第二章
天氣無比悶熱，毛毛在鄉下住了很久，根本不用看天就知道今天要下雨，一溜煙跑進側屋，氣喘吁吁地搬鬥笠蓑衣，胡大爺正好從外面回來，繞進來一看，抄起長長的菸袋敲他屁股，笑道：「瞧你，糊塗了吧，人家蘇醫生是城裡人，哪裡用得慣這種東西，快去跟你大奶奶拿傘！」
毛毛摸摸屁股，到底還是拿著一雙木屐出來架在門檻上，轉頭去找胡大奶奶，卻見她和自家太外婆坐在窗邊說悄悄話，正想嬉皮笑臉湊上去聽，看到兩人不約而同抹淚，狠狠掐了自己一把，什麼也沒拿就慢慢走出來。
胡大爺正蹲在屋簷下吧嗒吧嗒抽菸，似乎在跟誰生悶氣，滿臉糾結的紋路。而蘇鐵已經戴上斗笠，換了雙草鞋，毛毛小心翼翼地抱著柱子偷窺，從他青黑的臉色感覺出不同尋常的意味，更是大氣也不敢出。
看出小傢伙的畏怯，蘇鐵放下心事，摸摸他的頭，輕笑道：「怎麼，又想跟我出門，這次可不能帶你去。」
毛毛齜牙咧嘴地笑，就勢蹲在他腳邊，為他整理褲腳，笑容一下子沒了影子。
蘇鐵沒來由地心酸，自從這個孩子孤伶伶回來，大家都沉浸在自己的悲傷裡，無人能分心理會他，孩子一天天瘦下來，也一天天更加黏自己，彷彿自己成了他救命的稻草。
他理解大家，卻怕這個早慧的孩子由此毀掉。他仍然記得，兩人走的那天，大家都樂呵呵地交代，讓孩子照顧母親，如今母親永逝，大家驟然冷淡下來，孩子幼小的心靈要承受怎樣的壓力和痛苦，不言自明。
蘇鐵下意識看向胡大爺，卻見對方也在看自己，煙霧迷濛中，那雙眸的淚花如此明顯，幾乎讓人忘記呼吸。
愣怔良久，蘇鐵輕咳一聲，賠笑道：「大爺，聽說山裡野兔子很好吃，我來了這麼久都沒吃上，能不能請……」
話沒說完，胡大爺已經起身徑直進了側屋，從裡頭悶悶道：「毛毛，喊你秋叔家的秋寶一起跟我上山。」
毛毛驚喜交加，飛奔而去。蘇鐵慢慢走到側屋門口，聽到大奶奶幾近淒厲的聲音傳出來，「叫他不要回來，我看不得那些畜生！」
蘇鐵滿肚子話說不出來，垂著頭苦笑連連，沿著田埂信步往白塘走。從塘基上看去，小村確實美得驚人，黛色的山巒連綿起伏，仿似延伸到天邊。明明山都不高，卻有一種說不出的氣勢，慷慨悲壯，如同父兄堅強的臂膀，又溫柔嫵媚，像這些失去兒女後把淚流在心裡的母親，讓人很想衝著它們大吼和痛哭。
身後，一個清冷的聲音幽幽響起，「我們回長沙吧。」
蘇鐵沒有被聲音嚇到，卻被胡長寧憔悴的模樣嚇到了，這些天一直四處奔波，上門給大家看病，倒沒留意胡長寧夫妻的情況，現在看來，胡長寧暫且如此，胡劉氏只怕……
他已經不敢想下去，定下心神，柔聲道：「乾爹，長沙太亂，你們又沒人照應，還是待在鄉下比較妥當。」他乾笑兩聲，「要是沒顧好你們，小滿和湘湘回來肯定第一個找我麻煩，我可不敢冒這個險！」
果然，提到那對心頭肉，胡長寧又失了神。蘇鐵也是久經考驗，心硬如鐵，卻有些不敢面對這似乎轉瞬間白頭的老人，藉故離開，這一次走得迅疾如風，泥水竟然甩到斗笠上，發出砰砰的聲音，愈發驚心動魄。
胡長寧想起什麼，連忙叫住他，飛跑過來，壓低聲音道：「叫你大伯趕緊回來，那些都是殺人不眨眼的惡魔啊！」
蘇鐵的頭又垂了下來，斗笠沒戴穩當，差點掉了。他摘下斗笠拎在手裡，一字一頓道：「大伯說，你們就當不認識胡長泰這個人，以後不要把他抬進宗祠！」
胡長寧一口氣堵在心口，疼了半天才悠悠吐出，猛一轉身，定定看著修葺一新的宗祠和宗祠外數不清的白花香燭，張了張嘴，卻一個字也憋不出來，黯然離去。
