軍部賽場上的軍事十項全能，正比畫得如火如荼。許三多沒有參賽，這幾個月來，他已經習慣賽外照應了。
賽場上，全副武裝的伍六一高高躍起，卻沒有把住手邊那根晃動的繩索，重重摔在地上。這一下實在摔得不輕，伍六一晃了晃腦袋才清醒過來，近在咫尺的加油聲也變得很遙遠了。
他看了看場外叫著跳著的許三多，那個人嘴裡幾乎是無聲的。前邊幾個參賽計程車兵已經利索地攀過了障礙牆。伍六一站了起來，有些搖晃，他開始加速奔跑，翻上障礙牆，然後是又一次重重地摔在地上。伍六一衝向終點的射擊位置，在那裡開槍射擊。
場外的許三多有點替他擔心。
宣傳車公佈成績了「集團軍軍事十項全能比賽，四百米越障，第一名，k師a團，黃耀輝；第二名，t師d團，劉洪海……」許三多聽到，伍六一沒有拿到第一名。
許三多憂心忡忡地走過仍在歡叫加油計程車兵，走向賽場邊幾副帳篷搭就的休息場地。這時他聽到有人在叫他，回頭一看，竟是連長高城。
「連長，」許三多敬禮，但看見高城戴的兩槓一星，又改了口，「對不起，副營長。」
高城：「行了，你我自在點行不？」他情緒複雜地敲敲許三多的軍銜，「士官同志。」
「是，連長。」
「我總是在師區域網上找你們的名字，六一、小寧都出現過很多次，可你就像隱了形一樣，就出現過一次。」
「我什麼也沒幹。」
「就一次，衛生連隊標兵。我真服了你，偵察兵尖子改衛生標兵……一人清一個連居然還搶個標兵。」
「一人清心裡有數，他們人多了手倒雜。」
高城嘆氣，他現在心是穩了，但傷感依舊。
高城：「你也沒參賽。」
許三多：「七連就我一個沒法賽，我是來幫六一小寧他們的拉拉隊。」
高城：「說到六一，六一干嗎那麼玩命？」
許三多：「他今天狀態不好。」
高城：「不好先退一步，你告訴他，這只是軍體文娛，犯不著拿命拼。」
許三多訕訕地笑：「我說了，他說呸。」
高城苦笑，正看見伍六一落落寡合地過來，步子仍微瘸，他心不在焉地根本沒看見高城：「許三多，咱們拿幾項第一啦？」
高城忍不住了：「伍六一！這樣就拿命玩，打仗你玩什麼？」
「連長！」伍六一訕笑，「新鮮出爐的少校，您想死我們啦！」
「別打岔。你技巧本來是弱勢，全憑體力拿名次，可這麼拼能拼幾次？」
伍六一：「連長，拿幾個名次給機一連做見面禮。」
高城還是不滿：「見面禮而已，不是賣命！」
伍六一猶豫了一下，小聲地說出了心裡話：「連長，七連兄弟在各連都是尖子，做尖子都活得不易。」
高城一時有些啞然，從袋裡掏出瓶紅花油塞給許三多：「找地方給他揉揉去！本想給自個營的兵用，沒曾想還是被你們禍禍了！」
伍六一的背上，青一塊紫一塊，幾乎都是傷痕。許三多看得愣了一會兒，就默默地給他按摩。片刻間，帳篷裡充滿了紅花油的味道。
伍六一自嘲地說：「許三多，二十四歲的人就覺得自己有點老，是不是有點可笑？」許三多：「不可笑，我也覺得自己有點老。」
伍六一忽然看了看他，這回沒有玩笑也沒有不屑，是認真的：「你已經是老兵了。」
不等許三多說什麼，他又嘟囔著：「老傢伙了。再不拼，待不住了。」然後撩開帳篷，吸口外邊的空氣，出去了。
許三多站在帳篷裡發呆。帳篷一撩，伍六一又探了頭進來：「走吧！七連的傢伙一咬牙，什麼事辦不成？」
許三多提起了精神：「我幫你！」說著起身，追著伍六一出去了。
兩人轉身來到了賽場上，耀眼的陽光下，一個兵撂倒了另一個，在場中戳著。伍六一在旁邊穿戴著散打裝束，許三多在幫忙。
伍六一盯著場上那兵，朝許三多說：「幫我，來兩拳。」
許三多愣住了：「啥？」
伍六一瞪大眼睛看著他：「給我兩拳！」
許三多輕輕地碰了他一拳，伍六一不滿意：「你掃地嗎？」
一拳重擊，伍六一來了精神：「再來！」
