溫睦：「你提醒了我，我多年未娶，也到了拖不得的時候。既然被你點破，不如留下來做我茶莊的夫人。」
他猛地厲喝出聲：「來人啊！」
大晚上鬧這麼一齣，早有下人披著衣服躲在窗戶前看熱鬧，聞言都跳著腳跑出來。只聽見溫睦惡狠狠的聲音：「收拾一間朝南的房間給夫人住著！擇日不如撞日，明天就把婚事辦了！」
謝小卷一時分不清這究竟是真的還是嚇唬她，驚怒道：「胡說八道，我不願意。憑什麼扣三日就是你老婆，哪有這樣沒有王法的事情？」
但身邊的僕人使女都低著頭，無一人表情詫異。幾人上來請謝小卷，謝小卷方知這事情十有八九是真的，她一邊掙扎一邊大聲喊：「你們這是犯法的，別以為天高皇帝遠的就管不著你們了。」但喊的都無用，只能另闢蹊徑：「我是有丈夫的！他去山那頭看茶場，明天就回來了！我有丈夫，不能嫁你！」
溫睦伸手捏上謝小卷的下巴，全然不顧身旁軟玉白紙一般的臉，指尖加力，一張臉在月光下刀疤遍佈，分外猙獰：「秋溪素來有搶親的風俗，就算你有丈夫，我秋溪溫睦也娶定了你！若他有本事，自可以從我這裡把你搶回去。」
當夜，謝小卷在屋裡團團轉。門「吱呀」一聲開了，軟玉端著衣盤摸索著走進屋子裡，聲音溫和：「莊子裡沒有現成的嫁衣了，只有這一套，姑娘明日換上吧。」
謝小卷壓抑不住心裡的煩躁，想要揮手把衣盤推開，卻沒留心將衣盤打翻在地。帶著精美刺繡的嫁衣流水一樣地淌在地上，軟玉慌忙俯下身子去收拾，手指顫抖：「衣服是新的，從沒上過身，姑娘……姑娘別嫌棄。」她的眼淚緩緩落下，倏地打在刺繡的花蕊上。
謝小卷猛然一驚，蹲下來扶上她的肩頭：「玉姐姐，這嫁衣該不會是你當年繡給自己的吧？」
軟玉抓著衣料的手一下子鬆了，半晌才回過神，側顏悽絕：「謝小姐，少爺心腸很軟，是個很好的人。請你好好待他。」
謝小卷不及思考，話已經脫口而出：「那是因為你心裡裝著的都是他，自然千好萬好。但我的心裡也有一個千好萬好的人，別人再好也抵不過他。」腦海裡猛然出現杜望的身影，又說出這樣的話，謝小卷自己也大感意外。縱然此人不在眼前，她還是不自覺燒紅了面頰。她搖了搖頭，像是這樣就可以把這個人暫時趕出腦海一樣。她蹲下來抱住軟玉的肩頭：「你跟溫睦，到底有什麼心結？」閱讀完整內容
兩人初定鴛盟的那一年，秋溪的茶葉生意其實並不好做。春夏正是秋溪出茶的時候，然而連綿數月，火車線路都被軍閥佔據，只走軍需不走民間貨運。就連四通八達的隆平都囤積了大量綢、鹽，何況小小秋溪。加上谷中潮溼多雨，收上來的鮮茶未及烘成茶餅就漚爛在倉。這樣的時節下，秋溪女眷都挎著竹籃帶著茶葉去鐵路上兜售，軟玉也是其中之一。
她從車窗上塞進油紙包的茶葉，卻被人調戲般地握住了白皙手腕。她驚慌地抽回手去，這才透過褪去霧色的車窗玻璃看見那人的臉，正是當年的瘦馬商。她少女時期遭受苦痛折辱的記憶湧上心頭，想要掉頭跑開，但念及溫家窘境終不甘心茶款，硬著頭皮上了火車。
一直到火車發車，同行的女眷都沒有等到軟玉下來。全秋溪的人都在議論軟玉跟車上的富貴之人私奔，連溫老爺也氣得一病不起。不信的只有溫睦，為之發瘋的也只有溫睦。
六
當初瘦馬商帶了賣掉軟玉等最後一批瘦馬的錢款，連同全部家資前往南洋做軍火和鴉片的生意。他素來圓滑、人脈廣達，加之有貴人相助，很快竟也成了此道中不大不小一個人物。照看他的地頭蛇是南洋有名的軍火販子黃元足，為人暴虐荒淫，無惡不作。昔日，瘦馬商同黃元足提及過杭州瘦馬自幼經人調教得嫵媚俏麗，細語柔情，對方大感興趣。瘦馬商此行本來打算途經杭州買幾個漂亮丫頭，卻無巧不巧在秋溪遇見了自己親手賣出的軟玉。