蘇鐵旋即戴上斗笠，目光死死盯在那棵枝繁葉茂的大榕樹上，強忍回頭的衝動，逃跑一般和他分道揚鑣，及至最後，他甚至真的跑了起來，以幼時在鞭子和棍棒下苦練出來的非凡耐力跑向縣城。
蘇鐵也沒有料到的是，剛走出村子，一輛吉普車迎面而來，陳翻譯滿臉堆笑地衝他揚手，不用說就知道出了什麼狀況，蘇鐵眉頭一擰，朝他微微點頭，毫不客氣地坐了上去。
湖南天氣悶熱，山多水多，傳染病特別是腸道傳染病也多，現在全城的藥鋪都關了門，或遷往安化橋或者乾脆不經營了，鬼子不免有些發愁，想必也找不出有效的方法遏止。
等陳翻譯訴完苦，蘇鐵並不接茬，不動聲色道：「我大伯要是幹不好，還請陳先生多費心！」
陳翻譯點頭稱是，大喇喇道：「胡先生只是撐撐場面，真正管事的也輪不到他，放心好了！對了，我叫人弄來好些你說的那種草藥煲水洗，身上舒服多了，真沒想到，你一個留過洋的醫生還精通中醫，佩服佩服！」
「哪裡哪裡！」蘇鐵也顯得熱絡起來，笑吟吟道，「我也是巧婦難為無米之炊，入鄉隨俗罷了！」隨著車進了城，蘇鐵一邊笑著一邊撇開臉，笑聲之中，眼裡的光芒更顯凌厲，有如剛出鞘的凜凜刀鋒。
湘潭縣城早已成了地獄，日軍佔了之後，瘋狂地燒殺搶掠了三天才暫時消停，把目標轉向周邊地區。而後，潭寶、潭衡公路和湘江邊所有碼頭都派了重兵把守，嚴加盤查，連殺帶擄，人人自危，枉死無數。
早在戰爭開始前，湘潭縣城裡能跑的都跑得差不多了，店鋪一概大門緊閉，滿城蕭條。青年人不是當兵打仗就是去山裡「躲兵」，日軍抓不到民夫，連老人都抓來抵用，架橋修路，搬運糧食和其他物資，路邊倒斃的不計其數。
人們都說，都說蝗蟲過境顆粒無收，鬼子兵過境那真比蝗蟲還可怕，所過之處，家裡搶得乾乾淨淨，□□殺人，無惡不作，畜生都不如！
縣城裡的血跡已經洗淨，四處貼滿了治安維持會發出的徵糧征夫告示，表面上說得冠冕堂皇，還真有鬼子兵當自家人的意味，然而，人們偶爾走過，無不朝告示狠狠地吐唾沫，咬牙切齒地痛罵。
鬼子自然也知曉，經常派人出來巡邏，抓些「暴民」殺一儆百，蘇鐵的車緩緩經過，正看到告示牌前一道噴湧的血柱，只覺眼睛瞪得都要暴突出來，用全身的力氣擰在自己大腿，才不至於發出不合適的聲音。
來到維持會，胡長泰早已守候多時，仍然掛著面具一般憨厚的笑容，在門口不停搓手轉來轉去。蘇鐵一個大步向前，用力將他愈加佝僂的身體扶住，笑呵呵道：「大伯，您什麼年紀了，別老想著跟年輕人爭功吧！」
感覺到懷中身體的戰慄，蘇鐵悄聲道：「大家都很好，放心！」
胡長泰終於放鬆下來，對陳翻譯點頭哈腰道：「陳先生，求您幫幫忙，還是上次那個事，我侄女的男人這次真的把侄女的棺材帶回來了，被皇軍攔在碼頭，硬說我侄女婿是當兵的，天曉得，我侄女婿是湖南大學的高才生吶，拿筆桿子的，哪裡拿得動槍桿子……」
陳翻譯頗為不耐煩地揮揮手，徑直上了車，撇撇嘴道：「又不是什麼大事，你一次一次跟我們念，耳朵都聽出繭子了，難怪太君不想搭理你。上來，這次辦好就別嘮叨了，小心皇軍朝你們村打一炮！轟隆！」
陳翻譯自以為說了個很好笑的笑話，趴在車窗笑得前仰後合，蘇鐵一口牙幾乎咬碎，將近乎癱軟的胡長泰艱難地送上車，仍然笑眯眯地看著維持會上的字跡，漸行漸遠。
胡家生意做得很大，碼頭還是胡家全盛時期為方便卸糧食貨物所建，胡家立的碑仍在，上面的字跡已模糊不清，也不知道是不是別人有意破壞。胡長泰下了車，踉踉蹌蹌撲向那黑漆漆的棺木，嚎啕痛哭。
