劉掌櫃臉色不悅，問道：「宋先生，可是真的？」
獻策又笑著說：「女人屬陰，鼠亦屬陰。兩鼠相鬥，豈非女人打架之兆？只是卦理微妙，有時不盡合乎人事，山人姑妄言之耳。」
劉掌櫃說：「一定是這兩個賤人又在打架。怪好一個人家，給這兩個賤人鬧得天昏地暗，不得一日安寧！失陪。我回舍下看看。」說罷，拱拱手，匆匆走了。
這時堂倌已經把酒菜拿來，見客人沒有別的吩咐，也就退出。獻策斟酒已畢，小聲問道：
「仁兄尊姓大名？從哪裡來的？帶來什麼書信？」
後生欠身答道：「小弟以實話相告，是為牛舉人的官司，特意從陝西來的。」
宋獻策大吃一驚，心中叫道：「果然被我猜中！」他走到門口望望，退回來重新坐下，大聲讓酒，與客人同飲一杯，然後低聲問道：
「可是從商洛山中來的？」
後生微笑點頭。
「仁兄尊姓大名？」
「不敢。賤姓劉，小名體純。」
「臺甫怎稱？」
「草字德潔。」
「啊……請酒，請酒。」
又喝了半杯酒，吃了幾口菜，宋獻策的心情稍微平靜下來，就請劉體純把什麼人寫給他的書信取出。劉體純回答說：
「小弟奉闖王與老神仙之命……」
「老神仙何人？」
「老神仙姓尚名炯字子明，盧氏縣人，與牛舉人自幼同學，娃娃相交。因他外科醫道如神，在我們那裡極受尊敬，都稱他老神仙。」
「我曾聽牛啟東談過此人。最近也聽人說，啟東本不願往商洛山去，是因尚子明一再勸邀，才去商洛山中一趟。」
「闖王久聞牛舉人之名，很想一見，所以託尚神仙以厚禮相邀。」
「你方才說奉他們二位之命，來大梁尋找本人，莫非是為牛舉人的事麼？」
「正是為的此事。闖王本想親筆寫封書子交小弟帶上，後因怕給沿途關卡查出，一則對先生不便，二則也會壞了牛舉人的事，就不寫了。所以實未帶來書信，只帶來他們二位口信，向先生問好，請先生速謀搭救牛舉人之策。」
宋獻策沉吟片刻，說道：「本人與牛啟東只是泛泛之交，久已不通音信。且我多年以賣卜為生，身似閒雲野鶴，遨遊江湖，與本省達官貴人素少來往。牛啟東的案情重大，山人亦有所聞，實在愛莫能助。你們為何不尋找旁人？」
劉體純笑道：「我們也知道牛舉人在汴梁有一些朋友，只是像這樣案子，朋友們誰不想趕快避開？如今人情薄，肯以義氣為重、古道熱腸、肝膽照人的人畢竟不多。我們闖王和老神仙想來想去，才決定派我來汴梁尋找先生。牛舉人在敝處時常常談到先生，倘若不是牛舉人回家出了事，加上後來軍情十分吃緊，闖王與老神仙又相繼病倒，我們闖王也要派人以重禮邀請先生前去。聽先生剛才所說，原來先生也是個怕事的人。」
「你們怎麼知道我在開封？」獻策又問。
「春天時候，牛舉人在我們那裡，曾說先生送一位朋友的靈樞來開封，隨後將去江南訪友，在江南不多停留仍轉來開封。我們計算時間，先生大概已經轉來。關於搭救牛舉人的事，先生倘以江湖義氣為重，肯為設法，所需銀錢，不用先生費心；倘先生害怕與自己不便，不肯設法，也就算了。」
獻策又故意沉吟片刻，說道：「我半生書劍漂泊，四海為家，雖然庸碌無才，尚能急朋友之難。即使素昧平生，只要一言相投，不惜斷臂相助。何況與牛啟東有一面之緣，也深知他是個人才。只是弟初回汴梁，與官場中素少瓜葛，實感力有未逮。既然仁兄奉十八子與尚子明之命，不遠千里來訪，以此相托，我也不好斷然置之不理。此事今晚就談到這裡為止，讓我回去想想，明日再作計較。」
「明日在什麼地方相見？」
「明日晚飯以後，請到敝寓一晤。此事山人能否相助，明晚一言決定。」
「好，好，一定準時趨謁。弟由西安來時，因路途不清，且恐被關卡查出，未敢多帶銀兩。只要能救牛舉人，所需若干，弟今夜趕回西安，由當鋪1匯給先生。另外，小弟設法帶來一點黃金，明晚送往尊寓，聊表闖王對先生敬慕之意。」
1當鋪——明末到清代中葉，有些山西商人開設的大當鋪兼營匯兌業務。後來出現了票號和錢莊，經營匯兌。銀行是到清末和民國初年才出現的。
「這個，本人萬萬不敢收下。倘若如此，牛啟東的官司山人就更不敢插手了。」
