庾貴妃派人去毒淑妃，竟然還被抓了現行，這可是不可多得的戲碼。
後宮看似平靜的水面下早已暗流洶湧，貴妃殿附近的草間樹後藏滿了太監宮女，全是各方派來打探訊息的。
這些一線吃瓜群眾目送著皇帝走入貴妃殿，關起門來，說了一陣子話。然後又頂著驕陽守了半晌，愣是沒聽見動靜。
正自汗流浹背抓耳撓腮，忽然聽見模糊的瓷器碎裂聲。
來了！
吃瓜群眾伸長了脖子去聽。貴妃殿內不斷傳出刺耳的噪聲，彷彿所有器具物件都被毀了一遍。
踹門聲。
只見一人披頭散髮，大步流星地疾行而出，嘶聲道：「來人！」
偷聽的慌忙縮回腦袋，冷汗涔涔而下。
皇帝一身玄黑色的龍袍半褪，鬆鬆垮垮掛在一邊肩上，露出了中衣來，目若瘋癲：「將庾嬪拖去冷宮關起來！」
庾嬪？吃瓜群眾暗記於心。
侍衛領命而去，貴妃殿中一道尖利的女聲響起：「我看誰敢！」
庾晚音被侍衛一路拖拽出來，一雙鞋子都掉了，臉上淚痕斑駁，衝花了新妝。
夏侯澹似笑非笑：「誰敢？你在質疑朕麼？」
庾晚音沒有絲毫退讓，一改平日嬌痴無邪的做派，鳳目圓瞪，竟顯得咄咄逼人：「陛下，你會後悔的。」
吃瓜群眾膽都要嚇破了。這也玩太大了吧？
可惜這一回，她再也換不來君王的青眼。
夏侯澹搖晃著走過去，一腳踹翻了侍衛：「誰才是這裡的主子？」
夏侯澹：「誰！」
侍衛跪地道：「陛下是主子。」
「那朕說拖她去冷宮，聽不見嗎？！」
夏侯澹親自監工，看著庾晚音被打入冷宮，又吩咐道：「將門窗全部釘死，留一隊侍衛看守。朕不發話，都不許送食。」
連續幾天，無人送飯。
庾嬪失寵已成了板上釘釘的事實，前來圍觀的太監宮女都日漸稀少。餘下兩三個持之以恆的，後來又得見一齣好戲。
冷宮年久失修，大門有一處透風的破洞，外頭有侍衛值崗。
這一天，那破洞裡冒出了個人影。
只見平日杏臉桃腮美豔無方的庾嬪，愣是餓成了面如死灰的人幹，牽線木偶般僵硬地拖著身子挪將到洞口，跪地磕頭道：「幾位大哥行行好，給點吃的吧。」
侍衛充耳不聞。
庾嬪又道：「煩請大哥遞個話兒，就說我錯了，晚音真的錯了……」
侍衛仍是不理。庾嬪跪著跪著，似乎沒有力氣再爬起來，就此一頭栽倒，躺在了門後。
過了許久，皇帝身邊的安賢公公來了，遞給守門的侍衛一隻破碗。
侍衛轉手將碗送進洞裡，道：「吃吧。」
地上那具不知生死的人幹又動了動，掙扎著捧起碗來，喝了幾口黏糊糊的冷粥，流著淚道了聲謝，抱著碗挪了回去。
庾晚音端著那破碗走進室內，順手便丟在了一旁，嫌棄地抹了把臉。
侍女已經端來熱水等著了：「娘娘請淨面。」
庾晚音洗掉了臉上的死人妝，露出底下紅潤的臉色，百無聊賴道：「唉，咱們今天干點什麼呢？」
侍女笑道：「北嬤嬤送了些水果零嘴來，還有幾本書。北嬤嬤請娘娘稍安勿躁，挖通地道還需三五日，到時陛下就來看娘娘。在那之前，只有北嬤嬤的身手能潛入此間而不被發現。」
侍女：「哦，還有，方才有人從後院遞進來這個，想是買通了後門的侍衛。那人還說，娘娘若是有什麼訊息要遞出，可以寫在字條上交於他。」
她亮出一隻小包裹。
