夏侯澹無奈道：「差不多也該放棄了吧。」
「不行，這是我師父當初交代的任務之一。他算出我能幫到你，我就一定能幫到你。」
夏侯澹：「行吧。」
阿白在他對面坐下，十分嫻熟地給自己倒了杯茶：「朝中如何？」
「有點變化，說來話長。你先說說你那邊如何。」
「那也說來話長……最近幹掉了兩個關鍵人物，為了低調行事很是費了些功夫……」
夏侯澹擺弄著那張皺巴巴、髒兮兮的信紙。
無名客算出夏侯澹換了芯子、寫信給他、送徒上門，這一系列都是真事。
只不過，這封信是五年前寫的，他們的初識也發生在五年前。
阿白彙報了片刻，留意到他的動作，笑道：「花那麼大力氣跟我演那場戲，是為了騙過我那師兄嗎？」
「北舟好騙。不是為了他。」
阿白恍然大悟：「那就是為了騙過那大美人。」
「放尊重點，那是貴妃娘娘。你在她面前要裝作剛認識我的樣子，別露出馬腳。」
阿白心念一轉，興奮道：「她就是你一直在等的那個人吧？」
「不是，是另一個。」
「啊？」
夏侯澹面無表情道：「我等錯了，但她來對了。要是她沒來，我早已經死了。」
阿白皺眉：「是我太笨還是你沒說清楚？」
「是你太笨。」
阿白：「……」
他突然露出一個惡劣的笑容：「你喜歡她，對不對？」
夏侯澹：「？」
夏侯澹：「說喜歡就狹隘了。」
「那就是不喜歡？」
夏侯澹：「。」
阿白居然沒有聽到反駁，稀奇地看著他：「真不喜歡？」
夏侯澹仍是沉默。
喜歡、憧憬、傾慕——他覺得自己胸腔湧動裡的東西配不上這些花好月圓的名號。它是一片深不見底的劇毒的海，其中只生長著黑色的海藻。
阿白一躍而起，奪門而出：「那我就不客氣了。」
夏侯澹：「？」
阿白重新戴好黑巾，一路摸到了貴妃殿，本想直接溜進去，結果卻驚動暗衛，召喚出了庾晚音。
他大喇喇地道：「貴妃娘娘，我來找師兄切磋。」
「噓——」庾晚音將他拉進去，悄聲道，「北叔在這裡是北嬤嬤，不顯露身手的。我可以帶你去見他，你倆另找地方打吧。」
「……北什麼？」
庾晚音將他帶進偏院，敲開北舟的房門：「北嬤嬤。」
北嬤嬤疑惑地看著阿白。
阿白對著他渾身直抖，終於繃不住了：「哈哈哈哈什麼玩意？」
北嬤嬤「嘖」了一聲，搖搖頭：「還沒被揍夠是不是？來吧，讓嬤嬤疼愛你。」
房門一關，裡頭乒裡乓啷響了一陣，阿白灰頭土臉地出來了。
庾晚音忍俊不禁：「你說你圖個啥。」
阿白撓著頭，雖然遮了臉，也能看出是在衝她傻笑。
人在深宮待久了，見到這些不拘一格的江湖人，自然覺得有趣。庾晚音轉身道：「喝杯茶歇歇吧。」
阿白看著她窈窕的背影：「娘娘。」
「嗯？」
阿白左右一看，有一片花圃，奼紫嫣紅開得正好。
他原地擺開陣勢，雲手一舞，掌風催動，捲起一陣清風。
庾晚音剛走出兩步，忽見無數花瓣從身後飄到眼前，在最後一抹金紅色的夕照中翻飛起舞。
她整個人被籠罩進了一團香霧裡，驚訝地回頭。
夏侯澹正站在她身後。
兩個人在如夢似幻的場景裡對視著。
庾晚音忽然有些臉熱：「你怎麼來了？」
夏侯澹微笑道：「找你用晚膳啊。」
不遠處，毫無預兆地淪為人形鼓風機的阿白：「……」
夏侯澹拉著庾晚音回屋用膳，阿白則展現了鍥而不捨的精神，死纏爛打地跟了過去：「加一副碗筷唄？」
庾晚音驚到了。江湖人膽都這麼肥嗎？
夏侯澹看他一眼，面無表情道：「去把那一地花瓣處理了。」
阿白回頭看了看：「有宮人在掃了。」
「那去把花圃重新種了。」
