方多病夜闖尚興行的房間被困火海，卜承海很快趕來，對方大少那番說辭不置可否，他既然不否認，那就是預設。皇上也聽聞方多病協助卜承海辦案，卻遭遇埋伏，險些送命，頓時大為讚賞，第二日一早就召見方多病。
方多病一夜未睡，一直坐在昨日起火的那行館中，昨日傍晚方則仕聞訊趕來，對他這等冒險之事一頓疾言厲色的教訓，又囉嗦了一晚上見到皇上要如何遵規守紀、如何恭謙和順、如何察言觀色如此等等。偏偏他這兒子坑蒙拐騙殺人放火什麼都會，就是不會遵規守紀，兩人大吵一夜，不歡而散。
李蓮花自皇宮歸來，揹著好幾本書，揣著一顆碩大的夜明珠，本想給方大少炫耀炫耀他昨夜居然見識到了大內第一高手楊昀春，無奈方多病和方則仕吵架正疾，他在屋頂上聽方大少昨夜的英雄俠義聽到一不小心睡去，醒來之時天已大亮，日上三竿。
醒來的時候正巧看見方多病換了一身衣裳，花團錦簇地被擁上一頂轎子，抬往宮中而去。李蓮花坐起又躺下，陽光映在身上，暖洋洋的甚是舒服，又過一會，只聽下邊又有動靜，有人搬動著什麼東西，格拉格拉作響。他爬起來一看，卻是趙尺在打包行李，準備要回淮州。
趙尺搬了一個頗大的箱子，那箱子看似十分沉重，李蓮花心中微微一動，揭起一片屋瓦「啪」的一聲擊中那箱子。趙尺正吆喝著兩個夥計幫他抬行李，瓦片飛來，撞正箱角，「砰」的一聲巨響，那箱子仰天翻倒，裡面的東西頓時滾落出來。
趙尺大吃一驚，只見身旁的屋頂探出一個頭來，那人灰衣卓然，趴在屋頂上對他揮了揮手，正是六一法師。
這……這人不是那逃出大牢的重犯嗎？禁衛軍追捕了他一日一夜毫無訊息，怎生會躲在屋上？
只見那六一法師指了指他木箱裡掉出的東西，露齒一笑，陽光下那口白牙熠熠生輝。駭得趙尺打了個寒噤，七手八腳地把那些東西塞回到木箱裡，也顧不得那木箱吃了六一法師瓦片一撞早已毀壞，指揮夥計立刻抬走。
李蓮花眯著眼睛，那從箱子裡掉出來的東西是數個布包，有個布包當場散開，裡頭依稀有幾串珠子，一串是紅色的珊瑚珠子，一串是黃金的蓮花蓮蓬。
原來如此。李蓮花懶洋洋地躺在屋頂上，仰天攤開四肢，數日以來，從未有如此愜意。
方多病被他老子逼著換了身花團錦簇的衣裳，被塞進轎裡抬進了皇宮。也不知在宮中轉了多少個圈，方多病終於聽到外邊太監尖細的嗓門吆喝了一聲：「下轎。」他精神一振，立刻從轎子裡竄了出來，方則仕一旁怒目而視，嫌棄他毫無君子風度，方多病卻不在乎，東張西望地四處打量這所謂的皇宮。
下了轎子，進了個院落，又跟著太監轉了不知多少走廊，才進了一個屋子。只見這是間有些年月的屋子，裡頭光線黯淡，雖然木頭的雕刻十分精美，但方多病對木雕全無興趣，自是視而不見。牆上掛著一幅字畫，自也是什麼名人所留，價值連城，偏偏方多病少年時不愛讀書，雖然認得是某副字帖，卻也不知究竟好在何處。正張望得無趣，只聽身側「撲哧」一聲，有人笑了出來，那聲音卻是好聽。
那人道：「你看他這樣子，就像土包子。」
方多病轉過身來，頃刻擺出一幅彬彬有禮溫文爾雅的模樣，對說話的人行了一禮，微笑道：「不知公主覺得在下如何像土包子？」
此言一齣，方則仕氣得七竅生煙，臉色青鐵，面前坐著的人斜舉起衣袖掩住半邊面頰，嫣然一笑：「就你問的這句，分外的像。」方多病卻不生氣，兩人對看兩眼，都笑了起來。