庾晚音開啟一看，是一些乾糧，還有一隻玉雕王八。
端王終於出手了。
夏侯泊前腳讓庾晚音去查那高手，後腳就聽聞留作眼線的小眉死了。
世上沒有如此巧合的事，一定是庾晚音乾的。
他對她的期待值已經降至冰點。
後來又聽說，庾貴妃因為後宮爭寵被降為庾嬪，還關了禁閉——怎麼聽都是演的。夏侯泊知道庾晚音的特異之處，夏侯澹也知道。將心比心，那皇帝再如何草包，也不至於為了情愛之事放棄一個先知。
但他還想看看她打算怎麼演下去。
庾晚音被打入冷宮後，他在宮中的眼線傳來了一線吃瓜情報：當日皇帝跟庾嬪大吵一架，內容是庾嬪勸皇帝除掉淑妃，而皇帝不肯。庾嬪聲稱，自己夢見淑妃害死了自己一家。而皇帝怒斥她說謊不打草稿，為了爭寵竟信口雌黃。最後，庾嬪說了句類似「沒有我的能力你什麼都不是」之類的話（眼線表示沒聽懂），導致皇帝勃然大怒，決定廢了她。
這倒是有些出乎夏侯泊的意料。
因為他知道，淑妃孃家跟庾家祖上交好過，但現在庾少卿遭了貶謫，淑妃孃家也逐漸敗落，兩相厭棄，生了些齟齬。最近兩家的子侄在搶一個官位，矛盾鬧到了明面上。
夏侯泊讓人去查了，淑妃家確實在暗中做局，打算除去庾家。
但有一點：這些局做得很隱蔽，連他都費了些力氣才查到，庾家根本毫無覺察，深宮中的庾晚音更不可能聽說。
所以，她真是用天眼看見的？
夏侯泊等了幾日，遣人送了點吃食進去，換來了她一封密信。
他只讀了幾句就笑了出來：「真敢說啊。」
庾晚音大大方方承認了：沒錯，我送小眉去下毒，就是因為算出了她是你的眼線。她成功下毒也就罷了，卻不慎被淑妃發現，如今橫死，都是她揹著我勾搭你的報應。
夏侯泊想起了她在湖心那聲怒吼，笑道：「這個小姑娘，恐不是池中物啊。有趣，十分有趣。」
端王的謀士們不敢出聲。
通常一個男人說一個女人「有趣」的時候，多少帶著遐思。
但端王說「有趣」，那意思可就複雜了。全句有可能是「有趣，我得弄過來」，也有可能是「有趣，必須弄死了」。
他心中似乎沒有柔情，甚至也沒有仇恨。世事對他來說，都是一場又一場的博弈。先聲後實，彼竭我盈，兵不厭詐，決勝千里。他是最理想的操盤者：冷靜、殘忍、永不動搖。
有時這讓他們大感安穩，有時卻也讓他們心生恐懼。
夏侯泊接著讀信。
庾晚音表示夏侯澹不再重用自己，但又怕別人得到自己的助力，所以要將自己囚禁到死。
她問夏侯泊：你跟他不一樣嗎？你如何證明？如果我的預言偶爾出錯，你也會因為多疑而將我處決嗎？
夏侯泊當然會。
但他回了封情真意切的信，畫餅畫得足以讓各大企業hr汗顏，又送了更多的吃食進去。
他沒有急著問起皇帝身邊那個高手。他在等著她遞投名狀。
庾晚音又拖了兩天，演了兩天跪領冷粥的戲碼，終於遞出了新的密信：「我已夢見那高大男子，孤身一人，走馬章臺，去那風月之所。面前有一高臺（她還配了幼兒園畫功插圖），似在聽戲。」
夏侯泊並不完全相信。
但賭一賭對他來說也沒有損失。至少她說的地點不在宮裡，而是青樓，那地兒想除去一個人並不費力。
夏侯泊於是派了一些探子，去城中幾處柳陌花巷守著。