「別這麼小氣，就讓我蹭一頓唄……」
夏侯澹咳了一聲，用眼神警告他：別蹬鼻子上臉，說好的裝作不熟呢。
阿白頓了頓，收斂了一下語氣：「我不會白蹭飯的。聽說陛下對燕國的訊息有興趣？」
庾晚音一愣：「你知道燕國的事？」
她腦中的燕國就是一團模糊的馬賽克，只是隱約記得有個內亂設定，細節全沒認真看。如今想要引進燕黍、消弭戰禍，便琢磨著先從他們內部分出派別，再借力打力。
「知道知道，我知道好多東西呢，我還殺過……」
夏侯澹重重一拍阿白的肩，打斷了他的話頭，氣壓很低地說：「坐下。」
夏侯澹揮退了佈菜的宮人，只剩三人圍坐於桌，阿白如願以償地坐到了庾晚音旁邊。
他左右看看，抬手揭下蒙面巾，吃了起來。
庾晚音好奇地看著他的臉。是個相當清俊的年輕人，氣質上完全是夏侯澹的反義詞。膚色略深，似乎經常在外；一口白牙，專揀肉吃，塞得腮幫子鼓鼓的。
阿白灌了口酒，突然扭頭對著庾晚音悶笑，那眼神似乎在說：看我呢？好看嗎？
庾晚音：「……」
江湖人都這麼不怕死嗎？
她忍不住瞥向夏侯澹。夏侯澹也不知有沒有留意到這裡的戲碼，淡然道：「說正事。」
「哦對對，燕國。燕國就是個落後小國，窮，糧食布匹都少，所以總想搶我們的。」阿白嗤笑，「都是些未開化的蠻人，但一個個挺能打，跑得又快，每次攻進來燒殺擄掠，搶光了又走了。」
庾晚音：「那不就是強盜嗎。」
「你說他們是強盜，他們還恨我們呢，盼著夏人全死光了，把地兒讓給他們。」
夏侯澹：「燕國王室如何？」
「叔侄爭權。現在的燕王叫扎欏瓦罕，他侄子叫圖爾，是燕國第一高手。叔侄倆哪哪都不對付，只有一點志同道合，就是都恨大夏。有個秘聞，說他們在爭相往大夏送刺客，比誰殺掉的王公貴族多——不為什麼計謀佈局，只是為了恨。」
庾晚音扶額道：「哪來這麼大仇啊？那這倆人中有誰可能被策反嗎？」
阿白大搖其頭：「都不太可能。燕王在陣前被夏人弄瞎了一隻眼睛，圖爾呢，跟咱們陛下有點恩怨。」
「恩怨？」
夏侯澹在桌下踹了阿白一腳。
阿白反而猛然加快了語速：「娘娘沒聽說過珊依美人麼？珊依是圖爾青梅竹馬的老相好，當年被送入大夏宮中獻舞，出盡風頭。然而陛下無情吶，只給封了個美人。結果沒過多久，她行刺陛下未遂，被誅殺了。燕國也是以此為由宣戰的。」
夏侯澹：「……」
庾晚音：「……哦，我一時忘了。」
這種宮闈秘史，她就算是原主也不一定能打聽到。
話又說回來，這個阿白是怎麼打聽到的？
庾晚音的念頭剛轉到這裡，夏侯澹就伸筷替她夾了塊魚：「無論能不能成功，先派人去與他們分別談談吧。和談止戰是國之大計，他們中若有賢明的君主，應當懂得把私事放到一邊。晚音，你覺得派誰去合適？」
庾晚音被轉移了注意力：「哦……之前招安的那幾個學子裡，汪昭是個外交人才，又會燕語。」
「行，就他吧。」
「但為防端王起疑，我們的一切動作都要隱蔽，不能在明面上派使臣，只能把他偷偷送出去。西北邊塞有中軍看守，他一介書生，能平安溜出去麼？」
阿白插言：「那乾脆別從西北出去呢？」
「大夏只在西北與燕國接壤呀。」
阿白搓搓手，解釋道：「是這樣，中軍洛將軍與端王是過命的交情，相比之下呢，左右兩軍跟端王的聯絡就鬆散一些。右軍坐鎮南境，領軍的尤將軍近日正好回朝述職。」
夏侯澹微微皺眉。
阿白看了夏侯澹一眼，帶著徵詢的意思：「依我看，不如為這個汪昭謀個一官半職，塞進右軍，讓他跟著尤將軍一道回南境？你們若是不放心，我陪他一道從軍，到時候由我護送他，一起尋機從西南邊溜出去，取道羌國，繞去燕國。」
