牛金星點頭說：「對，對。林泉此意甚佳。趕快多編幾首民謠，以便傳唱開去。大軍未到，歌謠先到，輿論已成，豈不妙哉！」
李自成也十分高興，說：「林泉在杞縣就做過勸賑歌，傳誦遠近。如今請你費心，編幾首歌謠如何？」
獻策說：「林泉當然是義不容辭。」
李岩心情振奮，巴不得李自成在河南站穩腳步，為奪取江山打定根基，所以滿口答應說：「我今晚就編出兩首，明日清闖王看看是否可用，並請兩位仁兄斧正。今後我們還要派出一些人，打扮成小商小販和跑江湖的，出外探事時候，順便將歌謠四處傳播。」
自成說：「這是個好辦法，好主意。」
尚炯因為事忙，告辭走了。李自成上午因聽李巖談論均田的事，很為重視，又就這個題目談了一陣。後來聽說高夫人同紅娘子都到寨外去看男女親兵練武，他便對李巖說：
「外邊太陽很好，也沒有風。咱們出去到寨上走走如何？林泉今日初來，到寨上也可以看看這一帶山川形勢。走吧，咱們到寨上繼續細談。」
大家隨著李闖王走出老營，登上北寨牆，緩步朝西，一邊談話，一邊欣賞風景。李自成為談話方便起見，只叫兩名親兵跟在後邊，以備有事情隨時呼喚傳令，其餘的全都不帶。
一上寨牆，李巖的眼前就展開了一派非常雄偉的冬日景色。這裡，萬山重疊，熊耳山雄峙西北；伏牛山脈的千山萬嶺，綿亙西南。半月前豫西曾下過一場小雪，如今幾乎從西北到西南的高峰都依然戴著白帽。李巖轉身回顧，李自成向他指點著中嶽嵩山，那太室主峰在蒼茫的浮雲中隱隱約約，全是灰青色，只有在它西邊的群山被明媚的斜陽照射，尚能分辨出那些儲色的是童山，而那些灰黑色的有森林覆蓋。李自成指著寨外的兩條山路，告訴李巖：那條往西北的是去永寧，向正北的是往宜陽和洛陽。
他們不知不覺地來到了西寨牆上。這裡的地勢最高，可以看到四面許許多多小山和丘陵拱圍著老營大寨，而李巖今早從東方來的那條山路也婉蜒地呈現眼前。大寨周圍，凡是地勢略較平坦的地方都闢為校場，正在練兵。李巖向宋獻策問：
「今日大年三十，操練也不停止麼？」
獻策回答說：「闖王估計到攻破洛陽之後，舉國震動，朝廷會舍掉張敬軒而全力對付我們。從明年開春起，兩三年內將要有許多大仗要打。今日人馬雖有十萬多人，然而舊日百戰老兵不過一兩千人，其餘皆新集之眾，所以雖是除日，也要苦練，寸陰必爭。況且人馬拉到校場上，練武也是練心。縱然烏合之眾，經過一段苦練，不但學會武藝，學會陣法，也會牢記著如何嚴守軍紀，有令則行，有禁則止，統萬心而為一心，使全軍如使一人。馬上你就可以看見高夫人身邊的那些姑娘們也未休息，同男人一樣苦練殺敵本領。」
李巖高興地說：「真的麼？這倒要見識見識！」
大家因為李巖想看老營的女兵練武，都不再多談話，加快腳步向南寨走去。其實，闖王自己除希望看看紅娘子的武藝之外，也很想看看那些姑娘們武藝有沒有進步，因為平時他的事情太忙，難得有工夫看姑娘們操練武藝。他一邊走，一邊笑著說：
「可惜紅娘子今日才到，一路辛苦，不能夠請她也練一手讓咱們大家看看！」
牛金星用手一指，說：「你瞧，那不是紅娘子同夫人站在一起麼？」
大家往西南角的寨牆下邊一望，果然是紅娘子同高夫人站在一起看女兵練武。闖王笑著說：
「果然是的！」
這個不大的練武場，是從小山包上平整的一塊土地。高夫人的十幾個女兵和二十個男親兵每天早晨天色一明就來到這裡練功。下午從申時以後到黃昏為止，也要來練。除非颳大風、下雪，或者高夫人有事帶他們離開老營大寨，從未停練。如果高夫人離開大寨只帶一部分男女親兵，那餘下的一部分仍得來練。因病或緊急事情不能來校場，必須請假。高夫人之所以對他們這樣嚴格，一方面固然是希望他們每人都練出真正本領，緩急時能夠頂用，另一方面也是想叫全老營和隨著老營的全體標營將士明白，即令是她身邊的姑娘們也同樣苦苦操練，並不例外。