地道終於挖通了。
夏侯澹從地洞裡灰頭土臉地鑽出來，先去看庾晚音：「瘦了。」
庾晚音咳了一聲：「沒有，是妝沒卸乾淨。」其實她悶在裡面沒處活動，天天躺著嗑瓜子吃水果，長了一圈肉。
夏侯澹撣了撣身上的灰，左右看看：「今晚吃火鍋？」
「大熱天的吃火鍋？」
「配冰鎮綠豆湯嘛。」
「不錯。」庾晚音笑道。笑完了又覺得這對話活像是共處了多年的老夫老妻，有些臉熱。
人說患難見真情，她現在算是懂了。共同經歷了那麼多事，她看見這個人的身影時，開始不由自主地生出一種安心的感覺。
直到地底傳出乒裡乓啷一陣亂響，又一顆沾灰的腦袋冒了出來：「咳咳……扛著鍋爬地道可太費勁了！」
夏侯澹：「辛苦了，把鍋放下，你可以走了。」
阿白：「？？？」
阿白沒有走。
不僅沒走，他還把北舟也拉來了。雙人小火鍋變成了四人小火鍋。
「娘娘，吃這個。」阿白殷勤地涮好羊肉，夾到庾晚音碗裡。
庾晚音阻之不及，正要道謝，斜刺裡又有一雙筷子伸來，將毛肚蓋在了那塊羊肉之上。
夏侯澹盯著她。
庾晚音：「……」
她對夏侯澹的印象分是持續走高的。但她卻不知道夏侯澹是怎麼想自己的。
她猜測其中多少有些好感，但他又總是正人君子得很，似乎懷抱著一腔純粹的同盟戰友情。
直到阿白這不怕死的開始攪局，他彷彿受了幾分刺激。
庾晚音嚥下那塊毛肚，緩緩夾起阿白的羊肉。
夏侯澹仍舊盯著她。
阿白的眼珠子也轉了過來。
庾晚音頓了頓，緩緩將阿白的羊肉送到了夏侯澹碗中。
夏侯澹：「？」
阿白：「？」
庾晚音：「對了，北叔、阿白，計劃你們已經聽過了吧？」
專心吃飯的北舟這才抬起腦袋：「放心吧，這幾日我都在特訓這小子。」
阿白從懷中掏出一張人皮面具戴上了，又繫上黑麵巾，笑道：「如何？」
飯後，北舟又把阿白拉去角落裡，嘀嘀咕咕商量了一會兒，拉開架勢開始套招。
北舟：「你剛才擋了。這些地方不能擋，再練練，得練得爛熟於胸才行。」
阿白：「擋了嗎？」
北舟點頭，比劃了一下：「胳膊收了。」
「本能，本能。」阿白大言不慚道，「人太強了真是麻煩啊，高處不勝寒。」
北舟：「？」
北舟抬掌：「再比一場？」
阿白迅速轉移話題：「說起來，那疤臉什麼時候去抓？」
夏侯澹坐在一旁，把他們當武俠片欣賞：「不著急，等他自己出宮時。」
北舟收了勢：「澹兒，吃飽了麼？叔去給你們切個瓜吧。」
「我去吧。」庾晚音轉入冷宮後頭簡陋的小廚房，抱起一隻湃在冰水裡的西瓜。
夏夜暑氣未消，草木橫生的小院裡蟬鳴陣陣，偶爾還有流螢劃過。庾晚音將西瓜切塊裝盤時，阿白溜了進來：「娘娘。」
「我現在不是娘娘啦。」
阿白眼睛一亮：「晚音？」
「……」
庾晚音知道江湖人作風放恣，始終沒把他這略帶輕佻的、嬉鬧一般的調情太放在心上，隨手塞了一盤西瓜給他：「多謝幫忙。」
阿白：「……」
庾晚音開始切第二盤：「你們練得可還順利？」
「三天應該能大成。」阿白託著盤子望著她，「晚音，這件事辦成之後，我就該走了。」
庾晚音愣了愣：「這麼快？你不是奉師命來保護陛下的嗎？」