庾晚音：「羌國是什麼樣的地方？」
阿白不以為意地揮揮手：「比燕國更小更封閉，有時會幫著燕國當強盜，戰局一壞就管自己跑了，不足為慮。」
夏侯澹仍然皺著眉，搖頭道：「從軍不安全。畢竟在尤將軍眼皮子底下，更容易暴露。讓他混進商隊吧。」
阿白張了張嘴。
夏侯澹沒給他開口的機會：「你不能跟出國，有其他用你之處。」
夏侯澹派了幾個暗衛護送汪昭。
汪昭啟程時，不帶詔命，沒有名號，也無人餞行。一輛商車，輕裝簡行，踏著未晞的朝露默默上了官道。
他們將分別接觸燕國那對叔侄，向他們提議止戰通商。
大夏當前最急需的商品是燕黍，但為避人耳目，也為了讓這份提議更誘人，汪昭主張列出一份長長的清單，讓燕人用當地特產換取大夏的糧食與布匹。至於燕黍，仍然低調地藏在附帶的列表裡。
夏侯澹去上朝了，派了阿白偷偷去送汪昭。
阿白回來時，帶給庾晚音一條最新八卦：「昨晚那禁軍統領喝醉酒，掉進池塘溺斃了。」
庾晚音想起了什麼：「那個什麼趙副統領取而代之了嗎？」
「應該是這麼任命的吧。你怎麼知道？」
庾晚音搖搖頭。
端王在照著胥堯記錄的那些計劃，一點點地蠶食太后黨的勢力。
這是好事，說明他目前的主要精力還是用來對付太后。己方還可以韜光養晦很久，直到……
庾晚音突然一個激靈。
她忘了一個大問題。謝永兒也知道旱災的事。
胥堯留下的書裡沒有提及旱災，說明謝永兒目前還沒告訴過端王。或許她覺得那個未來十分遙遠，自己突然放出預言，反而不好解釋。又或許，她相信那是板上釘釘的事，說與不說沒什麼區別。
但是，她看見一步步推行的開中法、即將發生的邊境交易，遲早會推測出己方的計劃。
只要她在燕黍播種入地前一開口，一切就都泡湯了。
必須堵住她的嘴啊！
可是拿什麼去說服她？如果將事實全盤相告，能打動她嗎？
謝永兒一心走著千古一後之路，一旦發現還有兩個穿越者威脅到自己的地位，她會不會索性破釜沉舟，讓端王將他們弄死？
他們敢做這樣的豪賭嗎？
她還沒來得及去找謝永兒，卻又收到了端王派人遞進來的紙條。
夏侯泊在密會專用破屋裡等著她。
「晚音，最近用天眼看見了什麼嗎？」
庾晚音胡編亂造了一堆無用的線索，從某地花開，到某大臣陽痿。
夏侯泊微笑著聽她胡扯，末了道：「我聽說，皇帝身邊的那個高手又出現了，這回是在宮裡。」
庾晚音心中「咯噔」一聲。
怎麼可能？他怎會發現北舟？北舟自從在湖上暴露了一次之後，就切換到了北嬤嬤裝扮，在宮裡再未顯露過身手……
端王凝眉道：「此人不除，十分危險。你能不能預言一番，我們要如何除掉他？」
庾晚音：「……」
她試探著問：「訊息可靠麼？殿下是聽誰講的？」
夏侯泊看著她輕笑一聲，像是在笑她的道行之淺：「我在夢中用天眼看見的。」
庾晚音：「……」
你自己剛剛還說是聽說的，混賬玩意兒！
庾晚音拖延時間，原地盤腿坐下，結了個蓮花印，裝神弄鬼道：「那我試試。」
夏侯泊饒有興趣地望著她：「請便。」
庾晚音閉眼裝作小憩，心中一片混亂。
是誰告的密？誰有機會識破北嬤嬤天衣無縫的偽裝？
緊接著她靈光一閃——北舟沒有顯露過身手，但有一個人顯露了。
那掌風中漫天亂舞的花瓣。
那萎靡一地、留待宮人清掃的落紅。
庾晚音打了個粗糙的腹稿，睜開眼睛，緩緩道：「我似乎看見一個高大的男子，在走過一道迴廊。」
