佔彪瞪了三德一眼：「你小子就知道偷賴，你就敢說你肯定贏嗎。不過比賽的辦法挺好，我們可以在每週都有不同的小比賽，每月有大型的比賽。比如擒拿散手比賽、拳法腿功比賽、排除機槍故障比賽、步槍槍法比賽、手槍槍法比賽……贏了當標兵，菸酒、不，好酒侍侯。」大家用笑聲通過。佔彪一直不許大家吸菸的，這也是師傅定下的戒律。
成義這時深思熟慮提出了自己的建議：「彪哥，我覺得我們應該利用這段時間學習點文化，我可以教大家識字。我在繳獲的鬼子那箱書裡，發現了我們的《三字經》、《千字文》、還有一本孔子的《論語》，對了，還有一套《金瓶梅》呢。」
成義是屬於半路入徒的師弟，他讀中學時因身體瘦弱被父親逼著回鄉習武以健體魄，在村裡算得上秀才了。
佔彪難得地笑了：「成義這主意好，我們加緊學識字，做個不單是能武還能文的兵。這識字學文化算我們練兵的第四項吧。」
熱鬧緊張的練兵開始了，山洞裡成了他們的學堂。每天的日程是早晨六點起床練武一直到上午十點開飯（為了節省糧食佔彪規定日食兩餐），然後兩個小時學寫10個字（一週後改為5個字），一個小時擦拭拆裝重機槍，下午一點左右再小睡半小時。下午的時間二點到六點練習各種槍法，晚飯後複習識字。有時成義在晚上給大家念段《金瓶梅》，後來被佔彪取消了，說都是生幫子容易聽出病來。
這段時間九名**精英在突飛猛進地提高著他們的整體素質，由於時間集中，精力集中，訓練收穫很大，不論是武術還是槍法還有識字，都提高了一大塊。而對過往的日軍他們沒有輕易動手，因為條件都不如上次成熟。
轉眼一個冬天就過去了。早春三月時**還沒有打回來，傻傻等著的他們後來才知道，這期間日軍攻陷了首都南京，屠殺了三十萬軍民，而且**仍在節節敗退。日軍在佔領區內駐紮了部隊，修了炮樓，偽政府也成立了。唯一讓人們感到欣慰的是**領導的新四軍、八路軍和大大小小的抗日遊擊隊在敵後和日軍開展了英勇不屈的鬥爭。
死等著**打回來的佔彪等不起了，得想辦法和外界建立聯絡。要認識一下當地的老鄉。說起佔彪九兄弟和當地老鄉們的相識，還得從靠山鎮開始。
山腳下五里地開外的靠山鎮早就引起佔彪的注意，每天他都用望遠鏡觀察一會兒。但他一直沒有派人下去進村，因為他在山上遇到過幾次當地農民，感覺很有敵意，見了自己他們就跑，問話也不回答。
但開春後不進村也不行了。
一是佔彪覺得村裡和外界有著溝通，因為總有南來北往的馬車和汽車在出入著鎮子，偶爾也有日軍進入過。而在山上等於與外界隔絕，一點外面的訊息也不知道。這仗打到哪兒了？國家是什麼形勢？應該進鎮裡打探一下。
還有一個原因是在山上雖然沒有餓著，但也快斷頓了，而且長期吃壓縮餅乾吃不到蔬菜使營養失調，三德一見壓縮餅乾就反胃吐酸水。所以也需要進鎮去買點米和蔬菜。另外還想買幾套便裝，因為他們除了**軍服就是日軍軍服，下山和放哨都不方便。
在一個風和日麗的春日下午，佔彪和小峰下山了。田野裡已有了綠意，遠遠的有三三兩兩的農民在地裡忙碌著。他們約好了山頂的瞭望哨如果有從北而來鬼子的車隊就放煙為號。
兩人穿著剛洗的**軍服，每人揣著兩把手槍揹著一個背包。背包裡裝著一些繳獲鬼子的戰利品——他們沒有錢買蔬菜只好用東西換。
佔彪設想了幾種情況，如遇到鬼子啦，村民只要錢不要物啦等等，都做好了處理預案。但讓佔彪萬萬沒想到的是，他們剛一進村沒到百步，就聽到鑼聲陣陣，轉眼從大街小巷裡湧出幾十個村民和十多條兇猛的狗，村民們舉著扁擔和鐵鈀嘴裡呼喊著：「當兵的，滾出去！」向他們衝來。
佔彪看這陣勢雖然不怕村民但這些狗挺麻煩的，而且也不能對老百姓動槍啊，便領小峰轉身退入了一個小衚衕。
剛一進小衚衕就遇到一個半大男孩兒舉著一根小扁擔一聲不吭地迎了過來，這次佔彪沒有再退，他站著不動任由那扁擔掃了過來。可那男孩兒看佔彪不反抗卻打起來不停了，轉眼抽了佔彪腰上背上三、四下。小峰則掰下街旁一根樹杈抵擋著衝過來的幾條狗。
饒是佔彪有耐性，但這三、四扁擔還是讓他發脾氣了，他抬腿一腳就輕踢在那男孩兒的屁股上，只聽那男孩兒「媽呀」一聲喊出了聲，分明是女孩兒的聲音。佔彪不相信似地又踢了那女孩兒屁股一腳，那女孩兒裂嘴哭著扔下扁擔，捂著屁股蛋兒跑向追來的一群村民。