「如今人們不惜重金鑽營門路，踴躍參加科考，乃政局大穩、百廢俱興之象。奴才說句不中聽話，開國之初時連明珠那樣的詩還中個同進士！‘三藩’亂時，南闈報考不足五分之一，也不敢停考，那時怎麼沒人花錢打關節？時事不一樣，大勢有變了！當然，有舞弊必有屈才的事，可畢竟還是少數。奴才看了中選名單，南闈取中的江南名士也不少，似也不可一概抹殺……」
康熙站起身子，端著杯子在大廳裡走來走去，見高士奇停了口，笑了笑道：「你說下去，不要怕嘛。」
「這件事，萬歲認真要辦，就得興大獄。如果真的像熊賜履說的那樣，主考、副主考，一十八房考官殺的殺，砍的砍，這取中的文士誰不膽戰心驚？辦得如此之嚴，往後的考官也望而生畏！皇上費了多少年的心力才養了這點文人歸心的風氣，豈不又撲滅了？而且在南闈鬧事主犯鄒思明並沒有拿住，他的背後有什麼文章咱們也不清楚。嚴懲考官必放縱了這些鬧事的人，往後動不動就抬財神進貢院，萬歲辦是不辦？這善後何其難也！」
康熙一邊聽，一邊思索著，「高士奇，你八成是受了什麼人託付，趁著朕高興，來平息這天字第一號官司的吧？依你說的，貪贓枉法，徇私舞弊，竟作罷不成？」
高士奇「撲通」一聲雙膝跪下，說道：「奴才豈敢！奴才原是潦倒書生，跟了主子，不次超遷，已經貴在機樞，焉敢以身試法？奴才是說，舞弊當然不好，但主子乾綱在握，這毛病好治；可動搖了人心就不易挽回。主上天聰睿智有日月之明，自能洞鑑奴才苦心！」
本來決心大開殺戒的康熙被高士奇說動了。想想，高士奇說的也有道理。但撒手不治，又於心不甘，沉思一會兒，康熙方喃喃說道：「不辦了？」
高士奇吃準了康熙急於用兵不願朝局震動的心思，斷然說道：「辦還是要辦，明面兒上不能聲勢太大，驚動朝局！將左某、趙某調回京師，嚴加申斥，奪官退贓！鬧事者則密令緝拿。等臺灣事完了，主上南巡之時，把落榜中確有才識的人簡拔上來。這樣，已選上的舉子不致於玉石俱焚，落第才士又得特簡之恩。將來察看他們的吏治，公忠廉能的提拔，貪贓不法者治罪，豈不是兩全其美嗎？」
康熙聽至此，不禁雙掌一合，剛要說「就依你」，話到唇邊卻變成了：「朕今兒乏了，明日召見上書房和禮部司官合議一下再說吧！」
高士奇這一本算是奏準了，一場潑天大案被壓了下去。皇上沒有興大獄殺人，卻叫李光地擬了聖旨，飛馬傳送福建前線，催向臺灣進兵的事。
遠在福州的水師提督施琅，接到了康熙皇上督促用兵的詔書。詔書中要施琅與姚啟聖商議一下，眼下是否可以進兵臺灣，如果不行，那麼什麼時候用兵最為有利，商議之後，即刻回奏。施琅接了這個聖旨，不敢耽擱，便坐了轎子，直奔姚啟聖的總督衙門。
在清朝初年，提督一職為正二品，比總督低著一級。可是施琅這個水師提督是以欽差身份駐防在此，而且聖上有旨，命姚啟聖的人馬，統歸施琅調遣。姚啟聖不敢託大，聽說施琅來了，便率領著將軍賴塔，率全城文武迎至東門。施琅也不謙讓，即命各官散去，帶著總兵陳蟒、魏明來到大堂上，聖旨開讀已畢，便展了海輿圖，福建的這兩位最高軍政長官共謀攻取臺灣的方略。
