自從崇禎八年攻破鳳陽，焚燬皇陵之後，李自成的手下將士只有今年這個新年過得心情舒暢，充滿著勝利的喜悅和信心，每個人都看見面前展開了無限前程。幾年來總在被圍困和被追擊的局面，開始改變了。由於宋獻策來到時獻的讖記，全軍上下都相信李闖王必得天下，精神十分鼓舞。新近連破兩座縣城，活捉了萬安王，使士氣更加振奮。恰好除夕這天，李巖和紅娘子率領豫東數千將士來到，更是錦上添花，喜上加喜。
李巖等在大廳中向闖王拜過年以後，紅娘子自去內宅給高夫人拜年，李巖兄弟又同牛、宋二人和一些重要將領互相拜年。李作趁機會同宋獻策拉個背場，咕噥一陣。宋獻策滿臉堆笑，頻頻點頭，低聲說：
「這事好辦，好辦。你放心，這個月老我是做定了。」說畢，輕聲地哈哈一笑。
李侔因為人馬初到，尚未安頓就緒，在大廳中稍坐一陣，就向闖王告辭，自回清泉坡去。李巖被闖王留下，商談大事，而紅娘子也被高夫人留在老營過年。
愉快而儉樸的午宴之後，李自成將李巖和牛、宋二人引到看雲草堂，繼續傾談。坐定以後，李自成向李巖說：
「昨日你是初到，已經得聞不少高見，使我受益不淺。後天一早我就要動身去永寧，明天一天有事，不得空兒，所以趁此半日無事，牛先生和軍師也沒有別的事兒，大家再一起談談。關於如何練兵的事，足下有何賜教？」
李巖恭敬地欠身說：「巖自昨日來到此地，已經是闖王帳下偏種。倘有垂詢之處，自當盡心竭慮，敬獻芻議。萬乞自今往後，不要客氣。闖王如此客氣，反而使岩心中不安。至於如何練兵，如何打仗，麾下閱歷宏富，韜略在胸，且有軍師贊襄碩畫，所以入豫時間雖淺，新兵已練得成績斐然。巖昨日在寨上看了之後，心中讚歎不止。巖是碌碌書生，對練兵打仗的事，全無實際閱歷，知之甚少，實在不敢妄言。」
自成笑著說：「你不要這樣過謙。你有學間，見聞也多，必然有卓識高見，可以幫助我練好一支精兵。」
牛金星和宋獻策也想聽一聽李巖的意見，都請他不要過於謙虛。李巖想了一下，說：
「我曾看到上海徐相國1幾封奏疏，極言火炮的厲害。去年冬天宋軍師枉駕寒舍，曾作數日暢談。論及當代軍旅之事，軍師也十分重視火器之利。不知義軍中火器多少？這種東西，目前雖然不一定用得著，但將來進攻堅城或兩軍野戰，威力很大。」
1徐相國——即徐光啟。詳見本書第一卷第829頁註釋。
闖王說：「如今我們還只有些小的火器，沒有大炮。雖然軍師提過軍中需要大炮的話，可是一則沒人會造，二則將士們也不很重視。等咱們破了洛陽之後，自然要收集一些火器。太大的，攜帶不便，也不必要。便於攜帶的火器，倒是對咱們很有用處。」
宋獻策明白闖王自己和劉宗敏等大將們對炮火的使用都不十分重視，只偏重將士們的勇敢和弓馬嫻熟，這是十幾年來流動作戰的形勢使然。他趁李巖提到此事，趕快說：
「目前弓、箭、刀、劍雖然仍為戰爭利器，然論到攻城與守城，或兩軍對陣相持，火器最是威力無比。火器的長處在於能及遠命中，能摧堅，能一彈殺傷多人。目前因闖王才到河南，諸事紛忙，自然以招兵買馬為首要急務。目前已經有了十幾萬人，所練精兵日多，可以騰出手來編練一支精兵專用火器，如明朝的神機營1那樣。至於火器，我們只要重視，就可以陸續收集；將來找到名匠高手，可以自制。晁錯說：‘器械不利，以卒子敵也。卒不可用，以將予敵也。’火器就是今日利器，遠過前代。」
1神機營——明成祖得到一批西洋炮銃（火器）和製造方法。後來專門成立一支使用各種火器的部隊，定名為神機營，為京軍三大營之一。神機是對各種火器的美稱。