許三多接連幾拳，伍六一一把把他推開，衝進場中。伍六一在場上和那兵格鬥，幾個回合下來，對方一腳踹在伍六一的腰部。伍六一晃了晃，凌空格住了對手的腿，用身子砸了下去。短暫的僵持，那名對手終於拍擊著地面認輸。伍六一搖搖晃晃地起身，等待著下一名對手。許三多不願意再看，從人群中走開。
他發現還有另一個人走開，那是高城。
高城在賽場邊坐下，拔了片草葉放在嘴裡嚼著，許三多在他身邊輕聲坐下。高城說：「真想你們。」
許三多點點頭：「別拼命，別跟那小子似的。」
許三多又點點頭。
高城突然感慨：「真是懷念，跟你們一起，年少輕狂，幸福時光。」
許三多沒點頭，他茫然。
〖htk〗七連散時，大家一直有一個心理安慰，這是團體利益，是為了軍隊的需要。可那天，六一在場上搏命，連長在身邊感傷，我突然明白，被要求承擔磨難的是每一個人。〖ht〗
伍六一走過來了，看著他滿面的笑容，就知道他一定拿了總分第一。恭喜的話還沒有說出來。宣傳車裡先傳來了廣播：「各位首長，各位戰友，軍部決定臨時增加一個表演專案，請幾位來自xxxx部隊的戰友將剛才參賽的專案再做一次。」
「xxxx是什麼呀？」許三多問。
「xxx就是不讓你知道的意思唄！」伍六一說。
賽場上的官兵們齊刷刷將頭轉向了賽場。
一輛越野車從坎坷不平的賽道上衝了出來，車門微晃了一下，幾個人影已經從揹著觀眾的那側躍入了草叢，車子隨後停下。伍六一看得莫名其妙：「駕駛員在哪？」高城卻盯得仔細：「已經下車了。車剛衝出來的時候他們已經完成了潛伏。」
他的話音未落，草叢中已經響起了幾個點射，離槍響處至少600米的幾個靶子爆掉了。四條人影從草叢裡騰了出來，並不見得緊迫，但速度和姿勢上都有種壓人的感覺，和伍六一他們大不相同。
奔跑中，又有人開槍，遠在另一端的靶子爆掉了。伍六一不解：「怎麼在起跑線上就開槍？這不算違規嗎？」「當然違規！可這個距離有幾個人能打中？還是行進間射擊！」高城驚叫著。
周圍計程車兵都看得目瞪口呆，許三多卻看得心曠神怡。伍六一看著一個人在跨越他摔倒的地方，居然凌空射擊，打掉一個靶子。「他們根本不是在比賽！」伍六一無比的感慨。
「他們是在打仗。」許三多說。
「對，他們根本沒把這當一個賽場，在他們眼裡這裡根本是戰火紛飛，危機四伏。你看他們的槍，隨時保持在待擊姿勢，連跳躍的時候都準備開槍；動作，隨時保留力氣準備應付突發事件；隊形，四面兼顧。咱們跑的時候槍拿在手上當接力棒，誰冒個頭都把你們給幹掉了，跟他們比咱們簡直是體工隊。」高城越說越來勁了。眼瞅著那四人翻越障礙牆，兩人先託上去兩人，那兩人在牆上警戒，幹掉幾個靶子，後兩人再翻越，落地同時又有幾個靶子被打爆，這時牆上兩人才落地。
許三多一直緊盯著其中的一個身影，當那個身影在翻越障礙網時，居然倒掛金鐘一槍中的，周圍的掌聲頓時沸騰了。甘小寧喃喃道：「就這個，說他殺過人我都信。」
那幾個人仍在衝刺，匍匐，槍口不斷冒出火光，動作幅度很小而精確度卻很大，還沒到終點，已經沒剩下幾個可打的靶子。當那幾個人正要衝破終點稍有鬆弛時，一排流動靶從四面八方冒了起來，四個人縱起，兩個滾翻，周圍的靶子已經全部被打掉。
掌聲已經快掀翻了賽場。
伍六一突然有一點喪氣：「我忽然覺得咱們兩天的比畫一點意思沒有了。」
甘小寧心裡贊同，嘴上卻不服輸：「速度、準頭、耐力，他們未必比得過你伍六一。」可伍六一併不領情：「對。可這架勢跑沒半截咱們全被斃了！人家根本是在打仗，是不是，連長？」
高城有點恍惚，他光顧著看遠處的那四個人，那四個人似乎並沒有向掌聲表示一下謝意的打算，站在終點等著什麼。」
