張三已經即位幾年了。
排布成sos形的鐵線蓮一年年地綻開，新的秀女一波波地入宮。
張三知道自己不能留下子嗣。這幾年間，他裝瘋賣傻，明裡暗裡與太后作對太多，太后對他的耐心已經消耗殆盡。一旦有皇子誕生，他作為傀儡的職業生涯也就到頭了，第二天就會意外摔死在井裡。
然而，他也不能拒絕選秀納妃，因為他不知道這其中哪一個妃子，就會是那個同類。
他要從太后派來要孩子的、端王派來下毒藥的、各方勢力派來操控他的佳人中，分辨出一個她來。
那個人在哪兒呢？什麼時候出現呢？這個執念就像垂死之人吊著的一口氣，逼迫他踉蹌前行。
他學會了不動聲色地觀察她們的一言一行，隱晦地暗示和套話，兵來將擋地逃避房事，水來土掩地阻擋刺殺。
就連御前侍衛中都混進過奸細。那之後他就不再信任他人的保護，花費了幾個月自食其力，在寢宮造出了滑輪控制的機關，只消按下藏在各處牆壁的特定磚頭，就會有暗箭射出。
有時候他也會突然停下來想，即使真的找到了她，又能怎麼樣呢？他幫助不了她，也配不上她的幫助。
女主是要去找男主的，而他只是個反派。
剛剛穿來時，他還懷抱著逆天改命的天真夢想。如今他都快忘記自己的名字與長相了。他是張三還是夏侯澹？那所謂的現代人生，只是他幼時在御書房做過的一場夢嗎？
女主看見這樣的他，恐怕也會轉身而逃。
珊依也是在那時入宮的。那一年，燕國將她與一箱箱的珠寶狐裘一道送來，她的名字被寫在禮單上，先是獻舞，再是侍寢。
不同於後來越傳越神的傾城傾國，珊依當時被稱為美人，只是因為被封為美人。她年紀很小，幾乎還沒長開，唯有一雙眼睛極大，眨動眸子時顯得茫然而可憐。
她長得有些像張三手下的第一條人命，那個小宮女。
珊依不怎麼會說官話，也聽不太懂。張三照例試探了兩句，她聽不懂他的現代梗，還以為是自己官話不好，泫然欲泣地謝罪，求他別趕自己走，否則燕國的大人們會打她的。
張三：「他們打不到你了。」
珊依只是哀求，比劃著說：「我必須，跟你睡。」
張三：「……」
他哭笑不得：「那你躺下睡覺吧。」
珊依懵懂地點點頭，真就安靜躺下了。
張三遇到的上一個腦子這麼簡單的人，還是他的初中同學。
他自顧自地翻了個身。
因為頭疼，也因為枕畔有人，他通常很難入睡。但那一天，她身上的胭脂味兒彷彿上等的安神香，他不知為何昏昏沉沉，很快陷入了淺眠之中。
——後來他才知道，那還真是特意為他調配的。
接下來的事，其實他的記憶也很模糊。
因為在意識清醒之前，他的身體已經先一步動了。
等他掙扎著睜開眼，胭脂味裡混入了濃重的鐵鏽味。珊依倒伏在他身上，死不瞑目，手中舉著一把匕首，背上則插著機關中射出的暗箭。
月光從雕窗傾瀉進來，潑濺了她一身。她空洞的雙目仍舊顯出幾分迷茫，彷彿不明白世上怎麼會真有夢中殺人的怪物。
張三與她對視了很久，笑了。
他將她的屍體拋下床，枕著滿床鐵鏽味的月光，重新合上眼。
那是他殺的第二十七個人。他決定不再計數了。
沒什麼大不了的，全是紙片人，全是紙片人，全是紙片人。
千秋宴後的清晨，都城的街道格外熱鬧。
往來的商販與行人腳步不停，卻都偷眼望向人群中幾道格外高大的身影，眼中隱隱帶著戒備。
燕國人。
雖然聽說他們是來和談的，但數年交戰的陰影尚未消失。或許也正因此，怎麼看都覺得這些使者身上散發著不好惹的氣息。
哈齊納低頭走路，耳邊飄入某座樓裡傳出的唱曲聲，哼了一聲，用燕語說：「太柔弱了，遠不如我們的歌聲悠揚……」
在他身邊，那魁梧的絡腮鬍從者突然舉起一隻手臂，攔住了他的腳步：「等等。」
