趙盼兒憤怒地甩開頭避開了他的手，歐陽旭只好硬生生地把話嚥了回去。他為了掩飾尷尬只得大聲道：「趙氏，你可知錯？不該你得的東西，以後就不要貪心。以後不要再來東京了，否則，這就是下場！」
他將一個黑色布袋放在趙盼兒身邊，小聲說：「裡面有兩塊金鋌，我能給你的，也就這麼多了。盼兒，對不起。離開東京吧，我也是為了你好。」
趙盼兒雖然被堵上了嘴，仍然拼盡全身力氣，向他做了一個「呸」的動作。
歐陽旭一狠心，朝剛從德叔那接過另一袋錢的胥吏揮了揮手，胥吏忙招呼手下行動。眼見驢車駛走，德叔長鬆了一口氣：「禍害終於走了！」
歐陽旭心痛地看著趙盼兒瘦小的身影，狠狠地罵道：「閉嘴！」
德叔被他陰鶩的眼神嚇了一跳，再不敢多言。
衣不蔽體的趙盼兒三人被丟在露天的驢車上，穿過大街小巷。一路上好奇的百姓紛紛駐足圍觀，胥吏故意大聲說道：「看什麼看，就是些訛人錢財的刁婦！」
胥吏的這番話使得百姓們反而更來了興趣，有幾個少年還追著驢車跑著看，更多的人在不屑地指點議論著。
三女羞憤欲死，只能儘可能地低著頭，藏住自己的臉。透過紛亂的髮絲，趙盼兒看見了趾高氣昂的胥吏，也看見了滿臉鄙夷的百姓。顧千帆當日曾經說過的話，不禁再度迴響在心頭：「在民間，你可以長袖善舞，精明能幹，甚至把周舍這樣積年的商人也能耍得團團轉。一旦對上官場，你就毫無勝算，一個小小的華亭縣就已然差點讓你命懸一線，而到了東京，你要面對的是探花，是皇親國戚！」她的眼睛終於忍不住一酸，淚水滾滾而落。
駛出城門後，驢車慢慢停了下來，趙盼兒等人被幾名官差粗暴地從車裡拉出來，重重扔在了地上。趙盼兒臉上的傷粘到了塵土，髒汙狼狽之極。
「要再敢進東京，打斷你們的腿！」胥吏冷哼一聲，拂袖而去。
趙盼兒三女在塵土和路人的側目中掙扎爬起，她們受此大辱，腦子都混沌沌的，根本不知道接下來該怎麼辦。
這時，客棧的掌櫃娘子從一旁的馬車跳下來，將三人扶了起來，拉出了她們嘴裡塞著的布條，並幫她們解開繩子。她小心地看著四周，飛快地說：「送你們的人還沒走遠，看見你們出了事，就趕緊回來告訴我了。你們別聽那個廂吏胡說，外地人在東京，從來都不需要什麼憑由。他只是想恐嚇你們。」
趙盼兒捂著臉上的傷口，沙啞地說道：「果然如此。」
「咱們上開封府告他們去，我就不信這東京不講王法！」孫三娘一瘸一拐地往城門走去，似是打算就這麼走到開封府。
掌櫃娘子見狀，忙攔住孫三娘：「別！好民不與官鬥，他敢這麼做心裡自然有底。你們呀，招惹池衙內也就罷了，幹嘛還要去招惹今科的探花郎！柯老相公可是做過官家夫子的，探花郎既是他的門生，又是高觀察家的乘龍快婿。廂吏都要討好的人，咱們這些平頭百姓哪得罪得起？」
趙盼兒身子發抖，一瞬間心如死灰、站立不穩，還是孫三娘扶住了她。
掌櫃娘子嘆了口氣：「如今我也不敢留你們，趕緊回錢塘吧。我替你們把包袱撿了過來，還有一吊錢我也放進去了。對了，宋娘子的琵琶。」
掌櫃娘子將琵琶遞給宋引章，宋引章連忙接過，頓時找回了一魄，她驚喜地向掌櫃娘子道了謝。掌櫃娘子又塞給趙盼兒她們幾個包袱，緊張地看了看周圍。「我得走了，要讓別人瞧見了告訴高家，我也免不了挨收拾，你們保重！」說罷，她也顧不上告別，便匆匆地上車走了，只留下三女木立當場。