上了火車的軟玉被侍從迷暈，一路山高水長，火車之後又是輪渡。孤零絕望之際，以為此生都不會再有機會回到秋溪。然而三個月後，她被黃家僕人喚到正廳。廳上的少年一身襤褸，頭髮凌亂，卻掩不住一雙眼睛粲然有神地望著他。他嘴唇微動：「玉姐姐……」
正是溫睦。
她只覺得膝蓋一下子就軟了，整個身體彷彿都缺了支撐一樣地往下滑落。侍女拼命扶住她，黃元足高坐堂上：「她可是你口中的妻子？」
溫睦抬起頭：「正是內人溫軟玉，小可一路顛沛，身上細軟散盡，待回了秋溪，自當託人送來贖身銀票。」
黃元足笑容微揚：「小兄弟這樣面嫩，俊俏得像姐兒一樣，竟已娶了妻子。你們夫妻團聚不易，先下去歇一歇，今後的事情今後再說。」
那是極盡溫柔的一個夜晚，疲憊到極點的溫睦在軟玉膝上沉沉睡去。暮風拂過，南洋不知名花樹的粉色花瓣飄入窗中，跌在溫睦尚帶著塵色的鬢間，映著他少年殊色，越發顯得鮮嫩可愛。
畢竟是年紀尚輕的少年，加上溫家正不景氣，所攜錢資有限，這一路來吃盡了苦頭。還未到滬上，身上的路費已經花得乾乾淨淨，只能在碼頭做工。一張船票何等昂貴，溫睦等不及，只能混上了開往南洋的船，被發現後在甲板上打得半死。還好船上大副發了慈悲，允他到底艙做苦工以抵船資。
一路的風波詭譎，苦痛絕望盡數斂在他安謐的睡顏裡。軟玉環抱著他想要為他掖一掖毯子，出手卻碰到他嶙峋肋骨，眼淚終究兜不住跌落在溫睦臉上。溫睦一驚而醒，倏地坐起：「軟玉！」
軟玉在他身後緊緊抱著他，把臉埋在少年寬闊的後背上：「阿睦，我在這裡。」溫睦握住她的手，覺得她的指尖一如那年杭州初逢一樣冰冷。她發著抖：「阿睦，我只是想有生之年再見你一面，不然……我早已經不在這世上。阿睦，我，我還是……」
溫睦反身將她抱進懷裡：「我只要找到你，帶你回秋溪。你是我妻子，從來都是。」
七
軟玉是幸運的，她被瘦馬商帶到南洋後，雖被黃元足收入後院，卻正逢他痴迷從滬上遷來南洋的一個唱戲小倌。那人才不到二十的年紀，長長的水袖甩起來，腰身又軟又韌彷彿三月抽條的柳枝，勾著妝彩的丹鳳映著迷離燈火丟過來的眼波，恰如春風化雨，酥得人連身子都能軟了半邊。
因而軟玉來黃宅的三個月風平浪靜，每日聽著隔壁院落咿咿呀呀的貴妃醉酒，只閉門思念自己的阿睦。
好在蒼天不負苦心人，軟玉再次坐在院落裡抬頭望著紛繁花樹，只等溫睦去別院向黃元足告辭歸來，就可以攜她返回秋溪，再不分開。但她等了許久，從朝日初升等到暮色漸染，始終不見溫睦回來。軟玉終於坐不住，起身要去尋他，卻撞見那小倌染著滿袖醺然踉踉蹌蹌地走過來。
黃宅三月，對方待她也算是客氣有禮。軟玉見他一個踉蹌險些跌倒，慌忙上前扶住了他。小倌勾起眼角看著她，「還等吶？別等了，快走吧。」
她不得其解，卻覺得心底一陣說不出來的淒涼害怕，那害怕宛如毒素一樣蔓延而上，讓她不自覺就攥緊了對方的手。那人被她攥得疼痛，剛要皺起眉頭呵斥她，卻忽地像突然想到了平時從未想到的。他眉梢豁然一挑，聲音裡帶了淒涼譏諷的笑意：「你竟然不知，咱們黃爺素來愛的就是倌兒？」