她瞥向夏侯泊。
夏侯泊沒有異議：「何處的迴廊？」
好，告密的人看見的是阿白。
庾晚音心中飛快地算計著，嘴上磕磕絆絆道：「好像是御花園旁邊……又好像不是……他身邊還有別人……唉，倉促之間實在看不清了。謝妃為殿下算過嗎？」
夏侯泊溫柔道：「我先找你。晚音若是三日之後還未算出，我再去問問永兒。」
庾晚音拖著步子回了貴妃殿。
夏侯泊那句話說得柔情似水，但她知道那是最後通牒：給你最後一次機會表忠心，你若還是不能為我所用，就該消失了。
她仍然想不通告密的叛徒是誰。北舟、暗衛，都是原作中忠於夏侯澹到生命盡頭的人。
如果是暗衛不忠，早在北舟初入宮來秘密訓練他們時，端王就該得到訊息了，也不會在湖上一戰中毫無準備。
這個叛徒只知道一個高手的存在，而不是兩個……
庾晚音走向臥房的腳步一頓，半途轉向，走到後院尋到了一名值崗的暗衛：「你有沒有看見，那日在院中清掃落紅的宮人是誰？」
「小姐，別光吃點心，喝些茶。」小眉笑眯眯地端著茶水送到庾晚音面前。
庾晚音不動聲色地打量著這個隨嫁丫鬟。
原作裡的小眉沒有活過半本書。在宮鬥中，她被謝永兒整死了。
庾晚音之所以從未懷疑過她，是因為她在原作中就只是個老實本分的工具人，並未作過妖。
庾晚音嘆了口氣。
小眉好奇道：「小姐為何愁眉不展啊？」
「唉，剛才在外面看見了端王，他似乎衝撞了陛下，在被杖責呢。」
小眉的手一抖，滾燙的熱茶潑了一手。
她不敢聲張，哆哆嗦嗦地放下茶壺，將通紅的手背到身後。
庾晚音只作不見：「也不知打得狠不狠，傷勢如何。」
小眉咬了咬唇：「奴婢去為小姐看看？」
「你瘋了嗎？要是被陛下拿住了，我該如何解釋？」
小眉頓了頓，低眉順眼道：「回頭再打聽也是一樣的。」
她退下了。
庾晚音衝角落裡的暗衛點點頭。
暗衛悄無聲息地跟了出去，片刻之後，提溜著後領將小眉拖了回來，押著她跪到庾晚音面前：「娘娘明察秋毫，這宮女偷跑了出去，正在四處尋找，被屬下拿住了。」
小眉驚慌失措道：「小姐，這是怎麼了？」
庾晚音：「你是何時勾搭上端王的？」
小眉：「……」
「不必狡辯，我都查過了。」庾晚音誆她。
小眉咬著牙不認：「奴婢不認識端王呀……啊！！！」
暗衛捏碎了她一根指節。
小眉涕泗橫流道：「小姐入宮之前的元夜，奴婢跟在你身邊，在花市街道上初遇了端王殿下，心折於他的姿容氣度……後來他偶爾也會來找奴婢閒談兩句，在這世上，第一次有人把奴婢當人看……」
庾晚音冷笑：「所以他問什麼，你就答什麼？所以你一直把我的訊息傳給他？」
小眉喘著粗氣不言語。
「我沒有把你當人看麼？」
小眉眼中閃過一絲怨毒：「小姐對奴婢很和善。所以奴婢見你與殿下兩情相悅，便將這份情愫深藏於心，未敢顯露分毫。」
「既然如此，你又為何——」
小眉不忿道：「可你明明早已移情於陛下，為何還要吊著端王，任他為你日漸憔悴！」
庾晚音差點氣笑了。
這時她突然想到了另一件事：「我一直想不明白，那天端王為何能找到湖邊。如今回想起來，出宮之前幫我換裝易容的，正是你嘛。可我並未告訴你我要去哪裡，你是如何猜到的？」
小眉已經放棄了抵抗：「殿下問起，我便說了你是從哪道門出的宮，他馬上派人跟了出去。」
她面有得色：「殿下聰慧過人，早就不信你了。」
庾晚音真實地氣笑了：「好，好啊。你還告訴過他什麼？」
「怎麼，現在知道怕了麼……」
小眉殺豬般地尖叫起來。暗衛捏碎了她第二根指節。