宋引章惶恐地問向趙盼兒：「姐姐，現在我們該怎麼辦？」
趙盼兒不想讓宋引章擔心，勉強揚了揚嘴角：「別慌，天無絕人之路，讓我想想。」她彎腰想撿起地上掉落的裝著金鋌的布袋，但霎時間卻雙腿無力，猛然跪在了塵土之中，吐出一口血來。
「盼兒！」三娘想扶起趙盼兒，但也被牽動腿傷，跌坐在地。宋引章慌忙前來相助，卻因一手抱著琵琶而顧此失彼，三女最後竟然跌成一團。
趙盼兒咳嗽得上氣不接下氣，卻逞強道：「我沒事、吐出這口淤血就好……」話沒說完，她又劇烈地咳嗽起來。
孫三娘含淚撫著趙盼兒：「你就別要強了！咱們趕緊先出城找個大夫看看再說！」
趙盼兒再也無力反對，三女互相扶持起身，慢慢相攜著一步步離開。她們都不約而同地回首看了一眼東京巍峨的城門，那眼神悲涼不甘之極。她們腳下的道路，正是當初她們進京的大道。那時，她們乘車進入東京的心情有多急切，如今就有多失魂落魄。
此時，一隊鮮衣怒馬的官員縱馬從遠處奔來，一路上揚起漫天沙塵。三女忙站到路邊避讓，宋引章仍被泛起的煙塵嗆得直咳嗽，肩上揹著的包袱也因此滑落在地。趙盼兒彎腰去撿地上散落一地的包袱，當她拾起一隻水晶耳環時，耳環反射出的光斑正好耀花了馬隊中一匹馬的眼。
那馬猛然受驚，嘶叫人立起來。馬上之人立刻壓制住馬匹，電光火石之間，他已經看到了正驚訝抬頭的趙盼兒，兩人眼神相觸，同時都是一驚——那人一身皇城司打扮，竟是多日未見的顧千帆！
顧千帆立刻翻身下馬，走向趙盼兒，他的眼神難掩關心，一把拉起形容狼狽的她，用身體替她擋住圍觀者的目光：「你怎麼了？」
眼下顧千帆的衣冠楚楚、意氣風發，與一身狼狽的趙盼兒形成了鮮明的對比，趙盼兒強行忍下眼眶的酸澀，低下了頭。而宋引章看到顧千帆，眼中瞬時寫滿了驚喜。
跟在顧千帆身後的陳廉見三人狼狽的樣子，立刻舉手做了個手勢，他學習能力強，短短月餘便把學通了皇城司的手勢密語。數十皇城司侍衛立刻整齊劃一地躍下馬來，按刀面朝道路站成兩排，把顧千帆等四人與百姓們完全隔絕開來。
顧千帆伸手要察看趙盼兒頭上的傷。趙盼兒卻不自覺地偏頭避開顧千帆的手。她強裝鎮定地說：「沒什麼，受了點小傷而已。你回東京了？鄭青田的事情都解決了？」
顧千帆皺起了眉：「在我面前，你能不能別總是這麼硬挺著？告訴我，到底出什麼事了？」
一陣委屈突然襲上趙盼兒的心頭，無論她方才如何被人凌辱，被人嘲笑，她一滴淚都沒流，可此時，聽到顧千帆的聲音，眼眶一澀：「你就那麼想看到我出醜嗎？好，我告訴你就是，只不過被你說中了而已！歐陽旭藉著他岳父和座師的勢，趕我出東京。」
顧千帆有些意外：「你要回錢塘？」
趙盼兒苦笑道：「不然還能去哪裡？引章，許知州幫你的兌的那些飛錢，能先借給我嗎？」
宋引章忙摸出來交給盼兒。趙盼兒將飛錢和金鋌一起交給顧千帆：「這些應該夠贖回你父親的玉劍首了。本來應該我自己去贖的，但你現在已經沒事了，讓手下去辦，肯定比我更快更妥當。」