只見那坐在房中的公主一身藕色長裙，髮髻斜挽，插著一支珍珠簪，膚色瑩潤，便如那發上的珍珠一般，眉目婉轉，風華無限。她身後站著兩個年紀甚小的丫鬟，也是美人胚子。
方多病瞧了兩眼便讚道：「美人啊美人。」方則仕氣得全身發抖，怒喝道：「逆子！敢對公主無禮！」那公主卻掩面咯咯嬌笑：「方叔叔，你家公子有趣得很，和我以前見過的都不同呢。」方多病也讚道：「你這公主美貌得很，和我以前所想的都不同。」昭翎公主放下衣袖，露出臉來，那袖下的容顏果然是嬌柔宛轉，我見猶憐，聞言奇道：「你以前所想的是什麼模樣？」方多病一本正經地道：「我以為公主在宮中吃了就睡睡了就吃，多半身高五尺、腰如巨桶、面如磐石……」方則仕大喝一聲：「方多病！」方多病仰天翻了個白眼，便是不理。公主笑得打跌，過會坐得端正起來：「皇上過會就來，在皇上面前，你可不能這麼說話。」她揮了揮衣袖，給自己扇了扇風，「皇上指婚，要我下嫁與你，我本在好奇方叔叔的公子究竟是什麼樣的人，若是死死板板的讀書人，我可不願。」
方多病大喜，指著方則仕：「就如這般死死板板的讀書人萬萬不能嫁，你若是嫁了，那就如我娘一樣，幾十年被這負心人丟在家中，一年也見不得幾次面。」
公主微微收斂了笑容，小心看了方則仕一眼，只見他已氣到臉色發黑，倒也再看不出氣上加氣是什麼模樣，稍微放了點心，背過身來對方多病悄悄一笑，做口型道：「那你娘命苦得很。」方多病連連點頭，便如瞬間得了個知己一般。
方則仕氣則氣矣，卻見兩位少年意氣相投，他本以為方多病頑劣不堪，一旦得罪公主少不得被打斷兩條腿，誰知兩人越說越有趣，倒是一見如故。
未過多時，門外太監揚起聲音尖聲道：「皇上駕到——」
昭翎公主站起身來，屋裡人一起跪了下去：「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」方多病還沒打定主意要跪，然而既然儀態萬方的美人兒都跪了，他也馬馬虎虎跪上一跪，不過跪雖然跪，萬歲是萬萬不說的。
進來的是一位明黃衣裳的中年人，這便是當今衡徵皇帝。方多病本以為皇帝老兒在宮中也是吃了就睡睡了就吃，閒著沒事還抱抱美人，多半既老且胖還縱慾過度，結果進來這人不過四十出頭，眉目俊朗，居然既不老、也不胖，更不醜。
衡徵進了屋子便請平身，幾人站了起來，方則仕便又拉他跪下，對衡徵道：「這便是劣子方多病。」
衡徵的神色甚是和氣，微笑問：「愛卿讀書萬卷，卻如何給自己兒子起了個這樣的名字？」
方則仕略有尷尬之色：「劣子出生之時下官並不在家，夫人說他自幼身體瘦弱，怕難以養活，故而起了個多病的小名，之後……也就未起正名。」
衡徵哈哈大笑：「愛卿忠君愛國，卻把妻子兒女看得太淡了些，這可不好。」方則仕連連稱是，方多病在心裡一頓亂罵，臉上卻依然恭謙溫順。
衡徵和方則仕說了幾句，便讓方多病平身。方多病站了起來，只覺這皇帝老兒不但不老，甚至比他還高了點，年輕之時多半還是個美男子，心裡不免悻悻。身為皇帝，已享盡榮華富貴，坐擁江山美人，居然還是個美男子，豈非讓普天之下當不成皇帝的男人都去上吊？
