「這是怎麼回事兒？是杆子把石門谷寨中的大廟點著了麼？」
雙喜回答說：「杆子從昨天起就在石門谷附近村莊裡姦淫擄掠，焚燒房子。剛才他們又燒了幾個小村莊，不是燒的大廟。」
闖王恨恨地罵了句：「他媽的！」向雙喜駐紮的宅子走去。路過一群難民前邊時，一個老頭子趕快踉蹌地走到他的面前，高叉手1哀求說：
1高叉手——古人的叉手禮就是抱拳拱手。抱拳拱手高與額齊叫「高叉手」。
「闖王，你救救我們吧！這幾年我們受夠了杆子和官兵的苦害，自從你闖王老爺的人馬來到商洛山中……」
闖王不等他說完就回答說：「我明白，你不用說啦。我正在想辦法，不許這些王八蛋苦害你們。」
他沒有更多的話安慰難民，也沒有工夫多說話。可是難民們紛紛跪下，攔著他的去路。許多女人們因為家中死了人，燒了房子，對著他放聲痛哭。那些離得稍遠的難民也都跑來，向他訴說從昨天以來杆子們奸擄燒殺的情形。李自成向大家說道：「都不用說啦，我替你們伸冤就是！」說畢，從另外一條路上走了。到了雙喜住處，他坐下向雙喜問道：
「怎麼逃反的都是些老弱婦女，年輕的男人們都沒看見？」
雙喜說：「年輕的男人們糾合二三百人守住離石門谷幾里遠的一座山口，名叫紅石崖，使杆子不能過山這邊。我怕他們頂不住，已經派了五十名弟兄前去。」
自成點點頭，又問道：「石門谷有什麼新訊息？」
「剛才探子回來稟報：坐山虎還在包圍著大廟，攻不進去，已經有二十幾個人被李友射死。廟裡的人們射法很準，又有兩支火銃，使杆子們進攻不能得手。還有，杆子們人心不齊，狼上狗不上，有的在圍攻大廟，有的趁機到左近村莊裡姦淫搶劫，還有的明的也在圍攻李友，暗中同廟裡的弟兄打招呼，箭向天上射。」
「我就斷定不會一千五百多人都跟著坐山虎譁變，果然如此。」
「沒有都變。聽說竇開遠和黃三耀就不肯譁變，只是他們自己力量小，三耀又在病中，受坐山虎兵力挾制，沒有辦法。還有些人是受了坐山虎的脅迫叛變，並不願替他賣命。」
「既然竇開遠沒有變，出了這樣事，他為何不派人向我稟報？」
「聽說坐山虎一叛變就把寨門奪去。竇開遠派過兩個人出來送訊息，都在出寨時被捉了。竇開遠一度被軟禁，今天上午才釋放。」
自成覺得事情更有把握了，在心中說：「幸而我及時趕來，尚不遲誤！」隨即又向雙喜問：
「吳子宜的下落呢？」
「還在被坐山虎扣押著。他身邊的親兵除掉逃出來的兩個，其餘的都死了。」
「廟裡的人們死傷如何？」
「不清楚，只知道廟中斷水已經兩天了。」
「嶢嶺的官軍有動靜麼？」
「不清楚。」
闖王從椅子上忽地站起，吩咐說：「快吃午飯！吃過飯我就去石門谷收拾這個爛攤子，免得官軍一到就來不及了。」
雙喜大驚：「爸爸！……」
李自成沒有理他，轉向谷英說：「子傑，我怕雙喜初次單獨作戰，閱歷不足，所以叫你帶著病來到這裡，同雙喜一起守大峪谷。倘若敵人來犯，你們見機行事，或堅壁不出，或是你守寨，雙喜出戰。」他又對雙喜吩咐說：「你子傑叔比你大幾歲，也比你閱歷多。遇事多聽他的話，不要自作主張。」
谷英和雙喜又勸他不要去石門谷，說既然雙方已經死傷了許多人，仇恨更深，不多帶人馬去不惟收拾不了已經叛亂的局面，反而有很大風險。但李自成主意堅決，怒氣衝衝地說：
