戶部尚書接了太后扔過來的爛攤子，急得連夜長出了一嘴皰疹。
又要給三軍送糧餉，又要給太后造陵寢，還要往國庫裡變出點錢來應付那瘋皇帝——同時還不能增稅。
戶部尚書覺得自己的好日子快到頭了。
他在府中對下屬發著脾氣，卻不知府邸後門外的街角處，兩個新入職的小主事也正在小聲爭吵。
李雲錫怒道：「既然是我想出來的法子，自然應該由我去提。」
爾嵐依舊女扮男裝，一臉平靜：「李兄打算怎麼提？拿出你的文人風骨，罵他個狗血淋頭麼？」
李雲錫冷笑著瞥了一眼她手中精巧的禮盒：「那麼爾兄又待如何說服尚書大人？以進言之名，行賄賂之實嗎？」
他看不慣爾嵐。
這書生長得眉清目秀，貌如好女，說起話來不疾不徐，令人如沐春風。
李雲錫這種直腸子，見此人乍入官場就適應良好，堪稱如魚得水，心裡就存了鄙夷。
爾嵐淡然道：「陛下重託之事，只要能辦成，手段並不重要。李兄難道忘了你我的官職是如何討來的？這禮盒送進去，陛下會介意麼？」
拿皇帝來壓我？李雲錫根本不吃這套：「他若不介意，就是他為君者的錯處！」
爾嵐：「……」
爾嵐對他笑了笑：「也對。」
李雲錫：「所以……」
話音未落，只見爾嵐猛一轉身，拔腿衝向了府邸後門。
李雲錫這輩子專注唇槍舌戰，從來沒遇上過這等「說不過就跑」的無恥行徑，一時竟然愣在了原地，眼睜睜地看著她將禮盒和一封信箋一起遞了進去。
片刻之後，有侍從出來迎客。
爾嵐一腳踏入門裡，回頭看了一眼七竅生煙的李雲錫，笑著做了個口型：「等我訊息。」
戶部尚書正坐在堂上讀著她那封信箋，禮盒則已不見蹤影。
戶部尚書讚不絕口：「良策，確實是良策。」
信中所寫的，正是李雲錫計劃的開中法：由朝廷出面招募商人，輸納軍馬糧餉。朝廷支付給商人的不是錢財，而是鹽引。憑藉鹽引，商人日後可以分銷官鹽，從市易中獲利。
如此一來，朝廷不必透支國庫，就能借商人之手承擔成本，支援三軍。
爾嵐笑道：「能為大人分憂，下官三生有幸。」
戶部尚書又研究了一會兒細節，遲疑道：「只是鹽政改革事關重大，太后那邊……」
「大人，看陛下的意思，整改已是勢在必行。咱們自己不提，也會有別人上奏。」爾嵐朝他湊近了些，諂媚道，「日後鹽引給誰、不給誰，還需從長計議呢。」
戶部尚書當然懂她的暗示：箇中油水肥厚。鹽引在手，商人爭相來搶，最終會演變成又一門生意，端看如何操作了。
爾嵐眨眨眼：「以太后的慧眼，定能識出大人這顆明珠。」
戶部尚書哈哈大笑，拍著她的肩道：「後生可畏啊。」
幾日後，戶部上奏，奏章呈了厚厚一沓，請求頒佈開中法。
夏侯澹跳過大段的馬屁和解釋，直接翻到最後一頁。
在爾嵐的建議下，戶部尚書列出了建議運輸的糧食清單。若干種主流作物裡，默默地夾了一個燕黍——理由是不易腐爛，便於儲存，又可以喂軍馬。
這改革由太后黨提出，又因為對三軍將士有利，所以端王也不會過多阻撓。
正因如此，這本奏摺經過無數輪修改，那不起眼的「燕黍」二字卻奇蹟般地保留到了最後，原封不動地送到了夏侯澹手中。
夏侯澹龍飛鳳舞地批了個「準」字。
至此，開中法正式實行。
各地倉廩開始照著清單收繳糧食，再由聞風而來的商人運向邊境。
