「要是俺老張處在你的地位，我的左右人就不會讓我去找你。」
「那很奇怪。我的左右人沒一個人不盼望我快來找你，共商大計。他們都說，只要咱弟兄倆能夠攜手，明朝官軍雖多，就再也不會把咱們各個擊破。」
「可是人們都說在十三家義軍中咱倆是兩雄不併立，互相不服，再說，這兩三年咱倆又起了生澀1，撕破過面子，難道捷軒他們都不想到這些事？」
1牛澀——在北方口語中，鐵器生了鏽叫做生澀（例如董解元《西廂記》卷二：「生澀了雪刀霜尖」。）朋友間發生不和，好像生了鏽，就說是犯了生澀。一般群眾是不說「芥蒂」或「齟齬」的。
自成哈哈地大笑起來，說：「敬軒，你也大把我那邊的朋友們看低了！」
「怎麼看低了？」
「在他們看來，咱倆雖然曾鬧過意見，傷了面子，但是牙跟舌頭還有時不和哩，何況是朋友相處？這是家裡的小事情，不能因小失大。目前大敵當前，同心協力還怕遲誤，誰還記著那些雞毛蒜皮的小事兒！」
張獻忠繼續目光炯炯地逼著自成問：「可是，自成，有朝一日，打垮了明朝，咱倆終究要爭江山呀！難道天有二日麼？」
李自成完全沒料到獻忠會講出這個問題，不禁身上出了冷汗。但是他用鼻孔冷笑一聲，不慌不忙他說：
「眼下是大敵當前，只有同心協力才有辦法。至於打垮了明朝以後的事，遠著哩，你未免想得太早了。」
「太早？據我看，明朝也差不多到了山窮水盡地步，如今是勉強撐持，一旦要垮，很快。到那時，難道咱倆並排兒坐在金鑾殿上？」
「敬軒，我們兩人都是在刀槍林中過日子，每次作戰都躬冒矢石，誰曉得何時陣亡？我們兩個人倘有一個不幸陣亡，這難題豈非不解自解了麼？」
「要是咱倆都不陣亡呢？」
「倘若託大之福，咱倆都不陣亡，那也好辦。到那時，有一個人看見天命有定，自己爭也無用，低首稱臣，早弭兵禍，共建太平盛業，豈不甚好？」
「要是都不肯低頭呢？何況你我，縱然有人肯低頭，手下的將士們也不依啊！怎麼辦？」
「那也好辦，不過多留下一些孤兒寡婦而已。」
「不是還得殺個你死我活麼？」
「到那時，如果沒有別的和解辦法，咱弟兄倆就堂堂正正地排開戰場，見個高低，總比目前大敵當前，自己家裡互相殘殺強得多。再說，不管你暗害我，或我暗害你，都只會使親者痛，仇者快，失天下義士之心，留千載不義之名。假若你戰敗前去見我，不惟我不會下此毒手，連我的手下人也不會想到這裡，除非他瘋了。倘有人對我出這號孬主意，我會立刻砍掉他的腦袋。我向來做事情光明磊落，最恨的是當面做人，背後做鬼，陰一套，陽一套。我的部下決無人敢勸我做不光明磊落的事！」
張獻忠用拳頭在八仙桌上猛一捶，從椅子上跳起來，說：「好哇，這些話才真是痛快！李哥，你說得很真誠，也是英雄本色，叫俺老張聽起來不能不佩服。」他向樓下大聲叫：「拿酒來！」
自成趕快阻止說：「不用拿酒，咱們還有正經話沒談完哩。」
「俗話說，喝酒見人心，一邊喝一邊談，豈不更痛快？」
「你知道我平素不大吃酒，今晚已經吃的不少了。」
「好，那就算啦。自成，說實在的，這兩年就吃了咱弟兄倆鬧意見的虧！」
「敬軒，你這一句話算說準了。過去都怪我氣量窄，脾氣躁，所以弄得弟兄們犯了生澀，給官軍以可乘之機，三年來我吃了不少虧，作了不少難，才知道鏵是鐵打的，一個虼蚤頂不起臥單，所以冒著路途風險來找你，要同你重新擰成一股繩兒對付官軍。今晚你既然掏出真心話，以大局為重，不記前嫌，我的心就安了。我對你說句老實話，有朝一日打下了天下，只要你張敬軒對百姓行仁義，對老夥伴大度優容，不要心存忌刻，誅戮功臣，我李自成願意解甲歸田，做一個堯舜之民，決不會有非分之想。我還要勸捷軒和補之他們都擁戴你像擁戴我一樣。你放心吧，敬軒！」
