抬棺材的四名弟子不波、不疑、不憂、不惑都是武當派第二代「不」字輩中的出類拔萃之士，尤以不波為最。不波是已故首席長老無極道人的首徒，劍術之精，功力之深，早已不遜於「無」字輩的師叔，但這個灰衣人託棺的力道用得非常巧妙，並非硬碰，而是順勢借力，四名弟子身向前傾，那口棺材已是給他輕輕放在地上。灰衣人雙膝跪下，額角碰棺，如哭如訴的聲音說道：「真人，我來遲了！」
不波本來就要發作的，但見此人恭行大禮，而且表現得如此傷心，又怎能以惡聲相向？
四大弟子不知道這灰衣人和死者有何交情，一時間都沒作聲，但有個「外人」卻是口出「惡聲」了：「向天明，你阻撓下葬，意欲何為？若想逞能，葬禮過了，過某與你比劍！」
說是「外人」，亦非「外人」。說話的這個人是在武林中有「劍神」之稱的巴山劍客過鐵錚，他是無相真人生前的好友，也是剛才給無相真人扶靈的四個別派名人中的一個。
過鐵錚出來「發話」已是令得全場矚目，待到從過鐵錚口中聽到那個灰人的名字，更是令得眾人大吃一驚，因為向天明乃是近年來名頭最響的劍客！他年過四十，方始出現江湖，一齣現就打敗了劍神過鐵錚，獲得了劍聖的稱號，不過，因為他的足跡從未踏入中原，此際在場的各路英豪，認識他的卻是很少。
向天明眼角也望向過鐵錚，淡淡說道：「咱們不是早已比過了麼？」
過鐵錚心頭火起，亢聲說道：「那是十年前的事了，十年前你僥倖勝我一招，就不屑與我比劍了麼？」
向天明道：「不是這個意思，只因我有約會在前，今日卻是無法奉陪閣下了。」
過鐵錚道：「約會，和誰的約會？」
向天明道：「和無相真人的約會。」
過鐵錚哼了一聲，說道：「向先生，你不是開玩笑吧？」
向天明道：「武當派的掌門人想必不會認為我是來開玩笑。」頓了一頓，接著說道：「三十七年前，我隨家師玄貞子上武當山討教，當時我年紀還小，但無相真人卻曾親口答應過我，待我藝成之後，不論什麼時候，都可以找他比劍的，這約會並無期限！」
無名真人道：「約會無期限，人壽有盡期，正如你說的那樣，你來遲了。」
客人中的本無大師說道：「是啊，人死不能復生，施主，你總不能把無相真人從棺材裡拉出來和你比劍吧」本無大師是少林寺達摩院的首座，在客人中以他的地位最尊。他捋著斑白鬍子說出這句俏皮話，許多人都忍俊不禁，輕輕笑了出來，好在死者壽過八旬，在世俗屬於「笑喪」，客人失笑也不算失儀。
本無大師以達摩院首座之尊來給無相真人幫腔，眾人只道這個風波當可平息，哪知向天明卻是說道：「是遲亦非遲，是死亦非死！」
本無大師道：「施主是給老僧說偈麼？可惜老僧愚昧，參悟不透。」
向天明道：「說偈不敢，我說的只是眼前事。」
不波幾乎忍不住就要發作，冷冷說道：「什麼眼前事？」
向天明道：「晚輩悔來遲，傳人永不死！」
無名真人吟了一聲道：「你的意思是……」
向天明道：「我身為晚輩，是後悔來遲一步，未得親領無相真人教益，但真人雖已羽化登仙，他的劍術武功是不會隨之羽化的。據我所知，貴派新任長老的不歧道人，就是他的嫡傳弟子！」
過鐵錚道：「哦，你還要與他的傳人比劍？」
向天明道：「古人有言，一諾千金，死生不渝，縱使今人難比古人，但以無相真人這樣的大德高賢，若他地下有知，當也願見他的傳人為他踐約的吧？」
武林最重信諾，本無大師聽他這麼一說，倒是不便插言了。
不波忍住一肚皮悶氣，禁不住道：「去年你的弟子東方亮已經來替你赴約了！我們不是怕你，但你分明是來搗亂！」
向天明皮笑肉不笑地打了個哈哈，說道：「道長此言差矣！我的弟子比無相真人低了兩輩，我即使狂妄之極，也不能叫他來替我赴約。若然那樣，豈不是變成了對真人的大不敬麼？我只是叫他來向真人報信，順便領教責派年輕一代弟子的武功，而且據我所知，當時出手教訓小徒的也不是無相真人，又怎能說是已經替代我與無相真人比劍了？」
向天明當然知道，當時出手「教訓」他的徒弟的就是此際站在他面前的無名真人，他故意沒說穿，骨子裡實是對無名真人的諷刺，諷刺他以大欺小，自貶身份。