這時高夫人的男女親兵分成兩處練功。李自成不願驚動姑娘們，同李巖等站在寨上，停止談話，含笑下望。下邊的人們都在聚精會神地自己練或觀看同伴們練，竟沒有一個人注意到闖王等來到近處。
姑娘們有的練習射箭，有的練習劍術。有三個新來的姑娘都在十六歲至十八歲之間，雖然都生得體格勻稱，肩寬腰細，舉臂有力，卻往往射不中靶子。有時分明她們用足了力氣，把弓拉得如同滿月，可是箭還是離靶子幾步遠就落到地上，引得看的人嗤嗤地笑。後來一個姑娘走出箭道，來到小校場旁邊，向站在高夫人背後的慧梅懇求說：「慧梅姐，你教教我們吧！教教我們吧！」像這樣十分普通的問題，如果在平時，慧梅一定趕快用幾句話就可以對她講明瞭道理，甚至親自射一次，做個樣子讓她看看。然而今天她和慧英交換了一個眼色，只是抿著嘴笑，一語不答，一動不動。那姑娘繼續請求，另外兩個姑娘也走過來，同時懇求慧英和慧珠。慧珠正想去教那三個姑娘，被慧梅用肘彎輕輕一碰，隨即心中明白，也來個笑而不答，穩立不動。高夫人見慧梅等今日特別，不像平日那樣不等請求就教她們，回頭望望大家眼角眉梢的神情，恍然明白，對那三個姑娘笑著說：
「你們真是傻丫頭！面前現站著名師不求，偏求教她們這些半瓶子醋！」
這句話提醒了三個姑娘。她們立即轉向紅娘子拜了拜，齊聲說：「請大姐教教我們！」
場上眾人，誰不想看一看紅娘子的武藝？紛紛地從旁慫恿。紅娘子只是不肯，說她對弓箭原沒有深功夫，不敢獻醜。高夫人素聞她弓馬嫻熟，也很想趁此刻欣賞欣賞她的高明射藝，就推她一下，說：
「在這裡的都是咱們自家人，你何必那樣謙虛？快點吧，你又不是沒有見過大世面，別再推辭！」
紅娘子不得已，脫掉今日為拜謁高夫人而換上的大紅宮緞貉絨出風斗篷，露出來半舊茄花紫繡花滾邊絲綿緊身襖，束著一根佛頭青長穗絲絛，腰掛寶劍。她把絲線重新緊一緊，從一個姑娘手中接過來一張弓，三支箭，拿在左手，用右手將鬢髮向耳後抿一抿，對姑娘們笑著說：
「我今天可是要在魯班門前弄斧頭了。說實在的，我自幼為著賣藝餬口，跟師傅練習彈弓的時候較多，對於射箭一道，功底也淺。現在你們大家逼著我當眾獻醜，夫人的命我也不敢違抗，倘若射不中靶子，賢妹們不要見笑。」
她腳步沉著地走到射場中間站定，左手舉弓，右手扣弦，一支箭搭在弦上，餘剩的兩支箭留在左手，連弝1把定。她正要拉弓瞄準，高夫人忽然說：
1弝——音ba，在弓的中間部分，即射箭時左手握弓的地方。
「你莫急著射。現在不是叫你來校場比武，是請你教徒弟哩。這三個姑娘都是才來不久，才學射箭。你先對她們講講射法，再做個樣子叫她們看看，其餘的姑娘們也好跟著領教。」
紅娘子笑著說：「夫人，妹妹們在老營中不知聽過多少名師講過射箭的道理，還用著我講？我能懂得多少？還不是炒別人的剩飯！」