許三多也看著，但他光看著其中的一個。然後一輛車駛過來，那四個上車，徑直走了。
許三多：「那個人好像……」
高城立刻醒過神來：「你認識？是誰？得跟他取取經。」
可許三多馬上又否認了：「肯定不是。」
高城只好橫他一眼，繼續想事。賽場上的人們在散去，這幾個人有點失落，但人各一頭，終歸得散。
伍六一：「連長要不要找地方聊會兒？」
高城有點尷尬：「啊？……不了。我去找人要剛才的錄影，我那邊用得上。」說著就走。那幾個愣在那。
甘小寧笑：「嘿嘿，要想再被連長正眼看，只好進他的偵察營了。」這時，走了十來米的高城又想起他的老部下來，遠遠揮了揮手。
然後小跑著去了，幾個人彼此看了看。
甘小寧說：「回咱們的一連、四連，」他拍拍許三多，「和光榮的鋼七連吧。」
參賽的兵被軍車送回來了，機一連的連長早在大院門口等得望穿秋水，一把手先把伍六一拽了下來：「第幾？」
伍六一沒說，只是一臉的失望。連長趕緊說，沒事沒事，全集團軍能人多著呢。這時，車上的許三多笑了。他告訴連長：「第一。」
連長一把手扣著伍六一，氣得就往連隊裡揪：「收拾！」
伍六一被抬了起來，往一連擁。許三多揮了揮手，回他一個人的七連，神情很平和，但是很羨慕。伍六一一邊樂著，一邊對許三多揮手再見。許三多微笑著，走回自己的連隊，那一個人的連隊。
許三多掏出鑰匙剛要開門，突然，脖子被人從後勒住，許三多用腳鉤住身後人的一隻腳，猛坐了下去。那人急忙閃開，許三多也在暗淡的暮色下拉開了燈繩。
一個服色和他完全不一樣的軍人，三十往上，軍銜中校，是老a的袁朗。
許三多簡直驚喜萬分。袁朗身上有著和史今類似的氣質，讓他容易放鬆，而且在準備好寂寞時遇見一個熟識，他很驚喜：「我在賽場上看見你了！我還想不可能是的！……您怎麼到這來了？」
袁朗：「來三五三看個朋友，等半小時還沒回。穿這身又老被人瞄，只好在你們連過道里貓著。」
許三多：「是誰？我幫你找。」
袁朗指了指他。
許三多愣住，然後很長時間說不出話。「嘿，什麼表情啊？」袁朗看著他笑。
許三多有點不自在：「不是，很少有人來看我。」
袁朗不再玩笑，拍拍他的肩：「開門，請我喝口茶。」
許三多正開門又愣住：「啊？……我去買茶葉。」
袁朗哭笑不得：「開門，請我喝開水。」
許三多把一杯開水給袁朗端了過來。袁朗正很有趣地看著這間四面光板的宿舍，倒好像這有多少內容：「我知道你們改編的事，咱們認識的時候就知道。」
許三多默然了一會兒：「嗯，您說很多人和事會離開我。都離開了，現在。」
袁朗：「這樣待著好嗎？」
許三多：「還好。」
袁朗：「你總給人這種模稜兩可的回答？」
許三多笑笑：「剛剛適應。以前……特別不好。現在就是……不高不低，不好不壞……我也說不清，就是該幹什麼幹什麼吧。」
袁朗：「我這次來是……怎麼說？形同你們招兵。你們的兵從地方上招，我們的兵從兵裡招。看了你簡歷，又聽人說你的事，就很想看看你，上次看見的是個不認現實的大孩子，這回看見的是……借你的話，不高不低，不好不壞的一個兵。」袁朗看著許三多，語氣很平和。
「至少是個兵了。」許三多並不太有興趣。
「很安心的一個兵，不焦慮，我們很多人無時無刻不在焦慮，怕沒得到，唯恐丟失。我喜歡不焦慮的人。」袁朗似乎並不意外。
許三多：「我還是不明白您說的招兵。」
袁朗：「過幾天你就明白了，現在……就當是家訪吧，招兵除了家訪還要幹什麼？」他存心在那慢條斯理地想，弄得許三多有點著急：「體檢。檢查服役者在硬體上是否合格。」
袁朗：「嗯，過幾天會有命令讓你們體檢，我是檢查的人。」他笑得實在不懷好意，那讓許三多更加茫然：「體檢？當然不會是真的檢查身體。」