獻忠搖著頭，狡猾地微笑著，拈著鬍鬚問：「真的？」
「當然是真心話，我敢對天起誓。」
獻忠往椅上猛一靠，哈哈地大笑起來。
「笑什麼？」自成問。「你以為我說的不是真心話？」
「俺老張不是小孩子。槍刀林裡混了十幾年，刀把兒在手心裡磨出繭子，肉屁股磨破了幾副馬鞍子，在這樣事情上還不清楚？你就是一口說出二十四朵蓮花不少一個瓣，咱老張也不信！你如今打成光桿了，自然沒有爭江山的心；等到你羽毛豐滿，還會想到擁戴俺老張麼？哈哈哈哈……」
自成望著獻忠微笑，心裡說：「不管你多麼詭詐，只要你肯暫時同我合作，肯聽我的活在穀城起義就成！」等獻忠的笑聲一住，他不慌不忙他說：
「敬軒，你對我的話沒聽清楚。我是說，倘若你日後對百姓行仁義，對老夥伴大度優容，我就擁戴你。反過來說，你要是不仁不義，不能解民倒懸，不用說別人不會擁戴你，我李自成也不擁戴你。天王老子地王爺，人血一般紅，倘若你不仁不義，不能救民水火，別人憑什麼要擁戴你？」
「這話倒有些在理，」
自成忽然臉色嚴肅，聲調沉重他說：「敬軒！我雖然知道你一向直爽，可是你剛才說的那些話也真是出我意外！咱倆一起焚燬了鳳陽皇陵，同當今皇上是不共戴天之仇。一旦滿韃子退出長城，朝廷能讓你安生練兵麼？你如今困在穀城，上而受朝廷疑忌，不給職銜，不發關防，不給糧餉，下而受地方官紳訛詐，日日索賄，這處境實在不好。另外，眾家起義兄弟，只要有點骨氣的，誰不說你不該投降？不管你真降假降，別人可搗著指頭罵你！這樣下去，別說朝廷這一頭你抓不住，連朋友也會失盡！」
「我知道，我這一年是耗子鑽進風箱裡，兩頭受氣。」
「可是，你竟然還想著咱弟兄倆日後爭江山的事，這不是奇怪麼？假若有人再挑撥離間，敬軒，我勸你砍了他的腦袋！」
獻忠的臉紅了，嘻嘻笑著說：「李哥，你莫疑心。不關別人的事，是俺老張跟你說著玩兒的。」
「近來我常常想著我們這些人為什麼逼得造反，越想越不能半途而廢。我小的時候替人家放過羊，捱過鞭子；二十一歲的時候因欠人家的債，坐過幾個月的牢，因為我坐牢，父母又氣又愁，不久都下世啦，拿你說吧，常聽說你小的時候同張老伯趕著毛驢兒進川做小生意，你現在還常罵‘龜兒子’，就是你那時在四川學的，說習慣了。有一天你們把毛驢兒拴在一家紳糧1大門外，紳糧出來看見地上的驢屎蛋兒，逼著叫老伯捧起來吃下肚去。老伯跪下去磕頭求情，情願把地上掃乾淨。可是那個惡霸紳糧不答應，硬逼著老伯吃下去幾個驢屎蛋兒。從此老伯得了病，從四川回來不久就死了。敬軒，別說咱們起義是為了救民水火，就說咱們的私仇……」
1紳糧——四川人把大一點的地主稱做紳糧。
獻忠不等自成的話說完，雙目圓睜，眼珠通紅，用拳頭在桌上猛一捶，大聲說：
「我操他八輩兒老祖宗！老子日後得了地，到了四川，非把那些紳糧大戶殺光不可！」
自成突然問：「你到底打算什麼時候在穀城起事？」
獻忠正要回答，馬元利走上樓來，笑著說：「真是蠓蟲飛過都有影，世間沒有不透風的牆。」
自成機警地問：「老弟，什麼事？」
馬元利說：「你路過石花街的時候有人認出你來，已經報給襄陽兵備道張大經了，你看，多快！」
「他媽的，真快！」獻忠罵了一句，看著自成說：「可是，張大經的耳報神雖然很靈，咱的耳報神也不弱。他周圍的動靜不管多嚴密，咱這裡馬上就知道。」
「你的辦法真多。」
「屌辦法，還不是有錢能使鬼推磨！」
馬元利對獻忠說：「咱們得小心點。明天一早，張大經就會把這個訊息稟報林銘球。」