不波那日也曾敗在東方亮劍下，不覺面上一紅，說道：「那日令徒可是頂著你的名頭來的。」
向天明道：「是嗎？小徒也是太過胡鬧了，不過他倘若不是這樣，武當派長一輩的人物恐怕也不屑賜教他了。」話裡有話，這「長一輩的人物」自是指不波而言，不波已經自貶身份，無名真人的「長兩輩」的，那就更加不用說了。
他頓了一頓，繼續說道：「小徒無知，真人請莫見怪，我今日來此，可只是想踐當年之約，無相真人已經仙逝，唯有向他的摘傳高弟請教了。請問哪位是不歧道長，在下恭候賜招。」
無名真人對他的諷刺可以一笑置之，但對他的指名要向不歧挑戰，卻是不敢視若等閒了。不歧是給那偽裝聾啞道人的王晦聞用得自常五孃的青蜂針殺害的，無名真人思疑不定：「莫非向天明亦已串通好了，要是我找不出不歧應戰，他們就要誣我了？但王晦聞是尚有所求於我的，他總不能任由向天明破壞他的計劃吧？」遊目四顧，在人叢中卻是找不到那個聾啞道人。
不波道：「不歧師弟並不在場，貧道雖不敢說是得到前任掌門的真傳，但……」
他話猶未了，向天明已在裝出非常驚詫的神情說道：「不歧道長是現存的無相真人的唯一嫡傳弟子，他怎能不來參加葬禮？」
無名真人暗自尋思：「此際可還不是揭出真相的時候，且試一試他知道多少？」於是只好編造謊言：「不歧哀傷過度，不幸已病倒了。」
向天明道：「啊，那可真不巧了。無名真人，你是即將繼任的掌門，前任掌門的約會，本來也可由你替代，但葬禮過後，就要舉行冊封儀式，對你來說，只怕不甚適宜。當然，如果你肯賜教，那是最好不過，如果不便，你也可以在貴派弟子之中挑選一人替代不歧。」
無名真人昨日曾經見過他的身手，心裡想道：「他的劍法比明珠還勝一籌，即使無色師弟出場，恐怕也未必是他對手，不波更不用說了。哼，他連我都敢挑戰，莫非他還藏有什麼絕招，昨日未曾顯露？」
無色道人站出來道：「向先生，貧道和你討教幾招。」
不波立即說道：「這位向先生的心願本來是想和已故掌門的衣缽傳人比劍的，我雖然不是無相真人的弟子，卻是不歧的師兄，這場比劍似乎應該由我替代不歧，較為適當。」要知無色與不歧的年紀雖然相差不大，但無色卻是和無相真人同一輩份的。不波自告奮勇，用意其實是在於貶抑向天明的身份。
無名真人暗自尋思：「不波和他比劍，是非敗不可的。但若由無色出場，輸了更沒光彩。」他昨日見過向天明的劍法，知己知彼，情知除非自己出馬，否則恐怕武當門下，無人能是向天明敵手。但自己是即將接任掌門的，在冊封儀式舉行之前，以自己的身份又的確是不宜出手。
他正自躊躇不定，只聽得向天明哈哈一笑，已在說道：「你們兩位不必爭，不如併肩子上吧！」
無色大怒道：「向天明，以為你有劍聖之稱，就敢自中無人嗎？」
就在此時，忽聽得有人說道：「師祖的這個約會，當然應該由我替代，師叔祖和大師伯，請你們不要爭了。」
走出來的是一個眉清目秀的少年，年紀大約只有十七八歲。不是別人，正是耿玉京。原來昨晚他雖然給聾啞道人打得不省人事，但聾啞道人也只是要他「不省人事」而已，並沒將他打傷。不過經過這一場激鬥，耿玉京的元氣即使未是‘大傷」，「小傷」卻是難免的了。
向天明道：「小哥兒，你今年幾歲了？」言下殊有不屑之意。
耿玉京傲然說道：「你管我今年幾歲，你應該問的只是我有沒有資格？」
向天明道：「好，那麼我就問你，你憑什麼資格替無相真人踐約？」
站在一旁的武當派首席長老無量道人忽地替他作答：「他名叫耿玉京，正是不歧唯一的弟子，年紀雖小，劍法倒是貧道已故的掌門師兄親自傳授的。」他以首席長老的身份，如此鄭重其事的介紹本派一名小弟子，倒似乎是恐怕向天明不肯接受耿王京做對手似的。
向天明道：「哦，如此說來，你倒是無相真人唯一的衣缽傳人了。」
耿王京道：「你這一問我倒是不好回答，我的劍法雖是師祖親授，但到底得了幾分真傳，那可還得待我和你比劍過後，由本門的幾位長老法限鑑定了。」
