卿塵有一會兒沒說話，靜靜看著漸黑的天幕，稍後方道：「有一個人。」
夜天凌頓了頓，不必問她說的是誰，只是道：「那就更難了。」
卿塵道：「但沒有人比他更瞭解天下的財政，也只有他鎮得住那些閥門貴族。」
夜天凌道：「正因他比誰都清楚，所以可能會是最大的阻礙。」
卿塵沒有反駁他，微抿著唇，將下巴抵在膝頭，心中無端泛起遺憾。
那年秋高氣爽，煙波送爽齋中清風拂面，她曾聽那人暢言心志，深談政見。揚眉拔劍的男兒豪氣，白衣當風的清貴風華，有種奇異的震撼人心的力量，深深讓她佩服。早在那時，他便看清了天朝的危機，高瞻遠矚，立志圖新。他籠絡仕族閥門，同他們虛與委蛇，何嘗又不是知己知彼的探求？唯有知之，方能勝之。
富國強民，盛世中興，這都是不謀而合的見地啊，他會成為最大的阻礙嗎？如果要親手摧毀這些，不知他心裡又將是什麼滋味。
權力這柄雙刃劍，總是會先行索取，能得到什麼，卻往往未知。
卿塵收拾心情，抬眸說道：「四哥，太可惜了啊！」
夜天凌看向她：「清兒，你實話告訴我，之前常和我說的一些建議究竟有多少是你自己的看法，有多少是他的？」
卿塵笑笑：「你看出來了。」
夜天凌淡淡一笑：「我瞭解你，而且，也不比你少了解他。」
卿塵想了想：「他以前和我聊過太多自己的想法，其實我都有些分不清了，很多你也贊成，對嗎？」
夜天凌道：「治國經邦，他確實有許多獨到的見解。此事若他也肯做，就有了十足的把握。」
卿塵道：「皇祖母曾囑咐過，你們不光是對手，還是兄弟。」
太皇太后的臨終遺言，夜天凌自不會忘記，說道：「我還答應過皇祖母，絕不辜負這份江山基業。待為皇祖母建成昭寧寺，以後每做成一件大事，我便要在寺中修一座佛塔，皇祖母知道了，定然欣慰。」說著他將手枕在腦後，仰身躺倒在高臺玉階之上，深深望著那廣袤的星空。
卿塵亦如他一般躺下，靜靜仰首。一道寬闊的銀河絢爛如織，清晰地劃過蒼穹，天階如水，繁星似海。躺在這樣的高臺之上，人的心靈隨著深邃的夜空無限延伸，彷彿遨遊乾坤，探過宇宙間遙不可知的神秘，而生命在這一刻就與無邊無垠的星空融為了一體，永無止境，寧靜中充滿了生機。
兩人似乎都陶醉在這樣的感覺裡，誰也不願說話打破此刻的寂靜。四周只聞啾啾蟲草的低唱，微風撫過面頰，所有的煩惱與喧囂都如雲煙，湮沒在清明的心間，不再有半分痕跡，反而更使得血脈間充斥了鬥志昂揚的力量，夜天凌忍不住緩緩握起了雙拳。
羅裳流瀉身畔，青絲如雲，卿塵伸出手，星光縈繞指間，一切都像觸手可及。她輕聲道：「四哥，皇祖母一定在天上看著我們呢，還有母后、十一，或許，也還有我的父親和母親。我常常很想念他們，不管是前世還是今生，只因為有了他們，我才是現在的我。」
夜天凌側頭看她，突然想起什麼，拉她坐起來，將一樣東西遞到她面前。
繁星之下，一串晶石託在他的掌心，點點瑩光通透，泛出淡金色純淨如陽光的色澤，竟是那串鈦晶串珠，夜氏皇族專屬皇后的珍寶。卿塵驚喜地接過來，心裡竟難抑一陣激動，並非因為寶飾貴重，這已是第八道玲瓏水晶了。
那點輕微的喜悅沒有逃過夜天凌的眼睛。這麼多年，她從來沒有忘記收集這些串珠，這個念頭突兀地出現，竟在心底深處化成一縷失落，幾乎就要讓他後悔把串珠給了卿塵。
這時卿塵抬頭一笑，對他舉起右手，手腕上鬆鬆掛著那串黑曜石：「四哥，其實我還是喜歡這串黑曜石。」
夜天凌道：「為什麼？」
卿塵抱膝而坐，遙望星空，輕聲道：「每一串晶石都有著主人的記憶，這上面有你的氣息，戴著它，感覺就像是你時時都在我身邊。」