「端王盯著，我不能再出現在你們身邊。」
庾晚音仔細一想，確實如此。
原來這傢伙是來告別的。庾晚音停下動作，端正了一下態度：「嗯，那你想好了要去哪兒嗎？」
「陛下有別的任務給我。」
「任務？」
阿白擠擠眼：「現在還不能說，時候到了你自然會知道。」
那就是秘密任務了。
這才沒共處多久，夏侯澹居然信任此人到如此地步了？庾晚音有些不可思議。
她心中想著回頭得去問問夏侯澹，忽聽阿白問：「或者，你要不要跟我一起走？」
庾晚音：「……什麼？」
「我問你要不要跟我一起走。」阿白收斂了跳脫的勁頭，一字一頓，說得無比認真。
昏暗的陋室裡，他的雙眼亮如星辰：「第一次看見你，我就知道你是天上的雲雀，不該被困死在這四面宮牆之內。能想出這一個個的計劃的人，該是何等性情靈動，自由不羈？這樣的人只要離開這裡，江湖路遠，何處不可高飛？」
庾晚音猛然扭頭看了門口一眼，壓低聲音道：「你知道自己在哪兒嗎？你在皇宮裡，拉皇帝的女人跑路？」
「不用跑路。只要你點頭，陛下那邊自有我去說服。」
庾晚音簡直驚呆：「你還想說服他？」
「我有他必須接受的理由。」
庾晚音：「……」
這人別是瘋了吧。
儘管覺得無稽，她還是有幾分感動：「無論如何，謝謝你說這些。」
阿白聽出了其中的拒絕之意，瞬間蔫了：「別急著回答，求你了。」
庾晚音哭笑不得：「阿白，你這樣的英武少俠，總會遇到佳人相伴的。」
阿白垂頭喪氣：「是我不夠好嗎？」
「不是……」
「如果不是跟我一起呢，你會想出去看看嗎？」
庾晚音張著嘴頓住了。
她想起自己剛來時做過的，逃離這一切的美夢。
阿白握住她的肩：「晚音，我來都城的路上，見過千山落日，繁花鋪錦。為自己思量一番吧，你在這天地間走一遭，到底要什麼。」
他一握即放，端起兩盤西瓜，徑自走出去了。
庾晚音被留在原地，恍惚了一陣子。
那大漠孤煙、戈壁駝鈴，那三秋桂子、十里荷花，她上輩子擠在格子間裡錯過的人間，這輩子也依舊無緣得見了吧。
庾晚音深吸一口氣，洗淨了手，想著得快些回去，卻沒料到一腳踏進院中，就瞧見兩道並立的背影。
阿白拉著夏侯澹站在院子中央，仰頭指著什麼：「瞧見沒？」
夏侯澹也仰著頭：「月亮的左邊麼？」
阿白：「快連成一條線了。」
庾晚音下意識地跟著抬頭，只看見滿天繁星，繚亂無序，並沒瞧出什麼線條。
阿白：「好好想想我師父的信。他老人家還有一句話託我帶到：你們的相遇或許並非幸事。」
夏侯澹嗤笑一聲：「你現編的吧。」
阿白怒道：「我可不敢拿師父開玩笑。」
夏侯澹：「覬覦晚音你就直說。」
庾晚音：「……」
她琢磨著是不是該退回廚房。
阿白習武之人，耳力極佳，聽見了身後微弱的氣息，卻故作不覺：「就算不是為了你自己，你也為她想想呢？」
夏侯澹沉默。
阿白開始舉例：「你貴為天子又如何，能保護她不受欺負麼？」
夏侯澹：「這倒是能。」
阿白：「？」
阿白重振旗鼓：「你能為她三千弱水只取一瓢麼？」
夏侯澹：「這也容易。」
阿白：「？」