氣候乾燥之地，百姓聽說那乾巴巴雜草般的燕黍居然也能充當捐稅，笑了幾聲「為官的怕不是傻子」，便去野地裡找尋起來。行動力強的甚至已經種下一茬，施起了肥。
不僅如此，商人為了省下運糧的成本，很快就開始僱人直接去邊境開荒，專門種清單上的作物。而靠近燕國的西北處環境惡劣，只有燕黍能成活，最終發展出了第一片燕黍田。
大家都很滿意：軍隊得到了糧食，太后得到了陵寢。
此時此刻，世上只有幾個人，在為那笑話般的燕黍田熱淚盈眶。
雖然他們找到的種子還遠遠不夠，但至少在大夏的土地裡，已經埋下了最初的希望。
隔日，這君臣幾人聚集在某處隱蔽的私宅，不敢大肆慶祝，只能舉杯致意。
私宅是給岑堇天用的，在後院開了一片小小的試驗田，種了幾樣抗旱的作物，目前長勢喜人。
庾晚音心中一塊巨石落地，一不小心喝多了一點，站在田邊哼起了小曲：「哎——開心的鑼——鼓，敲出年年的喜慶——」
恰好站在旁邊的汪昭：「……」
汪昭是幾個臣子中最沉穩的一個，鬍子一把，像個小老頭兒。
他捋著鬍鬚想了半天，最終困難地憋出一句：「……娘娘唱出了民生多艱。」
田地另一邊，李雲錫與楊鐸捷這兩個刺兒頭湊在一起低聲交談。
李雲錫臉色鐵青。
因為立了大功的戶部尚書春風得意，順手就提拔了爾嵐。
爾嵐當時神情一動，看了李雲錫一眼，但最終什麼也沒說。事後才對他解釋：本想為他美言幾句，但在太后黨面前，不敢抱團太明顯，怕引起懷疑。
李雲錫：「說得好像我稀罕似的。」
楊鐸捷不平道：「那他不就是搶了你的功……」
「李兄。」
爾嵐面色如常地走向他們：「可否借一步說話？」
「不必了。」李雲錫早已看穿了這人的汲汲營營，不齒道，「爾兄不必多費口舌，人各有志，升官發財對李某來說有如浮雲。」
爾嵐微笑道：「咱們在太后手下做到多大的官，確實都是浮雲。這江山畢竟是陛下的江山，日後陛下論功行賞時，自然會記得李兄的功勞。」
李雲錫氣到窒息：「無論是太后面前還是陛下面前，我都志不在此！」
這一聲說得響亮，對面的夏侯澹都看了過來。
爾嵐也不耐煩了：「是啊是啊，李兄志存高遠，恨不得今日入朝明日撞死。兄弟我卻還盼著李兄多活幾日，再出幾篇策論供我上位呢。」
李雲錫：「……」
李雲錫：「你真的這麼想？」
爾嵐翻著白眼走開了。
李雲錫轉頭看楊鐸捷：「他他他……成何體統！」
「陛下，娘娘。」
微風和煦，岑堇天抓著一把作物走來，攤開手給他們看：「目前看來，確實是燕黍最耐旱，長勢也最好。不過要到秋收時才能看出收成了。」
庾晚音：「岑大人能不能像之前那樣，測出燕黍最適合什麼土壤、如何灌溉施肥之類的？」
岑堇天想了想：「臣自當盡力，但兼權尚計，或需兩三年。」
說到時間，幾個人都有些沉寂。
庾晚音猜不到旱災何時來，岑堇天則不知道自己能不能活到那時。
庾晚音看著他年輕而憔悴的臉，突然心生愧疚：「岑大人保重身體。」
岑堇天笑道：「臣會努力活得久一點。」
「不，真的，保重身體。為了提高一點收成，岑大人已經隱姓埋名、背井離鄉，你的雙親家人……」
夏侯澹插言道：「餘生如此，值得嗎？」
庾晚音拿胳膊肘捅了他一下。太直白了。