高夫人說：「一個師傅一個傳授。你的師傅傳授你的射法，她們不一定聽見過。縱然大致相同，讓她們多聽一遍，也記得清楚些。就拿你這三支箭的拿法說，雖是平常道理，可是她們這三個姑娘中就有人不明白這個道理的重要。她們只圖左手握著弓弝方便，不願意練習一次就把三支箭同時取出，拿在左手。也有時候她們一次取出三支箭，可是把剩下的兩支不是插在領口後邊，便是插在腰間，射出一支再去抽另一支，實際上那同留在箭囊中一個樣兒。她們這三個丫頭才來不久，大小仗都沒有打過一次，不知道在兩軍陣上，生死決於呼吸，射出去一箭再去腰間或領後抽第二支箭，多耽誤事！看起來這同時用左手拿兩支箭是個小事兒，可是在戰場上吃緊關頭，就不是一件小事兒。你能夠在眨眼之間連放三箭，射死三個敵人，不但會救了自己，往往會使衝到你面前的敵人驚慌敗退。我跟著闖王在戰場上滾了多年，歷盡艱險，懂得什麼叫‘千鈞一髮’，好多次親眼看見過這種情形，懂得了這個道理。你要處處把道理講給她們，叫她們牢記在心。」
「好吧，我照著夫人的吩咐辦。反正今天夫人是存心要考試我了！」
大家聽了這話，都忍不住笑了起來。紅娘子對學習射箭的姑娘們說：
「剛才我看見一位妹妹的箭射出去，箭身搖擺，這毛病在於力弱。不是人的力弱，是你的弓未拉滿，箭離弦時力弱。平常練習射箭，你要從容安閒，不慌不忙；要把弓拉滿，越滿越好，正如俗話所說的‘開弓如滿月’。練習日久，得心應手，在打仗時不管如何緊急，就不會放出去力弱的箭。」
一個姑娘問：「大姐，不看著弓我自己不知道拉得滿不滿，可是打仗時候，又看敵人又看弓，豈不誤事？」
「在打仗時候，你的眼睛只看敵人，看活靶子，全心貫注在活靶子上，千萬不要看弓。剛才我看見一個妹妹在射箭時先向弓上瞅一眼，這就錯了。這樣，不惟誤時，也分了心。你們要明白，弓的大小和箭的長短都是有一定之規，不是隨便造的。你猛拉弓，感覺左手中指碰到箭頭，就是弓拉滿了；碰不到，就是弓未拉滿。其實，只要你練下功夫，養成習慣，得心應手，出於自然，一拉必滿，也不必在生死決於呼吸的緊迫時刻，還去注意左手中指有沒有碰到箭頭。」
一個姑娘問：「大姐，我剛才拉滿了弓，還是有兩支箭離靶子幾步遠就落了地，是不是弓太軟了？或者是我站的離靶子遠了一點兒？」
紅娘子搖搖頭說：「都不是。我看毛病是你的弓沒有拿平，箭頭偏低，所以射不到靶子就落到地上。射箭時候，弓在手中，眼在靶子上，最好是不高不低，恰好合度。倘若你心中自覺沒有把握，那就寧可箭頭偏高一點兒射過了靶子，萬不可偏低一點兒，不到靶子就落下。平時射的是靶子，打仗時射的就是人。兩軍交鋒，相距不過百步左右，你縱然射法平常，一箭射不中敵人，箭從他的頭頂飛過，也可以把他嚇得一跳，說不定還會射中他背後的人。倘若你的箭是在他的面前幾步遠落下，他不是認為你膽怯心慌，就會認為你氣小力弱，這樣反而使他壯了膽量，趁機撲殺過來。另外，剛才妹妹們有幾箭沒有射中靶子，還有一個原因是看的人多了，你們心慌，不能夠平心靜氣。古話說：‘怒氣開弓，息氣放箭。’怒氣開弓是說開弓要用力，才容易把弓拉滿；息氣放箭是說放箭時不要急，不要慌，要心中從容不迫，好似怒氣息了。」
一個姑娘問：「大姐，兩軍陣前，敵人殺來，相距不到幾十步，甚至只有十步八步，生命交關，你死我活只在眨眼之間，也要從容不迫麼？」
紅娘子笑道：「這時雖然是極險極迫，心中也必須存著‘從容’二字。這就是動中有靜，亂中有定，急中有穩。只有動、亂、急，沒有靜、定、穩，那就會手忙腳亂，慌張失措，如何能射死敵人？在那樣萬分急迫動亂的時候，心中還要保持安靜、鎮定、穩重、沉著，這需要平時養成硬功夫，真本領。你懷裡裝著個不怕死，視死如歸，再加上經過幾次陣仗，你就能養成在危急時保持鎮定，不慌不亂。可是光這還不行，還要有真本領。俗話說，‘藝高人膽大’。你要是平日練得箭法純熟，百發百中，你才能臨事從容，只把敵人當做你的活靶子。還有，人們常說的‘藝高人膽大’，這藝字不光指你的箭法精熟，也指你精通幾種兵器，特別是劍法和刀法必須精通。這樣，你就不會害怕敵人撲到你的身邊，短兵交戰，白刃刺殺。」
