蕭欽言見眾賓客已經到齊，便拍了拍手道：「官家親自誇獎過的張娘子妙音，諸位可要一聽？」
在場官員多多少少都聽過張好好歌喉的盛名，蕭欽言這麼一問，更是沒人不敢不捧場，只有柯政、齊牧等清流一派沒有作聲。
在一片叫好聲中，宋引章和張好好雙雙走入堂中。宋引章在錢塘時雖然也時常出入類似的場合，但就連錢王太妃的壽宴的排場都不及此間萬一，在眾人的注目之下，宋引章腿腳發軟、胃液翻滾，感覺之前那種瀕臨死亡的感覺又回來了，她開始下意識地在席間客人中搜尋著唯一的熟人。
顧千帆察覺到宋引章的視線，向她回以一個鼓勵的表情。
一股勇氣突然從宋引章胸中湧起，哪怕是為了證明顧副使上回對她琴藝的評價是錯的，她今天也一定要曲驚四座。她挺起了胸膛，隨著張好好行禮後坐下，便開始撥絃奏曲。張好好揚聲唱了起來：「翠萼凌晨綻，清香逐處飄……」
雷敬剛聽了一句，就笑著對身邊人道：「這是御詩。」
官員們連忙鼓掌叫好，柯相卻疏眉頭一凝。
宋引章則撥絃開始了間奏，本來正閉目枯坐的柯相突然睜眼，身體前傾，側耳細聽。
這時，張好好又藉著唱道：「霏霏含宿霧，灼灼豔朝陽……」
蕭謂無心欣賞歌曲，忙著盯著婢女們上菜，他為了像父親展示自己，猶豫了一下，親自捧了一盤到柯政面前，躬身道：「柯相公，這是家父好不容易從西域弄來的駝峰。」
蕭謂的聲音與張好好的歌聲混雜在一起，被打擾了柯政不快地看了蕭謂一眼，意興闌珊地點了點頭，揮手讓蕭謂退下。
蕭謂心有不甘地問：「您不嘗一口？」
柯政不悅地提高聲音：「老夫平生不食民之脂膏，請衙內不要擾了老夫聽曲。」
一時間，周圍的賓客都看向了蕭謂這邊。在蕭欽言冰冷的目光下，蕭謂羞窘之極，只能飛速退開。
在張好好唱完一曲後，蕭欽言渾若無事地問柯政：「柯公尚覺此曲入耳？」
柯政的目光落在了宋引章身上：「唱得不過爾爾，琵琶更好些。」
張好好頓時尷尬至極，臉上的笑容一下就掛不住了。宋引章卻眼前一亮，有些不敢置信地抬起了頭。
齊牧捋須對宋引章笑道：「柯公書法聞名世間，早年更是音律大家，能得您一讚，委實不易。」
宋引章強忍激動，站起身來，盈盈拜道：「謝柯公謬讚。」
這時，忠叔湊在蕭欽言耳邊悄語了幾句。
蕭欽言眉眼一挑，看了一眼正不動聲色地坐在席下的顧千帆，笑道：「既如此，就請宋娘子再來一曲。」
張好好用盡了全部理智，才做到退到一邊，將場地讓給了宋引章。
宋引章正欲應聲，卻被蕭謂攔住了。
想到自己為壽宴忙得兩天兩夜沒閤眼，到頭來卻被父親一通罵，可顧千帆什麼都沒做，卻能得到父親慈愛的目光，蕭謂妒恨不已地揚聲道：「光聽琵琶多悶啊，還得有個助興的才行！皇城司顧副使，聽說你劍法高明，何不與這位宋娘子效法前朝的公孫大娘和雷海青，為家父舞劍賀壽，如此也是一段佳話？」
蕭謂話音既落，一時舉座皆驚，眾人雖不知道蕭謂與顧千帆到底有什麼過節，可不管怎麼說，當著半個朝廷的官員的面將堂堂皇城司副使比作樂人，實在是奇恥大辱。
蕭欽言難掩怒意，正要發作，不料一旁早就氣得身子發顫的宋引章卻搶先開了口：「不妥！」
她的眼中燃燒著憤怒，抱起琵琶侃侃而言：「孟子有云，不以規矩不能成方圓。顧使尊昔日乃二甲進士，今時得官家親賜服緋，若與我等伶人並論，豈不有辱斯文？況且前朝公孫大娘與雷海青，僅為唐明皇同場獻藝賀壽，縱然蕭相公福澤深厚，也還請蕭衙內慎言！」