岑堇天卻笑著擺擺手：「臣以為預知死期，是件幸事。臣少年時便反覆思量，這一生要做些什麼才不算虛度。雙親自有兄弟孝敬，故鄉自會在死後榮歸。他日臣離去時，惟願埋骨之處，有五穀豐登。」
回宮的馬車上，庾晚音情緒明顯低落了下去。
自從穿來之後，她覺得自己每天都在迅速成長，早已不是最初那個無頭蒼蠅般亂撞的小白了。
但總有些人的存在提醒著她：你的境界還差得遠呢。
夏侯澹：「在想岑堇天？」
「嗯。」庾晚音嘆息。
她以前看文的時候，專喜歡看刺激的大場面，群雄逐鹿、金戈鐵馬……岑堇天種田的片段全被跳過去了。
「等到自己來了這個世界，才發現他才是真的救萬民於水火。有那樣的一生，的確不算虛度了吧。」
馬車搖搖晃晃，夏侯澹半開玩笑道：「不必妄自菲薄，你也在救萬民於水火。」
「我？」
「客觀來說，如果能幫大夏挺過那場旱災，你應該名垂青史才是。」
庾晚音失笑著低下頭。
片刻後她又吸了口氣，猛地抬頭：「好，我也不想虛度此生了。」
夏侯澹一愣：「什麼？」
「按照原文，端王用最大的代價登上了皇位，那我就要用最小的代價挫敗他。預防旱災只是第一步。他還要跟燕國殊死一戰，一將功成萬骨枯——咱們戰都別讓他戰。」
她目光炯炯地盯著夏侯澹，胸腔裡鼓動著新的鬥志：「我好像還記得一點燕國的設定，這一戰不是非打不可，外交吧。」
夏侯澹：「好。」
「還有，他勤王的時候還要跟太后打一仗。但如果咱們搶在那之前成長到足夠強大，震懾住他們，就能不戰而屈人之兵。」
「好。」
「還有……」庾晚音頓了頓，「你是不是在笑？」
夏侯澹搖頭：「只是一想到我們做的一切都發生在一本書裡，就覺得有些荒誕。」
這個問題庾晚音也想過了：「但就像莊周夢蝶，你又怎麼知道外面那個‘真實世界’不是另一本書呢？」
「那確實不知道。」
「對吧，誰能保證自己的存在是真實的？我懶得為此糾結了。」庾晚音揮揮手，像要把這個問題打散成煙，「哪怕註定是死亡結局，我也要在死前多做點事兒。」
夏侯澹：「好。」
「你幹嘛一直說‘好’？」
「好，那我就捨命陪君子。」他笑道。
張三一年年地長大了。
鐵線蓮還在一年年地定期綻放，他卻已經很久沒想起那叢花了。
因為，隨著皇帝逐漸老邁，而自己年紀漸長，他意識到了一個新的可能性：那個作為女主角的「惡魔寵妃」，也許並不是他父皇的妃子，而是他的。
等到他當上皇帝，她才會登場。
這個發現並沒有帶來多少安慰。因為他穿來前雖然只瞥了一眼文案，卻清楚地記得，女主是妃子，男主卻不是皇帝。
那麼，按照一般小說的套路，他這個皇帝就應該是反派——註定慘死的那種。
不僅如此，他還開始懷疑這篇文的男主，是他的皇兄。
夏侯泊活著熬到了出宮建府，被封為端王。
這年輕王爺在朝中毫無根基，於是經常主動請去戍邊。他在邊塞之地混了幾年，從備受欺凌的小白臉混成了文韜武略的將領，跟武人們打成一片，歸來時總帶著大大小小的軍功，還被老皇帝賜了儀仗。
夏侯泊走的完全是男主路線。
而張三，正被來自整個世界的惡意推向一條反派之路。
按理來說，端王明顯比張三更適合當太子。但繼後當然不會讓這種事發生，她需要的是容易控制的傀儡。
兩股勢力明爭暗鬥之下，張三在一年之內遭了四次暗殺。睡夢中遇刺，用膳後嘔血，不斷地重傷，又被搶救回來。端王要他死，太后要他活。