顧千帆根本不接，他壓抑著心中對歐陽旭的怒火，儘量平靜地說：「趙盼兒，你的精氣神都到哪去了？他能趕你出東京，我自然也能送你回東京。」
「你就別趟這池渾水了，你說過的，東京城的達官貴人太多，一旦出了事，就算是你也護不住我們。只是那時候，我自大狂妄，根本沒聽進去。」趙盼兒打量著顧千帆身上氣派體面的皇城司指揮使服飾，這身衣服襯得他更加長身鶴立了，「你現在這打扮可真威風，以後也要經常這樣子，別再像在錢塘那樣倒霉了。謝謝你幫我來東京，現在，我終於可以認命了。就此別過。」
她看著一身官服的顧千帆，低頭福身。顧千帆看著這樣的趙盼兒，只覺心疼。
趙盼兒低頭起身，心灰意冷地對站在一邊的宋引章、孫三娘說道：「走吧。」
「可顧指揮不都來了嗎？」宋引章既不解又不捨，她才剛發現東京的好處，怎麼能現在就走。宋引章被孫三娘用力一拉，她只得跟上了趙盼兒的腳步。
看著趙盼兒單薄的背影，顧千帆揚聲問：「你甘心嗎？」
趙盼兒一愣，腳步停滯。
顧千帆繼續高聲道：「就這樣像喪家犬一樣離開東京，你甘心嗎？你向來不是最心高氣傲的嗎？成天把絕不後悔，不達目的死不甘心掛在嘴邊，可現在不過遇到一點挫折，就失魂落魄了？我真是高看了你！」
趙盼兒霍然回首，緊盯著他：「你不用激我。」
顧千帆用冰冷的眼神掩飾住內心的波動，他真怕趙盼兒就這麼認了命：「我可沒那個閒心。我只想提醒某人，光還錢就完了？欠我的畫呢？連說話算話都做不到，果然和那個歐陽旭天生一對！」
趙盼兒氣憤地說：「我和他已經恩斷義絕了！」
顧千帆冷笑了一聲：「你和他恩斷義絕？難道不是他把你像塊抹布一樣，扔出東京的嗎？」
「顧千帆！」趙盼兒攥緊了拳頭。
顧千帆向前走了一步，雙眸深若幽潭：「我再問你一次，你當真甘心嗎?」
趙盼兒渾身不斷顫抖，說不出話來。
顧千帆又轉頭問宋引章和孫三娘：「你們呢？千里迢迢陪她進來東京，也甘心這樣什麼公道都沒討到，就灰溜溜地回錢塘嗎？」
「我不甘心！」宋引章似乎被自己突然起來的勇氣嚇了一跳，她略微平復了一下，繼續鼓起勇氣說道，「我想留在東京，我想象張好好那樣，做個能打馬走御街，讓柳工部替我填詞，讓百姓們搶著在我樓下聽曲子的東京娘子！」
孫三娘猶豫了一下，也道：「我也不甘心，我都被休了，回錢塘還能幹嗎？成天看著那對姦夫淫婦恩愛嗎？那廂吏既然只是在恐嚇我們，咱們留在東京，說不定還有其他法子能對付歐陽旭。」
顧千帆看向趙盼兒，一言不發。趙盼兒難掩震驚，心中天人交戰的她，在顧千帆沉靜如水的眼神中，終於漸漸平靜下來。最終，她揚起了頭，一字一句道：「我不甘心。」
顧千帆聞言，眸光閃動，心中暗暗鬆了口氣。
醫館內，趙盼兒身上披著顧千帆的外衣，一名大夫正蘸著藥酒給她額頭的傷口清創，一陣劇痛襲來，趙盼兒輕呼了一聲。
「我來。」顧千帆不由分說地接過藥酒幫趙盼兒清理起傷口來。
只見顧千帆單膝下跪，溫柔地一手輕扶趙盼兒腦後，輕輕以藥酒擦拭著趙盼兒額上的傷口，見趙盼兒痛得蹙眉，他的動作更加小心，眼神無比認真，眸光似水溫柔。
趙盼兒原本還在忍痛，眼見顧千帆如此神態，兩頰不由緋紅。顧千帆專注於趙盼兒的傷，不解其情，小聲問道：「怎麼了？」