宋引章不過弱質女伶，卻敢在大庭廣眾之下公然指著壽星的長子，蕭欽言和眾官臉色都是一變，柯政看著宋引章的眼神卻頗有讚賞。
蕭謂見狀大急，他惱羞成怒地指責宋引章道：「一派胡言！」
宋引章卻犯起倔來，不管不顧地說：「士大夫風骨，重逾千金。衙內出語不妥在先，妾身不過指出事實，何謂胡言？」
齊牧拊掌點頭，臉現笑意。蕭謂梗著脖字還要回擊，蕭欽言卻帶著怒意重重把酒杯往桌上一拍，廳內立時陷入一片寂靜之中。
顧千帆見勢不妙，起身護在宋引章之前，淡淡道：「多謝宋娘子。顧某的確不善舞樂。不過說起劍術，倒還確知一二。」隨後，顧千帆問忠叔：「不知今日可備有黃河鯉？」
忠叔忙不迭地應道：「有，有！」
顧千帆向蕭欽言躬身一禮：「昔日太祖曾以金齏玉膾賜趙普趙相公，顧某不才，願以此賀蕭相公眉壽！」
蕭謂先是一愕，在他看來，顧千帆這是變相地向他屈服了，他臉上的表情瞬間變得暢意至極：「好！」
魚被置於顧千帆面前的長案上，在姜水中淨過手的顧千帆運劍如飛，一片劍影飛過，瞬時間，大片魚肉就已被他剔下。顧千帆左掌往案上一拍，被切得薄如蟬翼的魚膾便彈入案上早已鋪好綠色香草葉的盤中。還沒等眾人回過神來，他又一劍挑起案上的金桔，凌空串於劍上，金黃的桔汁滴於玉碗之中，雅緻之極。
這一序列雲流水的動作做完，顧千帆退到一邊，看花了眼的忠叔忙端著魚膾和橘汁碗，送到蕭欽言面前。
蕭欽言強掩情緒，取筷拈了一片，蘸橙汁而食，良久方道：「切破金橙佐膾齏，紫花碧葉薦芳樽！好，好，好！」
管家又依次將魚膾送於安國公、柯政等貴客。高鵠雖然之前與顧千帆的幾次見面都不算愉快，可他也忍不住大讚「魚劍雙絕」。
齊牧和雷敬都頗有深意地觀察著顧千帆。在一片叫好聲中，顧千帆表情平靜地回了座位，根本不看面如土色的蕭謂，彷彿一切都沒有發生過。
柯政取過一片魚膾細品後，微微點了點頭，隨即，他揚聲道：「果如高觀察所言，宋娘子，老夫還等著聽你的第二曲呢。」
宋引章立刻抱琵琶走到堂中央：「謝相公青目，妾身此曲，名為《涼州》。」
她看了一眼座上的顧千帆，見對方輕輕頷首，更是信心倍增。只見她信手一劃，一串樂聲便如珠落玉盤般響了起來，饒是蕭欽言，也不禁凝神細聽。
曲聲清越激昂，先如幽泉乍迸、後如鐵騎刀槍，凝神彈奏的宋引章似是用盡了全部的心力，越彈越是專注。宋引章的眼前浮現起她被周舍毆打的痛苦、跪在華亭縣衙以及剛才在烈日下站立的無奈，漸漸地她完全沉浸在了樂曲之中，她要像顧千帆所說的那樣，用琵琶當劍，狠狠地刺回去！
曲聲有如金石，閉目細聽的顧千帆，也不禁回想起了自己在皇城司出生入死的金戈鐵馬，在這一瞬間，曾經讓他深深為恥的鷹犬身份，似乎突然消散了。當初，他也曾以「十步殺一人,千里不留行。事了拂衣去,深藏身與名」的遊俠自況，這些早已在不斷的血腥與利用中被磨鈍了英雄氣概，今夜卻似乎又要藏劍龍鳴了！
在連線奏出幾個華彩曲段後，宋引章以一輪如急雨般的撥絃結束了整隻樂曲，爾後輕輕喘氣。
整個正堂陷入了死一般的安靜，過了許久，柯政率先鼓掌。隨即，掌聲如雷。
