「打勝仗，不光是將士拼命，也靠神助。不得神助，縱然咱們的將士有天大的本領也不行。」
一個人趕快說：「對，對。大帥說得極是。大帥起義，應天順人，自然打仗時得到神助。倘非神助，不會羅猴山與白土關連戰皆捷。」
另一個人趕忙接著說：「靖難之役1，永樂皇帝親率大軍南征，每到戰爭激烈時常見一位天神披髮仗劍，立在空中助戰。那劍尖指向哪裡，哪裡的敵軍紛紛敗退。事成之後，想著這在空中披髮仗劍的必是玄武神，故不惜用數省錢糧，徵民夫十餘萬，大修武當山，報答神佑。」
1靖難之役——西元1399年秋，明燕工朱棣（即明成祖）起兵反叛，宣稱他的軍隊是「靖難之師」。經過三年內戰，朱棣打到南京，奪得皇位，史稱這一次戰爭為靖難之役。
獻忠問道：「咱也聽說永樂皇帝大修武當山是因為玄武神幫助他打敗了建文帝，我看這話不過是生編出來騙人的。即使果然有神在空中披髮仗劍，怎麼就知道是玄武真君？不會是別的神麼？」
「大帥問的有道理。永樂當時認為他受封燕王，起兵北方，必是北方之神在天助戰。夫玄武者，北方之星宿也，主武事，故知披髮仗劍之神必是玄武。」
獻忠覺得這解釋還說得過去，又問：「咱老子出穀城以後連打勝仗，你們各位想想，咱們應該酬謝哪位神靈？」
人們提出了不同意見。有人說獻忠也是起兵北方，也必是得玄武真君護佑。有人說玉皇姓張，大帥也姓張，必是玉皇相佑。獻忠自己是十分崇拜關羽的，想了想，搖搖頭說：
「我看，咱們唱臺戲酬謝關聖帝君吧。他是山西人，咱是陝西人，山西、陝西是一家，咱打勝仗豈能沒有他冥冥相助？玉皇自然也看顧咱，不過他老人家管天管地，公事一定很忙，像白土關這樣的小戰事他老人家未必知道。這近處就有一座關帝廟，先給關帝唱臺戲，等日後打了大勝仗，再給玉皇唱戲。」
眾人紛紛附和，都說獻忠「上膺天命」，本是玉皇護佑，但玉皇事忙，差關帝時時隨軍相助，極合情理。還有人提議：在給關帝爺唱戲時最好替張飛寫個牌位放在關公神像前邊，因為他同獻忠同姓，說不定也會冥冥相助。獻忠聽眾人胡亂奉承，心中又生氣又想笑，故意說：
「中啊，就加個張三爺的牌位吧。他姓張，咱老子也姓張，要不是他死了一千多年，咱老子要找他聯宗哩。你們各位看，戲臺子搭在什麼地方好？」
幾個聲音同時說：「自然是搭在廟門前邊。」
獻忠搖搖頭，說：「不行。廟門前場子太小，咱的將士多，看戲不方便。我看這廟後的地方倒很大，不如把戲臺子搭在廟後。」
片刻沉默過後，開始有一個人說好，跟著第二個人表示贊成，又跟著差不多的人都說這是個好主意，使將士們看戲很方便。還有人稱讚說：像這樣的新鮮主意非大帥想不出來，也非大帥不敢想。張獻忠把鬍子一甩，眼睛一瞪，桌子一拍，大聲罵道：
「你們全都是混賬王八蛋，家裡開著高帽店，動不動拿高帽子給老子戴，不怕虧本！老子說東，你們不說西；老子說黑的是白的，你們也跟著說黑的是白的。自古至今，哪有酬神唱戲把戲臺子搭在神屁股後？老子故意那麼說，你們就對我來個老母豬吃黍子——順杆子上來了。照這樣下去，咱們這支人馬非砸鍋不成，打個屁的天下！從今日起，以後誰再光給老子灌米湯，光給老子戴高帽子，老子可決不答應！」
看見左右幾個喜歡阿諛奉承的人們有的臉紅，有的害怕，有的低下腦殼，獻忠覺得痛快，但又不願使他們過於難堪，突然哈哈大笑，把尷尬的局面沖淡。他又說：
「本帥一貫不喜歡戴高帽子，巴不得你們各位多進逆耳忠言，不要光說好聽的。咱們既然要齊心打江山，我就應該做到從諫如流，你們就應該做到知無不言。這樣，咱們才能把事情辦好。對吧？」
大家唯唯稱是。每個人都重新感到張獻忠待部下平易。親切、胸懷坦率，同時大家的臉上重新掛出輕鬆的笑容。有一個叫做常建的中年人，原是張大經的請客，恭敬地笑著說：