「廢話！你們休再攔我！目前這事，千鈞一髮。稍一遲誤，必至牽動全域性，沒法收拾。既然知道是坐山虎挾眾鼓譟，並非所有杆子都死心塌地與我李闖王為敵，我更應該趕快前去。一旦嶢嶺官軍弄清實情，向石門谷大舉進攻，還能夠來得及麼？說不定坐山虎已經同官軍勾了手，等候官軍前來。不要耽誤，快拿飯來！」
親兵們取飯去了。
谷英和雙喜仍不死心，都望著醫生，希望他再勸一勸闖王。但是尚炯明白，凡是闖王已經決定要行的事是很難勸阻的，並且覺得闖王的這個決定也許是惟一拯救危急的辦法，除此別無善策。他深深地鎖著眉頭，慢慢地拈著花白長鬚，沉吟片刻，隨後望著闖王，面帶微笑說：
「闖王，商洛山中安危，確實將決定於呼吸之間。坐山虎既敢挾眾鼓譟，就敢投降官軍。縱然現在尚未投降，可是一旦嶢嶺官軍得知實情，大舉進犯，到那時，坐山虎十之十投降官軍。咱們吃過飯就去石門谷，好，要搶在官軍前頭！只是我有兩個愚見請你聽從，以備不虞。」
「什麼高見？」
「古人說‘有文事者必有武備’，何況今日是前去平亂，並非文事。以你闖王的聲威，此去定能成功，但是也不可不防萬一。我看，既有子傑在此，雙喜可以隨你我前去，至少再挑選五十名精兵帶在身邊。」
闖王想了一下，回答說：「雙喜去可以，也讓他長點閱歷。但人馬帶的多啦會引起他們疑懼，最多隻能帶二三十個人。」
「好，這一點我不勉強。除你自己帶有二十名親兵，加上我同雙喜各帶在身邊的親兵，另外再帶二十名，合起來差不多有五六十人，緩急之際也可以廝殺一陣。」
「不，除我帶來的二十個人外你同雙喜的親兵各帶五名，決不要多帶一個人。有二三十個親兵足夠，多帶人我反而不安全。」
醫生的微笑變成苦笑，無可奈何地搖搖頭，接著說：「還有一個愚見，就是馬上派個人飛馬去石門谷，告訴眾家杆子說你要親自來見他們，天大的事兒聽候你秉公處分；還說明你隨身只帶了二十名親兵，要大家不必多疑，安靜等候，莫再胡鬧。」
闖王高興地說：「對，子明，應該先派個人去傳諭大家。雙喜，你馬上派一個會傳話的人，不要耽擱！」
匆匆地吃過午飯，李自成就帶著尚炯、雙喜和三十名親兵出發。在上馬之前，老醫生假裝去茅廁，拉著谷英的手，湊近他的耳朵低聲丁寧幾句。谷英連連點頭，回答說：「我明白，決不有誤。」上馬以後，尚炯看見闖王鬢角淌汗，兩頰發紅，他的心更加沉重。他不僅擔心到石門谷對闖王會有兇險，也擔心闖王的身體會支援不住。只有他最清楚，自成在久病之後身體有多麼虛弱，如今是用多大的毅力在不眠不休，忍受鞍馬勞頓！
到了紅石崖的時候，由雙喜派往石門谷傳諭的小校尚未轉回，不知眾家杆子聽到闖王的傳諭後有什麼動靜。老醫生極不放心。為著等候小校回來，他要求闖王在紅石崖稍作休息，又陪著闖王同防守山口的百姓談了一陣，詢問兩天來杆子在附近村莊的騷擾情形。但李自成似乎不理解他的用心，一心只想著趁官軍進攻前趕快去平定叛亂，救出吳汝義、李友和一百多名將士，保住石門寨不落入官軍之手。在紅石崖沒有多停留，闖王又上馬動身了。