哈齊納抬頭，不遠處有一夥人迎面而來。
都是販夫走卒的打扮，地痞流氓的神情，手裡抄著破銅爛鐵當家夥。
為首的道：「我兄弟說攤上丟了東西，是你們偷的吧？」
燕國人剛剛經歷昨夜那王大人的詆譭，聞言登時眼中冒火：「證據呢？」
「證據？你們站直了讓我們搜身啊。」來人面露兇光，伸手就來拉扯他們的衣服。
燕國人哪裡忍得下這口氣，當即怒喝一聲，出手打了起來。
卻沒想到來人一齣招，竟然個個訓練有素，根本不似尋常走卒。
哈齊納入城時被卸了武器，空手與之過了幾招，臂上竟被砍中了一下，血流如注。
他面色一沉。
這是一次有預謀的行動，對方分明是玩命來的！
哈齊納下意識地轉頭喊了一聲：「王……」
絡腮鬍用手勢制止了他。
哈齊納：「你先走，我們來對付他們！」
絡腮鬍：「一起撤。」
燕國的漢子沒有不戰而逃之說，哈齊納以為自己聽錯了：「什麼？」
絡腮鬍：「跑！」
他不由分說地拖著哈齊納猛然倒退。對面數把暗器飛來，絡腮鬍閃步擋在哈齊納身前，舉起手臂一一格擋，袖中傳出金鐵之音，是穿了護鎧。
哈齊納轉頭一看，背後不知何時也被一群人堵住了。
絡腮鬍拖著他衝進了旁側的窄巷中。餘下的燕國人萬分屈辱地跟上，對方卻還窮追不捨，大有趕盡殺絕之勢。
絡腮鬍邊跑邊沉聲道：「不能應戰，我們殺一個人，就會被扣個罪名抓起來。」
哈齊納回過味來，怒罵道：「陰險的夏人！」
燕國人吃了地形不熟的虧，片刻後被對方驅趕進了一條死衚衕。
哈齊納背靠牆壁，望著烏泱泱一大群追兵，悲憤道：「同歸於盡了，把他們全乾掉，也不吃虧！」
絡腮鬍卻嘆了口氣：「虧了，計劃沒完成。」
他們身後忽然傳來一聲清亮的唿哨。
絡腮鬍猛地回頭，瞪著背後那面牆壁：「牆後似乎有路，翻過去。」
當下燕人一邊藉著窄巷阻擋追兵，一邊互相借力翻過了高牆。牆後果然是路，哈齊納來不及多想，護著絡腮鬍狂奔了一段，追兵卻沒再跟來。
牆對面隱約傳來怒吼：「都拿下，押去官府！」
哈齊納喘息未定：「官兵來了。」
絡腮鬍：「來殺我們的那一夥，想必是太后的人。官兵就是皇帝的人。」
「那剛才打唿哨的呢？也是皇帝的人嗎？」
絡腮鬍眯了眯眼：「也許不是。如果是皇帝的人，為何不光明正大出來相見？」
端王府正在開小會。
方才打唿哨的人正跪地覆命：「使臣團裡那個哈齊納，似乎不是真正的領頭人。屬下聽得懂一些燕語，方才哈齊納叫了那魁梧從者一聲‘王子’。」
夏侯泊：「燕國有很多個王子。不過，他那把絡腮鬍瞧著詭異，多半是為了掩蓋面目。尋常的燕人一輩子都沒被大夏人見過，沒必要藏頭遮面。既然偽裝了，想必是個老熟人。」
探子：「殿下是說……」
夏侯泊似笑非笑：「應該是在沙場上與夏人打過照面吧。他那個身手，倒也當得起‘燕國第一高手’之稱了。」
探子一驚：「那人是圖爾？！圖爾不是與燕王水火不容麼，怎會替燕王出使？不對啊，他改名易容，難道是瞞著燕王偷偷來的？」
夏侯泊沉吟：「應該是偷天換日，冒名頂替了真正的使臣團吧。燕王是想要和談，至於圖爾嘛……」
他的心腹們紛紛展開分析：「聽說他與數年前死去的珊依美人是青梅竹馬。珊依死在宮裡，燕人卻不認行刺的罪名，反而指責大夏害死了她，以此為由宣戰。」
「所以圖爾是真心恨上了皇帝，決定效法荊軻？」
「不對吧，荊軻刺秦後，自己也必死無疑，圖爾大好前程，何必賭命呢。」
夏侯泊想了想：「你們說，燕國內部是不是出了什麼事？」
「殿下是指，圖爾不敵燕王，在燕國待不下去了，所以孤注一擲跑來大夏，想要壞他叔叔的大計？」
