「你來得正好，再晚一步，我說不定會吃他們的虧。這裡霧太大，他們又是冷不防來到身邊，竟被他們包圍。」
李巖笑道：「大元帥福大命大，這幾百官軍，即便我不來，也不會傷著麾下。潼關南原突圍時，那麼多官軍，層層包圍，麾下還不是安然脫險了麼？」
李自成說：「不管怎麼說，你今天對我出了大力，救我於危急之中，將來如得天下，此功斷不會忘。」
他們隨便談著，沿著賈魯河岸向西一路走去，察看地勢。這裡到處都是義軍，有的正在搶築營壘，有的坐在地上休息，也有的正在向水坡集那面瞭望。闖王又想親自去水坡集附近多看一看，李巖勸他說：
「請大元帥不必再去了。這些都是一般將領之事，不必由大元帥親自去看。大元帥多年來每臨戰場，總是身先士卒，躬犯白刃，自古少有。大元帥奉天倡義，弔民伐罪，將建湯、武之業，如此輕冒風險，深違將士之心。第一次進攻開封時，正因為大元帥親自到城下觀看，離城太近，才中了一箭。今日又是親臨前敵，不期與大股敵人遭遇。這樣的事情今後應以避免為上。古人說：‘千金之子，坐不垂堂。’這話在我們身上當然不能合用，因為打仗麼，總得冒幾分風險。可是大元帥既是全軍統帥，又是救世之主，一身系天下禍福安危，不可不多加小心。」
闖王笑道：「常言說‘騎馬乘船還有三分險’呢，何況打仗？縱然有危險，可不能只講謹慎小心，反成了因噎廢食。」
李巖也笑道：「遇到敵人，萬一有了損傷，可同吃東西噎在喉嚨裡大不一樣啊。今後大元帥不出來則已，如要出來，必須有眾多兵將保護方好。孫策武藝高強，只因輕裝出獵，遂遭意外1。」
1孫策……意外——漢獻市建安五年（西元200年），孫策出獵，他的馬快，從騎追之不及，遇刺客中箭而死。
「可是視察敵人營壘總不能帶著許多人馬，否則豈不打草驚蛇？」
「人馬帶得少一些也可以，但那樣就不能走得離敵人營壘太近。總之，大元帥要知道，今昔形勢不同，已經不是在商洛山中的時候了。」
闖王心裡暗暗感激李巖對他的忠心，不再堅持去水坡集察看敵情。他們來到一個較高的土丘上，這時霧已經消散了，整個戰場和敵我營壘都歷歷在目。闖王想同李巖繼續交談，便讓隨行的人都退到土丘下邊等待，同時吩咐吳汝義先回嶽王廟向劉宗敏告知情況。
忽然一陣馬蹄聲來到坡下，闖王一瞧，見是郝搖旗帶著十幾個親兵奔來，又見雙喜一揮手，不讓他們徑自上坡。他想郝搖旗一定是來找他的，看那樣子似乎急於要同他說什麼話，但他沒有理會，繼續同李巖交談，時而點頭，時而微笑。李巖說道：
「大元帥，搖旗有什麼事來見你哩。」
自成說：「我們還沒談完，讓他再等一等。」
他繼續同李巖談話，郝搖旗只得焦急地望著他們。
李自成同李巖又密談一陣，才一起勒馬下坡。雙喜立刻趨前稟報：
「稟父帥，我搖旗叔……」
不等雙喜說完，郝搖旗已經急不可耐地策馬過來，大聲說道：
「大元帥，請恕我無禮！我是特地跑來見你的，已經等了一陣了。」
李自成笑著說：「搖旗，咱們是生死之交，你有事隨時都可來找我，說什麼恕你無禮！」
「大元帥，話可不能這麼說。如今你大旗下面人馬數十萬，與往日局面大大不同，倘若每個將領都隨便來找你，那你每天光說話都會忙死，還怎麼指揮大軍，思慮許多大事呢？今天我來找你，是確有重要話向你稟報。剛才雙喜不讓我上坡，是因為你和李公子正在商議要事，他做得很對。可是，唉，闖王，說真的，我是多麼想趕快同你談談啊！」