庾晚音耳膜裡嗡嗡作響。她集中注意力仔細回想一番，略微放下心來——她跟夏侯澹商量事情時習慣於揮退所有人，宮人探聽不到什麼核心秘密。
暗衛：「娘娘，殺麼？」
庾晚音下意識地想要搖頭，動作到一半，又頓住了。
留下這個隱患，即使是將她逐出宮去，端王也會立即明瞭自己的立場。他還一定會救下小眉，物盡其用，讓她把自己每一天的起居錄細細道來。
庾晚音想象不出他能從中推敲出多少東西。
暗衛：「娘娘？」
庾晚音又要點頭，卻發現腦袋重若千鈞。
小眉蜷縮於地瑟瑟發抖。
良久，庾晚音深吸一口氣：「不想死的話，去替我辦一件事。那淑妃自我當上貴妃之日起，就處處為難於我。你去為我毒死她，只要不被發現，我就饒過你一命。」
小眉連滾帶爬地出去了。
暗衛望著庾晚音。
庾晚音的指甲深深嵌入了掌心，努力抑制著聲音的顫抖，對他說：「跟著她，讓淑妃抓她的現行。」
她不能留活口。
不僅如此，為了矇蔽端王，她還要借刀殺人。
庾晚音獨自枯坐在室內，只覺得渾身如墜冰窟。
不知過了多久，暗衛回來稟告道：「淑妃娘娘發現小眉在廚房裡下毒，命人杖斃了她，此刻正趕去找陛下主持公道。」
庾晚音：「我知道了，你下去吧。」
庾晚音吐了一地。
她喚來宮人取水，漱了口，又吐了第二次，只覺得連膽汁都要嘔出來了。
這是她殺的第一個人。
夏侯澹來了：「那什麼淑妃說你派人毒她，被我打發走了。咋了這是？」
他仔細望著庾晚音的臉色，語氣凝重了許多：「發生什麼事了？」
庾晚音強迫自己冷靜下來，複述了一遍經過，又說：「做戲做全套，你得處罰我。降為嬪位、關關禁閉什麼的。」
夏侯澹沉默著點頭。
庾晚音：「對不起。」
夏侯澹一哂：「這有什麼好對不起的……」
「對不起，湖上那日，我不該懷疑你自導自演。」
庾晚音低著頭，看見夏侯澹的胳膊古怪地動了一下。他似乎想要張開一個擁抱，又剋制住了。
「沒關係，我知道你害怕。」
庾晚音悲從中來，嗚咽著抱住了他。
「沒事了，」夏侯澹緩緩拍著她的背，「被人揹叛很難受吧？雖然是紙片人，畢竟認識那麼久了。殺人也很難受吧？之前沒想到會有這麼難受，對不對？」
庾晚音：「我太菜了，我怎麼這麼菜啊！」
夏侯澹失笑：「你只是正常人。」
他有一下沒一下地拍撫著她：「以後如果必須除掉什麼人，告訴我，讓我去處理。」
庾晚音不安地動了動，想要抬起頭：「為什麼呀？」
夏侯澹將她按回自己肩上：「可能是因為我穿來之前演過古裝片吧，比你適應一些。讓我來做也是一樣的，你……就不用適應了。」
在她看不見的地方，他的神情遠比聲音嚴肅：「你永遠都不需要改變。」
庾晚音心緒稍平，才猛然想起端王那句赤裸裸的威脅。
她深吸一口氣，支起身子切換進了敬業社畜模式：「這事棘手得很。他不允許你得到任何助力，已經決意除去阿白，而且還要我三天之內遞訊息。」
夏侯澹看了看自己被洇溼一片的肩頭，不知在想什麼。
庾晚音：「我跟你走得太近，全被小眉這二五仔傳出去了，現在想取信於他，難如登天。但在你悶聲辦成大事之前，我不能上他的黑名單。」
夏侯澹隨口問：「你的意思是，將計就計？」
庾晚音心知此事艱難，遲疑道：「但又不能真的送阿白去死。」
「阿白一直蒙面嘛，我們可以找個身形相仿的替死鬼。」
「端王可沒那麼好糊弄。就算外形可以模仿，身手呢？武力上能模仿阿白的恐怕只有北叔了……」
庾晚音突然眼睛一亮：「我有個想法。」