袁朗：「不是，只能告訴你難度很高，再多說就要違規了。」
許三多隻好不說話了。
袁朗：「我問你，如果通過了，你願意離開這，去一個完全陌生的地方嗎？別發呆，士兵，我們不會強令要人，我的部下也都是真愛這個行業的人。」
許三多：「我不知道。」他看看周圍，他守了半年的空屋。
袁朗也看了看：「這裡有些東西，進了你的心裡。你怕到了別的環境，它們也就沒了？」
許三多過了一會兒才點頭。袁朗：「貴庚啊？」
許三多：「二十二。」
袁朗：「不是守候一生的年歲嘛。二十二應該是跑著跳著，論追求就兩字，新鮮。」
許三多：「我……其實是怕……骨子裡是笨人，每次換個環境像死一次一樣……真的。」
「明白了，」袁朗又看看周圍，「你一個住這，是不是怕……鬼？」
許三多樂了，袁朗甚至張牙舞爪了一下。許三多正色：「世界上沒那個東西的。」袁朗：「奇了怪了。這個鬼和你怕的東西，不都是想出來自己嚇自己的東西嗎？」許三多傻在那，而袁朗找到自己的帽子，扣在頭上：「我走了，許三多。」
許三多：「啊？……再見。」
袁朗：「後天師部的命令會發到每個人手上，其實是邀請不是命令，所以可以拒絕參加。但換成我，一定要去試試的。我才三十歲，我還盼著海闊天空閱歷人生呢。」
許三多陪送到門口就沒再送下去，他看著那人的背影。
一連的連旗和獎旗掛在連部的牆上，連長看看連旗，很傷神地轉過頭來。
伍六一筆挺地坐著，指導員又看看手上那份檔案，那是袁朗所說的師部命令。他們已經談了很久，談到無話可談。
一連長說：「一連的池子小了？容不下你這條大魚？期限一到你就二級士官，非得去什麼特種兵？」
伍六一：「指導員，當兵很辛苦。」
指導員愣了一下。
伍六一繼續說：「如果就為混個士官，就用不著這麼辛苦。」
指導員說：「我明白了，不是情緒問題，是志向。」
一連長：「好，你有大志。我就看你沒被選上，該怎麼回來。」
伍六一：「就這麼回來，以前幹什麼，以後還幹什麼。連長，當兵的沒多少選擇，如果有個兵想在這條路上走得再多一點，請尊重他的選擇。」
一連長瞪了他半天，終於揮了揮手出去，他放棄了。
好像所有計程車兵都在談論老a的事。甘小寧和馬小帥兩人窩在車裡，也在談。甘小寧看看外邊沒人，把戰車門帶上，看著馬小帥：「你去嗎？」馬小帥說：「我還在犯嘀咕。」
這兩人比較著同一份師部命令，是分別收到的，他們仔細地比較著每一個字，似乎這樣就能揣測出未知的將來。
甘小寧說：「上次跟特種兵對抗你還沒來，前幾天軍事十項你也沒去……看見他們就想起打仗，我形容老a就這幾個字。」
馬小帥不解：「什麼意思？」
甘小寧看著他樂：「小帥，天天戰車天天摟火，你就沒想過真打仗的時候我們是什麼樣子嗎？炮火鋪天蓋地，導彈從天邊劃過，我們衝擊……我拿你當朋友——想去嗎？」
馬小帥有點不好意思：「我很遜。你們叫我高才生，其實就是說在短兵相接的軍事技能上我很遜。」
甘小寧說：「我更遜。上次對抗我武裝到牙齒，被老a拿無聲手槍就給押了。所以我更想去那裡。他們純粹，你去嗎？」馬小帥鄭重而心事重重地點頭。
荒原上的五班，荒涼和空寂一如往常。幾個兵在門外的空地上站著，直到一輛拖拉機過來，攔下。五班除了薛林已經沒有熟臉了。薛林在門口抽菸，抽了最後一口，把菸頭踩進了半沙化的地裡，他進屋。成才捆緊了自己的背包，然後愣愣地看著身邊的這間宿舍。然後，他叼上煙盒裡的最後一根菸，把煙盒揉了，準確地扔進屋子另一邊的紙簍裡。紙簍裡已經有了好幾個同樣的煙盒了。
薛林看了一眼窗外，說：「班長，車來了。」
成才悶悶地說：「我收拾好了。」
薛林幫他拿起行李：「那走吧。」雙方都有些例行公事的冷淡。