衡徵自然不知方多病心裡許多曲折，見他也眉清目秀，心裡甚是喜愛：「朕早聽說方愛卿有一犬子，武功高強，英雄俠義，少時有神童之譽，現有俠客之名，十分了得。」
方多病對自吹自擂從來不遺餘力，聽衡徵這麼說，難得有些臉紅，不知該說什麼好。要說自己少時其實並非神童，自己確實早早考了童生，要說自己其實並不怎麼英雄俠義，又似乎自己當真做了不少英雄俠義的事，雖然那些事倒也不全是自己一個人做的……
「我這個女兒……」衡徵一手拉起昭翎公主，公主嫣然而笑，容色傾城，只聽衡徵道，「是朕御賜天龍楊昀春的親妹子，楊愛卿武功絕倫，在大內數一數二，不知你與他相比又是如何？」
方多病差點嗆了口氣，瞪大眼睛看著衡徵，楊昀春那是得了軒轅簫數十年的功力方才如此「少年英雄」，他又不是自孃胎裡就帶出武功來，如何能與楊昀春相比？正要認輸，又聽衡徵說：「若是你勝過了楊愛卿，我這公主就嫁你為妻，你說如何？」
方多病那認輸的話說到嘴邊又噎住，只見公主正對他微笑，彷彿十分看好他，一時間認輸的話竟說不出來，心裡叫苦連天，這當駙馬的活兒也忒辛苦，原來還不是白當的，皇上還要擺一攤比武招親，方才肯將公主嫁他。
方則仕站在一旁，他雖然和兒子不親，卻也知方多病比之楊昀春遠為不如，正要婉拒，卻聽公主道：「皇上，那英雄俠義豈是以武功高低來分的？我哥武功雖高，怎比得上方公子昨夜為了緝拿兇徒被困火海來得英雄俠義？」
此言一齣，衡徵一怔，方多病一呆。衡徵哈哈大笑：「朕本還想，將你嫁與一個沒有功名的小子，你多半不願，如今看來是朕多慮了。」方多病臉上發燒，心裡卻是苦笑——昨夜被點了把油燈就大叫救命，似乎與那「英雄俠義」也不大沾得上邊……
「既然昭翎如此說法，比武之事再也休提。」衡徵微笑問道，「你既然與卜承海一起緝拿殺害那李菲、尚興行的兇犯，不知可有進展？那兇徒究竟是何人？」
方多病張口結舌，不知如何說起，若是旁人問了，他自然是半點不知，這卻是衡徵問了，他方才還在公主口中英雄俠義，總不能英雄俠義得一無所知吧？正在水深火熱之際，耳邊卻突的有極細的聲音悄悄道：「你說……你已知道兇徒是誰。」
方多病差點整個跳了起來，這聲音如此耳熟，不是李蓮花是誰？他當昨夜這死蓮花夜闖皇宮一夜未歸，一定是讓卜承海抓了回去，卻不想死蓮花卻居然跟進了皇宮，現在多半是伏在屋頂上對他傳音入密，果然是膽大包天，不知死活。
方則仕心中暗道不妙，早知皇上要考李菲一案，就該叫方多病天天跟在卜承海身邊才是，如今再做功課已來不及，看來公主不娶也罷，只盼方多病莫要惹怒衡徵，招來殺身之禍才是。
「呃……皇上，那兇徒便是劉可和。」方多病卻道，「工部監造，劉可和劉大人。」
「什麼？」衡徵臉色驟變，沉聲道，「此話可有憑據？」方則仕大吃一驚，方多病不知道兇徒是誰也就罷了，他居然還信口開河，誣賴到劉大人身上……這……這在皇上面前信口開河，這欺君之罪可是要株連九族的！剎那間他臉色慘白，渾身冷汗淋淋而下。
公主卻很是好奇，一雙明亮的眼珠眨也不眨地看著方多病，問道：「劉大人？」
方多病點了點頭，似模似樣地道：「當然是劉大人，魯大人發瘋的時候，他在景德殿，李大人死的那日，他和李大人同住，尚大人死的時候，他就在尚大人身邊。」