天空烏雲堆積，乍然劈下一個驚雷，正劈在院子裡那棵花色錦盛的樹上，引下天火熊熊燒起。下人們張羅著撲火，軟玉覺得腳下一軟就跌在了地上，匆匆爬起來冒著傾盆而下的大雨往別院跑去。外面都是亂糟糟的，那漆黑的別院卻彷彿黑洞洞的惡口，在漫天雨色中吞噬一切，寂然無聲。
她見不到阿睦，也見不到黃元足，想要強闖卻被家僕惡狠狠地拖拽在雨地裡，無人在乎她的死活。
變數是在三日後。她被人喚進別院。黃元足隔著一層竹簾，小倌在旁幫他換上一層寢衣，他慢條斯理地握著鼻菸壺摩挲：「這些日子委屈溫夫人了，稍後我會讓人送上賠禮，這就帶你相公回秋溪吧。」
她恍若行屍走肉一般地回頭，這才看見暖閣裡暈過去的溫睦。他的臉上盡是錯落刀傷，昔年殊麗無匹的少年此刻臉上連一處完好的肌膚都沒有，有幾處更是割得恨不得深可見骨。軟玉心頭湧上滔天恨意，滿腦的心思都是衝出去將黃元足的肉一塊一塊撕咬下來，但回身卻被小倌牢牢攔住，擔憂同情的聲音在耳邊響起：「是他自己割的，若不是這樣，黃爺怎麼會才三日就放過他。」他從軟玉的肩頭看見榻上溫睦的慘狀，自己也忍不住一抖，聲音發著顫，「走吧，快走，不要把命耽擱在這裡。」
她軟倒在地，一點一點爬到溫睦榻前，想要抱他卻覺得無從下手，只能輕輕攏住他的一根手指，聲音顫抖：「阿睦，我們回家吧。」
她珍愛的小少爺阿睦，素來是倔強嚴肅的孩子。因他長著一張極好看的臉，把好些姑娘都比了下去，小時候總被族裡長輩打趣。他在這件事兒上氣性極大，人家隨口玩笑的兩句話，都能將他氣得一天水米不進。她只好在晚間細細將米粥熬得軟糯，在他讀書的時候端上來，左右要磨他吃上一口。見他不吃只能開口激他：「量小非君子，少爺如此還是男子漢嗎？」
他猛地抬頭，憤怒的潮紅色湧上臉頰：「連你也……」
她便就坡下驢鬧著賠禮，只鬧到他沒了脾氣一仰脖喝乾了粥。那個時候她全心全意地當溫睦是主子，是弟弟，然而在她心滿意足收拾完碗筷轉身想要離開，卻聽見溫睦在身後的一聲嘆息：「我若連這件小事兒都硬氣不起來，以後又如何護得了你。」
她一怔，為了掩飾心慌匆匆逃離。從那一刻起，她真真正正把溫睦當作一個男人來愛慕。
他為了救她，千里奔波來到南洋，卻遭受如此大的折辱。黃元足的笑容冰冷無情：「那丫頭片子就在外面，我大可以將她賞給莊子裡的下人，再賣到別的地方。你們相聚之日，就更遙遙無期了。」
他忍了三日，終究窺到時機將瓷碗打破一點點破了自己的相。瓷器碎片不比匕首鋒利，割在臉上寸寸都是鑽心疼痛。黃元足酒足飯飽回到禁錮溫睦的暖閣看他滿臉血色也不由得震驚，溫睦揚起一個扭曲的笑容：「大丈夫立於世間，容色終是累贅，不要也罷。這樣的溫睦，黃爺還提得起來興致嗎？」
他的氣力，只支撐他說完這句話就散盡了。他暈厥在榻上，手裡還攥著沾血的瓷片。
話雖如此，他所有的驕傲，終究蕩然無存了。
八
溫睦在南洋養傷半月，有數次都因為高燒不退險些暈死過去，且變得孤僻寡言，更是夜夜噩夢。饒是軟玉拼命阻攔，他還是堅持要離開南洋返回秋溪。而當兩人千辛萬苦返回秋溪，進門卻是一片雪色的靈堂——溫老爺本就沉痾在身，加上心憂愛子，竟然在溫睦回家三日前就撒手人寰了。
前來照料喪事的親族一邊唏噓溫家如此慘劇，一邊腹誹身著喪服跪在靈前傳言與人私奔的溫軟玉，和她身邊跪著的容顏盡毀恍如羅剎的溫睦。
窗戶被寒風吹開，被謝小卷扶坐著的溫軟玉冷不丁打了個寒戰，她恍恍惚惚順著風向朝視窗望過去，開口問道：「天亮了麼？」