「哦，這就是雙喜的不是了。」闖王回頭對雙喜說，「雙喜，以後你搖旗叔隨時想見我，都讓他見，不要管我是否在同別人談話。」
雙喜知道闖王不得不這麼說，所以他只是笑，答道：「孩兒知道了。」
郝搖旗趕快說：「這可不行。你沒事時我可以找你，有事時我怎能隨便打擾你。如今你是大元帥，我雖然是個老粗，也要學會懂規矩，知禮數。就拿稱呼說吧，背後一時不小心，可以叫你的名字，或叫你李哥，可是當著眾人，一定要稱你大元帥。」
闖王聽了，哈哈大笑，說：「搖旗，你多心了。咱們是多年來同生死共患難的老朋友，你隨便稱我什麼都可以。」
搖旗說：「不，不。自古以來，做啥要像個啥。你如今是大元帥，將來是坐金鑾殿的真命天子。不講朝廷之禮，光講私家之禮，那總不像個九五之尊吧？閒話不說了，我現在來找大元帥，只為了一件事，要趕緊稟報。」
「什麼事，你快說吧。」
「我剛才到了水坡集的南邊，敵人的情況都看清楚了。他們正在紮營。前面有一二萬人已經紮好了營，面對著朱仙鎮。後面很亂，大部分營壘都沒有扎穩。我想我們現在全力猛攻，一定可以把官軍打得屁滾尿流。」搖旗說著說著，興奮起來。「再說，我們在閻李寨一帶已經休息多日，敵人從汝寧來天天趕路，到這裡一定十分疲憊。闖王，機不可失，馬上向他們猛攻吧！」
「你說的也有道理，目前我們可以一仗取勝。但我們還有更好的辦法，不需要大打也能取勝。」
郝搖旗有點失望，說：「要有什麼計策，當然很好，我怕的是錯過了這個時機。」
闖王笑了一笑，說：「不會的，我馬上就要去同軍師商量。以後有你打的仗，你急什麼？」
郝搖旗搖搖頭，露出苦笑，說道：「我的大元帥，好闖王，你知道我是栽過幾個跟頭，辦過一些錯事的，雖然你還瞧得起我，捷軒對我可就是不相信，總怕我辦不了大事。昨天夜裡，明明知道朱仙鎮寨裡打得很緊，補之人少，招架不住，他偏不讓我救援補之，也不讓進寨去打到敵人心窩裡，卻把我派到朱仙鎮和水坡集外邊的野地裡，光燒那沒有割盡的麥子。闖王，這味道可不好受啊！我郝搖旗自從跟著高闖王起義以來，不是靠吃閒飯過日子的。為什麼別人可以進寨廝殺，我就不能進去殺個痛快？這太瞧不起我姓郝的了！」
闖王大笑起來，說：「嗨，搖旗，你又糊塗了。仗有各種打法，有的時候要殺個痛快，有的時候你不殺，功勞同那殺個痛快是一樣的。昨天夜間既要救援補之，又要把朱仙鎮從官軍手裡奪過來，光靠硬打不行，所以捷軒把你派去到處放火，使敵人。動中驚慌，不知我們有多少人馬，怕後路被截斷，趁著大霧就退走。你雖然沒有在寨內廝殺，可立了大功啦。今天我到這裡，捷軒頭一個就報了你的大功，他怎麼瞧不起你啊？」
郝搖旗感到滿意，開朗地笑起來，對李巖說：「林泉，我是個粗人，像你們那樣在闖王面前斯斯文文地商量事情，我不行。可是讓我去拼命，我倒是連眼也不眨。不過現在我又覺得我不該像以前那樣，見了闖王，動不動就稱李哥，更不能稱自成。我應該像你們一樣，規規矩矩地學些禮數。闖王今日的情形同往日大不一樣了，我們不尊敬他，別人如何能尊敬他？如今有曹營的人，還有新來的人，如何能尊敬他呢？這道理我也明白啊，所以我也要跟你們學些禮數。」
闖王和李巖都笑起來。闖王說：「搖旗，雖然你說自己是個粗人，可心眼兒倒學得很細啊。快走吧，快去休息，我們還要去找軍師商量事情。」