這時堂倌把水餃端來，並端來兩碗餃子湯，在開封又叫做飲湯。宋獻策因晚飯後有約會，也不多勸吃酒，狼吞虎嚥地吃起水餃來，只偶爾談一下武藝和金創膏藥。看看水餃將盡，劉體純顯然尚未吃飽，宋獻策趕快又要了十個豬肉大包。晚飯已畢，宋獻策掏錢會賬。劉體純只道聲謝，並不爭著開錢。二人走到小山貨店街南口，一拱手，分道而去，都消失在黃昏後的燈火與人流之中。
二更過後，宋獻策才回鵓鴿市的寓所。關於營救牛金星的事，經過幾天來的奔走，已經有了眉目。看起來減輕定罪不難，只是至少得花費幾百兩銀子。這天夜裡，獻策在床上精神振奮，想了許多問題，幾乎徹夜不眠。他雖然聽說李自成很禮遇牛金星，但沒有想到對他如此看重和憑信，特意派人從商洛山中來開封找他，以搭救牛金星的事相托。今天是他第一次同堂堂正正的起義軍發生接觸。這件事在他的心中激起來巨大波瀾。劉體純的名字他過去未曾聽說，想來必是一員無名小將。但這個無名小將不但露出的一兩手武藝看來很不平常，尤其他的沉著機智，落落大方，出言得體，處處都使宋獻策感到意外。劉體純和那個小夥計的影子總在他的眼前晃。他在心中讚歎說：「可見李自成手下人才濟濟！」忽然，一個半年來百思不解的重大問題出現在他的心上，竟然同李自成連在一起了。
當半年前到太原送朋友袁潛齋的靈樞回江南時，這位亡友的妻子取出一個用綢子包著的、一直珍藏在箱子中不讓人見的古抄本《推背圖》殘本，說是潛齋臨死前特意囑咐留交給他，不可隨便洩露天機。從紙料看來，可以斷定是五代或北宋初年抄本。宋獻策對於袁天綱和李淳風1是十分信仰的，遺憾的是多年來他遊歷各地，遍訪江湖異人，想找一部古本《推背圖》而杳不可得。原來這《推背圖》是偽託袁天綱和李淳風共同編寫的預言書，每頁有圖，有詩，意思在可解不可解之間。據說當編完第十六圖時，袁推推李的脊背說「可以止了」，所以書名就叫《推背圖》。唐末藩鎮割據，演變為五代十國，在這個軍閥混戰時期，每一個想爭奪天下的人都想利用《推背圖》蠱惑人心，宣傳自己是上膺天命，見於圖讖，就把這部書加以修改。趙匡胤奪到天下以後，一方面他自己要利用這部書，加進去對自己有益的圖讖，一方面又要防止別人再利用它，就頒發了一部官定本《推背圖》，而把各種版本統統禁止。但是，正如他不能取消階級鬥爭和政治鬥爭一樣，這本書他怎麼能禁止得住呢？依然不斷有新的修改本在民間出現，暗中傳抄。宋獻策從亡友手中所得到的殘抄本上，是畫著一個人踞坐高山，手執弓箭，山下有一大豬，上騎一美人，中箭倒地而死。這幅影像的題目是坎上離下的八卦符號，即，下綴「既濟」二字。「既濟」是古《易經》中的一個卦名，也就是坎上離下的卦。按照古人解釋，坎是水，離是火，這個卦表示水火相交為用，事無不濟，也就是無不安定。影像下寫著三言四句詩讖：
1袁天綱和李淳風——他們都是隋末唐初人，受知於唐太宗。前者僅以占卜看相出名，後者除占卜外精於天文、歷算。
紅顏死，
大亂止。
十八子，
主神器。
讖後又有四句七言頌詩：
龍爭虎鬥滿寰區，
誰是英雄展霸圖？
十八孩兒兌上坐，
九州離亂李繼朱。
倘若遇到一個熟悉歷史而頭腦冷靜，不迷信「圖讖」的人，很容易看出來這是李存勖僭號以前，他的手下人編造的一幅圖讖。李存勖是李克用的兒子，也就是歷史上有名的後唐莊宗。李克用一家本是沙陀族的人。克用的父親幫助唐朝鎮壓龐勳起義，賜姓李氏；克用又幫助唐朝鎮壓黃巢起義，受封晉王，割據太原和西北一帶。克用死後，存勖襲封晉王，勢力更強。當時朱全忠篡了唐朝江山，國號後梁，建都開封，後遷洛陽。李存勖一心想「取而代之」，所以他的手下人就造了這幅圖讖。讖語中所說的「紅顏死」，影射朱氏滅亡；所說的「十八子，主神器」，影射晉王李氏應當做皇帝。但兌是西方，太原在洛陽的正北，方位不合。無奈這一句為唐末以前流傳的諸本所共有，指唐朝建都長安而言，人盡皆知，只好保留，而著重用偽造的第四句寫明「李繼朱」。在封建社會中作為政治鬥爭工具的《推背圖》，經過五代、南北宋、金、元和明初幾百年，人們又編造許多新的圖讖，刪掉了一部分圖讖，這一幅卻在一種稀見的抄本中保留下來，在民間秘密流傳。《推背圖》每經過一次增刪，次序就重新編排一次。