「郝搖旗在哪裡？他不在智亭山麼？」
「那兒的情況不明，有訊息說他仍在智亭山同官軍混戰，也有訊息說他退守蓮花峰。」
「白羊店一帶的情況如何？」
「白羊店的後路已被截斷，只聽說那裡的戰事緊急，詳情不明。」
「有敵人向清風埡這邊進犯麼？」
「清風埡還算平靜。總哨劉爺已經將各家親兵編成一隊，開往清風埡了。」
「宋家寨有什麼動靜？」
「只聽說宋家寨與官軍勾結，沒聽說詳細情形。」
李自成問了問老營情形，總覺很不放心。但想著既然劉宗敏在老營坐鎮，必能應付危局，老營不至於被宋家寨方面的敵人襲破。不管怎樣，他必須在今夜把石門谷的事情辦完，火速回去。他揮退從老營來的人，低頭盤算。原來他打算今夜殺坐山虎一夥時要使用張鼐的兵力以防不測，如今只有讓張鼐去解救白羊店之危了。想到郝搖旗，他又氣又恨又後悔。後悔的是，平日高一功和李過都說郝搖旗不可重用，桂英和劉芳亮對於派郝搖旗守智亭山也不放心；他不聽眾人的話，致有今日之敗，動搖全域性。如今是否會全盤輸掉，就看能不能奪回智亭山，救出桂英和芳亮所率領的主力部隊。
禪堂內鴉雀無聲。老神仙、吳汝義和雙喜站在闖王身邊，面面相覷，一言不發，都一時想不出好的主意。李強和幾個親兵按劍立在門外，屏息地注視著闖王臉色。過了片刻，自成忽然抬起頭來，向雙喜問道：
「張鼐同子傑來到了麼？」
「已經來到了，埋伏在寨門外邊。」
闖王轉動著眼珠沉吟片刻，把右手猛揮一下，自言自語說：「好，就這麼辦吧！」隨即他向雙喜說：
「你趕快親自去把他們叫來見我。務必機密，不許讓坐山虎的人們看見。去！」等雙喜跑出禪房，闖王又向醫生問：「你到坐山虎那裡替彩號們治了傷，他們怎麼說？」
「我說是闖王命我去治傷的，大家都很高興，稱讚你闖王的心胸寬大，不念私仇。坐山虎問我你打算把李友如何處置……」
「對，你怎麼回答？」
「我說李友激變軍心，闖王決不會輕饒了他。後來，在你睡著時候，丁國寶去了一趟，說你闖王如何寬宏大量，如何有情有義，又如何惦念著坐山虎手下的傷病弟兄。雖然坐山虎本人還不放心，可是我看他左右的親信頭目倒有不少人心中感動。」
闖王點點頭，望著門外的親兵們說：「把那個細作帶來！」
被捕獲的官軍細作馬上給帶了進來。這是一個二十多歲的車軸漢子，農民打扮，上身短布褂扯得稀爛，臉上和胸脯上都有青紫傷痕。李自成狠狠地看他一眼，問道：
「你想死想活？」
細作回答說：「我落到你們手裡就不打算活著回去，再過二十幾年又是一條好漢。」
「只要你說實話，我可以饒你狗命。」
「黃昏前我對竇阿婆說的全是實話。」
「我再問你，官軍打算什麼時候來攻石門鎮？」
「今夜五更。」
「坐山虎已經鼓譟兩天，官軍為什麼不早點來攻？」
「一則等候商州和武關兩處先動，二則等候從藍田調集多的人馬。」
「如今嶢關一帶到底有多少官軍？」
「大約三千人。」
「官軍知不知道我李闖王現在此地？」
「一絲風聲也沒聽到。都說你大病在身，已經有兩個月臥床不起。」
李自成突然問：「這寨裡的杆子頭目都是誰向官軍暗中投降？」
「只有坐山虎一個人向官軍投降。」
「坐山虎是什麼時候投降的？」
「昨天才接上頭。」
「接頭的人是誰？」
「不知是誰。」
「哼，你還是不說實話！……拉到院裡斬了！」
細作被兩個親兵正要推出月門，猛然回頭叫道：「闖王饒命！小的願吐實話！」