在他們身後，庾晚音屏住呼吸，一動都不敢動。她的心跳聲太響，她甚至疑心它已經蓋過了蟬鳴。
阿白本想讓庾晚音看清男人的醜惡面目，萬萬沒想到這廝居然如此回答，氣急敗壞道：「就算這些都有了，她也只是籠中之鳥，永遠不得遊戲人間，瀟灑快活！」
「阿白，人間並不全然是拿來遊戲的，她有她的抱負。」
阿白怔了怔。
夏侯澹仍舊負手望著夜空：「你只當她是小雀，需要放飛，卻不見她平正高潔，皎皎如月，能照徹千里碧空。」
阿白：「……」
阿白無力地扯扯他：「咱回屋裡吧。」
「不過你說得對，她在這裡，確實很難快活。」夏侯澹道，「有一天她實現了抱負，想要離去，那時我若不在了，你就帶她走吧。」
阿白欲哭無淚：「求你別說了。」
庾晚音一直站在院中，等到夜風吹涼了面頰，才若無其事地回到屋裡。
阿白正在發了狠地跟北舟對打。
夏侯澹看看庾晚音：「怎麼去了那麼久？」
庾晚音不敢跟他對視：「哎，人有三急。」
端王朝城中各處柳陌花巷派了探子，一連蹲守數日，這天傍晚終於有了情報：皇帝身邊那個高大的蒙面高手出現在了怡紅院。沒去找姑娘，卻在那蓬萊臺下聽起了戲。
這情報倒是與庾晚音的密信對上了。
於是端王手下的刺客們迅速聚集，混入了衣香鬢影中。
所謂的蓬萊臺就是個戲臺，只是因為設在楚館內，與尋常勾欄瓦肆不同，佈置得粉簾紗幕、香菸嫋嫋，臺上演的也不是什麼正經戲。
一群色眯眯的看客正衝那扭著水蛇腰的花旦叫好，一個媒婆痣的老鴇穿行在人叢間，賠著笑收賞銀。
刺客們轉頭四顧，很快搜尋到了高大的目標。
為首的悄然一比手勢，眾人散開，隱去了鬼門道。
這鬼門道便是通向戲臺的門，以繡金屏風隔開。刺客們藏在此間按計劃行事，迅速換上了唱戲的行頭。
為首的刺客卻偷偷潛到那老鴇身後，作勢與她勾肩搭背，冷不防亮出袖中短匕，悄無聲息地抵住了她的脖子。
老鴇嚇白了臉，顫聲道：「這位爺，有話好說。」
刺客頭子：「借一步說話。」
他拖著老鴇走到角落無人處，收起匕首，威逼完了又利誘，塞給她一隻錢袋：「下一場，換我們的人上去唱戲，別驚動臺下看客。」
老鴇掂了掂錢袋，誇張地拍拍胸脯，一驚一乍道：「噢喲，可嚇死我了，這點小事爺說一聲就成嘛，何必拿刀嚇人……」
刺客頭子不耐煩道：「少廢話，去辦吧。」
老鴇卻還在喋喋不休：「只是我們怡紅院也有怡紅院的規矩啊，胡來是不行的，有些細處還得請爺原諒則個……」
刺客頭子乾的就是刀口舔血的活計，哪有那麼多耐心給這老鴇，只當是威逼沒到位，一拳便砸向她的肚子。
拳至半空，忽然無法再進半寸！
老鴇一手捏住了他的手腕，便如捏著一枚繡花針，甚至還翹起了蘭花指：「客官好凶哦。」
刺客頭子：「！！！」
數招之後，刺客頭子被反剪了雙手按在地上，動彈不得。
媒婆痣老鴇輕輕鬆鬆卸了他的下巴，將一枚藥丸塞入他口中，又將他脫臼的下巴裝了回去，貼在他耳邊道：「這是毒藥，我有解藥。你得照我說的行事，事後才能來取。」
刺客頭子：「你是誰？」
老鴇笑道：「少廢話，去辦吧。」
鬼門道後的眾刺客已經換好了戲子行頭，正在檢查隨身短匕，刺客頭子陰著臉來了。