「微亮了。」謝小卷抬頭看了一眼，幫溫軟玉緊了緊衣服，猶豫了下還是開口問道，「那後來，他為什麼把你嫁給別人……你的眼睛又……」
溫軟玉並不回答，像是自覺方才失言一樣倉皇站起身來再也不肯多說，只臨走前又死死攥了一下謝小卷的手：「謝小姐，少爺是個很好的人，請你一定要好好待他。」
謝小卷心生好奇：「你竟然半點也不在意嗎？」
溫軟玉淒涼一笑：「姑娘不必顧慮，我會讓他一輩子都這麼恨我。」
謝小卷還想開口多問，溫軟玉卻像被驚著的鳥兒一樣匆匆掠走了。謝小卷懨懨倒回榻上窩了一會兒，腦子裡一會兒轉悠的是軟玉和溫睦的故事，一會兒轉悠的又是同杜望相處的點點滴滴。她起來推了推門窗，俱是鎖得嚴實，索性氣呼呼地一屁股坐回榻上。
杜望同她約定，今日回秋溪接她，謝小卷突然變得安心。不知道何時開始，她如此一門心思地相信杜望。那個神神秘秘的轎行老闆，縱然是龍潭虎穴也一定有本事把她撈出來。畢竟，畢竟那是她謝大小姐的心上人吶。
她忽然覺得面紅過耳，順手掀過被子將自己兜頭包起來，肚子卻咕嚕叫起來。她一骨碌坐起來，還是打算先委曲求全地保住小命再說，怎麼也要活到杜望來救她。那個溫少爺對自己的臉和自己愛過的女人都能下那麼狠的手，一定不是什麼善茬。
想通了這一折，謝小卷快手快腳地換上了喜服，砰砰砰地砸起門來：「我餓了！給點吃的！喂！新娘子也是要吃飯的！」
九
喜宴安排在了晚上，謝小卷被喜娘牽出來的時候衣袖裡還藏著一個蘋果。彼時她已經吃了八九分飽，卻熬到天黑都不見杜望的身影，除了將杜望咒罵了無數遍以外，更是滿屋子地尋找利器，以防萬一。
可惜溫家怕她尋短，連頭髮都給她梳了個光髻，連個髮簪都沒給。謝小卷只覺得喜娘一個勁往自己頭上抹刨花水，只能哭笑不得地開口：「大嬸別抹了，我這是自來卷，天生的。要不怎麼叫小卷呢？」
喜娘鬆了口氣，像是終於找到自己怠工的理由一樣去淨手了。謝小卷趁機挑了桌子上最夠分量的一個蘋果揣在衣袖裡，就算砸不暈溫睦，也聊勝於無。
隨著拜堂的時間越來越近，謝小卷的心也慢慢發慌。暗自詛咒要是杜望趕不回來，自己定要有朝一日逼他把那些寶貝轎牌一張張吃到肚子裡。
她正遐想得痛快，門卻「吱呀」一聲被推開，「時辰到了，新娘子出來吧。」
謝小卷腿肚子打著哆嗦，被喜娘強架著往外走。她半挑起蓋頭去往人群裡瞅，不但沒有看見杜望，連軟玉也不見身影。溫睦站在堂前，卻是平日的衣裳，沒有換喜服，彷彿只是平常地納個妾。謝小卷縱然是被強迫，心裡也忍不住躥起一股無名火。既然這麼不樂意，就不要玩了，姑娘還不想玩呢。
她心裡七頭八緒，卻聽那邊已經有人高喝一聲：「一拜高堂——」
謝小卷覺得腦子彷彿被人打了一悶棍一樣「嗡」的一聲，杜望還是沒來，自己不會就這樣稀裡糊塗地被逼著嫁掉了吧？
他是不是最終還是決定甩掉自己了？他一向嫌棄自己累贅，覺得自己給他添麻煩，一路上黏著他蹭吃蹭喝。
還是，他出了什麼事？
這個念頭一經冒出，就彷彿野草一樣在心裡瘋長。她直挺挺立在原地，迎著滿堂賓客的議論和溫睦的冷淡目光一動不動。然而忽然一個尖銳聲音闖入院落：「少爺！不好了——少爺！」
來人像是匆忙闖進來，尚沒有看清楚堂內在辦喜事，話音已經脫口而出：「茶場那邊死人了！一身長袍還戴著片銀鏈子眼鏡，看上去像是城裡人！」
謝小卷「譁」的一下掀掉蓋頭，堂上燭火晃著她的臉，慘白得沒有一絲血色。