蘇鐵和陳翻譯去交涉，因為是胡家的人，看碼頭的鬼子又得過胡家的好處，劉明翰倒也沒受什麼罪，蘇鐵雖然從胡長寧口中聽過他許多次，卻和他只有一面之緣，第一眼竟然沒認出人來，看到那瘦削蒼白的模樣，一身冷汗終於悄然消退，戴上眼鏡，這明顯就是斯斯文文的知識分子，難怪能活到現在。
劉明翰十分乖覺，見到蘇鐵，立刻作勢嚎哭。蘇鐵拍拍他肩膀，黯然道：「姐夫，節哀順變！」
不說還好，劉明翰跺腳直罵，「你說這女人到底心裡頭在想什麼，跟我過得好好的，非嫌我這個嫌我那個，好好地跑出去把命送了……」
蘇鐵哎呀一聲，一臉「家醜不可外揚」的尷尬神情，趕緊岔開話題，什麼孩子還好，大奶奶傷心、奶奶哭得不成人形、某某嬸嬸天天罵人、某姨要找他麻煩等等，大家開始還一臉看好戲的表情，還有人要興致勃勃要陳翻譯解釋，不過很快就都聽不下去了，趕蒼蠅一般將人趕出來，連陳翻譯都受了點氣，似笑非笑地跟蘇鐵邀功，要他去給某太君看病。
劉明翰拖曳著腳步走到胡長泰身邊，重重跪倒，垂淚不語，胡長泰一巴掌打飛了他的眼鏡，捋著袖子跳腳，「你這個忘恩負義的東西！我家侄女哪點對不起你，我們胡家哪點對不起你！你的女學生就那麼好，讓你拋妻棄子，你的書讀到哪裡去了！」
聽到呼喚，陳翻譯連忙跟鬼子解釋，大家笑成一團，見胡長泰要找刀子殺人，趕緊把人轟走。陳翻譯被他們煩得要死，一邊趕人，一邊惡意地朝劉明翰背上踢了一腳，將他踹翻在地。
胡長泰花大價錢僱了兩個人抬棺材，一路罵罵咧咧領著大家往回走。陳翻譯對和同樣留過洋的蘇鐵看來頗有好感，纏著他寒暄一陣，見他頻頻看向棺材離去的方向，笑眯眯問道：「你跟他們家一點關係都沒有，怎麼會在一起呢？
蘇鐵苦笑道：「還能為什麼，胡家的女人個頂個的漂亮！」
陳翻譯作恍然大悟狀，「我就說嘛，到湘潭的時候我還打聽過，胡家有一對漂亮的雙胞胎，從小到大一直是胡家的寶，十分風光，到城裡來大家經常圍著看，你中意的是不是她？不過，她不是嫁給一個很厲害的國民黨軍官嗎？」
「我不正在等那傢伙戰死嘛！」蘇鐵惡狠狠笑道，「仗打得這麼兇，上次沒死成，我就不信他一直打不死！」
「有志者事竟成！」陳翻譯聽出磨牙的意味，朝他伸出大拇指，大笑連連，「胡長泰兩個兒子都是死在日本人手裡，他會甘休嗎？」
這一句，絕不是笑話！蘇鐵心尖微顫，皺眉道：「我一家人也是戰禍裡死的，不甘心也沒辦法，他們回不來了，還不如好好過自己的小日子。」他頓了頓，笑道：「再說了，有錢人都怕沒錢，更怕死，胡家家大業大，你沒事嚇唬嚇唬他，包準服服帖帖！」他拍拍他肩膀，半真半假地笑道：「拜託你手下留情，千萬別這麼快整死了，我還等著接收這諾大的家業呢！」
「這還用你說！」陳翻譯眸中掠過一道精光，嘿嘿直笑，終於開恩讓他離開。蘇鐵剛一轉身，陳翻譯又叫住他，笑吟吟道：「蘇醫生，你幫了我這麼多忙，我也想助你一臂之力。你說說，你那女人的丈夫叫什麼名字，我到時候跟同僚說一聲，讓他們盯準，不讓他有絲毫機會跟你搶人。」他忽而又志得意滿地笑起來，「不瞞你說，衡陽馬上就要打下來了，你就等著聽好訊息吧！到時候美人在懷，千萬別忘了請我喝喜酒！」
聽到胡長泰的呼喊，蘇鐵急忙應下，拔腿就走，陳翻譯盯了他的背影一氣，冷笑道：「夢倒是做得不錯，可惜你的命也不一定長！」
轉身上了車，他滿臉悵然，自言自語道：「胡家的美人到底什麼樣子，我一定要好好見識見識！」