趙盼兒慌張掩飾道：「酒味太燻人。」
顧千帆眸光一閃，繼續替她清洗傷口。
不一時，顧千帆的一名手下在屋外稟告說那名胥吏已經被他們抓獲。此時，趙盼兒已經換好了陳廉尋來的衣服，便跟著顧千帆一起走進院中。
胥吏正大著膽子對陳廉呵道：「放！你是哪路軍漢，竟敢——」他突然看到不遠處一臉淡漠的顧千帆，雙膝下意識地一曲，又連忙站穩，「活閻羅？顧、顧指揮？」
顧千帆語聲低沉，雖無怒意，卻給人以無形的壓迫：「臆造律規，欺逐良民，是誰借你的膽子？」
胥吏看到旁邊的趙盼兒，撲通一聲跪下了，磕頭如搗蒜：「求指揮開恩！小的豬油蒙了心……」
陳廉踢了他一腳：「直接回話！」
胥吏絕望之下只能招供：「是新科探花歐陽旭！他剛搬到城東坊的時候，給小的送過一份見面禮，這回又讓人送了五貫錢過來……」
顧千帆自然知道他受歐陽旭指使，可這並不是他想知道的答案：「高觀察可曾吩咐過你對付她們？」
胥吏忙搖頭。顧千帆對此略微意外，又問道：「其他官員呢？」
胥吏忙道：「也沒有。」
趙盼兒聽了這些才知道歐陽旭比她想象中還要可恥，她本以為他是受了高觀察的催逼、得了老柯相的幫助才敢對她如此，沒想到他單純是貪慕富貴，自己使出這等無恥手段。
顧千帆轉頭吩咐陳廉：「押去皇城司詔獄，先關上十天。」
胥吏嚇得幾乎失禁，苦苦哀求道：「指揮饒命！饒命呀！」
「等等！」趙盼兒突然攔住陳廉，低聲阻止顧千帆，「這事你別插手太多。」她走到胥吏身邊，冷冷地說：「把和歐陽旭勾結的事情寫個切結書出來，就放你走。」
胥吏不可置信地看著她，又看看顧千帆，然而顧千帆卻不動聲色。
陳廉見狀，踢了胥吏一腳：「耳朵聾了嗎？」
胥吏如得大赦，連連道：「寫，我寫，我寫！」
胥吏抖抖索索地寫著切結書，顧千帆和趙盼兒則遠遠地等在一邊。
「當著我手下的面駁我的令，你好大的威風。」顧千帆挑了挑眉，卻全然沒有被駁了面子的氣惱。
趙盼兒解釋道：「我只是不想你再為我得罪人。你剛回京城，還沒回皇城司交差呢，就又鬧出這麼大的陣仗。萬一真傳到高家那邊，拖累了你，叫我怎麼心安？」
顧千帆眼神一暖，語氣卻依然很冷：「哦，你難道以為，單憑這份切結書，就能讓歐陽旭認慫？」
令顧千帆意外的是，趙盼兒認真地點了點頭：「沒錯，你剛才提醒了我，他既然只能求平常士大夫瞧不起的胥吏捏造罪名趕我出城，說明他害怕我留在東京，更害怕被高家知道我的存在。」
不一會，陳廉拿了胥吏蓋了手印的切結書走過來：「趙娘子你看看？」
趙盼兒掃了一眼，點點頭。顧千帆一頷首，原本看管胥吏的侍衛讓開，那胥吏抱頭鼠竄而去。
「能讓人送我去歐陽旭那嗎？」趙盼兒看向顧千帆。
「不能。」顧千帆的語氣不容置疑。
趙盼兒以為他又生氣了，無奈道：「你又怎麼了？不送我去，我自己去就是。」
顧千帆指了指等在外面的宋引章、孫三娘：「就你們現在這副五勞七傷的樣子，還想去討公道？就算你能折騰得動，她們行嗎？」
趙盼兒一愕，心中滿帶歉意地說：「我都忘了這個了，那送我們去客棧總行了吧？」
