蘇鐵一邊跑一邊在心裡把小滿罵得狗血淋頭，要不是他如此愛出風頭，胡家哪裡會有這麼多把柄落在別人手裡，他也不得不佩服胡長泰的明智，如果不是他率先出面當漢奸，白塘村早已成了死村。
回到白塘村附近，三人渾身汗水淋漓，蘇鐵摘了斗笠，和劉明翰一邊一個扶著薄棺，面上漸漸凝起一層霜花，劉明翰沒了眼鏡，那噴火的眼神再也擋不住，讓人望而生畏。請來的兩人嬉笑一陣，到底知道今日這趟差使不好放肆，不由得眼觀鼻鼻觀心，只聽喘氣如牛。
送了一段，胡長泰掉頭就走，劉明翰和蘇鐵也像沒見過這個人，埋著頭疾步向前，猶如戰場上衝鋒陷陣。請來的兩個人有點受不住，一人藉故回望，大聲道：「胡大老闆走了，誰付我們工錢？」
蘇鐵也只好停下歇息，見劉明翰神色臉色不對，知道他已是強弩之末，全靠一口硬氣支撐，將隨身的錫制酒壺遞給他，劉明翰也不推脫，一口灌下，抬腳又走。
幸虧有這壺酒，從兩山的豁口繞進通往白塘村的小路，劉明翰的腳步才有些虛浮，蘇鐵打聲尖尖的唿哨，胡小秋和一個漢子從兩邊高坡上分頭衝下來，順勢接過棺木。蘇鐵把工錢結了，打發走兩人，胡小秋已經抬著棺木走出老遠，而劉明翰無人理會，正坐在路邊一個樹墩上發呆。
蘇鐵抬著如灌了鉛的腳走到他面前，朝他伸出右手。劉明翰視若無睹，冷冷道：「你到底是什麼人？為什麼平白無故到我家來湊熱鬧？」
蘇鐵笑得臉漲得通紅，遙望著美麗的山巒，輕聲道：「如果可以，我也不想認識你們。那樣的話，我現在就已經舒舒服服待在美國的醫院，根本不用擔心被殺死炸死，不用擔心親人的安危！」
聽到「親人」兩個字，劉明翰渾身一震，定定看了他半晌，突然握緊他的手，一字一頓道：「家裡的事，拜託了！」
不等蘇鐵開口，他竟然轉身往外走，蘇鐵急了，橫眉怒目地攔在他面前，劉明翰苦笑道：「不要攔我，他們把我養這麼大，我一直沒有盡到責任，甚至還一度怨恨他們，恨他們沒堅持把湘君嫁給我，恨他們和薛君山同流合汙，我真的不是東西，沒臉見人。麻煩你幫我帶一句話回去，我不能盡孝，但是我一定不會讓小平安、湘君夫妻和胡家的兄弟們白死，鬼子要輕輕鬆鬆佔了湖南，那是做夢！」
蘇鐵讓開路，見他孑然一身，連忙將布褡褳取下來給他掛上。劉明翰並沒有接，從褡褳裡拿出那個酒壺，朝他咧嘴一笑，大步流星走出那豁口。
「大兒子，明翰……」遠處，胡長寧氣喘吁吁跑來，大聲喊劉明翰的名字，而後，一個清晰而悲壯激越的花鼓調從山那邊傳來。
「爺老倌哎，莫追莫趕，你大伢子嘞，再不會走他鄉。山裡挖個眼吶，等噠我噯，等我來世再孝敬爺孃……」
歌聲很快被震天的哭喊聲淹沒，又如削尖的竹子，一下下戳在蘇鐵心頭，蘇鐵茫茫然回望，看到胡家山後的累累墳塋，想起祠堂裡那麼多年輕的笑臉，想起那個溫婉美麗的女子，渾身輕顫，扶著一棵樹慢慢蹲了下去。
也許是跑得太急，胡長寧一直到聲音消失在山風裡才算聽明白，一頭栽倒在泥坑裡，一手揪著胸口，拼命捶地，濺得滿身滿臉泥水。毛毛帶著胡小秋家的秋寶從山坡猛衝下來，兩人合力將他扶起，胡長寧猛地推了毛毛一把，低喝道：「快去把你大舅叫回來，叫回來，叫回來啊！」