牛金星笑著說：「前年弟在京師，聽說朝中也有一些儒臣不同意多製造大小火器以御滿洲。他們說，火器本是夷人所長，非中國所習用。中國自有中國長技，何必多學夷人。自古作戰，兵精將勇者勝，未聞一個名將有用夷技取勝於疆場的。」
李自成和宋獻策、李巖都笑了起來。牛金星又繼續說：「這些儒臣不知道軍旅之事也應該與時俱進，不應墨守舊規。如說火器來自西洋夷人，然自元、明兩朝即被中國採用，至今已有三百多年。再說，這班在朝中的老先生們忘記，倘若不用夷技，那麼，我們如今只好仍舊乘兵車打仗，連馬也不要騎了。」說畢，拈鬚大笑。
宋獻策見牛金星和李巖都主張採用火器，就接著發揮他的意見說：「自古迄今，作戰之道，其不變者為奇、正、虛、實之理，其他則因時興革，因地制宜，代有變化。然自春秋以來，最大的變化有兩次。春秋末年，趙武靈王學習匈奴人胡服騎射，這是中國有騎兵之始。騎兵與兵車相較，不但便利得多，而且省錢得多。可是儘管騎兵有種種便利，卻因古人喜歡墨守舊規，不願革新，所以大約又過了兩百年，到了戰國末期，兵車在戰場上才被淘汰。這騎兵代替了戰車，是中國軍事上的第一個大變化。到五代和北宋時，在攻城時已經知道用炮。但那時的炮是以機發石，不用火藥，不用鐵彈，力量不大，與今日的製法不同。所以前人寫炮字只寫作石字邊，不用火字邊。從元朝以來，雖然改用火藥發炮，炮彈也改用鉛、鐵，不再用石頭了，但是直到如今，人們寫炮字還是用石字邊，這是因襲宋朝人的寫法。到了元朝……」
由於炭火的燻烤，宋獻策忽然咳嗽兩三聲。在他的話暫時停頓時候，李自成輕輕地點點頭，對他說：
「是的，我聽說火器的使用從元朝就開始啦。」
宋獻策接著說：「元朝的蒙古兵遠征西域，得到西域大炮1，用以攻金朝的蔡州2，這是在中國使用火器之始。又過了四十年，蒙古兵攻破宋朝的樊城，並威脅襄陽的守將投降，炮火更為著名。然而元朝的火器尚不發達，製法也不曾廣為流傳。到了永樂年間，從交趾得西洋銑炮甚多，並用越南大王黎澄為工部官，專司督造，盡得其傳。成祖又特置神機營肄習，編人京營之內。銃炮稱為神機，足見多麼重視。此後火器品類，日益增多，大小不等，大者用車，次者用架，用樁，小者用託。大者利於攻城守城，小者利於野戰。說起它的厲害：小者能洞穿鐵甲數重，大者能一發而殺傷千百人，能破艨瞳戰艦。弘治3以後，又傳人佛郎機炮4，轉運便捷，遠遠超過舊制鐵炮。萬曆以來，火器益精，佛郎機反而漸被淘汰。有些西洋人寄居澳門，與中國通商；有些人在北京傳教，並在欽天監供職，朝廷待以外臣之禮。這些人頗精於格物致知5之學，善造火器，稱為西儒。徐相國精於天文、曆法、水利、火器製造，就是跟這班西儒學的。近代火器大興，實是中國軍事史上的第二次大變。勁弩及遠不過百步之外，而今日大炮遠者可達十數里至二十里以上6，遠非勁弩可比。故今日必須詳察古今兵器變化，因應時勢，多收集一些好的鏡炮，令一部分將士認真肄習，將有極大用處。」
1西域大炮——指歐洲的大炮。從元朝初年到明朝末年，在這三四百年中歐洲的大炮和中國的大炮發展水平大致相等，都停留在後勝發火階段。元朝的大炮是從歐洲奪得，而明朝後期的大炮是在國內製造。
2蔡州——今河南省汝南縣。西元1233年，金哀宗由開封逃至此地。元兵攻破蔡州，金朝亡。
3弘治——明孝宗年號，自西元1488年至1505年止共十七年。
4佛郎機炮——明朝人泛稱西班牙、葡萄牙人為佛郎機人，即frmks的譯音。由西班牙、葡萄牙人傳來的一種大炮，稱佛郎機炮，亦簡稱佛郎機。這種大炮又名大將軍炮。大批仿造，開始於嘉靖八年（西元1529年）。