宋引章陷入狂喜，對著眾人深深一福。她環顧四周，只見賓客紛紛起立，角落裡的張好好，更是掩住了嘴，眼中又是含淚又是有所不甘。
柯政激動地站起身來：「宋娘子弱質盈盈，曲中卻有金戈風雷之意，一手琵琶絕技，果然能與前朝雷海青齊名！」他離座走到宋引章面前，撫摸著琵琶驚歎道：「莫非是雷擊木？」
宋引章福身道：「正是，此琵琶名為‘孤月’。」
「好！」柯政吩咐侍立在旁的小廝，「拿筆來！老夫不才，願以兩字以謝宋娘子此曲！」
柯政已至少有十年沒給人題過字了，在場之人都激動萬分地看著柯政揮墨在宋引章的琵琶上寫下「風骨」兩字狂草。
柯政放下筆，意味深長地說：「適才宋娘子有一言，老夫深有同感。士大夫風骨，重逾千金，宋娘子器識，亦與此同！」
一時間，宋引章驚喜得難以自持，她抱著琵琶的手微微顫抖，張好好說她們說到底還是賤籍，可柯相公卻當著這麼多人的面誇她具有同士大夫一樣風骨，原來琵琶真的可以成為一把刺破別人的輕視的劍。
柯相的眼睛緊緊鎖住蕭欽言：「柯某忝為首相十餘載，明日便要出京他任，國朝的千斤重擔，如今就要託付給各位了！願列位臣工牢記這風骨二字，不諂，不媚，不驕，不奢。忽以奢迷幸佞為善，當以清貞直諫為法！」
眾人一時靜默，都不敢出聲，良久，還是剛才眼神已略微陰冷的蕭欽言微笑著起身道：「柯公此言大善，各位，請隨蕭某一起，以水酒一盞，折柳相送柯公！」
眾人忙紛紛舉杯，現場的氣氛為之一緩，「風骨」一事就算暫時翻了篇。忠叔忙拍了拍手，幾個雜耍藝人應聲奔進，耍起了套圈。
宋引章見此，忙退到一側，隨著婢女與早在廳側的張好好會合。
一見宋引章入內，教坊眾人立刻湧了上去。
「宋姐姐回來了！」
「宋姐姐，你這可算一戰成名了！」
面對教坊眾女們七嘴八舌的誇讚，宋引章有些害羞地擺擺手：「過獎了，我哪有那麼厲害？」
為首的女孩立刻說道：「你就別謙虛了，誇你有風骨的可是柯相啊！」
宋引章懵懵懂懂地問：「柯相又怎麼了？今天座上，不是有好幾位相公嗎？」
那女孩明顯驚呆了：「你居然不知道柯相？哎呀，怪我，居然忘啦宋姐姐剛從江南來。宋姐姐你有所不知，柯相三十載為相，當年還力主官家親征漠北，是滿朝文武的文武肱骨！就算現在老了要外放榮養，他還是朝裡清流砥柱、士大夫的領袖，平常啊，那些個進士翰林，能得他老人家多看一眼，都要高興得睡不著覺，沒想到，他老人家今天居然給你題字了！您就等著吧，以後啊，不知道多少人得求著捧著聽你的曲子！」
另外一名女孩接過話茬：「沒錯！那些當官的都常說，得官家一讚容易，得柯相公一語難！」這時，她突然感覺有人在拉她的袖子，眾人這才注意到角落邊一直對鏡整理的張好好，屋內一下子安靜下來。
張好好似乎毫不在意地說：「繼續啊，怎麼不說了？」
宋引章怕張好好不高興，忙走到她面前道：「好好姐，今天還好有你替我鎮著場子……」
張好好打斷她，強行擠出來了一個看起來過於燦爛的笑容：「咱們姐妹兩個，還說這些客氣的話幹嘛？以後，我還盼著跟你繼續合作呢。」
宋引章鬆了一口氣，連忙點頭應下，但她並沒注意到，張好好低低垂下的手，早已被她自己掐出了血痕。
半遮面窗外蟬聲四起，儘管太陽已經西斜，茶坊裡依然悶熱得很。孫三娘上完茶點回來，拿起搭在一旁的手絹抹起了汗：「這天氣怎麼熱得這麼快？」