向天明也曾聽過東方亮稱讚藍玉京的天資穎悟，劍法非凡，但見他只不過是個十七八歲的少年，又怎能將他放在限內，當下哼了一聲，說道：「這個約會本來是我和無相真人的約會，不管你是八十歲的老頭，或十八歲的小子，你替無相真人踐約，我就只能把你當作無相真人的替身了。這可不是當玩耍的，你明白我的意思麼？」
耿玉京道：「我明白，你是怕別人說你以大欺小罷了。那咱們就把話說在前頭，你儘管全力以赴，我也不會對你手下留情！」
向天明道：「好，有志氣，那就來吧！」
無名真人並不知道耿玉京昨晚曾與聾啞道人交手之事，見耿玉京形容惟悴，只道他身經慘變，哀悼義父，以至影響精神，便道：「向先生，這個約會押後兩日如何？」
向天明道：「為什麼？」
無名真人道：「他素來極得師祖疼愛，如今來送師祖下葬，心中自是難免哀痛，而且於禮也似有不合。」
向天明道：「真人此言差矣。第一，這約會是我和無相真人生前定下的，理當在他入土之前了結，這才能等於他親自赴約一般，而且，藍少俠既然是無相真人最疼愛的徒孫，他欲盡孝思，就正該把他的師門所學，在無相真人靈前施展，好讓真人知道他的得意徒孫劍術有成，方能告慰死者於地下啊！」
無量長老點了點頭，說道：「這話也說得有理，玉京，你就當作是師祖親臨，看你比劍吧。」
他這樣說法，等於是給向天明補充了第三點理由：讓耿玉京在師祖墳前比劍是給了他無形的激勵了。
無名真人聽得不禁皺了眉頭，但他可不能不尊重無量長老的身份，心裡雖然很不滿意，也只能止於皺眉了。
本無大師忽道：「向施主，當年你與無相真人訂下約會，目的該是和他印證劍術吧。」
向天明道：「不錯，不過，我是晚輩，印證二字改為討教，似乎更恰當一些。」反正無相真人已經即將入土，他也樂得謙虛一些。
本無大師道：「既然如此，那麼你們這場比創。是應該點到即止了。」
向天明道：「本當如此，但刀劍不長眼睛，倘有誤傷，恐怕也只能各安天命了。」
在場送葬的客人，差不多都是同情耿玉京，聽了這話，不禁議論紛紛。有的說道，比劍就只該在劍法上定出輸贏，比招不比力；有的說道，誤傷雖屬難以避免，但若是令對方受到內傷，那就是用內力傷人，而不是失招的劍傷了。用內力傷人，就該禁止。有的還認為若是用內力把對方的劍震飛，那也應該禁止。
本無大師唸了一聲「阿彌陀佛」，說道：「誤傷難免，但似誤非誤之間，卻是很難判定的，老衲但求你們雙方都有與人為善之心，那就好了。」
無名真人趁機說道：「是誤非誤，法眼難求，有此眼力者，無過於本無大師。這場比劍，就請大師做個公正如何？」
本來這個「約會」，只是屬於私人性質的約會，與江湖上一般結有仇怨的兩派的比武之約不同。後者必須有個證人，前者則是可有可無的。但無名真人提出，本無大師亦已答允，向天明自是不能不尊重本無大師少林寺達摩院首座的身份，只好裝作「欣然同意」了。
向天明拔劍出鞘，先對無相真人的棺材抱劍施禮。
向天明行禮完畢，朗聲說道：「我自三十歲過後，從未用過五金所煉的刀劍。但今日我是來赴武當的掌門真人之約，倘若不用有形之劍，只怕是對前輩不恭，請各位識者見諒！」表面是對無相真人的尊崇，但一股驕矜之氣，卻也溢於言表。
不過，他這話倒也說得不假。劍術練到了上乘境界，任何物件，信於拿來，都可以當作寶劍，甚至根本無須有劍在手，也可使出劍術。例如昨日他和西門夫人的「比劍」，西門夫人的「劍」是一根樹枝，而他的劍則只是一雙手掌。
過鐵錚的好友秦嶺雲冷笑道：「裝模作樣，胡吹大氣。分明是因自己以大欺小，只怕勝之不武，不勝為笑，這才推到無相真人頭上。」秦嶺雲也是有名的劍客，當然應該算是「有識之土」，這話是有意奚落向天明的。在場的客人同情耿玉京者甚多，聽得此言，轟然大笑。
向天明哼了一聲，說道：「我不與無知者計較，誰若不服，待這場比劍過後，大可來試試我的無形之劍是甚滋味。」
秦嶺雲被他橫了一眼，怒氣上衝，說道：「比劍過後，你若不死，我第一個向你請教。」