郝搖旗走後，闖王同李巖又策馬向坡上走去，打算往西邊察看地勢。闖王已經有截斷賈魯河的水使敵軍自潰的想法，只是未同別人談過。他想知道究竟在何處截斷方好，所以打算往上游看看。
正在這時，吳汝義騎馬匆匆趕來，向闖王稟報說，早飯已經備好，總哨劉爺請他速回嶽王廟用飯，並商議進攻官軍之策。闖王問道：
「軍師回去了麼？」
「軍師已經回去。他對總哨劉爺說，他已經有了妙計，可以使數十萬官軍不戰自潰。」
「什麼妙計？」
「總哨劉爺也問他什麼妙計，他笑而不答，說：等闖王回來，吃過飯再作商議吧。」
闖王心中高興，對李巖笑著說：「走，我們去聽聽他到底有什麼錦囊妙計。」
曹操在嶽王廟前同李自成分手後，並沒有回去休息，而是馬上帶著吉珪和一群親兵親將，在朱仙鎮西南邊察看了他自己的營寨，佈置在營寨四周如何築好堡壘，挖好壕溝。他是一個經驗豐富的統帥，在這種節骨眼上，謹防自己吃虧，被削弱了兵力。儘管昨天累了一天，又加上連夜行軍，但遇著這種大的戰事，他倒是精神抖擻，看不出一點疲倦。察看了自己的營寨後，他又同吉矽等到朱仙鎮的東邊和南邊觀看地理形勢。回到寨中，他又親自審問了幾個俘虜，瞭解官軍的部署和虛實。到了巳時左右，他正要躺下休息一會兒，李自成派人來請他和吉珪前去嶽王廟議事。他答覆來人：馬上就去。隨即又把吉掛請來，問道：
「你看我們如何拿出取勝的辦法？」
吉珪反問道：「麾下希望官軍一敗塗地麼？」
曹操吃驚地問：「你問這話是什麼意思？在閻李寨時不是已同自成做了決定麼？這一仗如能把官軍全數消滅或擊潰，今後中原大局就可以大致定了。」
「不然。珪既視將軍為知己，不得不稍進忠言。大將軍若果為闖王大業打算，理應竭智盡力，提出取勝方略。但今日之形勢，依掛看來，大將軍還不能不為自己稍留後步。」
曹操的心裡一動，望著吉珪，輕聲問道：「老兄的意思可是……」
「今日朝廷費了九牛二虎之力，始集聚起這十七萬的人馬，號稱二十餘萬。可謂來之不易，也是孤注一擲。如果一敗塗地，朝廷再想集聚如此多的人馬，恐怕不可能了。從此闖王必然志得意滿，不會再把官軍放在心上，官軍也確實很難再有作為。倘若真的出現這種情形，則將軍危矣。」
曹操低下頭去，尋思起來。他也認為，李自成所以對他十分看重，竭力拉攏，不過是因為朝廷尚有力量，不得不如此罷了。如果這一仗果真把官軍全部消滅，說不定闖王就會對他下毒手了。十幾年來，他在義軍中經歷的事情真是不少。什麼大魚吃小魚，小魚吃螞蝦，你想找我的空子，我想佔你的便宜，這些事曹操不僅見得多，而且自己就經歷過不少。現在吉珪對他提醒，他不禁注視著吉珪的眼睛說：
「老吉，如今事已至此，非打不行。可是看你的意思，好像不主張消滅官軍。那麼你說，到底怎麼辦才好？」
吉珪冷冷一笑，輕輕捻著稀疏的略帶黃色的鬍鬚，眼神顯得分外冷淡，好像這戰爭並沒有放在他的心上，他考慮的是完全另外一回事情。沉默了一陣，他才慢慢地說道：
「大將軍，今天我們要官軍吃敗仗，或者要官軍陷入極大的困境，這都容易辦。即使要他們全軍潰敗，也並不難。現在就看我們到底要它敗到什麼地步。依我看，我們可以讓它吃敗仗，陷入困境，但不必使它一敗塗地。須知有官軍的力量在，就有我們曹營在。今日官軍全部覆沒，明日我們曹營也就難以同闖王合手了。這事情如此明白，難道將軍還看不清楚？」
「你說的也正是我心裡想的。可是如今我不是要你空講道理，是要你出個主意，讓我斟酌。」