一個姑娘笑著點頭說：「大姐，我就擔心，一旦打仗，敵人太近，一箭不中，他就撲到俺的身邊。要是把劍法練好，俺就不怕啦。」
「對，對。劍法、刀法是防身護體的根本，要學好才行。你學好了箭法，再學好劍法或刀法，有了這看家本領，再經過幾次陣仗，就不怕敵人太近。比如說，你有了一手好箭法，敵人太近，看來危急，實際也有好處。箭法上有八個字，就是老教師們常說的：‘膽大、力定、勢險、節短。’你打過幾次仗，就知道這八個字多麼重要。力定就是沉著鎮定。勢險是指你張弓搭箭，引滿不發，看定敵人，自佔制敵死命之勢。節短是說等到敵人來到近處再發，這樣發出的箭既猛又快，又準又狠。因為距離較近，敵人縱然想避也避不及，你縱然箭法不是十分高明也能一發必中。」
「大姐，在射場上靶子是死的，在戰場上人、馬是活的，情況不一樣。敵人倘若是騎著快馬，奔如閃電，怎麼好百發百中呢？」
「倘若敵人是騎在馬上，人和馬都是活靶子。要是你害怕射不準，那你就只看大的靶子射，射馬不射人。射傷馬，人就會摔死摔傷。縱然摔成輕傷，或沒有受傷，也不能作戰了。何況馬一中箭，必然在倒下去之前會驚跳起來，倒下去之後還會掙扎，所以你能夠射倒一匹馬，它的背後左右的人和馬都會受到驚駭，往往引起混亂。在兩軍交戰最激烈時，敵人陣上有片刻驚駭混亂就是我們破敵取勝的良機。古人說：‘射人先射馬。’這是古人不知經過多少血戰才得出的一句名言，極有道理。當然，打仗的事情沒有一定之規，需要隨機應變。如果你的箭法高明，有把握一箭射中敵將，那你就不一定先射馬羅。」
高夫人向學射的姑娘們笑著說：「大姐講的這些道理，你們都要記在心上。既要平日苦練武藝，也要經歷幾次陣仗。同官軍廝殺幾次，你們就會懂得許多道理，膽子也會大了。現在請你們邢大姐射個樣兒你們學學。」
紅娘子退到離靶子百步開外，試將弓弦一拉，回頭來笑著搖搖頭。一個微黑的、滿臉稚氣的、名叫慧劍的姑娘明白她嫌弓軟，趕快從臂上取下自己的硬弓，遞了過去，換回來那張軟弓交還一個初學射箭的姑娘。紅娘子張弓搭箭，四平架勢立定，下頜垂直，身子端正，神態從容閒暇，眼睛並不看弓，只看前方，忽然笑容一斂，細細的劍眉一動，前手如推泰山，後手如捋虎尾，兩手同時用力，將弓拉如滿月，只聽弓弦一響，那箭已經嗖地飛出，迅猛異常，正中靶心。看的人們不覺大聲喝彩。李闖王在寨上微笑點頭，而牛金星和宋獻策忍不住連聲說：「好！好！」紅娘子連發三箭，全中靶心，相距最遠的不過半指。在眾人的喝彩聲中，她將弓交還原主，向高夫人和大家笑著說：
「我在箭法上功夫不深，今天僥倖都中靶心，好歹算繳卷啦。」
那些練劍的姑娘們一窩蜂似的圍了上來，向她環拜，要求她傳授劍術。在小校場三面圍觀的將士們陸續多起來，他們已經看過了她的箭法，還想看看她的劍術，不少人幫腔請求。紅娘子明白她今天是在闖王老營，非同別處可比，自家到底閱歷有限，實在不敢過分露能，萬一惹人見笑，倒是不好，尤其是她已經望見闖王在寨上觀看，所以她盡力推辭，並且說：
「好妹妹們，你們千萬莫再叫我獻醜啦。我原是跑馬賣解和踩繩子的，在武藝上沒有多少硬功夫。等來日閒了，大家想叫我再獻一次醜，我就在繩子上給大家玩幾樣薄技看看。今日請大家包涵，我實在不敢從命。」