他的聲音無比淒厲，帶著長而發顫的尾音在山谷裡久久迴響，和女人的哭聲遙相呼應，蘇鐵只覺耳膜幾乎破裂，揉了揉額頭，慢慢站起。
毛毛一跤跌倒，泥水和淚水混在一起，無比狼狽。秋寶跟他年歲相當，頗為親厚，飛快地將他扶起，對陰陽怪氣的胡長寧一直看不過眼，這次積壓的怒氣終於爆發，拉著他掉頭就走。
毛毛開啟他的手，也不顧自己滿身泥水，仍然固執地去扶他，胡長寧這一次沒有發作，緊緊擁抱他一下，扶著兩個孩子步履蹣跚地往家裡走。
蘇鐵猶如耄耋老翁，一步步緊跟在他們身後，不過，看到祠堂一瞬間長出的一樹樹白色花朵，他的腳步一頓，突然堅定了許多，改變初衷，飛快地走向胡長寧的家。
胡長寧和胡大爺兩家緊挨著，雙胞胎在這裡住得最久，留下的印記最多，除了滿牆的雙胞胎照片，還有頗為女性化的窗花等等，雖然剪得都是四不像，大家都珍而重之地用鏡框裝好，不用說也知道，這些都是誰的傑作。
胡劉氏最近精神不太好，總是睡一會醒一會，她也不想麻煩別人，醒來就靠在窗邊坐一坐，曬曬太陽，困了就眯一會。
到底還是害怕，秀秀和村裡的年輕男女都進山躲兵，村裡只剩下老人家。胡劉氏苦笑一下，聽到隱隱的哭聲，心裡咯噔一聲，趴在視窗往外看了一眼，外頭白花花一片，也沒看出什麼名堂，抖抖索索走了兩步，踏出門檻時癱軟在地。
蘇鐵及時趕到，把胡劉氏救醒，輕聲道：「不要給大家添麻煩了，一切有我們！」
胡劉氏哽咽道：「我家大兒子呢？」
毛毛扶著門框露出半邊臉，淚流滿面道：「大舅打鬼子去了！」
「好！」胡劉氏只說了一個字，顫巍巍起身，蘇鐵還想制止，她將頭髮捋到耳後，用哄孩子一般的輕柔聲音道：「我的女兒，我要守著，我什麼都不做，就守著！」
果然，胡劉氏到了祠堂，半句不曾多說，一滴淚也沒有流，連棺材都沒碰過，只是坐在椅子上怔怔看著棺材，背脊挺得筆直，滿面肅然，猶如進行一場莊嚴的儀式。
村裡的老人都來了，胡大爺氣勢從容，指揮若定，聽過胡長寧轉述劉明翰的話，朗聲大笑，「這還不容易，這本來就是我定的規矩！」說著，他立刻吩咐胡小秋，「聽到了沒有，趕快給你大表哥找個容身的地方，要風水好點！」
胡小秋一口應下，摸摸秋寶的腦袋，壓低聲音道：「去給山裡的人送信，都來給湘君姐姐磕個頭，記得，要他們注意一點，分批來！」
秋寶怕好夥伴一家人不放心，一本正經衝胡長寧道：「山上都挖好了，長庚叔和湘寧哥的墳都有。有的說我們胡家瘋了，老人的墳不挖挖小孩的，不過也有的一說起這事就哭。」
墳雖然挖好了，又有幾個能完完整整回來。胡長寧不敢再看女兒，找人要了一根水菸袋，不再理會任何人，慢吞吞上了墓園。
幾個孩子的墓果然都修好了，一家家排開，有如站在保衛山頭計程車兵。胡長寧一個個看去，在胡湘君和薛君山夫妻的墓碑前站定，只覺天旋地轉，山風也成了嗚咽，抱著墓碑一點點坐倒在地，泣不成聲。
胡大爺安排好一切，循著小路也上來了，見他剛點了一口煙，嗆得淚水紛飛，不由得笑出聲來，手把手教他抽，兩人咕嘟咕嘟抽了一陣，都不想開口，也無力開口。
朱沛和胡小秋一前一後走來，胡大爺敲了敲菸灰，指著身後的墓碑沉聲道：「我百年之後，這裡就歸你們管，我沒有別的要求，至少在你們這代不要讓這些好孩子受委屈。」