5格物致知——古人對自然科學的說法。
6……二十里以上——明末所仿製的紅衣大炮，射程可達二十里左右，但不是有效射程。由湯若望口授而由焦勗編述的《火攻挈要》中說：「近有鳥槍短器，百發可以百中；遠有長大諸銃，直擊數十里之遠，橫擊千數丈之闊。」當時製造火器的專家李之藻在一封奏疏中談到西洋大炮的威力說：「二三十里之內，折巨木，透堅城，攻無不摧。其餘鉛、鐵之力，可及五六十里。」
闖王點頭說：「咱們的老將士也都知道火器的厲害，但大家沒有用慣，還怕用不好傷了自己人，所以在火器上不是那麼很重視。今後如得到好的工匠師傅，咱們也要仿造一些便於馬上攜帶的輕便銃炮，至於攻城大炮，怕不好造，暫時奪官兵的吧。如遇到精通此道的人，大炮也是要造的。」
獻策忙說：「闖王所言，實為英明遠見。找到精通此道的人才也不難。自萬曆末年以來，住在北京的西洋人如利西泰1等，傳授製造火器秘法，已有很多人通曉其技。將來我們多方物色，重禮相聘，總可以請到一二位懂得的人。即令不是精通，也不要緊。凡事難不倒有心人，經過一段摸索，自然會一旦貫通。」
1利西泰——即利瑪竇（matteorjcci，1552-1610），義大利耶穌會傳教士，明萬曆八年到廣州，後到北京。仿中國士大夫習慣，以西泰為表字。
金星接著說：「軍師所說的那些在北京的西洋人，我也知道。他們就住北京宣武門內的天主堂裡。聽說西洋有所謂歐羅巴國1、紅毛國、佛郎機國，均離中國數萬裡。那紅夷大炮就是從紅毛國傳來的。這紅夷大炮又寫作紅衣大炮，能射二十餘里。崇禎十一年冬天，東虜突人北京附近，北京各城上都擺著紅夷大炮，遣官祭炮。後因東虜沒敢攻城，也未曾用。」
1歐羅巴國——明朝人多把歐羅巴當做國名，將荷蘭國稱為「紅毛國」。
關於勸闖王重視近代西洋火器的建議，已經結束，所以大家在牛金星說完這幾句話以後，都沒有再說別話。宋獻策想起來李侔在拜年時囑託他的話，便決定趁此時機，當著李巖的面，同闖王談一談李巖和紅娘子的親事。但是他剛要開口，劉宗敏進來了。大家看見宗敏一臉怒氣，感到吃驚。闖王笑著問：
「捷軒，大年初一，又發誰的脾氣？」
劉宗敏擔心各營將士過年節的時候軍紀鬆懈，一吃過午飯就要騎馬去各營看看，恰好他聽到一個謠言，說張獻忠和羅汝才在川西戰敗，二人生死不明，便來報告闖王知道。不料快走進這花廳院落的角門時，有人向他稟報，說看見幾個弟兄躲在老營馬棚中玩葉子1，使他火冒三丈。他立刻下令將馬棚頭領和玩葉子的人全數抓起來，聽候處分，然後帶著怒氣走進看雲草堂。他沒有立刻回答闖王的話，回頭去又朝著門外吩咐：
1葉子——即葉子戲，又稱馬吊，一種賭博紙牌，起於明未天啟年間（1621-1627）。近代的麻雀紙牌和麻將牌，就是從葉子演變來的。
「統統替我抓起來，每人先打二十鞭子再說！把王長順那個老傢伙叫來，我在闖王這裡問他！」說畢氣呼呼地坐下去，結實的小靠椅在他的屁股下猛地咯吱一聲。
闖王又問：「什麼事？大年節出了什麼事？」
「出了他孃的蔑視軍紀的事！哼，他們竟敢躲在老營馬棚裡玩葉子，把你的不準賭博的禁令當成耳旁風。老營不正，下邊各營弟兄，大多數都是新來的，如何能嚴守軍紀？我先打他們每人二十鞭子，然後問明誰是主犯，砍掉一個腦袋瓜子，殺一儆百，大家就知道違反闖王的禁令不是好玩的！」
大家都心中明白，雖然闖王嚴禁將士賭博，但在年節中間，弟兄們偶然犯禁，也不至於就處以砍頭之罪，所以大家不約而同地都望望闖王，希望他說一句話，對犯了賭禁的弟兄們從輕發落。李自成從眼色中明白了大家的意思，望著宗敏說：