烏龍駒精神煥發地走在最前。又走了不到二里，忽然有一隊奔跑的馬蹄聲迎面而來。轉瞬之間，從曲折的山路上出現了一小隊人馬，不過二三十人，奔在最前邊的是李雙喜派去的小校，第二個是竇開遠，跟在背後的是竇的手下人。竇是一個不到二十五歲的青年，陝西三原人，曾讀過幾年書，沒有考上秀才，因受村中大戶欺壓，憤而拉桿子，半年前輾轉來到了秦嶺山脈，同黑虎星成了結拜兄弟。他生得面貌和善，拉桿子從不妄殺一人，人們替他起個外號叫竇阿婆。一個半月前他聽從黑虎星的號召，投了闖王，隨眾杆子駐紮石門谷。黑虎星曾帶他去拜見闖王，在老營住了兩天。現在他離闖王還有十來丈遠就翻身下馬，急步趨前，攔住烏龍駒雙膝跪下，大聲說：
「闖王！坐山虎挾眾譁變，我沒有法子彈壓，對不起你，請你把我斬了。你沒有多帶人馬，石門谷你千萬不要去！千萬不要去！」
闖王勒住馬韁說道：「起來！石門谷是我手下將士拋頭顱，灑鮮血，從官軍手中奪下的險要去處，為什麼不讓我去，難道你們要讓官軍進去麼？」
「是這樣，闖王，坐山虎已經叛變，什麼事都做得出來。黑虎星沒回來。我是三原人，強龍不壓地頭蛇，手下親信又不多，怕萬一保不了你的駕。剛才是坐山虎想叫我勸你不迸石門谷，才放我出來。你既然沒有帶多的人馬來，千萬不要前去。」
闖王說：「我撫心自問，沒有虧待大家的地方，願意隨我起義的是大多數，不信大家都甘心坐視坐山虎背叛了我。你起來，讓我過去！」
竇阿婆跳起來，牽住烏龍駒的韁繩說：「闖王！你千萬去不得！坐山虎已經揚言說不讓你進寨，正在糾合人馬出寨擋駕。我竇開遠粉身碎骨不足惜，可是我求你退回大峪谷，不要前去！」
自成揚鞭大喝道：「丟手！我要看一看坐山虎能不能擋住我走進寨裡！」
「闖王！闖王！請你聽我說，聽我說！……」
「說什麼？」
開遠略微放低聲音說：「我剛才聽說，坐山虎已經同官軍勾手，要獻出石門寨投降。你千萬不要進寨！」
這事雖不出闖王所料，但是果然成為事實，仍不免使他的心中一驚，趕快問道：
「確實麼？」
「坐山虎的兩個親信頭目在私下交談，不提防給我手下的一個弟兄聽到，所以這件事十分確實。」
「那個自號剷平王的丁國寶，同他一起向官軍投降了麼？」
「不。坐山虎暗中投降的事還在瞞著大家，剷平王同我們一樣坐在鼓裡。看樣子，坐山虎想等官軍攻寨時，再以兵力挾持我們大家投降，不從的就殺掉。」
「剷平王為何跟他一起譁變？」
「剷平王手下的小頭目也有率領弟兄出寨擾害百姓的，給李友抓到了，他不同剷平王打個招呼，全數痛打一頓鞭子。剷平王去要人，雖然李友放了他的人，卻當面雷暴火跳地責罵他不能夠約束部下。當時丁國寶看在闖王的面子上，沒有還嘴，可是窩了一肚子氣。坐山虎知道了，馬上就百般挑唆，煽風點火，硬是把丁國寶說變了心，跟著他鼓譟起來。」
「官軍現在何處？」
「聽說已經過了嶢嶺。」
李自成覺得自己進石門寨平定叛亂更加有了把握，冷笑一聲，說：「我來得正是時候！」但竇開遠抓住了他的馬韁，仍勸他不要進寨。他將鞭子一揚，大聲說：
「隨我進寨！我看他坐山虎能不能獻寨投敵！」