無量長老忙作調停：「請各位看在本無大師和貧道份上，別要節外生枝。」本無大師是證人身份，是以他特地把本無大拉來加重自己說話的份量，那些起鬨的人果然被他這話壓住，不敢喧譁了。
本無大師不置可否，卻對耿玉京道：「小施主，你是不是最近剛剛病過一場？」
耿玉京心頭一凜：「這老和尚的眼力真是厲害。」但口裡則在說道：「沒有呀。」
本無大師道：「沒有就好。我是見你精神似乎不佳，故有此問。好，你打點精神，盡你的所能比劍吧，行家一齣手，就知有沒有，勝負不必放在心上！」說罷，輕輕拍了一拍耿玉京的肩膊。
一拍之下，耿玉京只覺似有一股暖流，從他的肩並穴輸入，瞬息之間，流遍全身，精神為之大振。心知本無大師是在暗中助他一臂之力，便道：「多謝大師鼓勵。」說罷，拔劍出場。
向天明已經立定架式，腳步不丁不八，目注劍尖。莊重的神氣，竟是如臨大敵。
搏獅子用全力，搏免亦用全力，這正是一流高手保持不敗之道、須知不怕一萬，只怕萬一。唯有凡事都是用同樣的認真態度對待，才可預防意外。
行家一齣手，就知有沒有。但向天明只是這麼一站，就顯出了嚴似淵停嶽峙的宗師氣象。
向天明是有「劍聖」之稱的成名劍客，耿玉京雖說是無相真人的嫡傳徒孫，卻只是個初出道的「雛兒」，如今他對這場比劍如此認真，固然令人感到意外，但也意味著他是對無相真人的尊重。武當派的一眾弟子都是一方面感到滿意，一方面又不禁為耿玉京擔心了。連深知耿玉京劍法的無名真人也是心裡想道：「只盼他能夠抵擋個三五十招也是雖敗猶榮了。」
耿玉京在眾人注目之下，已經走到向天明的面前站定，橫劍當胸，緩緩說道：「向先生遠來是客，請出招！」
向天明怔了一怔，隨即笑道：「不錯，你是無相真人的替身，我可不能把你當作武當派一個小弟子看待，主客之禮顛倒，那就是對無相真人的不敬了。」說罷一聲喝道：「接招！」劍光疾如閃電般地掃過來。
只聽得「叮」的一聲，耿玉京退了一步，向天明連環三招，接續而來。第二招儼似長虹攔腰橫卷，第三招卻似匹練般的直指心窩，叮叮叮三聲響過，耿玉京連退三步，但看他模樣，仍是氣定神閒，絲毫不露敗象。
這一下眾人都是大為驚詫，不波站在無名真人旁邊，輕聲說道：「沒想到玉京師侄對本門武學的精義參悟得如此透徹！」武當派的武學精義是「以柔克剛」，耿玉京抵擋向天明這三招凌厲的攻勢，正是深得「四兩撥千斤」之妙。
向天明哼了一聲，續採攻勢，有如長江大河，滾滾而下。耿玉京一個個的劍圈劃將出來，大圈圈，小圈圈，圓圈，斜圈，圈裡套圈，劃一個圈圈，就消解向天明的一分攻勢。不知不覺，已是過了三十多招。無名真人與本無大師的臉上都露出了笑容，心中俱是想道：「這孩子即使在此際落敗，亦足以保持武當派的威名於不墜了，最怕的就是他不知進退。」
此時耿玉京若是罷手認輸，可說得是雖敗猶榮，對武當派的聲譽也是隻有增加，絕無損失（須知他只不過是無相真人的徒孫）。但這隻能由他本人來作決定，旁觀者是不能越俎代庖的。
但耿玉京卻似毫無退讓之意，他仍是見招拆招，見式拆式。而且，好像進入了忘我的境界，和向天明一樣，全副精神都注在對方的劍尖上。雙方都是如此，那就非得勝負已決才能罷休了。無名真人又是歡喜，又是擔憂，歡喜的是，本派一個小弟子也能夠和‘創聖」拼鬥至五十招開外，擔憂的是耿玉京終須落敗，縱然敗了亦已無損武當聲譽，但他本人卻是恐怕不死也得受傷。
向天明的劍法霍霍展開，劍勢當真是有如飛鷹展翼，盤旋飛舞，曲直相乘，站得近的人，已是可以看見耿玉京的額上滴下黃豆般的汗珠了。無名真人、無色長老、不波道人等武當劍術高手，比別的人更加吃驚，原來向天明的劍法亦是剛中有柔，他那盤旋飛舞的劍勢好像波浪的四面擴張，竟然也是隱隱含有太極劍法的「劍意」。耿玉京雖然還能夠招架，但落在這三位大行家的眼中，耿玉京的劍法已是被對方所克了。
耿玉京吸了一口氣，心中默唸「任他如泰山壓頂，我只當清風拂面。」靈臺恢復清明，劍勢輕如柳絮，但柳絮輕風，也不至為狂風粉碎。