「捷軒，弟兄們違反賭禁，按道理應該嚴罰。不過全軍都在快快活活地過新年，可將為首聚賭的打一頓算了，只要他們以後不再犯禁就行。」
「闖王，我不是怕別的。我是怕一項禁令有人不遵守，以後別的禁令也會慢慢被將士們看得可遵可不遵，再好的軍紀都變成了騾子原，有若無。再說，弟兄們一旦准許賭博，必然要弄錢到手。以後攻破城池，攻破山寨，想禁止他們不搶劫，把繳獲和抄沒的一切財物交公，成麼？將士們隨便搶劫財物，咱闖王的部隊不是同官軍一樣了？官軍就是到處搶劫，沒事時聚眾賭博，賭輸了就打架行兇，行軍時帶著大大小小的包袱，打起仗來又顧命又顧包袱，遇機會就來個鞋底上抹油。我何嘗不願意讓弟兄們在新年佳節快快活活地玩幾天？可是軍紀上不能馬虎。一處松，百處松。咱們眼看就要破洛陽，軍紀不嚴，能禁止弟兄們在洛陽城內搶劫財物麼？只要有少數人在河南府搶劫財物，就給咱們全軍背上黑鍋，揚個壞名兒，給你李闖王的臉上抹灰。所以今日這事雖小，也非嚴辦不可。」
老神仙進來了。他於十天前派人扮作普通商人去南陽城內收買幾種藥材，剛才回到老營，告訴他在南陽城內聽到謠言說張獻忠被官軍逼入四川瀘州，無處可逃。他特意來將這謠言稟報闖王，因看見劉宗敏正在發怒，便先在火盆旁邊坐下，暫不做聲。
闖王望著宗敏問：「是哪幾個馬伕賭博？是老弟兄還是新弟兄？」
「我已經命人去叫馬棚頭兒王長順，問他就知。他雖然跟著你十來年，功勞苦勞都有，可是這事情他也脫不了干係，也得受罰。」
闖王向侍立門外的親兵們吩咐：立刻把王長順叫來問話。王長順應聲進來，站在兩三步外躬身說：
「稟闖王和總哨劉爺，王長順前來請罪。有幾個弟兄躲在馬棚裡玩葉子的事，我已經查明，請劉爺發落。」
宗敏聲色嚴厲地間：「是哪幾個吃了豹子膽的傢伙在馬棚裡賭博？捆起來了麼？」
王長順不慌不忙地回答說：「玩葉子的是一個老弟兄、三個新弟兄，還有兩個弟兄坐在旁邊看，全都抓了起來，等候處分。我當時不在馬棚，對手下人管教不嚴，也請從嚴治罪。」
「我看你這個老傢伙是自恃在咱們老八隊年久，有些功勞苦勞，覺得闖王、高將爺和我平時待你不錯，屑來小去不會處分你，你就故意放縱手下人干犯軍紀，賭起錢來了。哼！」
「回劉爺的話，剛才幾個弟兄在馬棚烤火，玩葉子是實，賭錢是虛。他們都知道闖王禁令如山，無人敢犯。況且又在老營馬棚，來往人多，豈敢拿著自家的皮肉當錢賭？」
「你敢替他們隱瞞麼？」
「我從來不在闖王和劉爺面前說半句假話。他們實未賭錢，我敢拿頭擔保。」
劉宗敏的臉色緩和了，但聲音仍很威嚴：「老王，你的脖頸上長了幾顆腦袋？」
「不多不少，只有一顆。」
「好吧，我要是查出你替他們隱瞞，敢在闖王面前撒謊，我先叫人拔掉你的花白鬍須，然後砍掉你的腦袋瓜子！」
「請劉爺放心。我王長順跟隨闖王多年，從不弄虛作假。我現在脖頸上頂著腦袋等候，決不會把腦袋藏在褲襠裡。」
劉宗敏的臉上閃出笑容，說：「看你嘴硬！媽的，既然你拿頭擔保，我就饒了他們。去，好生訓他們一頓，以後不許再玩這個玩藝兒！」
「是，以後不許玩這個玩藝兒。」王長順轉過身子，望著尚炯笑著說：「老神仙，大年節，我幾乎又得勞你老人家的神，去給弟兄們治傷。」
醫生說：「鞭傷棒傷都好治。我剛才就擔心劉爺一時性急，為著執法如山，殺一儆百，誤砍下一顆腦袋，我可沒辦法再安上去。」