獻忠說：「林銘球這個龜兒子，說不定明天見面時會要我獻出人來哩。」他調皮地對自成笑著擠擠眼睛：「李哥，你替我惹出麻煩啦。這可是閉門家中坐，禍從天上來。」
「這好辦。你明天把我獻給林銘球，豈不是既省去麻煩，又可以請功麼？」
「那呀，那樣一搞，俺老張在朋友們面前就只好頭朝下走路了。」獻忠轉向馬元利，把右手一揮，說：「明天在城裡多派巡查，倘有人散佈謠言，說闖王潛來穀城，都給我抓起來，輕則打他個皮開肉綻，重則叫他的吃飯家伙搬家。至於林銘球和張大經這兩個雜種，咱老子自然有法子應付過去。」
馬元利走後，李自成有點不放心，向獻忠問：「萬一他們找你的麻煩，你怎麼應付他們？」
獻忠笑著說：「你不用擔心，李哥。玩一玩這班官僚雜種們還不容易？到時候我自有辦法，保管你安安穩穩地住在這樓上，沒人能動你李闖王一根汗毛。哎，談咱們的正事吧。」
「好，還談那件事吧。你說，你打算何時動手？」
「這件事我常在心中盤算，今晚同你一談，我更想早日動手。李哥，我張獻忠要不反出穀城不是父母養的！你說，我什麼時候動手好？」
「我看，你最好是明年收了麥子就動手。」
「我也是這麼打算，到那時，糧草就不發愁啦。」
「我的羽毛也長滿啦，決不會使你陷於孤軍作戰。」
「這裡是四月半間開始割麥，咱們就決定在端陽節過後一兩天內同時動手吧。」
「敬軒，此事非同小可。咱們今夜一言為定，你可不要中途變卦阿！」
「自成，誰要是中途變卦，你看，」獻忠跳到柱子旁邊，拔出寶刀，喀一聲砍進柱子，大聲說，「就如同這根柱子！」
自成拔出一支鵰翎箭，喀嚓一聲折斷，說：「我李自成倘若不同你協力作戰，有如此箭！」
「好啊李哥，咱們大計己定，你就在我這裡安心住下去，我替你多派幾個人到各處打聽嫂子的下落。」
自成暫不談是否住下去的話，卻提出個新的問題：「敬軒，老回回、革裡眼、左金王，他們三個人怎麼辦？聽說他們都在觀望風色，準備投降朝廷，這話可真？」
「不假，他們都想跟俺老張學，好駐紮在大別山中休養人馬，沒有誰真打算洗手。」
「請你快派人勸說他們趁目前黃河以南各地官軍不多，假降這一招切莫再用。請他們早作準備，一旦咱兩個大舉起事，他們也跟著鬧騰起來。這樣互相呼應，全盤棋都活了。」
獻忠在自成的肩上拍了一下，笑著說：「嗨，你想的真周到！請放心，他們經常派人到我這裡來，我只說一聲就行啦。」
自成來穀城的全部計劃都成功了。他的心中十分高興，但為著提防意外變故，決定即刻離開穀城。他緊緊地握著獻忠的手，感情激動地說：
「敬軒，如今咱們兩條心又合成一條心，齊力往前幹，大局就在咱們的掌握中了！」
「夥計，你到底肯不肯在我這裡多住些日子？」獻忠問。
「不，我今夜就走。」
「什麼！今夜就走？」
「今夜一定走，決不在此多停。」
「為什麼這樣急？又不是火燒屁股！」
「你這裡朝廷耳目眾多，加之張大經已知道我潛來穀城，住下去對你諸多不便。」
「怕個屌！他們都吃過咱的賄，說話嘴軟，也不想同咱鬧翻。他們遇事替咱老張掩蓋三分，雙方都有好處，決不會過於頂真，再說咱老張手裡有幾萬精兵，怕誰咬了咱的屬？倘若林銘球和張大經不識抬舉，請他們滾出穀城很容易，不用費吹灰之力。明天夜間來個假兵變，聲稱要向朝廷索餉，在城裡一陣鼓譟，燒幾間草棚子，殺幾個人，準保他們嚇得尿到褲襠裡，不敢在穀城多住。」
「不，你不明白我的意思。我在你這裡住下去當然萬無一失，可是咱門為著明年麥罷大舉起事，萬不能在事前走漏一點訊息，使官軍有備，甚且對你來一個‘先發制人’。你要做得真像是誠心投降，到時候給他們來一個迅雷不及掩耳。請你不要留我，我說走就走。」
「你在路上走了五六大，還沒有歇歇呀，我的哥！」