衡徵眉頭深鎖：「但魯方發瘋那日，景德殿中尚有許多旁人……」
方多病乾脆地道：「景德殿中瞭解魯大人之人寥寥無幾，不過李大人、尚大人、趙大人三人，既然李大人、尚大人先後已經死了，自然不是兇手。」
衡徵點了點頭：「以你這麼說，兇徒卻為何不是趙尺，卻是劉可和？」
「趙大人沒有死，是因為他當真什麼也不知道。」方多病道，「或者說，他知道的不太多。皇上可知，今日早晨，趙大人帶著一箱稀世罕見的珠寶打算回淮洲去了，而那殺人的兇徒卻不在乎珠寶。」
衡徵奇道：「珠寶？趙尺何來許多珠寶？」
方多病豎起一根手指，學著李蓮花那模樣神神秘秘地「噓」了一聲：「皇上，李大人、尚大人以及王公公被害之事，說來複雜。」衡徵知他心意，微微頷首，向方則仕與昭翎公主各看了一眼，兩人何等精乖，紛紛託辭退下，只留下方多病與衡徵獨處。
衡徵在屋裡負手踱了幾步，轉過身來：「你說兇手是劉可和？他與魯方几人無冤無仇，為何要殺人？」
方多病道：「此事說來話長，皇上可知，在不久之前，江湖之中有一個叫清涼雨的年輕人，不惜身冒奇險也要得到一柄寶劍，呃……這年輕人為了那柄叫做‘少師’的寶劍，花費了許多心思，甚至最後送了性命。」
衡徵皺起眉頭：「那是江湖中事，朕聽說江湖有江湖規矩，死了人也不能都要向朕喊冤吧？」
方多病乾咳一聲：「江湖自然有江湖規矩……不過……我……」他在李蓮花威逼利誘之下，被逼出一個「我」字，滿頭大汗，「我卻以為，少師劍雖然是名劍，卻並非神兵利器，清涼雨是為了什麼想要盜取這柄劍？」他著重語氣，一字一字地道，「直至我見到了‘御賜天龍’楊昀春楊大人的那柄劍，我才明白清涼雨為何要盜取少師劍。」
他說得鄭重，衡徵雖然並未聽懂，卻脫口而出問道：「為什麼？」
「為了楊大人的‘誓首’。」方多病緩緩地道，「‘少師劍’與‘誓首劍’同出一爐，都以剛猛無鋒出名。‘揮少年之師而出，誓取敵首而回’——世上只有‘少師’能抗‘誓首’一擊。」
衡徵雖然也不是很懂，但對這長劍之事卻很感興趣：「如此說來，那年輕人是為了與楊愛卿一戰了？」方多病長長地吐出一口氣：「這個……清涼雨已經死了，他說他取‘少師’是為了救一個人，他已經死了，誰也不知道他究竟要救誰，但是楊大人既然身在宮中，清涼雨所要救的人，顯然也在宮中，否則他不必盜取少師劍，意欲與誓首劍一決高下。」衡徵顯然詫異：「救人？」這皇帝老兒顯然絲毫不覺他這皇宮之中有誰需要被救。方多病嘆了口氣：「清涼雨死了，有人在他身上放了張紙條。」他從懷裡摸出一疊紙條，開啟其中一張，「便是這張。」
衡徵看過那張寫著「四其中也，或上一下一，或上一下四，或上二下二等，擇其一也」的紙條，顯然也是不知所云，皺眉道：「這是何物？」
方多病將手裡的一疊紙條一一攤開，指著其中浸透血跡的一張：「這是李大人身死之後，在他血泊之中發現的。」他又指著另一張染了半邊血跡的紙條，「這是尚大人身死之時，在他轎子裡發現的。」
衡徵看著那血淋淋的東西，毛骨悚然，忍不住退了一步：「這……這兇徒莫非是同一個人？」
方多病點頭：「這當然是同一個人，這兇手用的是百年前絕種的金絲彩箋，這些紙來自皇宮，是貢紙。」