「自古創業之主，能夠像大帥這樣禮賢下士，推誠待人的並不罕見，罕見的是能夠像大帥這樣喜歡聽逆耳忠言，不喜歡聽奉承的話。如此確是古今少有！我們今後必須竭忠盡慮，看見大帥有一時想不到的地方隨時進言，輔佐大帥早定天下，功邁漢祖、唐宗。」
獻忠捋著大鬍子，微微點頭。雖然他立刻意識到常建的話裡也有阿諛的成分，但是他覺得聽著還舒服，所以不再罵人。他站起來，在掌文案的潘獨鰲的肩上一拍，說：
「走，老潘，跟我出去走走，有事商量。」
自從穀城起義以來，潘獨鰲參與密儀，很見信任，自認是張良、陳平一流人物，日後必為新朝的開國功臣。他喜歡作詩，馬鞍上掛著一個錦囊，作好一首詩就裝進去。遇到打仗時候，他將詩囊系在身上，在任何情況下都不使遺失。現在張獻忠帶著他看過關帝廟前搭戲臺子的地方以後，就拉他在草地上坐下，屏退左右，小聲問道：
「老潘，楊嗣昌到襄陽以後，確實跟老熊大不一樣，看來他等到襄陽鞏固之後，非同咱們大幹一仗不可。夥計，你有什麼好主意？」
潘獨鰲回答說：「此事我已經思之熟矣。楊嗣昌在朝廷大臣中的確是個人才，精明練達。倘若崇禎不是很怕大帥，決不肯放他出京督師。但是別看他新官上任三把火，到頭來也是無能為力。」
「怎見得？」
「大勢是明擺著的，不用智者也可以判斷後果。第一，朝廷上大小臣工1向來是黨同伐異，門戶之見甚深。楊文弱縱有通天本領，深蒙崇禎信任，也無奈朝廷上很多人都攻擊他，遇事掣肘。儘管那班官僚們也痛恨義軍，可是對楊嗣昌的督師作戰卻只會坐在高枝上說風涼話，站在岸上看翻船。如此一個朝廷，他如何能夠有大的作為？第二，崇禎這個人，目前焦急得活像熱鍋臺上的螞蟻一樣，加上性情一貫剛愎急躁，對待臣下寡恩。別看他目前十分寵信楊文弱，等到一年兩年之後，楊文弱勞師無功，他馬上會變為惱恨，說罰就罰，說殺就殺。第三，近年來明朝將驕兵惰，勇於殃民，怯於作戰，楊文弱無術可以駕馭。時日稍久，他們對這位督師輔臣的話依樣不聽，而楊也對他們毫無辦法。他的尚方劍只能夠殺猴子，不能嚇住老虎。還有第四，明朝的大將們平日擁兵自重，互相嫉妒，打起仗來各存私心，狼上狗不上。有此以上四端，所以我說這戰事根本不用擔憂，勝利如操在掌握之中。」
1臣工——見本書第一卷第15頁註釋。
張獻忠沉吟說：「你說得很有道理。徐軍師也是這麼看的。不過，夥計，目前楊嗣昌這王八蛋調集人馬很多，左良玉和賀人龍等一班大將暫時還不敢不聽從他的調遣，我們用什麼計策應付目前局勢？」
潘獨鰲說：「目前我們第一要拖時間，不使官軍得手；第二要離間他們。既要離間楊嗣昌和幾位大將不和，也要離間左良玉同賀瘋子不和。總之，要想辦法離間他們。」
「好！……怎樣離間這一群王八蛋們？」
「我正在思索離間之策。一俟想出最善之策，即當稟明大帥斟酌。」
「好。咱們都想想。老潘，近來又作了不少詩吧？」
「開春以來又作了若干首，但無甚愜意者，只可供覆瓿1而已。」
1覆瓿——古人說自己的著作無足重視便說只可覆瓿。「瓿」是盛醬的瓦罐兒。
獻忠笑著說：「夥計，你別對我說話文謅謅的。你們有秀才底子的人，喝的墨汁兒多啦，已經造了反，身上還帶著秀才的酸氣。」
「大帥此話何指？」
「你不明白我指的什麼？比如，你要想謙虛說自己的詩作得不好，你就直說不好，何必總愛說什麼‘覆瓿’？咱們整年行軍打仗，哪有那麼多罈罈罐罐兒叫你拿詩稿去蓋？瞎扯！哈哈哈哈……」掀髯大笑之後，獻忠又說道：「夥計，快念一首好詩叫咱聽聽。你別看我讀書不如你們舉人秀才多，別人作了好詩我還是能聽得出來。」
「請大帥不要見笑。我去年秋天作的一首五律，這幾天又改了一遍，現在拿出來，敢乞大帥指疵。」
潘獨鰲從腰裡解下錦囊，取出一卷詩稿，翻到《白土關阻雨》一首，捧到獻忠面前，讓獻忠看著詩稿，然後念道：
秋風白雨聲，
戰客聽偏驚。