夏侯泊慢悠悠道：「無論真相如何，總之這次和談八成是要黃了。皇帝本就勢單力薄，身邊的高手已經死了，圖爾帶了一群荊軻來，驟然發難的話，他逃不脫的。」
心腹遲疑：「要不要……向皇帝透露些什麼？」
話音剛落，夏侯泊就微笑著看向了他：「你這麼好心？」
心腹嚇得立即跪倒：「屬下是為殿下考慮啊！若是真讓圖爾殺了皇帝，兩國又要起戰事……」
夏侯泊溫和地扶起他：「這倒不假，原本我也是這樣想的。但我方才突然又想到，以圖爾的身手，當荊軻的時候一不小心將太后也殺了，似乎也非難事吧？」
心腹傻了。
「到時群龍無首，強敵在外，太子年幼，必須有一人攝政主持大局。」端王眨眨眼，「至於戰事上，我既已知情，可以早做準備，也不至於被燕國突襲措手不及。」
心腹們寂靜了。
惡人，這是真惡人。
心腹：「不愧是殿下，高瞻遠矚。」
夏侯泊笑道：「所以，不必通知皇帝，必要時還可以助圖爾一臂之力。接下來，只需要確保他們動手時，太后也在場。」
「來，喝。」楊鐸捷晃了晃酒壺。
李雲錫猛幹一杯：「楊兄家這藏酒是不錯，那我就不客氣啦。」
楊鐸捷沒說什麼，坐在一旁的岑堇天笑道：「難得見李兄如此開懷暢飲。」
李雲錫：「……」
李雲錫如今雖然混了個官職，但苦日子過慣了，為人比較摳門，自己根本不捨得買酒，上楊鐸捷這兒做客才開了戒。
被岑堇天揶揄了一句，他也不生氣，反而勸道：「咱哥三個好久沒聚了，岑兄也來一杯？」
岑堇天揮了揮蒼白的手：「不了不了，我還想留著命多種幾日田。」
他倒是並不避諱自己的病，但李雲錫不擅長說漂亮話，微醺之下更是遲鈍，舌頭打結了半天才憋出一句：「你……你最近氣色不錯啊。」
岑堇天哪裡不知道他的脾氣，聞言笑出了聲：「李兄有心了。」
楊鐸捷：「確實。」
李雲錫皺眉瞪著他。
楊鐸捷：「怎麼？」
李雲錫：「你今天見面以來說的話，尚未超過十個字。我就奇怪了，你小子不是最會說話了嗎，怎麼突然惜字如金起來了？」
岑堇天也問：「楊兄似乎清減了些，莫不是遇上了什麼事？」
楊鐸捷自己一口悶了一杯酒，苦笑道：「別提了，我這輩子都不想說話了。」
半壺酒後。
楊鐸捷：「你倆在戶部倒是得其所願了，可知我進了欽天監，每天負責什麼？卜筮。星命吉凶，禍福興衰，天天編故事給人看。你們以為瞎編就成麼？不行！大人物要這一卦算成壞的，它就得是壞的，還必須算得步罡踏斗、窮神知化，壞得揚葩振藻、斐然成章。我的文采是幹這破事用的麼？」
李雲錫：「……」
岑堇天：「……」
楊鐸捷打了個酒嗝：「這才哪到哪，還有更離譜的呢！有時太后要它壞，可陛下要它好，欽天監裡分成兩派，同僚之間辯經似的來回打機鋒。我日易千稿，筆都磨禿，就為了證明那破龜甲往左裂是裂得好！嗟呼，天底下竟有如此悽慘之事，我楊鐸捷十年寒窗，修出這八斗之才，最後終於當上了算命先生？！」
李雲錫：「……」
岑堇天沒忍住，笑了一聲：「你別說，倒是形神兼備。」
楊鐸捷長得頎長白皙，兩道長長的細須隨風一飄，頗有些仙風道骨。
李雲錫搭住他的肩：「道長，你看我這手相……」
楊鐸捷有氣無力地罵道：「滾。」
李雲錫笑夠了，安慰道：「陛下不是說了麼，眼下需要你寫的那些裝神弄鬼的東西唬人，再過一陣，他會把你調走的。」
楊鐸捷以手撐額，低聲道：「我問一句大逆不道的，你們信他麼？」
岑堇天當初就是第一個向夏侯澹表示效忠的，聞言乾脆地點了點頭。
李雲錫沉默了一下：「他說讓我繼續整理各地的土地冊籍，終有一日會用上，也算是天子之諾吧。」
楊鐸捷驚了：「你剛進戶部時可不是這麼說的！那爾嵐長袖善舞混得平步青雲，你也不介懷了？」