鞭子打在烏龍駒的臀部，它猛一縱跳，掙開了竇阿婆牽著韁繩的手，擦著路邊向前跑去，越過了竇阿婆帶來的親信騎兵。醫生、雙喜和親兵們緊緊地跟在背後。竇阿婆飛身上馬，拔出劍來向他的騎兵一揮，高聲叫道：
「弟兄們，都隨我來！倘有誰敢犯闖王的駕，對闖王動動指頭，咱們跟他狗日的拼上！咱們誰不捨命保闖王，不是人生父母養的，天誅地滅！」
李自成和他身後的少數忠心將士剛轉過一個山頭，就看見有五六百杆子已經湧出寨門，刀、槍、劍、戟一片明，亂鬨鬨地叫嚷著。醫生和雙喜大驚，都迅速拔出劍來。剎那之間，所有的刀和劍都拔了出來。老神仙想著自己同杆子們毫無嫌怨，並且曾來石門谷替許多人治過病，便用力把鐙子一磕，奔到闖王前邊，可是闖王用命令的口氣說：
「子明，退後！」
烏龍駒仍然走在最前。望見一里外那麼多人和那麼多刀光劍影，並聽見亂鬨鬨的嚷叫，它以為馬上就進入戰場，感到無限興奮，忍不住振鬣長嘶，又響亮地噴著鼻子。
鼓譟譁變的杆子留下一部分人包圍大廟，一部分登上寨牆，一部分由坐山虎率領著湧出寨外，威脅李自成，不許他進寨。這出寨來的五六百人擁擠在山路上和路的兩旁，密密麻麻，擋住了李自成前進的路。他們有的人敞開胸，有的人光著上身，有的人用紅布包著頭。刀和劍的柄上帶著尺把長的紅綠綢子，明晃晃的槍尖下圍著紅纓。路上有一條大漢扛著一面紅綢大旗，上邊用黑絲線繡一隻踞坐山頭的猛虎。大旗下站著一條二十五歲上下的黑臉大漢，兩道濃黑的掃帚眉，一雙兇暴的牛蛋眼，方口厚唇，張口露出一對虎牙。他穿著一件紫色箭衣，腰間束一條黃綢戰帶，右手拿一把鬼頭大刀，戰帶上插一把出鞘的攮子。他用黃綢包頭，右鬢邊插一個猩紅大絨球。這些打扮在杆子中並不特殊，特殊的是他的左鬢邊垂下來一大綹白色紙條，像戲臺上扮演鬼魂的裝束一樣。
這些對抗闖王的人們，當闖王剛轉出山包時，一片吵吵嚷嚷。但當他們看清楚闖王一馬當先，漸漸來近，背後並沒有多的人馬，感到疑惑和驚駭，吵嚷聲變成了竊竊私語。等闖王走到半里以內，連竊竊私語也停止了。人們都摸不準會發生什麼事情，緊緊地握著兵器，注視著態度沉著和神色冷峻的闖王，屏息無聲，只有臨近的馬蹄聲和人群中發出的短促呼吸。
大約離譁變的人群不到二十丈遠，李自成跳下烏龍駒，跟隨在後邊的人們都隨著下馬。他把馬韁遞給一名親兵，向竇開遠問：
「站在那面大旗下邊的可是坐山虎？」
「正是坐山虎這個混小子。」
「他的左鬢角為什麼帶一綹白紙條子？」
「前天夜間李友殺了他的二駕，是他的把兄弟，他立誓報仇。不料昨天攻大廟又死傷了二十多名同夥，所以他更加憤恨，帶了一綹白紙條子，意思是他倘若不能報仇，決不再活下去，權當他已經亡故。」
李自成冷笑一聲，罵道：「什麼東西！」隨即大踏步向坐山虎面前走去。老神仙緊靠在他的左邊，雙喜緊靠在右邊，一步不離地跟著前進。離坐山虎十步遠時，雙喜、李強和竇開遠不約而同搶在闖王前邊，仗劍衛護闖王。闖王命令說：「退後！沒有我的命令不許動手！」雙喜等只得退到兩旁，讓闖王走在中間稍前。闖王走到離坐山虎四五步遠的地方停下，用嚴厲的目光把坐山虎打量一下，問道：
「你要幹什麼？」