屋裡的空氣登時輕鬆，出現了笑聲。李巖深為感動。原來他完全想象不到，在闖王軍中，闖王和像劉宗敏這樣的大將對下邊弟兄們有威有恩，軍紀雖嚴，卻上下沒有隔閡。劉宗敏望望李巖，想起來今天上午他初次看見了紅娘子，不禁在心中讚道：「真是天生的一對兒！」隨即向闖王說：
「我本來同一功約定，分頭到各處營盤走走，看將士們新年過得怎樣。一功已經出寨了。我正要上馬動身，忽然一個從南召縣境內打糧回來的頭目對我說，南召有人新從襄陽回來，聽說謠傳張敬軒和曹操在四川大敗，大部分人馬潰散，只帶著少數殘部逃人滬州，陷入絕地，還說楊嗣昌懸出重賞，限期捉拿敬軒歸案。」
大家吃了一驚，尚未說話，尚炯也將他剛才得到的報告說了出來。尚炯和劉宗敏兩人所說的訊息來源不同，內容卻大致不差，這就使大家不能不重視這個謠言，議論起來。李自成望望宗敏和醫生說：
「你們告訴從南陽和南召兩處回來的弟兄們，這謠言不要亂講。顯然這是無根之謠。田玉峰派人專門去襄陽打探軍情，如有確實訊息，自然會立即向老營稟報。在玉峰那裡來人之前，咱們不用議論四川的戰事吧。」他掩蓋著心中的不平靜，笑著向宗敏問：「你手下辦文墨的那個王秀才，聽說回去後不想來了，真的？」
宗敏壓抑著心頭怒氣，苦笑說：「他原說告幾天假回家去把老婆孩子搬來，誰知一回去就帶著家裡人逃往深山，來封書子說他不來啦，還勸說咱們不要攻洛陽。一切逃走的讀書人，你都不許派兵去捉回來，他當然不再來啦。」
宋獻策望著李巖說：「你瞧瞧，想多延攬一些讀書人，在目前尚非時候。王秀才從十二歲開始應考，直到四十歲才進了學；中了秀才之後，仍然在窮山溝中教個蒙學度日，窮困不堪，別無前程。就是這樣，他還要死抱住明朝的牌位不放，一心忠於明朝天子，頑而不化。這樣人，他口中不言，心中何嘗不罵我們是流賊，而稱明朝為正統？他何嘗明白，朱洪武尚未稱吳王時，那班死抱著元朝牌位的讀書人也是把朱洪武稱做亂賊，而把元順帝看成是正統天子。許多讀書人不明事理，不識時務，就是如此。代代皆然，無足為奇。」
李巖說：「讀書人受孔孟之教，被一個囫圇吞棗的‘忠’字迷了心竅，也不管其所忠者是桀，是紂，是獨夫民賊。」
劉宗敏憤慨地說：「林泉，你把話說對了，可是還只說對一半。眼下闖王才到河南不久，大局還不分明，你們幾位能夠拋離家鄉，拋開祖宗墳墓，前來共事，所以全軍上下無不敬佩。可是目前，像你們諸位的人不多啊。有很多讀書人還跟著官府一個鼻孔出氣，說我們是流賊。明明是官軍到處奸擄燒殺，苦害百姓，這班讀書人裝聾裝啞，卻硬是昧著良心，血口噴人，硬要造謠說咱們的人馬奸擄燒殺。另有一班讀書人，在等待，在看大勢。我敢打賭，再過他媽的兩三年，即令咱們還沒有殺進北京，人們也會看清楚明朝的大勢已經去了。老鴿野雀旺處飛，連鯉魚也愛袱上水。到那時，還愁讀書人不肯來麼？那時候，哼，別說是山溝裡的窮秀才，就是舉人、進士，在明朝做官為宦的，也會把頭削得尖尖地來到咱闖王面前，求他重用。在眼下，誰要是來投闖王，自然會有親戚朋友大罵他從賊謀反，不忠不孝。再過兩三年，頂多三四年，有誰不來投闖王，他的親戚朋友會慫恿他趕快來，巴不得他變成新朝貴人，自己也跟著沾光。俺是個打鐵的粗人，說不清歷代興亡關頭讀書人是怎樣變的，可是我看透了如今的讀書人，他們呀，嗨，身穿襴衫，頭戴方巾，走著八字步，一開口子曰子曰，之乎者也，其實，有幾個人的骨頭裡不浸透了勢利二字？不信？到將來你們瞧著，咱們來個開科取士，凡考中者封官授職，準定會把貢院的大門擠塌！到那時，咱們設一個招賢館，凡來歸順新朝的，求官做的，都請住在招賢館中，大酒大肉款待。你們各位等著瞧，設個招賢館，又該我費事了。」