五代的時間促短，事情紛亂，離開明朝又遠，所以到了明朝初年，民間對五代的歷史已不很清楚，更不會引起關心，人們關心的只是壓在他們頭上的朱明皇朝。因為有這樣情形，加上人們看見詩句中有「李繼朱」三個字，就把這幅圖讖的位置排列在有關明朝的幾幅之後。永樂年間，朱元璋的第十八個兒子朱橞1迷信「十八子，主神器」一句話，陰謀叛亂。成化年間，有一個叫做李子龍的人，十分迷信「李繼朱」這三個字，以為自己上膺「天命」，合當奪取朱家天下，就勾結一個太監打算入官刺殺皇帝，宣佈自己登極。密謀洩露，這個糊塗傢伙和他的一夥人都被殺了。從那以後，凡有這幅圖讖的《推背圖》都被稱為妖書，有收藏的就算是大逆不道，一被告發，滿門抄斬。但人民痛恨朱明皇朝，惟恐天下不亂。百年以前，有人在一個深山古寺的牆壁中發現了有這幅圖讖的《推背圖》，將它轉抄在舊藏北宋白麻紙上，封面用黃麻紙，題簽上不寫《推背圖》三個字，卻寫著《讖記》，以避一般人的眼睛。書名下題了兩行小字：「秘抄袁李兩先生真本，天機不可洩露。」這個本子不但騙住了袁潛齋，也騙住了宋獻策，竟然使他們都相信是個真本。半年來他一直在揣猜這位「十八子」和「十八孩兒」指的什麼人，現在好像猛然恍悟：這也許就是李自成！那麼「兌上坐」怎麼解釋呢？平時他對《推背圖》上的話也不完全相信，他之所以珍藏這個舊抄本，多半是因為他認為這本《讖記》對他可能十分有用。現在由於那幅圖讖同李自成的姓氏偶然相合，尤其是關連著他自己的出路和半生抱負，以及他認定朱明江山必亡，所以開始相信那預言指的是李自成要坐江山。他何曾知道，李存勖當日偽造這幅圖讖時，所謂「十八孩兒兌上坐」一句話在地理方位上不對頭，放在李自成身上就更不通了。他苦於不得其解，就勉強解釋為指李自成出生米脂，米脂是在北方，而不管那個「坐」字指的是坐江山，並非指的出生，而米脂在京城的西方，不能稱為「兌方」。他個人的政治抱負和強烈的主觀願望使他這個聰明人物將「兌上坐」解釋得驢頭不對馬嘴，而不自覺其可笑。由於這幅圖讖中還有「十八子，主神器」一句話和「李繼朱」三個字，從字面上看十分明確，縱然宋獻策也感到「兌上坐」很不好解，卻對李自成將奪取朱家江山這件事越想越增加信心（生在明末的封建士大夫們，因「李繼朱」三個字太刺眼，諱而不談）。
1朱橞——封谷王，本是朱元璋的十九子，因朱元璋的第九子朱杞只活了兩歲，所以他不把朱杞算在內，自認為是十八子，與讖書相合。
宋獻策本來是一個精神健旺、胸懷開朗的人，很少有失眠情形。今晚因為出現的事兒太不尋常，太使他感到興奮，加上他想的問題太多，竟沒有一點瞌睡了。
十年以來，宋獻策走過了很多地方，廣交三教九流人物，留心察看朝廷和全國各種情況，愈來愈看清明朝的江山不會支撐多久，用他的語言說就叫做「氣運已盡」。他是一個喜歡縱橫之術的策士派人物，自認為隱於星相卜筮，待機而動，夢想著能夠「際會風雲」，隨著所謂「上膺天命」的真英雄幹一番轟轟烈烈的事業。他現在很敬佩牛金星識慮過人，能夠識英雄於敗亡困厄之中。他自己也彷彿開始看見遠處有一點亮光。
他和牛金星出身不同，經歷不同，但是因為都對當今世道和自己的現況不滿，有近似的抱負，並有近似的奔放不羈的性格，所以就成了知己朋友。十天前他從江南迴到開封，去巡撫衙門看一位管文案的熟人，聽到牛金星在盧氏縣吃官司的詳細本末。他當時大吃一驚，想著牛金星在省城並無一個有力量的至親好友，便決定由他自己出面奔走，第一步盡力將金星的死刑減為流、徙，保全性命。這完全是出於對朋友的江湖義氣，並沒有往李自成的身上多想。今晚的情況突然不同了。他開始去想，倘若李自成確實應了圖讖，那麼，牛金星日後就會是一位了不起的開國功臣。他反過來又想，以牛金星那樣的有學問，有見識，倘若李自成是一個泛泛的草莽英雄，他何必在自成潰敗之後前去投他？既然牛金星在他於潼關南原大敗之後去商洛山中投他，足見他是個非凡之人。
他越想越使他心情增加興奮。他想，幾天來奔走營救牛金星的事不僅做得很對，而且不料竟使他同李自成在暗中牽上了瓜葛。