李雲錫露出些微不自在的神色：「我現在不那樣看他了。」
楊鐸捷怔了怔，苦笑一聲，頹然道：「原來只有我一個人還在彷徨。」
「楊兄……」
楊鐸捷將聲音壓得更低：「自從湖上初遇以來，我們已經見過數次聖顏了。你們注意過麼，那聖人望過來的眼神，有時候……倒也不愧聖人之名。」
如大風掠過草木，無悲無喜，天地不仁。
另外兩人一時無話。
楊鐸捷將客人送到門口，在道別前補上了一則訊息：「禮部那張主事，你們知道吧？我倆一起準備千秋宴，混得很熟。昨兒他悄悄告訴我，燕國使團在大街上遭到匪徒追殺，僥倖逃脫。」
李雲錫回頭看他：「是太后假匪徒之名想除去他們吧？」
楊鐸捷：「八九不離十。結果，陛下命禮部去他們的館驛登門道歉，陣仗擺得很大，對著他們的冷臉還軟語安慰了半天。」
岑堇天感嘆：「那真是給足他們臉面。陛下是真心想促成和談。」
楊鐸捷：「所以我就更不解了。當初派汪兄孤身去燕國的時候，我就心裡打鼓。現在汪兄有去無回，凶多吉少，陛下自己都猜測這群燕人來者不善，卻還要放下身段去討他們的好，他到底在想什麼？他心裡真的有計劃，還是僅僅以此為由頭，在從太后手上奪權？」
最後一句心裡話，他終究沒有說出口：我們難道只是夏侯澹爭權的棋子與喉舌麼？
夜裡，圖爾喘著粗氣驚醒過來。
大夏館驛中的床鋪很柔軟。太柔軟了，簡直讓人的四肢都深深陷入，移動困難。或許正是因此，他才會做噩夢。
圖爾翻身坐起，掃了一眼床邊席地而坐的幾個侍衛：「幾時了？」
「三更了。」哈齊納點起一盞燈，「王子，你沒事嗎？」
圖爾起身去洗了把冷水臉，在回來的路上瞥了一眼窗外。
夜色之中，館驛大門外還有不少禁軍值崗。據說是大夏的皇帝為了保護他們，防止匪徒再度作祟，特意加派的人手。
至於到底是守衛還是監視，那就不好說了。
哈齊納皺眉道：「多出這些人，咱們的計劃……」
圖爾倒是很平靜：「靜觀其變吧，這次和談本就是夏侯澹私下促成，他總會親自見我們的。到時候再動手。」
但是從哈齊納擔憂的眼神中，他能推斷自己此刻的臉色不太好看。
是因為夢見了珊依吧。
圖爾煩躁地晃晃腦袋，甩掉了臉上的水珠。黯淡燭光中，他沒粘鬍子的臉龐有著深刻俊美的輪廓。
圖爾重新吹滅了燈燭，躺在黑暗中望著天花板：「你們說，札欏瓦罕發現了嗎？」
離開燕國的時候，他名義上還被困在家中不得離開，也無人探望。他留下了與自己形貌相近的替身，只要燕王札欏瓦罕不召見自己，就不會察覺異樣。
哈齊納：「一直沒有訊息傳來。大王本就不常見你，應該不會發現。」
圖爾嗤笑一聲：「他此刻還在翹首期待和談的結果吧？」
他的手下們發出一陣壓低的嘲笑聲，像一群呼哧帶喘的野獸。
哈齊納笑得尤其開心：「他是一匹斷了牙的老狼，只能等死。」
圖爾知道哈齊納的父親是被燕王殺死的。這些跟他來到大夏的男男女女，有些是與夏人有血債，有些則是與燕王有深仇，所以甘願踏上這條有去無回之路。
而他自己呢？
有選擇的話，他其實並不想當卑劣的刺客。他一生所求，是立馬橫刀，率軍殺入夏國都城，砍下皇帝的頭顱。
但燕王老了，軟弱了，打不動了。被夏國派來的說客一慫恿，就想親手將戰火熄滅，還要將為他出生入死過的戰士們一一除去。
兔死狗烹——這是圖爾從夏人那裡聽過的說法。
但那時，他並未意識到自己也是一條狗。
曾經的札欏瓦罕並不是這樣的。他恨極了大夏，以虐殺夏人為樂。
圖爾聽到過傳言，夏人當年在射瞎他一隻眼睛的時候，其實還射傷了另一個地方。所以他沒有自己的子嗣，只有圖爾這麼個侄子。
