長寧和胡劉氏那樣相敬如賓，更不能像湘君和薛君山那般巧取豪奪。想起自己無望的愛，她聽到心中有人悄然哭泣，實在見不得他們的好，還是來到前院繼續做金元寶銀元寶。
有顧清明他們在，也沒有關門閉戶的必要，門虛掩著，彷彿經受不住寒風的吹襲，不時動一動，秀秀一會看一次，每次都以為是期待的那個人，只是每一次都落空。聽到奶奶嚷嚷準備開飯，秀秀下意識地起身，一拉開門，門外赫然是一張熟悉而陌生的臉，頓時呆若木雞，直到那人拍打自己腦門才回過神來，強忍多日的情緒終於得到宣洩，抱著他嚎啕痛哭。
劉明翰哪裡還有以前那種白皙斯文，臉曬得黑黢黢的，笑起來牙齒白得發亮，肩膀也寬了，比以前強壯了不知多少，他個子高，整個竟有些虎背熊腰的架勢，跟他過世的父親倒有幾分相似。
一走就是幾年，劉明翰何嘗不是滿心酸楚，摸著妹妹的頭安慰了幾句，乾脆等她哭完再說。
聽到秀秀的哭聲，奶奶又當小滿又作亂，隨手抄起燒火棍就衝過來，看到那黑大個，眼睛一花，認定有人欺負秀秀，氣勢洶洶地撲上來打人。劉明翰也不退避，轉身將秀秀護住，硬生生吃了幾棍子，奶奶終於看明白來人的面孔，燒火棍掉在地上，目瞪口呆。
劉明翰推開秀秀，轉身撲通跪了下來，低垂著頭哽咽道：「您狠狠打一頓吧，我對不起您老人家！」
「我的大孫子啊！」奶奶猛地抱住他的頭，嗚咽聲聲。
劉明翰回來，胡長寧和胡劉氏精神都好了一些，劉明翰上了香，立刻上樓賠罪，跟兩人不知道絮絮說了多久，奶奶叫了幾次才應下，將父母小心翼翼扶下來吃飯。
小滿對他的轉變十分好奇，更眼紅那一身硬邦邦的腱子肉，在他身邊繞來繞去，連連突襲，劉明翰被他纏不過，只得脫了衣服讓他欣賞個夠。天這麼冷，劉明翰竟只穿了一件單衣和一件棉衣，小滿幫忙扒了下來，看到那黝黑壯碩的上身，不禁嘖嘖稱歎，口水橫流。哥哥回來，秀秀像是找到主心骨，哪裡捨得離開半步，看到哥哥變得更像男子漢，在臺階上捂著嘴巴笑，滿心自豪。
奶奶進來廚房一說，湘湘把鍋鏟一丟就走，顧清明只好跟上，湘湘的手還沒來得及在圍裙上擦乾淨，看到一個黑大漢站在樹下，不禁呆住了，這哪裡是她那斯文儒雅的大哥，明明一個土匪！這時，顧清明閃身而出，遙遙向他伸手，用蹩腳的長沙話笑道：「大哥，我是顧清明！」
小滿在他背上戳來戳去，吃吃傻笑，劉明翰滿臉赧然，拎開小滿，迅速穿上衣服，緊緊握住顧清明的手，輕笑道：「湘湘從小就調皮，妹夫的任務艱鉅啊！」
這一句算是拉近了兩人的距離，兩人相視而笑，顧清明正色道：「等下能不能跟我說說你們在南嶽的事情，我以前不瞭解，對游擊戰很有偏見，這次偶爾看到你們副教育長□□的講義，覺得很有道理，加上這兩次會戰你們幫了不少忙，很想學學。不過，還請大哥不要笑話我見識短淺！」
劉明翰大感意外，忙不迭應下。小滿摸摸後腦勺，怎麼也不肯相信被以前手無縛雞之力的大哥輕輕鬆鬆拎開來，頗為不甘，用力戳他的手臂，湘湘也在惱恨他拆自己的臺，也湊上來戳。
陽光突然亮得刺眼，悄無聲息地撒在兩張相似的稚嫩面容上，彷彿把幾年的光陰縮成短短的一瞬，兩人從未長大，他也從未離開。劉明翰唏噓不已，帶著無奈的笑容，舉著手臂任兩人戳。
兩人很快吃到不自量力的苦果，劉明翰還沒有出聲，兩人倒哎呦哎呦叫疼。顧清明氣得頭皮發麻，將湘湘拉回來，正想叫臺階上觀戰的奶奶吃飯，只見湘君的房間門口人影一閃，關於這對青梅竹馬的訊息立刻傳到腦海，不禁有些失神。
擺上祭品，一家人才坐定開飯，餐桌上自然不見湘君，大家似乎不約而同忘記了這個人，秀秀仍然跟往常一樣，把飯菜送進房間，自己則裝了一大碗出來坐在臺階上吃。
劉明翰顯然沒明白怎麼回事，食不甘味吃了幾口，悶悶道：「大妹妹不想見我？」
「跟你沒有關係，你好好吃飯！」胡長寧淡淡解釋，將臘肉推到他面前。
顧清明眉頭一挑，滿臉關心道：「大哥，聽人說你上南嶽前住過醫院，怎麼回事啊？」
「還不是姓薛的打的！」劉明翰剛剛開口，奶奶啪地一聲放下筷子，冷冷道：「過去就過去了，不要說死人的是非！」