漠漠山雲合，
漫漫澗水平。
前籌頻共畫，
借箸待專征。
為問彼蒼者，
明朝可是晴？
獻忠捋著鬍子，沒有做聲。雖然像「前籌」、「借箸」這兩個用詞他不很懂得，但全詩的意思他是明白的。沉默一陣，他微微一笑，說：
「老潘，你雖然跟咱老張起義，一心一意輔佐我打江山，可是你同將士們到底不一樣啊！你說我說得對麼？說來說去，你是個從軍的秀才，骨子裡不同那班刀把兒在手掌上磨出老繭的將士一樣！」
「大帥……」
「去年九月間，在白土關下過一場大雨之後，第二天咱們狠狠地殺敗了官軍。將士們頭一天就摩拳擦掌，等我的令一下，你看他們多勇猛啊！喊殺聲震動山谷，到處旌旗招展，鼓聲不絕，把龜兒子們殺得屍橫遍野，丟盔棄甲。可是你這首詩是大戰前一天寫的，一點兒鼓舞人心的勁頭也沒有。你的心呀，夥計，也像是被灰雲彩遮著的陰天一樣！詩寫得很用心，就是缺乏將士們那種振奮的心！還有最近作的好詩麼？請念首短的聽聽。」
潘獨鰲本來是等待著獻忠的誇獎，不料卻受到「吹求」，心中有一些委屈情緒。他很不自然地笑一笑，又念出一首七絕：
三過禪林未參禪，
紛紛羽檄促徵鞭。
勞臣歲月皆王路，
歷盡風霜不知年。
獻忠聽完，覺著音調很好聽，但有的字還聽不真切，就把詩稿要去自看。他看見這首詩的題目是《過禪林寺》，又把四句詩唸了一遍。由於他是個十分穎悟的人，小時讀過書，兩年來他的左右不離讀書人，所以這詩中的字句他都能欣賞。他把詩品味品味，笑著說：
「這首詩是過年節寫的，寫得不賴，只是也有一句說的不是真話。」
「請大帥指教，哪一句不是真話？」
「這第一句就不真。咱們每次過禪林寺，和尚們大半都躲了起來，你去參個禪。再說，你一心隨俺老張打江山，並不想‘立地成佛’，平日俺也沒聽說你多麼信佛，這時即使和尚們不躲避，你會有閒心去參禪麼？」
潘獨鰲替自己辯解說：「古人作詩也沒一字一句都那麼認真的，不過是述懷罷了。」
「夥計，這第三句怎麼講？」獻忠故意笑著問。
「這句詩中的‘勞臣’是指我自己，意思是說，辛勞的臣子為王事奔波，歲月都在君王的路上打發掉了。」
「君王是誰？」
「自然是指的大帥。」
「咱的江山還沒有影子哩。」
「雖然天下未定，大帥尚未登極，但獨鰲既投麾下，與大帥即有君臣之誼。不惟獨鰲如此，凡大帥麾下文武莫不如此。」
潘獨鰲的這幾句話恰恰打在獻忠的心窩裡。他在獨鰲的臉上看了一陣，將獨鰲的肩膀一拍，哈哈地大笑起來，隨即說：
「還是你們讀書人把有些道理吃得透！」
從潘獨鰲的這一首七絕詩裡，可以看出來在獻忠建立大西朝的前三四年，他的左右親信，特別是一些封建地主階級出身的讀書人，已經在心理上和思想感情上同他形成了明確的君臣關係。由於形成了這種關係，當然更會助長獻忠的驕氣和他周圍的阿諛之風。當張獻忠正在陶醉於連續勝利和周圍很多人的阿諛之中時，楊嗣昌已經將向他包圍進攻的軍事部署就緒了。
楊嗣昌第二次在襄陽召集諸將會議過了十幾天，左良玉的軍隊和陝西的官軍各路齊動，要向張獻忠進行圍攻。獻忠事先得到住在襄陽城內的坐探密報，知道了楊嗣昌的作戰方略和兵力部署，但沒有特別重視。他對左右親信說：
「老左是咱手下敗將，他咬不了咱老子的屬！」
儘管張獻忠瞧不起左良玉，但還是作些準備。閏正月下旬，獻忠將人馬拉到川、陝交界的太平縣（今萬源）境內，老營和三千人馬駐紮在瑪瑙山1，各營分駐在周圍兩三個地方，為著打糧方便，相距都有二十里以上。這兒是大巴山脈的北麓，山勢雄偉，地理險要，而太平縣又是從陝南進人川北的一個要道。獻忠暫時駐軍這裡，避開同左良工作戰，一面休息士馬，一面收集糧食，打算伺機從太平縣突人四川，或沿著川、陝邊界奔往竹谿、竹山，設法重新與曹操會師。陝西、三邊總督鄭崇儉在漢中和興安駐有重兵，所以他無意奔往漢中一帶。