葛招娣雖然也在忙裡忙外，可她顯然已經適應了東京的溫度，見怪不怪地說：「中原就是樣的，一過了四月，就豔陽高照。」
「難怪這兩天酸梅飲賣得還行。」說到這裡，孫三娘突然想起了什麼，便問趙盼兒，「對了盼兒，咱們是不是該買些冰來了？」
趙盼兒從一摞賬本中抬起頭來，天氣轉熱以後，茶坊生意比之前差了些，她雖知眼下是淡季，可心裡依然隱隱著急。「已經訂好了，後日就能送來。不單是茶飲裡得加冰，雅室裡也得放兩座冰山，要不然，彈琵琶聽琵琶的人擠一屋子，哪還有心思品茗賞雅？」她有些擔心地望窗外，「也不知道今兒引章在相府獻藝，可還順利？」
孫三娘大剌剌地安慰道：「你就別擔心了，顧千帆不是說他會替你看著嗎？相府又不是龍潭虎穴，還能吃了她不成？」
正說著，陳廉飛也似地跑了進來。
「盼兒姐，盼兒姐！」只見他氣喘吁吁地撲在櫃檯上，上氣不接下氣地說，「頭兒讓我來傳個話，你趕快去接引章姐，要不然，她只怕就回不來了！」
趙盼兒嚇得臉色一白：「出什麼事了？」
陳廉大喘了一口氣，滿臉喜色地說：「天大的好事！引章姐琵琶彈得好，被柯相誇了，還親筆給她題了字。這會兒蕭府門口都擠了好幾百聽到訊息趕來的讀書人了，等待兒會壽宴散了，那還了得！」
孫三娘和葛招娣聞言頓時喜上眉梢，趙盼兒更是倏地站了起來：「三娘，你們看著店，我馬上就去看看！」說完便提裙奔出了門，登上了陳廉早已叫好的馬車。
「我也去接頭兒，咱們分頭走！」說著，陳廉也翻身上馬。他正欲離開，葛招娣卻追了出來。
「等等！」葛招娣將一個葫蘆扔給陳廉，「冰鎮酸梅飲，拿著路上邊跑邊喝！」
葛招娣見陳廉揚起眉毛，又略顯刻意地補充道：「是三娘姐要我拿給你的。」
陳廉接過葫蘆，咧嘴道：「我知道！謝啦！」說完了，就搖了搖葫蘆，拍馬而去。
陽光下，少年的笑容分外燦爛，葛招娣愣了愣，目送著陳廉離去。
大路上，疾馳中的馬車突然向右一歪，趙盼兒好不容易扶穩，探出頭問：「怎麼回事？」
車伕跳下車檢查，卻發現馬車硌到石子，車軸已經斷了。
趙盼兒正在焦急之時，忽有一輛路過馬車停了下來。高慧掀開車窗的簾子問：「趙娘子是不是有什麼急事？我送你。」
事出緊急，趙盼兒雖然覺得兩人的關係尷尬，但還是道了謝、登上了高慧的馬車。
高慧在車中向趙盼兒行了半個福禮：「乳孃的事，我還沒向你道歉呢，對不住啊。」
趙盼兒忙拉住高慧：「不必，那些不都是她私下做的嗎……」
高慧卻斬釘截鐵地說：「可她也是仗著我的名義！我必須得向你道歉！如果上一回不是你來找我，我都不知道原來她一直揹著我做了那麼多的惡事，她還說都是為了我，為了我！可我最恨別人騙我，她難道不知道嗎？」
見高慧情緒激動，趙盼兒下意識地握住了她手輕輕安撫。
「不光是她，還有歐陽旭，你瞧！」高慧一邊繼續說著，一邊從袖中抽出一封書信塞給趙盼兒，「這是他寫給我的書信，字裡行間，都說著山盟海誓，說在他在西京怎麼的悽苦悲涼，難道他當真以為我是傻子，想騙我一輩子嗎？」
趙盼兒匆匆一看，眼眶不禁一酸：「這樣的信，他當初上京趕考途中，也給我寫過一些。」