高夫人明知紅娘子一味推辭是出於謙遜，但也不願勉強她。她心疼她多天來鞍馬勞頓，很少有足夠睡眠，就向大家替紅娘子解圍說：
「你們不要再勉強她了。你們這些丫頭，想向大姐領教劍術還不容易？從今後，咱們的老營就是她的家，叫你們領教的時候多著哩，何在乎這一時？誰家來個親戚客人，有不讓客人休息的道理？偏你們這群姑娘們學藝心切，卿哩喳啦地圍著客人鬧，不讓你們邢大姐休息一天！快別纏磨她啦，等咱們開啟河南府，我叫她把所有看家武藝都耍出來，讓你們看個夠！」
高夫人的這幾句話說得大家都笑起來，登時替紅娘子解了圍。
闖王在寨上原也想欣賞紅娘子的劍術，如今見高夫人替紅娘子解了圍，同牛金星等互相交換了一個眼色，彷彿不約而同地在心中說了一句話：「可惜，今日看不成了！」這時李巖忽聽見東南角大約二三里外響起來戰鼓、喇叭，馬蹄聲像一陣狂風驟雨，震動山谷，而在金鼓聲、馬蹄聲中時時爆發出殺聲震天。李闖王看出來李巖的心中感到新鮮和詫異，便說：
「走，咱們到東南角寨上瞧瞧。」
雖然李岩心中明白，在東南二三里遠的地方有騎兵正在操練，但是究竟是怎樣操練，他確實急於一看。到了東南寨角，果然一種他從未見過的練兵壯觀，出現在他的眼前
在燦爛的夕陽照射下，有一個將領帶著一群隨從，立馬在一座光禿的丘陵上，拿一面小紅旗指揮操練，金鼓聲都隨著小紅旗的揮動變化。大約有一千五百左右騎兵分成四路縱隊，向東北方面奔騰前進，沿路有許多溝、坎，還有用樹枝和乾草堆的障礙，有的草堆正在燃燒，烈焰騰騰，煙氣瀰漫。騎兵在雄壯的喇叭聲中飛馳前進，一邊賓士一邊作砍殺姿勢，越過了一道一道的溝、坎和各種障礙，向著一座山包奔去。那山包上有一座荒廢的石寨，寨外有一條用樹枝佈置的障礙，也就是所謂鹿角。寨牆上有許多小旗，寨中心有一杆大旗。當進攻山寨的騎兵到達小山腳時，喇叭的調子一變，同時響起一下炮聲，騎兵迅速地變為橫隊，分從三個地點向山上進攻，有一部分騎兵停留下來，有一支騎兵向小山的背後奔去，分明是要從後面將山寨包圍，防止敵人逃跑。在山腳下的騎兵中有一位將官，用小紅旗指揮著各股騎兵前進。這時戰鼓齊鳴，震天動地，喊殺不斷，刀劍揮舞，白光閃閃，同時寨牆上炮聲不絕，硝煙團團飛滾。當三路騎兵進到鹿角前邊時，顯然遇到了守寨敵人的頑強抵抗，一部分騎兵跳下戰馬，砍開鹿角，並將一部分大樹枝拉向一旁，開闢出前進的缺口。當他們破壞鹿角、開闢缺口時，其餘在馬上的騎兵一邊吶喊，一邊不斷地猛烈射敵，其中還夾雜著少數箭炮。寨上寨下，殺聲震耳，炮聲更密，硝煙更濃。在這片刻間，喊殺聲、戰鼓聲、銃炮聲，交織一片，使李巖彷彿身臨戰場，呼吸緊張。轉眼之間，三路攻寨將士都衝進缺口，到了寨牆下邊，大部分弟兄向寨上猛烈放箭和燃放銃炮，另一部分弟兄在許多地方同時爬寨，每四個人一組，一個接一個站在肩上，捷如猿猴。片刻之間，有人首先登寨，揮刀亂砍，摹擬在殺傷守寨敵人。爬上寨牆的戰士迅速地多了起來，一邊殺散敵人，一邊從寨上拋下粗繩子。留在下邊的人們抓著繩子「蟻貫」登寨。又過片刻，寨門大開，所有等候在寨外的騎兵衝進寨內。飄揚在寨內高處的一面官軍旗幟被拔掉了，換上了義軍的旗幟。進攻的戰鼓聲停息了，喊殺聲消沉了，硝煙也陸續吹散了。指揮操練的將領將紅旗揮動，鑼聲響起。得勝的進攻部隊走出山寨，迅速地整好隊形。鑼聲停止，喇叭吹起悠揚的調子。騎兵以二路縱隊的隊形沿著新修的馳道緩轡馳回。
看到這裡，李巖正不知如何讚歎，忽然宋獻策向他笑著問：「你在開封演武廳前邊看過官軍操練，比之此處如何？」