兩人面面相覷，齊齊跪倒應下，胡長寧輕笑道：「你們給我在湘君旁邊挖個坑吧，能裝上兩個人的，聽我家湘湘的口氣，我妻子也差不多了。」
胡劉氏的身體狀況大家有目共睹，兩人慌忙答應下來，胡小秋四周看了看，壓低聲音道：「聽說這個月二號湘鄉組織了抗日自衛團，鬧得很大，大表哥只怕是去投奔他們了。」他攥緊了拳頭，憤憤道：「只要有點血性的，這次只怕都上去了！你們知道嗎，前幾天鬼子在湘鄉城外晉德堂的茅山裡頭殺了兩百多，兩百多啊，當靶子排開打的，那些殺人不眨眼的畜生，千萬不要落在我手裡！」
他實在按捺不住，一拳頭砸在墓碑上，留下點點紅痕，胡大爺緊盯著那點痕跡，吧嗒吧嗒用力抽菸，目色漸漸發赤。
朱沛對他天生有種畏怯，小心翼翼道：「大爺，咱們不能坐以待斃啊！」
胡小秋回過神來，悄悄拉了他一把，作勢要走。胡大爺將菸袋取下來，冷冷道：「你趕快去跟湘鄉那邊的人取得聯絡，要錢要糧隨時開口。」
兩人精神為之一震，面面相覷，都有點躍躍欲試。胡大爺心頭輕鬆些許，橫了兩人一眼，戲謔道：「這還要問麼，難道走大路去！」
只有胡小秋才是山裡的霸王，朱沛頓時蔫了半截，胡大爺嘿嘿笑道：「朱沛，你要是不怕死，就仍然到城裡做生意，跟長泰保持聯絡，咱們來個裡應外合，打不死這些畜生！」
這可比捱打捱罵還令人難受，朱沛漲紅了臉，掉頭就跑，留下帶著嗚咽的餘音嫋嫋，「湘水和湘君姐都不怕死，我怎麼會怕！」
胡家的生意曾經遍佈湖南各地，人脈還算不錯，聽說湘君出了事，胡長泰立刻聯絡當地的熟人幫忙，很快得到訊息，湘君投河後很快就被好心人撈起來，還砍了樹訂了口薄棺，算是對這烈女的敬意。就在入土之前，胡家請的人和劉明翰先後到了，給屍體稍作處理，從水路回到湘潭。
天氣太熱，一路行來，屍體已經腐化，一群女人輪番上陣，終於用最快的速度收拾利索，將人送進新打的棺木，用香燭開路，鞭炮相伴，隨同遺像引進祠堂。
年輕人都走光了，老人家們挑起大梁，鞭炮之後，鑼鼓隨即開場。適逢戰亂，可憐這些鐵骨錚錚的好孩子，大家遠走他鄉，各自奔忙，卻難得見馬革裹屍還。
人們屢屢白髮人送黑髮人，曲調一聲比一聲悲憤與淒厲，孩子們聽不下去，紛紛走避，仍然各就各位，一瞬間隱沒在連綿的山林裡。連胡大爺也不得不承認，小秋從小的訓練確實有效，這些幾歲的孩子都能頂大人用了。
蘇鐵在祠堂走了一圈，雖然一次次看過那些年輕的臉，這一次面對自己熟悉的溫柔笑臉，真有些透不過氣來，便轉進隔壁的小院休息。
恍恍惚惚之間，蘇鐵看到奶奶的淚眼，已經躲避不及，知道這老人家要強，只得硬著頭皮裝沒看見，輕輕喚了一聲，挪到石椅坐下，第一次知道如坐針氈是什麼感受。
奶奶將臉一抹，冷冷道：「胡長泰到底在忙什麼？」
果然是怕什麼來什麼，蘇鐵也是修煉過的，淡淡道：「這事只怕要問您老人家啊！」
其實，他並不知道兩人之間的過往，全憑一手打太極的功夫，再加上看出奶奶對湘潭胡家有心結，沒想到奶奶正戳中死穴，還當胡長泰在避著自己，羞憤交加，以不可思議的速度跳起來衝了出去。
如果不是親眼看到，蘇鐵打死也不敢承認那是七八十歲的小腳老奶奶，瞠目結舌一氣，捏了捏下巴，突然悵然嘆息。