高慧冷笑了幾聲：「爹說得對，他就是因為害怕你告發他的醜事，這才弄巧成拙，被趕去西京做了個道士官，現在又想著哄騙我悄悄跑去西京與他私奔，弄個木已成舟，逼我爹不得不捏著鼻子認了這門親事，再調他回京！你和我當初都瞎了眼，怎麼會喜歡上這麼一頭毒蛇？」
趙盼兒雖然早與歐陽旭恩斷義絕，卻總覺得自己當初認識的歐陽並不是現在的樣子，她不由唏噓道：「或許他以前並不是，只是被這東京的繁華迷花了眼，陰差陽錯，這才變成如今這種面目可憎的樣子。」
「管他什麼原因，我知道，膽敢欺瞞我的人，就得付出代價！」高慧銀牙咬碎，奪過書信，將其撕成粉碎，撒在窗外。
不一會兒，高家的馬車就行到了蕭府附近，然而蕭府後門外人頭攢動，全是慕名而來的文士。趙盼兒所乘的馬車被擠在人群之外，根本駛不進去。
趙盼兒與高慧道別後，急急下了馬車，卻難以分開緊堵著後門的人群，只得踮起腳朝門縫裡張望。不久，蕭府大門開啟一條縫，守在府外的文士們隱約看到一個身形綽約的女子走出來，紛紛激動地喊道：「宋娘子出來了！」然而，站在前面的文士定睛一看，卻見走出來的原來是張好好，他頓時失望至極，甚至毫不掩飾地抱怨：「怎麼是她！」
張好好面色一沉，不快地走下臺階，分開堵在門口的眾人。
人群中，有人沒眼力地問：「張娘子，宋娘子什麼時候出來？」
張好好沒好氣地大聲答道：「不知道！」說罷，便快步上登了來接自己的馬車。
不一會兒，又有幾個女子從後門走出，眾文人湧動爭先，把趙盼兒又擠在了外面。
門內，幾個歌伎擁著宋引章擠在門縫邊，透著那一道小小的縫隙看著外面湧動的文人們。
宋引章看著一眼望不到盡頭的人群，心中驚慌不已：「這麼多人，我怎麼回得去啊？」
「跟我來。」顧千帆的聲音從身後響起。
「顧副使！」宋引章驚喜回首，果然看到了顧千帆。
宋引章忙跟著顧千帆走到了一個不常用的小門旁。
顧千帆停下腳步道：「這裡是西側門，從這邊出去，人會少些。我已經讓人通知你姐姐，馬車在外面會等著你。」
宋引章見顧千帆要走，鼓起勇氣道：「顧副使！剛才，謝謝你。」
顧千帆聞言，也客客氣氣地答謝了一句：「我也要謝你在眾人面前維護我。只是以後，不管是為了誰，那種得罪人的話，都一定不要再說了。」
「嗯！」宋引章又是感動又是羞怯地點了點頭。
顧千帆催促道：「趕緊回去吧，過一陣子，我再去茶坊看你們。」
宋引章心中洋溢起了難以言喻的幸福，她輕輕地「嗯」了一聲，聽話地從忠叔開啟小門走了出去。
顧千帆轉而問向忠叔：「宴席什麼時候會散？」
忠叔躬身答道：「大約就這小半個時辰了。」
顧千帆看了看日漸西沉的天色，語氣淡淡地說：「請轉告蕭相公，就說我先告辭了。」
忠叔深知倘若顧千帆此時離開，必會掃了蕭相公的興，他急忙阻止道：「顧副使請留步！我家相公剛才特意吩咐，說適才壽宴上多虧你從中衝折，旋切魚膾免了尷尬，待會兒散席，還想請你留下小酌呢。」
顧千帆卻只是譏諷一笑：「不必了，還是請先忙著教訓兒子的正事吧。」
忠叔面露尷尬，不敢再攔阻。
顧千帆想到什麼，又補充道：「對了，剛才那位宋引章，只是盼兒的閨中密友，我不過是受盼兒所託，才對她關照一二。所以，請蕭相公多省省功夫，不必再派人去探查她的底細了。」
忠叔沒想到顧千帆連這件事都料中了，只得應了下來，任由顧千帆毫不留戀地大步離開。