衡徵顫聲道：「金絲彩箋？宮中？」
方多病又點頭：「所以我說這件事說來話長、十分複雜，這些紙的確是從宮中流傳出去的。皇上請看……」他開啟第二張紙，第二張紙上寫著「九重」兩個大字，第三張紙上寫著「百色木」三字，「第一張紙條上的話，是在指點人如何將白紙折成一個方塊。」
衡徵莫名其妙：「方塊？」
方多病頷首：「不錯，方塊。」他指著第二張紙，「九重，最簡單的說法，就是九重天，也就是九層的意思。」
衡徵在屋裡又踱了兩步：「第三張呢？」
方多病道：「百色木，是一種木材。」
衡徵臉色微變：「木材？」
方多病輕咳一聲：「很輕的一種木材。」他慢慢開啟染血的第四張紙條，那紙上的血跡雖已乾涸，卻依然觸目驚心，「而第四張紙條上只有一個點，中心點。」
衡徵忍不住又多看了那些紙條几眼：「然後？又如何？」
方多病道：「皇上難道還想不到？這些紙上畫著線條寫著材料，這是一些建造什麼東西的設想，或者是圖紙。」
衡徵緊緊皺眉：「這個……」
方多病道：「這些圖紙都是從內務府一本題名叫做‘極樂塔’的小冊子上拆下來的，皇上若是不信，可以請大理寺仵作或者是翰林院學子去看那本小冊子，小冊子裡的金絲彩箋與這幾張紙條一模一樣。」
衡徵臉色陰晴不定：「你是說，這殺害朝廷命官的兇徒，他居然能潛入內務府，盜取一本叫做‘極樂塔’的小冊子！」方多病坦然道：「是！」衡徵臉色陰沉了半日：「那殺人的兇徒，居然也是衝著極樂塔而來的。」方多病點頭：「我想內務府的那本小冊子，是當年殘留的建造極樂塔的圖紙和構想，兇手從中間取了幾頁出來，一則不想讓人查出極樂塔究竟在何處，二則用以做殺人的留言。」衡徵在屋裡大步走來走去：「你說兇徒是劉可和，可有什麼證據？他為何要盜取內務府一本手記冊子，用以做殺人的留言？」
方多病目光閃動，定定地看著衡徵。衡徵心煩意亂，見他如此，反而詫異起來：「朕在問你話，為何不回答？」
「皇上。」方多病放低了聲音，「接下來我要說的……是事關皇上自己的一件絕大的隱秘。」
衡徵奇道：「關於朕的絕大隱秘？」
「皇上……有人殺了李大人、尚大人，嚇瘋了魯大人，在他們身邊留下極樂塔的圖紙，自然不是兒戲。」方多病嘆了口氣，「看在皇上英明神武的份上，我就直說了。」他輕咳了幾聲，「他們會被殺，是因為他們知道了極樂塔的秘密。」
「極樂塔的秘密？」衡徵張口結舌，不及追究方多病失禮，「他們對朕說，不知道極樂塔之事，也不記得當年摔下的水井究竟在何處，這世上難道真的有人知曉極樂塔之謎？」
「有。」方多病肯定地道，「不止一個人知道極樂塔之謎的真相。皇上……」他沉吟了好一會兒，方才真心實意地道，「有人在掩蓋極樂塔的真相。」
「極樂塔已是百年前的事了。」衡徵道，「有什麼真相能如此重要？」
方多病微笑了：「皇上，是你想知道那其中的真相，你召見了魯方几人，導致了不可挽回的後果……在皇上心中，難道對極樂塔之事沒有任何懷疑？百年前神秘失蹤的極樂塔，不得興修土木的祖訓，這一切看起來都如此神秘，顯而易見包含著隱情。」
衡徵啞然，過了半晌：「朕的確想知道為什麼康賢孝慧皇太后會留下祖訓，說極樂塔以南不得興修土木？此塔分明早已不存在，康賢孝慧皇太后卻留下這樣一條祖訓。」