陳廉眼珠一轉，忙上前道：「您就別想著去客棧了，我們這大隊人馬的，送你們一過去，人家還敢開門做生意嗎？」見趙盼兒還想說什麼，陳廉快言快語地說：「我有個主意，我是東京人，之前在廣德坊桂花巷裡置辦了有一處院子，一直閒著沒用，本來我想回京後住那的，可又嫌那離我娘住的大宅太遠，我一個人又懶得生火做飯。現在好了，要不你們就替我住那吧，順便還能幫我看看院子！我呢，就可以正大光明地回大宅賴在我娘那不走了！哎呀，這事就這麼定了！」
陳廉不由分說地推著趙盼兒出了院子，回頭向顧千帆露出個邀功的表情。顧千帆面上不顯，卻是點了點頭。
一下馬車，趙盼兒等人就開始四處檢視著陳廉借給她們的小院，院落里布置清雅，左中右三間廂房，正好一人間。
宋引章高興地說道：「終於又回東京了，真好！我好喜歡這個小院，我可以坐在那邊練琵琶！盼兒姐，顧指揮可真好！你說，要是我再求求他，他能不能順手把我的樂籍也給銷了？」說到這裡，宋引章被趙盼兒的眼神給嚇了一跳，她下意識地結巴起來：「怎、怎麼了？我說得哪裡不妥當嗎？」
孫三娘嘆了一口氣，拉過宋引章的手道：「還是讓我來說吧，引章，今天我們得顧指揮相助，固然是非常幸運。可以後於情於理，我們都不能再麻煩他了。」
宋引章瞪大了那雙水汪汪的杏眼，不解地問：「為什麼？他不是盼兒姐的朋友嗎？」
孫三娘耐心地解釋道：「顧指揮肯幫咱們，是因為盼兒之前在他落難時出過手。可人家都幫我們好幾回了。人家講禮數，咱們可不能不知進退。」
趙盼兒起身附和道：「不錯，人貴自立。我們三個都不甘心離開，可是如果以後事事都只能靠著顧指揮，那又與奴婢有何差別？這個東京，如果不是靠自己的本事留下來，還不如回去呢。」
宋引章漲紅了臉，小聲分辯著：「我不也是什麼都想靠別人，只是如今託歐陽旭脫籍只怕是不能了，有些事，對我們來說勢比登天，可對顧指揮來說，說不定只是舉手之勞。」
趙盼兒嘆道：「如果脫籍真那麼簡單，許知州早就幫你辦了。歐陽旭事先應承，今天又突然翻臉，多半也是因為難以辦到才惱羞成怒。顧千帆是皇城司不假，可東京遍地皇親國戚，他一個指揮，哪能輕易就隻手通天？你只看到了他今天的風光，卻沒看到他被人追殺時的悽慘。而且，皇城司這種幹髒活的衙門，不知道是多少人的眼中釘、骨中刺，你想想，要是他的仇人知道他幫你脫了籍，會不會來找你的麻煩？」
宋引章頓時一驚，心中已經開始動搖。
趙盼兒又給她看肩上的傷疤：「這傷，就是我和他在一起的時候受的。」
「啊？多久了？怎麼還這麼嚇人？」宋引章驚駭地看了一眼，隨後眼神又堅定起來：「我聽姐姐的話，不會再把希望寄託在別人身上！對了盼兒姐，今天我遇到了一個很好的行首姐姐，她告訴我，在東京樂籍並不低賤，靠本事過活，一樣也能受尊重。我覺得她說得很對，只要足夠努力，說不定我們也能像她一樣呢！」
趙盼兒和孫三娘聞言都鬆了口氣。
趙盼兒走進自己的房間，感覺到一種久違的釋然。她無意識轉頭，卻見窗外有一個陰沉的身影，不是顧千帆是誰？趙盼兒走向顧千帆，兩人默默對視，一種此前一直被壓制住的情緒在兩人之間醞釀。
趙盼兒想起什麼，忙小聲問他：「你不會都聽到了吧？」