「把他帶回來！」等親兵把細作帶回面前，闖王說道：「快說實話。只要你說實話，我就饒你。」
「小的是鎮安縣人……」
「你對竇阿婆怎麼說是藍田人？」
「那是瞎話。我現在說的是實話。」
「好，說下去！」
「我是鎮安縣黃龍鋪人，坐山虎是葦園鋪人，相離不到十里遠。我同他在家認識，是賭博場上的朋友，只是最近幾年沒多見面。他手下的頭目，我也有認識的。我這次來，不瞞闖王，實因坐山虎給我捎了口信，說他情願投降，將石門寨獻給官軍。倘若別的杆子不從，就來個裡應外合，開啟寨門放官軍進來，殺掉那些不肯投降的人。總兵王大人十分高興，答應保他做游擊將軍，特意差小的來，設法混進寨中，將王總兵保他做游擊將軍的話告他知道，約定明早天快亮時破寨。」
「王總兵現在何處？」
「離此不過十餘里，有一座小寨名叫陳家峪，他在那裡指揮兵馬，準備五更進攻石門谷。」
「稱是王總兵手下什麼人？」
「小的官職卑微，只是鎮標營中的一個把總。總兵答應破了石門寨之後將我破格提升千總。」
「你說的這些話都是真的？」
「小的說的話句句都真，不敢有半句謊言。」
李自成冷笑一聲，說：「你們想不費一刀一槍拿下石門谷，原是一著妙棋，可惜走遲一步！好吧，你既然肯說實話，我就饒你狗命。坐山虎馬上就來。我這個人情要賣給坐山虎，讓他出面救你，我才放你走。」說到這裡，闖王望一眼親兵：「把他帶走！給他點東西吃！」
兩個親兵把細作帶走以後，闖王將馬上就處置坐山虎及其黨羽的事，對李強小聲吩咐幾句。李強立刻準備去了。
李雙喜引著谷英和張鼐進來了。
李自成很擔心老營空虛，會有閃失，向張鼐怒目注視，臉色十分嚴厲，問道：
「誰叫你離開老營？是你補之大哥派你來的麼？」
「不是。是總哨劉爺派我趕來。」
「是他？……」闖王轉望著醫生問：「子明，你昨天下午沒有把宋家寨的事對捷軒說明？」
「怎麼沒說呢？都說啦。」
自成有點放心了，說：「只要總哨明白宋家寨的事就好，如今咱們先顧白羊店這一頭吧。小鼐子，智亭山已經給官軍襲破，咱們在白羊店一帶的大軍腹背受敵，同老營斷了線兒。要火速把智亭山奪回來，莫讓官軍在智亭山站穩腳跟。如今我想派你前去，可是又怕你……」
「闖王，你放心，我不管怎樣也要把智亭山奪回來，把官軍攆走。」
「你打算怎樣奪回智亭山？」
「據我想，只要我搖旗叔沒陣亡，不掛重彩，一定會不離開智亭山，苦戰待援。我率領三百名騎兵連夜前去，明天前半晌可以趕到，出敵不意，一陣猛殺，必可殺敗官軍。倘若敵人同我搖旗叔尚在混戰，裡應外合，更易成功。」
醫生在一旁插言：「先救出搖旗倒是個正著。」
自成搖搖頭，說：「不，這個辦法不行。第一，搖旗的情況咱們一點也不知道。第二，縱然他還在同官軍苦戰，可是官軍人多，必然一面圍攻，一面準備好迎擊老營救兵，佔好地勢，以逸待勞。第三，龍駒寨官軍偷襲得手之後，必然傾巢而出，雲集智亭山下。我們只有這三百騎兵前去，眾寡懸殊，又先失地利，萬難取勝。這一點看家本錢，萬不可孤注一擲，輸得精光。」
聽了闖王這麼一說，大家都一時沒了主意，面面相覷，又都望著他，等待他說出辦法。他略停片刻，說道：
「小鼐子，你立刻率領著這三百騎兵奔往商洛鎮1，路過老營時不許耽誤。此地離商洛鎮大約有一百五十里，限你明天早飯時趕到，能夠麼？」
1商洛鎮——在商州與武關之間，離商州九十里，離武關一百二十里。原是古代的商州或商縣所在地，金朝廢為商洛鎮。