刺客頭子一伸手，將一捧短匕分給眾人：「換上這些。」
有刺客不解道：「為何？」
刺客頭子冷冷道：「上頭的指令，別問，換完就上臺了。」
眾人只見這些短匕的尖端綠瑩瑩的，不知是什麼厲害毒物，只當端王要拿它對付這次的刺殺目標。情急之下也無暇思索，出於慣性聽令換上了。
繡金屏風一開，換了新戲，是一齣魚籃記。
阿白坐在臺下跟著叫好，手執一把摺扇緩緩搖著，一副偎紅倚翠的大爺做派。只是蒙了面，看不出本來面目。
這種鶯歌燕舞之處，就連戲也唱得狎暱。化身美女的鯉魚精柳眉杏眼，咿咿呀呀聲如鶯囀，東邊搖兩步，西邊搖兩步，作勢躲避著天兵追捕。
急管繁弦，天兵上場，鯉魚精搖曳到了戲臺邊緣，竟縱身一躍，穩穩落到了蓬萊臺下。
看客沸騰了。
鯉魚精在人群間提著身段跑，天兵在後面張牙舞爪地追，不知不覺間，接近了阿白。
阿白彷彿毫無覺察，仍在樂呵呵地叫好。
說時遲那時快，那鯉魚精纖纖玉手一翻，不知從何處翻出一把短匕，驟然間刺向了阿白！
阿白摺扇一張，幾乎下意識地抬手招架。匕首從扇面穿破，裂帛之聲驚退了四下的看客。
摺扇又猛然一收，扇骨牢牢卡住那把匕首，竟撞出了金鐵之聲。
阿白一手持扇，一手並指，閃電般刺向鯉魚精的要穴。鯉魚精拼著受他一擊，竟然不退。與此同時，追兵已至，眾刺客從四面八方衝向阿白，手中匕首閃著森然的光。
阿白大喝一聲，一掌拍飛了鯉魚精，卻再也退不出包圍圈！
血染扇面，潑濺得花紅似錦。
一個時辰後，雙腿發抖的探子朝端王彙報：「派去的所有刺客，全滅！」
夏侯泊舉起茶杯的動作微不可見地頓了頓，仍是優雅地呷了一口：「說說。」
探子：「當時一打起來，所有人四散奔逃，屬下躲在不遠處的廊柱後頭偷看，見到那廝被刺客圍攻，血濺三尺啊！」
探子說著說著，慷慨激昂起來：「匕首白進紅出，刀刀入肉，他不知捱了多少下，竟然就是不倒！簡直是一夫當關，萬夫莫開——人都跪到地上了，還是沒倒，愣是殺死了最後一個刺客，這才長笑數聲，躺下不動了——」
夏侯泊：「讓你來報，沒讓你說書。」
探子磕頭道：「屬下所言，絕無半字誇大！」
夏侯泊輕輕放下茶杯，蹙眉道：「屍體呢？」
「人死之後，龜公上來，把所有屍體全拖走了，血跡也清掃了。屬下知道這種地方都有個後巷，用來運死人的，就繞去那後巷攔住了人，花了些錢，把屍體藏到了隱秘之所。殿下可要去看看？」
那蒙面高手的屍體慘不忍睹，要害處幾乎被捅成了肉泥。
夏侯泊面不改色地檢視一番，伸手揭開了他的面巾，對著這張臉皺了皺眉。
此人嘴角有疤痕，是生瘡之後留下的，瞧去有一絲眼熟。
夏侯泊轉頭問探子：「你在怡紅院見到的，確是此人麼？」
探子連連點頭：「屬下認臉很有一套，他當時雖然蒙面，但眉眼還是露出來的，確實就是這個人。」
夏侯澹吩咐手下：「查明此人身份。」
他正要轉身離開，又頓了頓：「還有，刺客的屍體和隨身之物，也要仔細檢視，不可有任何遺漏。」
屍體和隨身之物沒查出異常。