他開始徹夜難眠，偏頭痛愈演愈烈。有時幻聽，有時以為是幻聽，結果是真刺客。
等到老皇帝駕崩，張三即位，坐在龍椅上往下一看，朝堂中除了繼後黨——現在該叫他們太后黨了——還多了一批分庭抗禮的端王黨。
唯獨沒有幾個擁皇黨。連他的帝師們都是太后安排的。
在這個世界，他現代人的背景不是優勢，而是劣勢。論心機，論權謀，他的九年義務教育幫不上任何忙。
滿朝文武，他找不到一個可堪信任之人。
大廈將傾，獨木難支。
但張三不信命。
就算是死，他也要掙扎過再死。
憑著直覺，他找到了胥閣老——因為這老臣不像其他臣子那樣巧言令色地哄他，反而時常拉下臉，搬出一番大道理來教育他。
同時也因為，胥閣老在朝中混得不如意，處處受人排擠。
張三認定這人是真的向著自己，於是對他恭恭敬敬，請教了許多問題。胥閣老建議他施行的政策總是遇到重重阻礙，而越是如此，他就越放心。因為如果那些建議是錯的，太后與端王便不會來攔。
直到有一次，胥閣老勸他除掉某個大官。
胥閣老言辭懇切：此人一直欺上瞞下監守自盜，而且與端王狼狽為奸，勢力發展得盤根錯節，必須儘早拔除。
他信了，費了許多功夫收集罪證，在早朝時突然發難，將那貪官押入了大理寺，不日便處斬了。
那是他殺的第八個人。
這次行動出乎意料地順利。
甚至有些順利過頭了。他沒有受到任何阻撓。
下朝之後，有個留著八字鬍的小官員跑來找他，聲淚俱下地稱他受了矇騙。
這八字鬍一直是太后黨的人，此時卻大表忠心，說自己其實早已不堪太后折辱，想要效忠陛下；而那胥閣老才是真正的太后心腹，性本奸回，一直以來將陛下哄得團團轉。
「他借陛下之手除去那貪官，其實是剪掉端王的羽翼，為太后除去一患呀！」
八字鬍呈上了無數證據。有太后的筆跡，也有胥閣老的筆跡。
張三不敢相信，偷偷去太后處檢視，恰好看見胥閣老與太后走在一起，言談甚歡。
兩個月後，八字鬍出面彈劾胥閣老。
張三沒殺胥閣老。他下令將胥閣老抄家流放。
胥閣老一言未發，對他重重磕了幾個頭，就讓人拖走了。
這次行動也出乎意料地順利。
張三隱隱覺得不對，卻又捋不清到底是哪一步出了錯。
隱忍幾年之後，他才一點一點地拼湊出當年的真相。
八字鬍是太后的人。而彈劾胥閣老，卻是與端王合謀的。
八字鬍憑此一功在太后黨中站穩了腳跟，一步步爬到了權力中心，後來還加封太傅——他姓魏。
那個時候，張三已經動不了他分毫了。
張三信不信命，其實也無關緊要。
世界需要一個反派，太后需要一個傀儡，而端王需要百姓記住一個罪人，為天災、為人禍、為他們連年的歉收負責。
他來了，他就成了這個人。
馬車猛然一停，接著又猛然加速，將夏侯澹從淺眠中驚醒了。
庾晚音也嚇了一跳，掀簾問道：「怎麼了？」
駕車的侍衛：「暗衛發現有人跟蹤。來的只有一個人，但武功甚高，暗衛拿不住他，北大人去對付他了……屬下先護送陛下與娘娘回宮。」
「慢著。」夏侯澹皺眉道，「只派一個刺客？不像是端王的作風。讓北舟生擒他來問話。」
侍衛回頭眯著眼望了望：「北大人尚未與他分出勝負。」
庾晚音驚了：「怎麼可能？」
北舟可是全書武力值天花板，單挑未逢敵手。