方多病嘆氣：「皇上，你可知極樂塔在何處麼？」衡徵眼睛一亮，走上兩步，「愛卿不但查明瞭兇徒是誰，甚至幫朕查清了極樂塔所在？真是少年睿智，冠絕天下啊！」
方多病苦笑：「皇上，魯方几人當年沉下的那口井，的確與極樂塔有關，那口井的所在，就是極樂塔的舊址！」
衡徵在屋裡踱得越來越快，顯然心中甚是激動：「那口井……那口井卻在何處？」
方多病道：「那口井在長生宮外，一處樹林之中。」
衡徵一怔，抬起頭來：「長生宮？」
方多病站在當地一動不動，臉色微略有些蒼白：「不錯，在長生宮外的樹林之中。」
衡徵的臉色有些微妙的變化：「那是康賢孝慧皇太后做貴妃時的住所……」
方多病長長吸了一口氣：「不錯！極樂塔就在長生宮外，佛經有云，極樂世界‘極樂國土，七重欄楯，七重羅網，七重行樹，皆是四寶周匝圍繞，是故彼國名為極樂。又舍利弗，極樂國土有七寶池，八功德水充滿其中。池底純以金沙布地。’長生宮外那樹林共有七層，正是‘七重行樹’，柳葉池就在左近，那裡地下有暗泉水道，儲有地熱，正是‘七寶池’與‘八功德水’。」
「如果那裡確實是極樂塔之所在，為何現在卻是一口井？」衡徵厲聲道，「那是康賢孝慧皇太后做貴妃之時的居所，你不要信口雌黃，若是你一句有假，方愛卿也難逃欺君之罪！」
方多病摸了摸鼻子，暗忖我說的是雌黃還是雄黃，連我自己都不知道，耳邊李蓮花仍輕聲在說，他只得硬著頭皮繼續說下去：「那口井的所在，就是極樂塔的舊址。」
「既然你口口聲聲那口井就是極樂塔的舊址，那極樂塔當年又是如何不見的？」衡徵怒色未消，「它是如何變成一口井的？」
方多病卻鬆了口氣，臉上露出了點笑意：「這個……」
方多病從桌上另外取了幾張紙條，將它們裁成與那些染血的紙條差不多大小，然後一一折成方塊，之後方多病將那些方塊疊了起來：「這便是極樂塔。」他補充道，「當然當年的極樂塔乃是八角之塔，不是我這方形的，這些紙條上都有痕跡，要將方塊的四角整齊切去或折下，這方塊就會變成一個八角，但也就將就了。」
衡徵眉頭大皺：「這用來做什麼？」
「這就是極樂塔，當年極樂塔共有九層，層層相疊，一層比一層小。」方多病道，「由於它是個用於放置骨灰的墓塔，所以修建得不是很大。皇上你看這些層疊的方塊……」他以指甲在第一個方塊上面淺淺地畫下屬於第二個方塊的痕跡，「可有發現什麼異常？」
「什麼異常？」衡徵脫口問。
「旁人建佛塔，都是一層比一層略小，而這些圖紙之中，極樂塔上一層比下一層小了很多，甚至完全可以——」方多病小心地將第二個、第三個、第四個方塊的底下和頂上的兩層都剪了下來，然後把第四個放進第三個裡頭，再把第三個放進第二個裡頭，「完全可以把它的上一層樓、上上層樓一一吃進肚子裡。」
「這……」衡徵張口結舌，「這……這……」
方多病道：「這就是極樂塔會消失的秘密，你看這些紙條上的線條，這有一部分是繩索，極樂塔是以懸掛和鑲嵌的方式修築的。」他一本正經地道，「如果極樂塔的內部完全是空的，並無隔層，只是個高達五丈的巨大空間，那麼一旦支撐二樓、三樓、四樓等等懸掛的力量崩潰，你猜會怎樣？」