那高手的身份倒是很快揭曉：太后身邊功力最強、手段最狠的暗衛，專門替她殺一些不好殺的人。原本就在端王黨的黑名單上。
這疤臉平素確實喜歡聽戲，當日出宮替太后辦事，回程中拐去了怡紅院，最終將命葬送在戲臺下。
夏侯泊聽完彙報，略帶興味地微笑起來：「太后娘娘的得力干將，在皇帝身邊保護他？」
謀士：「太后竟向皇帝示好了？」
夏侯泊：「或許是示好，或許是監視，總之，她確實藏了些本王沒發現的心思呢。」
與此同時，太后正在暴怒摔碗：「無緣無故，端王居然殺了哀家的親衛？！我看他是活夠了！」
心腹：「要不要治他的罪？」
太后又摔一個碗：「全是廢物！若能早些治他的罪，又怎會容他囂張到此時！」
端王與太后的鬥法漸趨白熱化。
跟原文相比，情節走向沒有太大變化。太后雖然氣焰盛，謀略佈局卻比不過端王，已然節節敗退，露出頹勢。
換句話說，鷸蚌相爭接近尾聲，留給夏侯澹韜光養晦的時間也不多了。
庾晚音回房時，發現枕邊多了一個東西。她捧起細看，是個粗糙的木雕，雙翅張開，引頸而鳴。她猜測是阿白雕了一隻雲雀。
庾晚音用指尖輕輕摩挲著木紋，扭頭望向冷宮狹窄的窗戶。
夏侯澹跟了進來：「那是什麼？」
庾晚音：「……」
庾晚音迅速放下雲雀：「你聽我解釋。」
夏侯澹瞧了一眼：「阿白留給你的？難得他有心，收著吧。」
庾晚音：「？」
庾晚音不滿意了：「就這樣？」
「……什麼就這樣？」
裝什麼寬宏大度，你不是挺會吃醋的嗎？庾晚音稀奇地盯著夏侯澹。
她已經偷聽到了他的心思，還想裝作不知，就變得異常困難。
那晚在院中，她遲遲不肯回避，的確是懷了些小心思，想從他口中聽到點什麼。
她希望他至少與自己一樣，有那麼幾分悸動和好感。為什麼不呢，大家並肩戰鬥了這麼久，她頂著現在這張臉，多少總得有點魅力吧……
她沒想到夏侯澹會說那些。
那些……幾乎匪夷所思的語句。
儘管只是隻言片語，她卻彷彿窺見了一片無垠深海。她迷惑不解，受寵若驚，甚至感到一絲悚然。
但又無法掩飾地開心著。
你居然這樣想我。
我想聽你親口對我說。
夏侯澹被她盯得莫名其妙，岔開話題道：「今日太后又找由頭對端王發難了。看來咱們的計劃相當成功，多虧了你的妙計啊。」
與此同時，都城城門之下，一男一女正排在出城的隊伍中，接受護衛盤查。
那男人身材高大，但含胸駝背，面龐黝黑，單看五官似乎就泛著一股子面朝黃土背朝天的泥味兒。旁邊的婦人上了年紀，同樣滿面風霜，身上負著幾隻花布包袱。
守城的護衛：「做什麼去的？」
男人操著鄉音憨厚道：「跟俺娘進城來走親戚，現在回家了。」
出了城門，這兩人仍是默默無語，混在人流中順著官道前行。
及至走出數里，四下再無他人，那男人方才直起身體伸了個懶腰：「娘啊，就送到此處吧。」
婦人笑道：「兒啊，孤身在外，記得添衣。」
說的是殷殷囑託，語氣裡卻滿是戲謔，而且這一開口，竟是低沉的男聲。
這倆人自然是北舟和阿白。
阿白從北舟手中接過行李，隨手甩到肩上，動作灑脫，愣是頂著那張莊稼漢的面具器宇軒昂起來：「多謝相助。」
北舟卻擔心道：「傷勢如何了？」