牛金星說：「你是大將，管統兵打仗。南征北討，就夠你忙了。這招賢館的事，用不著你操心。」
宗敏說：「我是打鐵的出身，我得把招賢館的幾道術門檻換成鐵的。」
大家鬨堂大笑。宋獻策拍手說：「劉爺是痛快人，一語道破玄機！」
宗敏站起來說：「我要去幾個營盤看看，失陪啦。」
除闖王外，大家都站起來相送。宗敏望望李巖，忽然想起來一件事，轉向牛、宋二人，笑著說：「我今日才看見紅娘子，果然名不虛傳。你們二位都是李公子的老朋友，何不做個保山，讓他們趁此過年時候成親算啦。日後打起仗來，哪有像這樣從容工夫？」
宋獻策本來已經同牛金星約好，今天要趁著在看雲草堂談話時候向闖王和李巖提一提這件婚事，沒料到劉宗敏先說出口，不禁同時哈哈大笑。金星說：
「捷軒將軍與我們所見相同，林泉兄與紅娘子的確是天作良緣。這月老我是做定了。」
宗敏說：「我做事喜歡乾脆痛快。你們要趁水和泥，趁火打鐵，快點玉成他們，趕在這年節裡把喜事辦了拉倒。」
闖王說：「林泉和紅娘子昨日才到，鞍馬勞頓，風塵僕僕，尚未休息。捷軒，你急什麼？此事我自有安排，不爭這一時半刻。你莫急嘛。」
「好，不爭這三天五日。這事由闖王主持，牛先生和軍師為媒。我剛才只是想到了順便提醒媒人一下，到拜堂成親時不要忘了請我吃杯喜酒就行了。」宗敏說畢，哈哈大笑，拱拱手，大踏步走了出去。
李巖同牛、宋和醫生重新坐下，說道：「原來在路上我只聽說捷軒將軍是一員虎將，在戰場上異常。漂悍，使官軍望見破膽，沒有料到他竟是如此一個很有風趣的人物。」
闖王笑著說：「相處日久，你會愈覺得捷軒可愛可敬。這個人識字不多，可是決不是一個粗野武夫。他真正是大將之才，也是帥才，在咱們軍中極有威望。儘管脾氣有點暴，可是將士們還是喜歡在他的手下做事，也喜歡跟著他衝鋒陷陣。他為人耿直爽快，打起仗來總是身先士卒，做起事來處處顧全大局。別看他剛才說話挖苦讀書人，其實他對讀書人也是很尊重的。老神仙，你說？」
一直很少說話的醫生點頭說：「我同捷軒在軍中相處數年，深知他大公無私，心口如一，肝膽照人。」
經劉宗敏臨離開看雲草堂時一提，話題很自然地轉到李巖和紅娘子的親事上邊。宋獻策想著如今既然高夫人成了紅娘子的義母，這事非通過高大人才好辦，所以建議將高夫人請出來一起商量。闖王也很贊成，立刻就吩咐親兵去內宅請高夫人到花廳來。宋獻策趕快攔住說：
「最好請子明勞駕去內宅一趟，免得夫人一時莫名其妙，未必馬上就來。」
大家都覺得由老神仙去請高夫人最為得體，於是醫生就滿面春風地往內宅去了。
高夫人正在同紅娘子敘家常，問了紅娘子的幼年遭遇，又問到她在豫東起義以後的一些事情。後來話題又回到紅娘子的幼年時候，高夫人嘆口氣，輕聲問：
「你從母親和弟弟死了以後就長住在舅舅家裡？」
「沒有。」紅娘子悲聲回答，「舅舅也很窮，養不活我。他原是一個武教師，靠傳授武藝吃飯，常常吃這頓，沒那頓。我到舅舅家才過兩年，有徐鴻儒的餘黨起事不成，牽連了他，官府派兵前來捉拿。他一張弓、一把大刀，殺死了十來個官軍，使官軍近他不得。後來他身上中了三箭，倒了下去，幾十個官軍才從四面撲了上來。可是他看到官軍走近，又突然坐起來，砍死了一個官軍，才被亂刀殺死。我從六歲就跟著舅舅學武藝……」
紅娘子的話尚未說完，一個女兵掀起簾子，向高夫人稟報說老神仙來了。隨即老神仙走了進來。高夫人和紅娘子都起身相迎。高夫人讓醫生坐。醫生不坐，滿臉堆笑，拈弄著花白長鬚說：
「闖王同軍師在花廳商量一件事，請夫人也到花廳坐坐。」