夜天凌心底微微一動，卿塵突然滿是期盼地看著他，問他：「四哥，如果有一天，我是說如果，我可以回到原來的世界，你會願意和我一起嗎？」
夜天凌笑笑，回答她：「好。」
卿塵欣喜問道：「真的？」
夜天凌道：「真的。」
卿塵撲在他懷中，笑得像個孩子般開心。夜天凌峻冷的眼中似也感染了她的喜悅，一片清亮與柔和。他擁著她，淡聲道：「不管你想去哪裡，我都陪你。」
卿塵眉眼一彎，調皮地湊到他耳邊，悄聲說道：「現在我們去尚膳司弄吃的好不好？不讓他們知道。」
夜天凌垂眸看了看她，眉梢一挑，「那走吧。」
卿塵雀躍地跳起來，拉著他的手便往高臺下跑去。
一個時辰後，尚膳司總管內侍於同跪在含光宮外磕頭請罪。夜天凌手頭還有政事沒處理完，沒空搭理他，帶著尚未轉過彎來的晏奚先回了致遠殿。
卿塵聽碧瑤說於同在外面急得滿頭大汗，攏著件雲色單衣施施然步出寢宮，站在於同面前想了會兒，丟出句話，「尚膳司居然藏了那麼好的醬，御膳中從來都沒見過，於同你真是好大的膽子。」
於同惶恐至極，都不清楚自己回了什麼話。現在尚膳司小廚房裡一片狼藉，幾個當值的內侍剛剛醒過來，還一頭霧水，不知究竟怎麼回事兒。卿塵打發了於同，心想是玩得有點兒過了，弄亂了尚膳司，敲暈了幾個人便罷，還差點兒驚動了御林禁衛，這若是讓那些御史知道了還了得？
不過……今晚的面倒真是不錯啊，尚膳司特製的金絲龍鬚麵，配上那不知是什麼做成的醬，鮮美得很，兩人可是搶著吃的。夜天凌居然下手煮麵，她唇角怎也抑不住地就要揚起來。
碧瑤帶著幾個侍女將鸞榻周圍的紫煙綃金帳一一放下，竹節鳳頂爐裡燃起擷雲香，嫋嫋淡淡，四處透著寧靜。隔著珠簾輕晃，只見卿塵自顧低頭微笑，燈影明淡，她笑裡漾著蜜樣的清甜，溫柔透骨，只叫人看得挪不開眼睛，不由得便也跟著她笑起來。轉眼想想心裡又發虛，上前跪坐在榻旁，「娘娘，這若讓白夫人知道，又少不了一通說法。」
卿塵眼波輕轉，又是一笑。白夫人現在受封代國夫人，外面雖賜了府宅，但特許入住宮城，以便協助皇后管理後宮。
上次發生濟王自皇宗司逃脫之事，皇宮兩城更換了大批宮人，皇宗司、掖庭司、內侍省等要處也先後調換人選。凌王府總管太監吳未擢升內侍省監，代替了原來的孫仕，而內廷則以白夫人為最高女官，分別隨侍帝后，執掌兩宮內政。
卿塵豎起一根手指在唇邊，對碧瑤做了個噤聲的手勢：「不準告訴白夫人。」
碧瑤擰著眉道：「哪裡還用我去說，明天啊，等著聽嘮叨吧。」
卿塵道：「那明天咱們想法子躲了白夫人。」她和碧瑤相識這些年，也曾患難扶持，情意不比平常侍女，碧瑤對她也少些拘束，嘆氣道：「宮裡備了一桌子的御膳等著，偏自己去弄麵吃，難道還做出別樣滋味來了？」
卿塵斜倚著鳳榻，想著那熱騰騰的香氣，還有夜天凌手忙腳亂的樣子，笑道：「這你就不知道了，美味佳餚還真是沒有比這滋味更好的。」
碧瑤按她指的將案上幾卷書取過來，「那若是不留神燙著了怎麼辦？可不能再有下次了。」
卿塵撐住額角：「哪裡就有那麼嬌貴？真不得了，你快要和白夫人一樣嘮叨了。」
碧瑤道：「好好，我不說了，都留著讓白夫人說去。」
卿塵隨手翻開書卷，笑而不語。碧瑤知道她臨睡前習慣靜著看會兒書，便不再擾她，將琉璃燈中的光焰挑亮幾分，正準備退下，便聽外面白夫人求見。
碧瑤和卿塵都覺得意外，尚膳司這點兒事怎至於讓白夫人這麼晚過來？但白夫人進來後根本無暇提尚膳司，匆匆說道：「娘娘，清泉宮殷皇后薨了！」
卿塵手一散，握著的書卷就落在了身前：「什麼？」
白夫人道：「清泉宮來人報說，亥時三刻，皇上鴆酒賜死了殷娘娘。」