「似乎已過了三十多招了。」侍衛實況轉播中，「奇怪的是兩人都未出殺著。」
庾晚音忍不住了，從車窗裡探出腦袋朝後望去，瞬間被一陣勁風吹亂了頭髮。
為了隱蔽行事，他們一直在繞路，此時正在穿過一條寬度只能容下一輛馬車的暗巷。
巷子盡頭，飛沙走石，劍風狂亂，兩道飄逸的剪影正鬥得天昏地暗。
庾晚音肩頭探出另一顆腦袋。夏侯澹問：「原文裡有這麼個人嗎？」
「反正我不記得了……」
「喝！」一聲清叱傳來，跟著是嗖嗖的破空之聲。
實況轉播侍衛：「可惡，刺客投了暗器！」
暗巷狹窄，避無可避，只見北舟忽然一腳蹬在牆上，如大鵬展翅般騰空而起，半空團身翻了個跟斗。刺客的暗器紛紛頹然落地。
北舟一個跟斗翻完，人尚未落地，對著刺客長袖一甩，破空之聲又起。
他的暗器顯然密集得多，「咄咄咄咄」不絕於耳，聽聲音儼然已經將人射成了篩子。
夏侯澹：「留人——」
那刺客也同時大叫道：「好了！我不是刺客，你看不出來嗎！饒命啊！」
聽聲音是個年輕人。
北舟悠然道：「你若是刺客，哪裡還有命在。」
侍衛停下了馬車，護著夏侯澹和庾晚音走近了些許，警惕地看著來人。
北舟的暗器沒有射中他，而是圍著他的腦袋四肢，在牆上釘出了一幅人體描邊。
他僵在原地動彈不得，只能頹然道：「認輸，我認輸。」
北舟：「你是何人？」
年輕人似乎是扭頭瞥了夏侯澹一眼，笑道：「我姓白，你可以叫我阿白。」
離得近了，庾晚音逆著光看清了這人的形容。身材高大，黑巾蒙面，只露出眼睛。那雙眼瞳望過來時出奇地清亮，即使在暗巷裡也如淬過火的琉璃一般。她記得這好像是內功深厚的表現。
「不要動。你這身功夫是從何處學來的？」北舟並未放鬆，仍舊抬起一臂對著他，五指將勾未勾，似掌似爪，也不知道是哪門子起手式。剛才人體描邊用的暗器全部深深嵌入了牆壁中，磚灰撲簌簌地往下掉。
阿白僵立著，忽然問：「你是北舟？」
北舟一愣。
阿白：「我倆不認識，但你應該記得無名客吧？他是我師父。」
無名客雖然沒有名字，卻聲震江湖，是個仙風道骨的絕世高人。北舟早年四處遊歷時另有奇遇，曾得他指點一二，與之結成了忘年交。
某次喝酒時，無名客問他為何一直漫無目的地遊蕩。北舟心情鬱郁，說起宮中早逝的慈貞皇后：「故人已逝，我也不知何去何從。」
無名客當場以手蘸酒，在地上算了一卦，末了勸他道：「回都城看看吧，或許會見到故人之子。」
阿白：「我師父前段時間夜觀天象，不知發什麼神經，非要讓我立即出師，到都城來跟著你混。」
他從懷中摸出一張皺巴巴、髒兮兮的信紙，遞給北舟。
北舟讀了一遍，面露疑惑：「確實是他的筆跡。但我看不懂他在寫什麼。」
阿白：「哦，他說這封信不是給你的，是給皇帝的。」
默默站在一旁的夏侯澹開口了：「給朕看看。」
阿白猛地扭頭，浮誇道：「皇帝？活的皇帝！」
夏侯澹：「……」
夏侯澹暗中遞了個警告的眼神給他。
阿白卻變本加厲：「好俊哦。」
夏侯澹：「？」
夏侯澹讀了一遍信，面色凝重，轉手遞給庾晚音。
只見信紙上筆走龍蛇地寫了兩行字：「皇命易位，帝星復明。熒惑守心，吉凶一線。五星並聚，否極泰來。」
庾晚音剛看見頭四個字就驚了。