札欏瓦罕待圖爾算不上親厚，但也盡職盡責地教過他騎馬狩獵。
年少的圖爾在姑娘們熱切的眼神中縱馬歸來，將狩獵成果一件件地呈在叔叔腳邊：無數的鳥雀、四隻兔子、兩頭鹿，還有一匹年老的狼。
有人吹捧道：「王子的身手越來越好了，很快就會成為燕國第一高手了吧！」
圖爾笑著望向叔叔，卻捕捉到了他臉上稍縱即逝的不悅。
當時圖爾並不知道那個微妙表情的含義。即使他知道，他也說不出諂媚阿諛的話語。
所以他一無所覺地行禮離開，小跑到等待自己的珊依面前，變戲法般亮出一朵新鮮帶露的花，別到了她的髮間。
在一無所覺中，那條無形的罅隙逐日擴大。直到燕王聲稱，要在貴族中選出一名聖女，將她作為和平的禮物獻給夏國。
圖爾砸開叔叔的大門：「為什麼是珊依？你明知道我跟她……」
燕王只回了一句：「她的身份最合適。」
圖爾在黑暗中翻了個身，輕聲道：「再忍幾天，別出紕漏。」
哈齊納：「是。」
端王黨連夜開小會，熬掉了不知多少根頭髮，推翻了不知多少種方案，只為確保圖爾不僅能成功行刺，還能順手帶走太后。
想在此時讓皇帝、太后和燕人這三方聚集到一處，其實難如登天。
太后正跟皇帝勢同水火，還在找機會殺使臣。她都如此撕破臉了，皇帝就是個傻子也不會讓她接近使臣團。
端王已經步步為營地忍了這麼多年，所求無非正統，要名正言順地坐上那皇位。所以此番借燕人之手，一次除去兩大勁敵，對他至關重要。
心腹們又薅下無數把頭髮，最後想出了一個驚天奇招。
他們找夏侯泊如此這般地彙報了一番，夏侯泊也不禁揚眉：「富貴險中求啊。」
心腹：「此招確實危險，變數極多，屬下也並無把握一定成功。或許……謝妃娘娘能算一算？」
謝永兒在端王黨中其實是個名人。
不僅因為她跟端王那點剪不斷理還亂的緋聞，也因為她出的主意，常常如神來之筆，匪夷所思，卻又每每如窺破了天機一般，能未卜先知，所言必中。
聽到這個名字，夏侯泊頓了一下。
謝妃在千秋宴當晚滑胎，經太后與皇帝一鬧，滑得無人不知。心腹們對她腹中孩子的生父多少有些猜測，此時不禁八卦地偷瞄端王，試圖打探他對此事的感想。
夏侯泊召來一名探子：「謝妃在宮中如何？」
探子：「滑胎之後，發熱不起。皇帝大怒，說要徹查此事整頓後宮，還派了侍衛保護她養病。」
說是整頓後宮，但後宮這些年沒有任何孩子出生，大家都明白這鍋是誰的。
心腹們八卦的眼神更加熱切，似乎想瞧瞧自己侍奉之主究竟有沒有人類的七情六慾、喜怒哀樂。
夏侯泊停頓的時間比平時略長一些，眉間也隱隱染上了憂色。
心腹們莫名鬆了口氣，卻聽他道：「胎都滑了，應該無人會再害她，此時還派人手保護，似有些蹊蹺。」
心腹們：「。」
這就是你的感想？
這真的還是人類麼？
夏侯泊：「總之想辦法遞張字條進去，說我想與她一見吧。」
此時此刻，謝永兒絲毫不知道自己正處於怎樣的風雲中心。
她睡得昏昏沉沉，驚醒時還神智混沌，蓄在眼眶中的淚水一下子滾落下去，滲入了枕頭。
「你夢見誰了？」有人在床邊問。
謝永兒迷迷糊糊地扭過頭，夏侯澹正俯視著她。
「你一直在道歉。」夏侯澹唇角一挑，語帶諷刺，「夢見端王了？孩子沒了，你對不起他？」
謝永兒直愣愣地望著他：「不是。」
夏侯澹：「那是誰？總不會是我吧？」
謝永兒回過神來，閉口不答了。
夏侯澹「嘖」了一聲：「說說唄，反正現在大家都不用演了，你也死定了——」
「行了行了，我來吧。」庾晚音從他身後探出頭，伸手摸了摸謝永兒的額頭，欣慰道，「可算退燒了，這古代醫療環境真是嚇死個人。你感覺怎麼樣？要喝水嗎？」
謝永兒還是不說話。