聽施琅大致介紹了敵我雙方軍事情形之後，姚啟聖捻著鬍鬚，慢吞吞說道：「施公，原定先取澎湖的方略是不錯的。不過那時鄭經還沒有死，臺灣政局尚屬穩定，所以得步步為營，先打澎湖。如今鄭經病死，他的兒子們相互殘殺，全島兵權，已落入旁人之手。劉國軒帶著重兵駐守澎湖，其實也有點避禍的味道。我軍不如避實就虛，乘現在北風正大時繞過澎湖，直取臺灣本土，一鼓破之。這樣，駐紮在澎湖的劉國軒進退維谷，必會不戰而降！」
施琅一言不發聽完了姚啟聖的話，沉思了一下，笑著說：「啟聖兄，你的話有道理、，若倒退回去五年，‘三藩’狼煙未息，主上命我下海打仗，我也要這樣想。現在海內安定，以傾國之力取臺灣，便不能走這步險棋，而拋棄全勝之道。數百里風滔之險，不是件容易事，萬一臺灣本土之戰稍有不利，中間橫著的澎湖便是我們全軍葬身之地！所以兄弟以為應以不變應萬變，不管臺灣形勢如何，攻下澎湖，臺灣便不戰自亂，這才是萬全之策。」
「照你這麼說，我們就得等著南風了？那最早也得等今年夏秋。」
「對。」
「施軍門可曾想過，夏季海戰風險更大！如澎湖一戰不利，臺灣內亂消除，不知又要等到何年何月了。」
按照康熙以前的旨意，姚啟聖在施琅軍中的職責是宣慰軍士。二人相處時間長了，時日多了，施琅知道這老頭子認理不認人，便微微一笑說道：「啟聖兄放心，為將之人不識天文，不辨風候，怎敢在海上打仗？夏季是季風，以南風最多，倒是冬春之風最難預料。我練水軍五六年，鄭家的兵我也當過，他們那兩下子也還知道。取了澎湖，便扼住了敵軍咽喉，他若負隅頑抗，我就派大兵艦泊在臺灣港口，重炮轟擊。另出奇兵分襲南路和北路。哼，臺灣那幾萬兵，分散數百里海域島嶼，還要守本土，不難各個擊破！」
他倆在這兒爭論不休，那位將軍賴塔卻一直沒有搭話。他坐在施琅的對面，一隻手搭在椅子背後，連帽子也沒戴；一條髮辮順腦後直溜下來，剛剃過的頭和油光光的臉，酒罈子似的閃著亮光。他撫了一把剛剛修飾過的八字髭鬚、嘻嘻一笑說道：「二位說完了嗎？下官說句不怕得罪你們的話，你們似乎連皇上的聖旨都沒讀懂！」
施琅為人嚴肅莊重，又一向看重軍紀，很看不慣賴塔這樣懶散隨便的模樣。施琅偏過頭來問道：「哦？大人有何高見？」姚啟聖撅著鬍子扭轉了臉，只鼻子裡哼了一聲，瞅也不瞅賴塔。
賴塔拿起康熙的廷寄諭旨，笑了笑，說道：「皇上旨裡說的多明白。依我看這臺灣的事啊，沒準就吹了！你們尋思，如果定要取臺灣，何必還要問‘可否進兵’？」他舔了舔有點發乾的嘴唇，站起身來操一口流利的京腔，晃著腦袋又道：「咱們做臣子的得善體聖心！要我說嘛，乾脆老實回奏，臺灣暫不宜取，皇上也省心了。咱們呢，也省了多少無益的事兒！」說罷便伸懶腰。
儘快拿下臺灣統一中華版圖，是康熙親定的國策。施琅在京的時候，皇上親自接見諄諄囑託。可如今這個賴塔，公然曲解聖意，胡攪蠻纏，打斷了議事的程式，又這樣口出狂言的傲慢無禮，可把施琅給氣壞了。他突然站起身來，大喝一聲：「賴塔，把你的帽子戴上！」這聲色俱厲的申斥聲，廊下的將軍們都嚇了一跳。姚啟聖目光也霍的一跳。
賴塔懵頭懵腦地問道：「什麼？」
「我說你，把帽子給我戴上！」