「我能，闖王！剛才已經把馬匹都餵飽了。」
闖王點下頭，說：「好，你可得一定趕到！商洛鎮，一向官軍沒有駐重兵。咱們因為它離龍駒寨太近，也沒有打算去攻它。現在龍駒寨官軍必然是傾巢而出，後路十分空虛。加上官軍各路進攻得手，又欺負我們人馬很少，萬不料我們會突然攻取商洛鎮。我命你明天巳時以前趕到，出敵不意攻進商洛鎮。倘若敵人有備，你就不要強攻，將商洛鎮周圍的村子燒燬，開啟大戶糧倉讓百姓自己去搶。然後你趕快轉到龍駒寨，照樣辦。遇到少的官軍你就剿殺，遇到多的你就避開，遇到窮百姓人夥你就收下。你要一直在龍駒寨周圍鬧到夜間，不接到我的命令不許退回。記住了麼？」
「記住啦。我現在走麼？」
「等一等。」闖王轉向谷英說：「子傑，你也走吧。你把大峪谷的一百多騎兵交給張鼐一百人，其餘留在你身邊，率領百姓守寨，等天明後你隨我一道趕回老營。對百姓只說此間已經平靜無事，老營那邊正在痛剿官軍，所以把人馬抽調回去，天明後另有一起人馬調來。你馬上同張鼐走吧，不要引起大家驚慌。」
「遵令！」
谷英和張鼐正要轉身退出，闖王拍拍張鼐的肩膀，在他的臉上和眼睛上端詳，好像還有許多話要囑咐卻又不肯說出來，僅僅說道：
「去吧，凡事隨機應變，不可疏忽大意！」
張鼐猛地車轉身，同谷英大踏步向外走去。醫生忽然想起來一件大事，叫他們稍等一下，向闖王小聲問：
「闖王，這寨裡的事兒你打算如何處置？」
自成用果斷的口氣低聲說：「今晚一定要割去爛瘡。」
醫生說：「既然這樣，我勸你把張鼐稍留一時。坐山虎手下的弟兄多數都是亡命之徒。倘若萬一殺虎不成，反被虎傷，如之奈何？不如留下張鼐和這一起人馬在此，以保萬全。等事情一過，他們就可啟程。」
「不，子明！白羊店能不能轉危為安，就看張鼐這一著棋。勝敗決於呼吸之間，一刻也不能耽誤。這寨中正氣已經抬頭，我自有除虎斬蛟之計，讓張鼐他們走吧。」
他揮了一下手，使張鼐和谷英立刻動身，然後對肅立一旁的吳汝義說：
「你去叫竇開遠來，同時替我傳令：全體將士，除守寨的和傷病的以外，今夜二更，聽到一通鼓趕快站隊，二通鼓齊集山門前邊，看我處分李友之後準備迎敵。倘有聽到二通鼓不來到山門外的，以違抗軍令、臨敵畏縮論罪，不論大小頭目，定斬不饒！」
吳汝義說聲「遵令」！轉身就走。李自成揮退門口侍立的一群親兵，單把尚炯、雙喜和李強留下，低聲吩咐幾句，大家匆匆離開禪房，分頭執行他的密令去了。
快到二更了。大廟裡響過了一通鼓聲。山門大開，原來由李友率領的將士有一大批從裡邊走出來，全副披掛，十分整齊，拿的都是適宜於夜戰和巷戰的短武器，如刀、劍之類。李友也被帶出來，綁在山門前的一棵樹上。儘管月色皎潔，大樹下也不算暗，卻故意在李友旁邊點著火把，照得樹下通明，使人人都能夠看見他身帶棒傷，又被五花大綁。
不等二通鼓響，各家杆子都紛紛來到，按照竇開遠指定的方位站定。自從闖王來到，強迫坐山虎收起了坐虎旗，宣告竇開遠是全寨的總頭領之後，竇開遠的威望大大提高，所以他現在能夠依照闖王的意思佈置將士，沒有人敢不聽從。跟著，丁國寶率領著自己的人馬到了，也依照竇開遠指定的方位站定。如今只有坐山虎的人馬還沒有到，但是已經站好隊，就要由尚神仙陪同前來。李強從寺裡走出，直來到國寶面前，拉著他的手，低聲說：