顧千帆移開目光，冷淡中竟夾雜著一絲傲嬌委屈：「要是你那麼害怕我拖累你，最多以後我不來打攪就是。」
趙盼兒偏著腦袋看著他，故意讓顧千帆看著自己。
顧千帆乾巴巴、不自然問道：「幹嘛？」
趙盼兒噗嗤一聲笑了出來：「你幾歲了，居然還會生這種閒氣。」
顧千帆不由一怔。
趙盼兒柔聲解釋道：「引章是個不懂事的小丫頭，我跟她把事情說得嚴重些，不過是想讓她長几個心眼兒，你還較上勁了？我要是小孩子，說外頭有妖怪吃人，你會不會用妖言惑眾的罪名把我抓起來？」
顧千帆冷哼一聲，但已經不再生氣了：「你這會兒倒有精神了。」
兩人靜默了好一會兒，正好孫三娘走出房間，看到這一幕，忙潛身偷看。不知過了多久，趙盼兒輕聲道：「好啦，別生氣了好不好？」
顧千帆突然伸手抓過趙盼兒，扯她肩頭的衣服。孫三娘被這一幕震驚了，她不知道自己是否應該衝進去救趙盼兒。
趙盼兒也被嚇住，慌亂地躲閃起來：「你幹嘛？」
顧千帆表情嚴肅地抓住她的肩膀：「看看你的傷。」
趙盼兒一邊掙扎，一邊壓低聲音道：「你放手，不用管，我都好了。」
顧千帆手中動作不停：「我必須親眼看到才放心，剛才宋引章說——」
「你放手！」趙盼兒著實急了，不等顧千帆說完就趕緊打斷。與此同時，她的衣衫也已被顧千帆拉開，月光之下，那道顧千帆親手挑出來的疤雖然有些猙獰，卻已經康復，只是那雪白的肌膚，卻有一種難以言表的誘惑力。
顧千帆先是凝住，接著便閃電般轉頭，作若無其事狀：「果然好了，我剛才就覺得奇怪，我親自動的手，怎麼會不知道輕重。叫那麼大聲音幹嘛，大驚小怪。」孫三娘剛想要衝出去，見此，又縮了回去。
趙盼兒又氣又羞，穿好衣裳埋怨道：「是你唐突了我，還這麼理直氣壯！」
顧千帆耳根有些發紅，慌忙道：「你在船上的時候好像也脫過我衣裳的吧？」
躲在門口的孫三娘暗自一愣。
趙盼兒的臉也紅到了脖子根，兀自反駁：「那不一樣，那時候你都已經暈過去了。」
顧千帆想了想，最終提議：「我現在也可以把你打暈過去。」
「你！」趙盼兒沒想到顧千帆就憋出來這麼一句話。
顧千帆滿懷歉意地說：「我只是沒那麼多忌諱，拷打犯人的時候，無論男女……」
趙盼兒突覺無力：「行了，你這解釋還不如不說。」
兩人再度相視無言，尷尬的氣氛中，又似有什麼呼之欲出。這時，敲門聲響起。一名皇城司侍衛在外稟告：「指揮，人都到了。」
顧千帆鬆了口氣，恢復了平日裡的冰山表情：「進來。」幾個提著食盒的夥計出現在院中。
孫三娘感覺自己再不現身就要露餡了，趕緊走了出來，略顯做作地驚歎道：「哎呀，這……怎麼來了這麼多人啊，這都是幹嘛的呀。」
顧千帆狀若隨意地說：「你們都有傷，一個一個地看大夫，要拖到幾時？席面是越州樓，東京江南風味裡它這家還算有名氣，你們嚐嚐。」
趙盼兒沒想到顧千帆這般用心，她心中很難不感動，低聲道：「謝謝你特意安排這些。」
「舉手之勞而已。」顧千帆不以為意地說，「明天我要先回司中交割差事，歐陽旭那邊的事，這幾天我也會查清楚。你們就在這裡好好休息。待會兒陳廉還會過來，需要什麼，你告訴他就成。」說完，他飛也似的大步離開，在趙盼兒看不見的地方，微微吐了一口氣。