卿塵被這訊息驚住，自鳳榻上起身。碧瑤忙上前來扶，卻見她立在那裡凝神想了會兒，忽然鳳眸一眯：「白夫人，馬上封鎖清泉宮，拘禁所有宮人，逐個嚴審盤查，這絕不可能是皇上的旨意。」
白夫人立刻去辦，碧瑤侍奉卿塵略做梳妝，亦起駕清泉宮。
殷皇后身在宮中乃是湛王最大的顧忌，在這個節骨眼上，賜死她除了引發與湛王及仕族閥門間的矛盾外毫無益處。何況即便真要賜死，放著太皇太后的遺詔不用，特地去下一道聖旨，這分明就是要激怒湛王。不必去問，卿塵也知道夜天凌不會做這樣不明智的決定。
當務之急是查清事情真像，那矯詔傳旨的內侍雖已自盡身亡，但掌儀女官很快審出幾個可疑的宮女。殷皇后平日貼身的之人都不得自由，反倒是不招人眼目的宮女身上出了問題，卿塵緩步自那幾個宮女面前走過，目光一掃，便注意到有個宮女很快垂下了眼簾，手指握著裙襟，微微發抖。
她在那宮女面前站住，那宮女猛地見一雙飛鳳綴珠繡鞋停在眼前，竟駭得後退了一步。卿塵抬頭示意：「帶她進來。」說罷轉身入殿。
掌儀女官將這名宮女隨後帶來，卿塵落座殿中，那宮女站在面前，惶惶不安。
卿塵將銀絲披帛輕輕一拂，問道：「你叫採兒？」
採兒答道：「回娘娘，是。」
卿塵再問：「昨夜有人見你在偏苑燒燬什麼東西，可有此事？」
採兒顫聲道：「娘娘，奴婢昨晚一直在自己房中，從來沒有出去燒什麼東西，定是他們看錯了，奴婢冤枉！」
卿塵淡淡道：「你不必害怕，我問你三個問題，你只要據實回答，我不會為難你。」
採兒壯著膽子道：「娘娘問話，奴婢怎敢有所欺瞞？但是奴婢即便說實話，只怕娘娘不信。」
卿塵唇角淺笑微冷：「是真話假話，我自然分辨得出，你只要回答便是。若不肯說實話也沒關係，自有掖庭司掌刑宮正幫我去問，你可聽明白了？」
聽到掖庭司的字樣，採兒身子微微一顫，應道：「是。」
卿塵看住她，和顏問道：「你今年多大了？」
採兒不想這問題竟是這個，答道：「奴婢今年十九歲。」
「嗯，」卿塵頷首道，「進宮幾年了？」
這已經是第二個問題，採兒急忙再答：「奴婢十歲進宮，已經九年了。」
誰知話音方落，便聽卿塵緊接著發問：「你在苑中燒的東西是誰交給你的？」
採兒張嘴便道：「是……啊……奴婢沒有燒東西。」
卿塵鳳目一凜，清聲叱道：「來人，帶去掖庭司！」
兩名掌儀女官上前，採兒驚叫一聲，掙扎道：「娘娘！娘娘！奴婢說的是實話，奴婢冤枉！」
卿塵冷冷道：「我若冤枉了你，你今日將在掖庭司受的苦刑，日後便百倍報應在我身上。我再問你一次，你燒的東西是誰交給你的？實話說來。」
採兒撲跪在地上，渾身打戰：「娘娘開恩，奴婢不敢再欺瞞娘娘，請娘娘開恩。」
卿塵制止了兩個女官，垂眸靜靜看著採兒，不發一言。採兒只覺得落在身前的目光冷冽逼人，不知皇后要如何處置自己，只是磕頭求饒。過了片刻，才聽到卿塵徐徐開口，「這是最後一次機會，你說吧。」
採兒拿手緊緊摳著地上的錦毯，說道：「那些東西是殷娘娘身邊的女官交給奴婢，讓奴婢帶出宮去給湛王的。清泉宮被封禁，奴婢出不去，又不敢把東西留在身邊，只好趁夜燒了。」
卿塵逼問道：「是什麼東西？」
「是……是殷娘娘要湛王起兵謀反的遺書！」
卿塵霍然震驚，站起來步下坐榻，抬手遣退身邊諸人，大殿中只剩她和採兒。
半個時辰後，掖庭司奉懿旨將殷皇后隨身四名女官帶走。待到天色放亮，白夫人獨自帶著三份供詞入內稟報：「娘娘，除了一名女官堅持不肯吐露實情，咬舌自盡外，其他三名女官都已如實招供，這是她們親筆寫下的供詞。」
卿塵手持三份供詞，翻看下去，臉色越來越冷，心中驚怒非常。
看完之後，她輕闔雙目平靜心氣，將幾份口供收入袖中，淡聲吩咐：「告訴掖庭司，所有知情之人一個不留。」