吉珪臉色更加陰沉，眼中射出奇怪的光芒。他上前將曹操拉了一下，後退幾步，分明是不願讓站在附近的親兵親將們聽到一點點聲音。他說：
「大將軍，如今十七萬官軍的存亡決於我們之手。如果我們拼力與闖營一起苦戰，則官軍必然敗亡無疑。如果我們少出一些力，既顯得是忠心保闖王，又不使官軍全軍覆沒，這就好了。」
「那，那，下一步棋又怎麼走呢？」曹操仍然不解。
吉珪又沉默起來。他心中雖然早有盤算，可是他也擔心說出來會使曹操動怒。考慮再三，他決心直截了當地說出來。當說的時候，他聲音不覺有點打顫：
「大將軍，我們相處雖然不過一年多的光景，但是你要相信，我是忠心耿耿保你的。縱然粉身碎骨，我並無半點私心。我將要說出的話，你不聽也可以，只希望你能放在心上想一想。也許有朝一日，你會覺得有用。」
「你不要吞吞吐吐。我們兩個什麼機密話都可說，何必如此鬼鬼祟祟。」
「依在下之意，我們可以幫助闖王打這一仗，但不要使官軍全部潰滅。在勝敗決於呼吸之間時，我們突然倒戈，投降朝廷，共擊闖王。官軍在前，我們在後，腹背夾攻，必獲全勝。闖王既敗，朝廷對大將軍必然重用，封侯封伯，不難唾手而得。」
曹操聽罷，大吃一驚，輕輕問道：「如今下此毒手，豈不太早？」
吉珪斬釘截鐵地回答說：「今日不走這一著棋，恐怕悔之晚矣！」
曹操猶豫地說：「以後還有機會吧？」
「不然，不然，機不可失，時不再來，過了這個村就沒有這家店了。」
「闖王如果完了，我心裡也不忍哪。為人總要講點義氣，何況自成待我不薄。」
「爭天下，先下手者為強。自古以來，英雄相處，都是見機而作，不講婦人之仁。當斷不斷，後悔莫及。」
曹操心中很不同意。雖然他對李自成也有戒心，但要他現在就同官軍合手，消滅李自成，使天下英雄人人唾罵，他是不願意的。而且他對朝廷、對官軍並無絲毫好感，也不相信。他沉吟片刻，問道：
「倘若自成完了，朝廷豈能容我？」
吉珪又冷冷一笑，說：「大將軍何出此言？朝廷能不能容大將軍，這事不在朝廷，而在我們。倘若我們兵敗，勢單力弱，縱然向朝廷磕頭求容，朝廷也斷不能相容。山東李青山，去年起義，到今年春天受了朝廷之騙，投誠了。他原想投誠之後朝廷會給他封賞，讓他做官。不料反被押到北京，獻俘闕下，凌遲處死。如果我們勢單力弱，則縱然幫助朝廷消滅了闖王，仍不免落得李青山的下場。可是，如果我們消滅闖王之後，乘機擴充人馬，只要有十萬二十萬雄兵在手，就可以既不怕朝廷，也不怕任何官軍。每一朝代，經過大亂之後，必然出現群雄割據的局面，唐朝是活生生的一面鏡子。今日之形勢，崇禎想中興，已不可能。但明朝二百七十年的江山，也不會馬上覆亡。依在下看來，經此大亂之後，明朝還可苟延殘喘幾十年，甚至上百年也說不定。唐朝安史之亂以後就是這種狀況。而整個中華必然是群雄割據，各霸一方。朝廷則各個給以封號，作為羈縻之策。我們只要有幾十萬雄兵在手，朝廷縱然心懷疑忌，也莫奈我何。到那時，何愁不封侯封伯，長享富貴？此乃上策，請將軍決斷，不要坐失良機。」
曹操沉思不語。吉珪想起早上他們一起出外視察時曾經談起的破敵之策，又說道：
「現在我們去闖王那裡議事，請大將軍隨便敷衍幾句，不要將我們今早商量的破官軍之策全說出來。」
曹操仍在思索。關於他和吉珪商量的破官軍的良策，到底說不說出來，他還拿不定主意，但是他也沒有拒絕吉珪的勸告，只是輕輕地點點頭，說道：
「我們去吧。」