「不礙事，穿著護甲呢，小傷口而已。」
這一日的行動，說白了就是一場血腥的魔術。
他們做的第一件事，其實是暗殺了太后手下那個疤臉暗衛。
疤臉平日狡詐多疑，他們暗中跟蹤了此人數日，終於等到他獨自出宮，為太后殺人。螳螂捕蟬，北舟在後，將之截殺在了暗巷裡。
接著北舟迅速換上老鴇的裝扮，輕車熟路地從暗門進了怡紅院。他先前在此處當了許久老鴇，本色出演毫無壓力，加之與龜公等人都相熟，打起配合也得心應手。
與此同時，阿白先戴上疤臉的面具，再以黑巾蒙面，大搖大擺地進了怡紅院正門，以身作餌，成功引來了端王的刺客。
暗處的北舟擒賊先擒王，拿住刺客頭子，逼迫他將所有武器換為了己方準備好的匕首。
這匕首自然是特製的。
庾晚音知道北舟是機關天才，大致給他講了講自己曾看過的魔術效果，北舟便觸類旁通，將道具造了出來。這些匕首內有彈簧，鋒刃一觸及硬物就會回縮，看似是捅進了人肉裡，實則卻縮回了劍柄中。
劍格處還藏有血袋，一受擠壓就會從介面噗噗往外飆血。
激戰之中，兔起鶻落，刺客們即使發現有異，也來不及思索反應。
阿白這幾日一直在接受特訓，甚至有意留出幾處破綻不去格擋，為的就是在作戰中能演得以假亂真，讓端王的探子即使近距離觀察，也只能看見他左支右絀、身負重傷，最終與刺客同歸於盡。
當然，那麼多刺客一擁而上，他在極短時間內將之料理乾淨，還是不可避免地受了點輕傷。
阿白假死後，龜公上前拖走一地屍體，又在通往後巷的路上偷天換日，放走阿白，收起道具匕首。
最終被端王探子討回去的，已經成了真正的疤臉。那疤臉身上的傷口都是北舟趁他沒死時，仿照著端王刺客的手法用匕首捅出來的，仵作也驗不出異常。
如此一來，端王手下折了一批得力的刺客，還得面對太后的怒火與報復。
庾晚音：「不過還是你厲害，我只是想到讓阿白和北叔打配合、演魔術，你卻直接想到禍水東引，順帶幹掉那個疤臉……」她說著說著覺得奇怪，「你怎麼知道太后手下剛好就有個疤臉，身形與阿白彷彿？我這個看過原文的，都不記得有這號人物。」
那自然是因為待得久了，總能知道一些秘密。
夏侯澹鎮定道：「我那些暗衛不能吃白食啊，也得監視一下太后的。」
「啥時候派去的？」
「可能忘了告訴你了。」
「嗯——？」庾晚音忽然朝他湊去，眯起眼打量他，「澹總，你不告訴我的事還挺多。」
夏侯澹比她高一個頭，庾晚音湊得近了，就得仰頭去看他。
他聽出她語氣親暱，故作狐疑，只是為了開個玩笑。
有溫熱的呼吸拂過夏侯澹的脖頸。
夏侯澹的喉結滾動了一下。
庾晚音忍不住加深了笑意，還想調戲兩句，卻見他略微低下頭，面色很平靜：「此話怎講？」
庾晚音有一絲失望，退了一步：「譬如說，阿白被派去做什麼了？」
夏侯澹：「……」
夏侯澹的面色又淡了幾分：「你不想他走麼？」
官道旁景緻荒涼，只有野地長草，任風吹拂。
北舟：「你這沒馬沒車，要去哪兒？」
魔術結束了，但端王心思縝密，說不定還沒完全放下疑慮。阿白要詐死到底，就得離開都城。否則以他高大顯眼的身形，再被探子瞧見，就前功盡棄了。