太后看得傷眼，皺著眉頭揮揮手：「扶她下去休息。」
等到眾妃都告退了，太后仍在原地端坐不動，慢條斯理地拈起果盤中的龍眼吃了。
她輕聲問：「當初不是送了避子湯嗎？」
後宮裡沒有秘密可言，謝永兒早上吐了那一場，到晌午時已經盡人皆知。入夜之後，連冷宮中的庾晚音都聽說了——還是夏侯澹給她八卦的。
庾晚音眼皮一跳：「你知道這通常意味著什麼嗎？」
「懷孕？」夏侯澹搖搖頭，「現在都這麼傳，但我沒碰過她啊。」
庾晚音表情複雜。
夏侯澹反應了過來：「……啊。」
庾晚音拍了拍他。
「所以她最近見到我就跟餓虎撲食似的，原來是為了讓我喜當爹？」
這用詞成功地戳到了庾晚音的笑點。她忍了又忍，同情道：「八成是這樣了。」
夏侯澹困惑道：「可她喝過避子湯了，當著我面喝的，一大杯。」
「那杯茶裡除了避子藥，還有迷魂藥，或許藥性衝突，抵消了一部分。而且謝永兒是天選之女，天賦異稟的，在原作裡頂著太后和各方宮鬥勢力的壓迫，也頑強地懷了孕——順便一提，孩子也不是你的。」
「是誰的？」
庾晚音又拍了拍他。
夏侯澹無語：「端王居然如此魯莽，我真是高看了他。」
「喝過避子湯了嘛，雙方都覺得很安全。他或許還想著即使真有了孩子，也可以矇混過關，畢竟誰能想到你居然……守身如玉，碰都不讓碰呢。」
回想起夏侯澹驚醒時那一臉「吾好夢中殺人」的樣子，笑容裡忍不住帶上了一絲揶揄。
但再想起他對謝永兒敬謝不敏，便又有一絲竊喜。
她是現代社會成年人，長得不差，穿來前也是處過物件的。而夏侯澹以前既然是演員，在那種狂蜂浪蝶特別多的行業，一直單身的可能性就更低了。
她不介意前任這種存在。但有過前任是一回事，穿成皇帝后順水推舟地坐擁後宮，那是另一回事。
前者還在感情範疇，後者就差不多在道德層面了。
以前她沒有淪為戀愛腦，也就沒有特別留意。
現在她降級了。她唾棄自己。
夏侯澹淡淡道：「我又不喜歡她。」
「看不出來，你還挺正人君子的，實在是這吃人的皇宮中的一股清流。」庾晚音半開玩笑地誇獎道。
卻沒有得到預想中的迴音。
她意外地抬頭望去，恰好捕捉到夏侯澹垂下眼簾的動作。他似乎延遲了半拍，才微笑道：「多謝誇獎，我也這麼覺得。」
庾晚音愣了愣。
夏侯澹在她面前，似乎很少露出如此虛假的笑意。
各方博弈了大半個月，太后或許是不想落下一個不顧大局的名聲，最終鬆口，同意了放燕國使臣入朝賀歲。
秋色漸深，禮部已經開始著手為冬日的千秋節做準備了。
千秋節是皇帝的壽辰，按理應是舉國同慶的大事。但上回在國庫門前鬧了那麼一場之後，夏侯澹便順勢提出儉政節用，今年為太后修陵寢耗資巨大，自己的千秋宴便一切從簡。
訊息傳入民間，加上今年的幾道政令，夏侯澹的名聲大有改善——至於被他順帶暗損了一把的太后如何反應，就不為人知了。
但無論如何從簡，祝壽的酒宴還是免不了的。今年除了群臣之外，還安排了周邊幾個小國的使臣來朝獻禮。
禮部忙得熱火朝天，連帶著欽天監也多出許多活計。
楊鐸捷焦頭爛額。
他作為剛進欽天監的底層文員，順理成章地被安排了最累的活兒——每天兩頭奔波，與禮部對接，敲定各種良辰吉時、器物方位和儀式順序。
最讓他不滿的是，這工作不創造任何實際價值，全是面子工程。
楊鐸捷和李雲錫一樣，講求實幹，對這些流於形式的繁文縟節非常鄙夷。他一邊巧舌如簧，為一個開飯時間找出八種說法，一邊心中苦不堪言，甚至開始懷疑自己入朝是否值得。
就在這種情況下，夏侯澹還在小組會議上下令：「楊愛卿爭取一下，禮部設計接待燕國使臣的流程時，你也儘量參與。」
楊鐸捷徹底尥蹶子了。
他尥蹶子的方式比李雲錫藝術得多：「陛下，這燕國如果來者不善，咱們再如何精心接待，恐怕也不能使他們回心轉意啊。」
夏侯澹面無表情地將一封信放到桌上：「汪昭在使臣團出發不久前寄出的，前幾日才收到。」
眾人閱後大驚。
汪昭表示自己臨時改變行程，不再與使臣團一道回大夏。原因是燕王熱情好客，一再挽留，請他多留些時日，共敘兩國情誼。
爾嵐：「汪兄他……」
夏侯澹：「沒有別的訊息了。」
君臣幾人面面相覷，一時間無人說話。
任何有腦子的人都能感覺到其中的蹊蹺。
楊鐸捷掙扎道：「兩國交兵，尚且不斬來使，燕國竟然不把汪兄送回，該不會已經……」
夏侯澹卻很淡定：「原本也沒指望他們安好心。兵來將擋，水來土掩，咱們這邊也不是全無準備。所以你必須參與接待他們，到時才好便宜行事。」
太后身旁的大宮女密切觀察了謝永兒一陣子，覆命道：「謝妃一切如常，並未再在人前嘔吐。但她很是警覺，奴婢幾次設法送去滑胎藥，或許是氣味不對，都被她直接倒掉了。」
太后冷哼一聲。
大宮女連忙跪地道：「當初那杯避子湯，是奴婢親自送過去的，據說謝永兒喝下之後反應還很大。既然喝了，理應沒有差池。其實謝妃也未必是受孕……」
「哦？」
大宮女壓低聲音：「陛下的房事一向……否則當年，小太子也不會如此難得。」
太后不知道想到了什麼，嗤笑了一聲：「沒用的東西。」
大宮女陪著一起笑，跪行過去為她剝起了龍眼：「唉，陛下被那個行刺的美人嚇破了膽，想是從那之後就……呵呵，有些艱難。」
太后拈起圓潤的果肉：「你懂什麼？他知道自己只是個傀儡。他不聽話，所以哀家想要更小更聽話的傀儡。有了小太子，他就失去了價值。」
大宮女訝然道：「主子是說，陛下從一開始就是演的？」
太后冷冷道：「演又如何，不演又如何，還不是要聽憑哀家擺佈？哼，當了這麼多年棄子，臨了卻以為自己翅膀終於硬了，敢與哀家對著幹？」
她一口咬破龍眼，汁水四濺：「和談，哀家讓你談出個天崩地裂。」