皇命易位？這絕對不是什麼相術占卜的通用說法。只有穿越者能看懂，這就是明明白白地告訴你：我知道你換芯子了。
整段話翻譯過來就是：我知道你換芯子了，而且換來的人當皇帝可以改變國運。但你命途兇險，只有一線生機，要置之死地而後生，才能化險為夷。
庾晚音與夏侯澹對視一眼，心道：這才是真的開了天眼吧。
阿白：「師父說你天縱奇才，算是半個大師兄，讓我向你多學學。我心想著有多奇才啊，有我奇才嗎，就……」
北舟：「就先找我打了一架？」
阿白哼哼了一聲。
北舟瞧著這便宜師弟，心中有些惜才，面上卻調笑道：「服了嗎？」
阿白顧左右而言他：「所以你在都城就是給皇帝當護衛麼？能帶我一個麼？」
北舟看向夏侯澹。
夏侯澹：「朕有北叔已經夠了。」
「別啊，難得我師父一番好意，送我來供你差遣。」阿白在皇帝面前絲毫不怵，甚至有點嬉皮笑臉，「多收我一個也不打緊吧？我的功夫也很好的，可以保護這位——哇，大美人！」
他看著庾晚音。
庾晚音：「……謝謝。」
夏侯澹又瞪了他一眼。
庾晚音心裡也在權衡。原文裡沒有阿白這號人物，但如今多了兩個穿越者，驚動了原本世界裡的高人，倒也說得通。
夏侯澹恰在這時低聲問道：「北叔，那個無名客……」
北舟作保道：「無名客退隱已久，不理俗事。他會送來這封信，大約是算出澹兒你能保社稷安穩。這小子用的確實是他教的功夫，應該可信。」
夏侯澹便點點頭，對阿白道：「跟我們回去吧。」
一行人在夕照中回了宮。
夏侯澹說要給阿白安排個職位，帶著他走了。
北舟又用縮骨功換回了嬤嬤扮相，陪著庾晚音回了貴妃殿：「那叔先回房了。」
「北叔。」庾晚音卻跟著他進了房中，「我有點事問你。」
「什麼？」
庾晚音笑道：「今天你用暗器打穿牆壁，不完全是靠手頭功夫吧？——別那樣看著我，我只是瞎猜。」
北舟仍舊驚疑不定：「你是如何……」
「第一次見面的時候，你的匕首穿透了一面木門，仍舊來勢不減，讓那刺客當場斃命。後來在舟上，你袖中發出的暗器不僅能平飛上岸，而且還能連環發射，完全不帶停歇。」
庾晚音探究地看了看他的袖子，讚歎道：「北叔真是心靈手巧，我對機關術也有些興趣，但卻死活想不出，何等精妙絕倫的機括才能做到那樣的效果。」
她的分析過程完全是瞎編的。
她知道北舟是個機關術天才，是因為原文就是這麼寫的。
當初她帶著夏侯澹去找這人，心裡就存了一個念頭。只是北舟視自己的機關發明為絕密，需要共處一段時間，培養一下信任，才方便對他提起。
果然，北舟愣怔之後大笑道：「晚音竟如此聰明。不過也難怪你琢磨不出來，這機關只有我能驅使。」
他抬起手臂，五指一屈一張，袖中「咔噠」一響：「機括部件貼合我周身，需要強大的內力催動。真氣一轉，可以源源不斷髮出暗器，而且射程極遠，無堅不摧。」
庾晚音配合地驚歎了一番，接著面露難色。
北舟以為她會要求一探究竟，正想婉拒，卻聽她道：「北叔有沒有想過造出更強大的機括？比如，不是用內力催動，而是用火藥？」
「火藥？」北舟來了興趣。
「嗯，我覺得以陛下如今的處境，需要一點防身的裝置。」
與此同時，阿白將一大把藥丸塞給夏侯澹：「都試試，我走南闖北的時候四處蒐羅的，全是什麼偏方什麼秘藥。」