「你我多年來鞍馬為生，騎在馬上就能休息。」
獻忠想了一想，說：「好吧，我不留你！李哥，我沒有別的幫助你，送你點馬匹和甲仗好啦。你要多少？」
自成連忙說：「不要，不要，這一年來你也受了挫折，馬匹器械都不夠用，我不能再要你的。」
「怎麼，你看我不起？看我老張不夠朋友是不是？你要是認為我老張不是朋友，你就不用來同咱商量什麼今後大計，各人管各人的事好啦。」
「我知道你也困難……」
「我雖說也困難，目前到底比你的家底厚，幫幫你的忙也不會叫我傷筋動骨。說吧，李哥，要多少？」
「你要是馬匹多，就送給我一百匹，另外，再送我一點甲仗。」
「只要一百匹？」張獻忠望著他，好像沒想到他提出的數目竟是這樣小。「一百匹怎麼夠？這樣好啦，我送你二百匹好馬，你所需要的甲仗可以儘量馱去。行麼？」
「這，這我可太領情啦。」李自成感激他說，連連拱手。
「小意思，小意思，算不得一回屁事兒！朋友們誰都會有遇著困難的時候，水幫魚，魚也幫水。要不要一點錢用？」
「不用，不用。銀子我還有。」
「這個我不勉強，要用錢你就直說。反正咱老張不打算趕上沈萬三1從這隻手裡抓來錢，從那隻手裡花出去。真不需要？」
1沈萬三——名沈富，字仲榮，因鄉人們都叫他小名萬三秀（宋元時候汀南民間對男子稱呼加一個秀字），所以流行的名兒是沈萬三。他是元末江南最大的富豪。明太祖為忌他富可敵國，命他助修南京城。據說從洪武門到水西門的城牆是他修的，玄武湖也是他家的花園。後終被朱元璋充軍雲南（或雲殺掉），家產抄沒。──
「真不需要。現在已經三更多天。我稍微休息一下，五更動身。你送我的馬匹、甲仗，請你馬上就派人準備好。還有，你順便告訴我的人們，要他們五更以前把上路的事情準備停當。」
「我馬上就去吩咐。你睡吧，還可以睡一個時辰。」獻忠想了一下，又說：「你帶的人太少，馬匹多，路上萬一有事不好照料。我再送你一百名弟兄吧。」
獻忠口說下樓，卻未動身，仍在轉動心思。李自成暗自慶幸不虛來穀城一趟，同時也擔心他走後夜長夢多，獻忠會由於嫉妒他，容易受別人挑撥，取消了明年麥收後大舉起事的約定。他故意流露著心安理得的微笑望著瓶中插的梅花，並且聞了聞清幽的芳香，打個哈欠。
「李哥，你打算從哪條路走？」
「石花街這條路我比較熟，往西去駐著王光恩的人，我想還從原路轉回去。」
「不好。既然有人在石花街看見你，暗中報給張大經，你再從石花街走，豈不容易走風？再說，你五更動身，白天走在朝山大道上，很不機密。」
「我來的時候沒有去找王光恩，打算回去路過均州附近時順便約他見見面。」
「你不用見他吧。看樣子他是想真心投降朝廷。連曹操近來就對他存了戒心，你何必見他？他此刻縱然不會黑你，可是萬一從他那裡走漏訊息，你從武關附近穿過時就說不定多些麻煩。小心沒大差，別走原路啦。」
「老河口對岸不是有個冷家集麼？我從冷家集和石花街中間穿過去，打青山港附近進入浙川境，你說行麼？」
「不好。青山港駐有官軍，附近沒有別的渡口，兩岸是山，水流很急。」
「那麼走哪條路好。」
「我看這樣吧，乾脆出東門，從仙人渡浮橋過河。人們每天看見我的人馬在穀城同王家河之間來來往往，一定不會起疑心。到了王家河附近，順著官路往光化走，人們也只以為是我的人馬去換防哩。過光比往西北，人煙稀少，山嶺重疊，就不怕走風啦。我送你的人馬在光化縣西邊的僻靜處等候。」
「好，就這樣吧。」
獻忠匆匆下樓去替自成準備人馬和甲仗。自成又打個哈欠，向床鋪走去，他們都沒料到，徐以顯這時已經到了王家河，正在同張可旺秘密計議，要趁機除掉李闖王的辦法已經決定了。