臨近傍晚，滂沱的大雨漸漸停了下來，夾道兩岸的玉柳經過甘霖澆灌，染上了更濃郁的翠色。一艘小船搖搖曳曳地靠到岸邊，宋引章在沈如琢的攙扶下鬼鬼祟祟地下了船。她一邊擔心地四處張望，一邊對沈如琢說道：「別送了，這兒不遠，我自己能走回去。」
沈如琢卻滿不在乎地拉住了她的手：「引章，金屋已備，別讓我等太久。」
宋引章心慌意亂地草草點了點頭，目送沈如琢乘著小船離開之後，她的笑容漸漸消失，漫步回家時，沈如琢和顧千帆的形象，不斷交替在她面前浮現。宋引章越想越是混亂，她用力甩頭：「不不不，我怎麼能夠這麼貪心呢？不可以，不可以的……」
正在這時，她的身後傳來趙盼兒焦急的聲音：「引章？」
宋引章倉促回身，果見趙盼兒匆匆奔來。
趙盼兒的臉上寫滿了焦急：「你是怎麼回來的？蕭家的下人跟我說你從側門出去的，你上哪去了？」
「我……」一念之間，宋引章突然想到倘若她照實說出自己方才是與沈如琢一同回來，盼兒、三娘她們肯定會拿這件事打趣她，而她暫時還沒考慮清楚她與沈如琢到底是什麼關係，索性改口道，「我被教坊的人接走啦！那兒好多人，我光顧著跑，上車的時候也暈頭轉向的，回過神來才知道上錯了車。啊，車裡還有別的教坊的姐妹，我做主先送她回去，所以這會兒才到。」
趙盼兒稍微放下心來，拉著宋引章左看右看：「平安回來就好。剛剛那幫人簡直跟瘋了似的，沒傷到你吧？」
宋引章任由趙盼兒上下檢查著，心不在焉地搖搖頭。
趙盼兒看到宋引章懷中的琵琶上柯相題的字，不由讚歎：「這‘風骨’兩字果然是金鉤鐵劃。」她注意到宋引章有些心不在焉，誤將她的走神歸因於白天獻藝太過疲憊，連忙道：「咱們趕緊回去吧，三娘和招娣置辦了慶功宴，你可得跟我們好好講講今天在相府的事……」
宋引章心中仍在天人交戰，並沒聽清趙盼兒的話，只是暈暈乎乎地跟著趙盼兒朝桂花巷小院走去。
華燈初上，桌上的酒菜已經吃的七七八八，趙盼兒的座位空著，宋引章仍在眉飛色舞地給孫三娘和葛招娣講著自己在蕭府的見聞，絲毫沒注意孫三娘和葛招娣已經有些走神了。
這時，趙盼兒端著碗走到了桌邊：「來來來，嚐嚐我新做的紅蜜沙冰！」
葛招娣歡呼一聲，搶先嚐了一大口：「天氣熱了，吃這個最好！」
宋引章被驟然打斷，為了緩解尷尬，只得勉強一笑。
桌子上的盤子太多，趙盼兒將一盤已經吃得只剩骨頭的蒸魚挪開，在宋引章面前也放了一碗沙冰。看著那盤魚骨，趙盼兒突然想起這些天葛招娣一干完活就偷偷跑去掏藕，便問向葛招娣：「今天的魚，又是你掏藕掙外快的時候帶回來的？」
「是啊。」葛招娣想到掏藕，突然嘻嘻地笑了起來。
孫三娘不禁奇道：「你笑什麼？」
葛招娣憋著笑，沒頭沒尾地說了一句：「你們知道為什麼陳廉叫陳廉嗎？」
趙盼兒和孫三娘都來了興趣：「為什麼？」
葛招娣越想越好笑，先自個兒笑了好一會兒才平復下來：「因為他小時候的名字其實是蓮花的那個蓮！他娘不是先生了幾個女兒嗎，輪到他，怕養不住，就故意起了個女孩兒名，還讓他拜藕老大當乾親鎮著。」
趙盼兒也「噗嗤」一聲笑了出來：「難怪他能介紹你去挖藕呢。」
一旁的葛招娣已經笑得直不起腰：「哈哈哈，陳廉竟然被當女孩兒養了好幾年呢，下回遇見他，我肯定……」
孫三娘注意到的宋引章的意興闌珊，暗地裡拉了一下葛招娣：「剛才引章還沒講完呢，引章，再跟我們講講相府的壽宴吧，你剛才說，連裝菜的盤子都是用的御瓷？」
宋引章這才來了精神，又滔滔不絕地講了起來：「裝普通的菜式才用御瓷，上駝峰的時候，用的是黃檀木雕大盞；顧副使的魚膾，蕭相公特地吩咐用的玉盤……」
趙盼兒和孫三娘小心地交換了一個眼神，這已經是宋引章今天第四次提到顧千帆了。葛招娣邊聽邊吃著冰沙，聽到這裡突然抬頭打岔道：「哎呀，三娘姐，說到魚膾，你會做嗎？」
孫三娘勝負欲大漲，不以為然地說：「當然會啦，不信明天我也做一回，肯定不比顧千帆的差！」
趙盼兒眼前頓時一亮：「不如咱們趁著這回引章的機緣，在茶坊里加賣一道魚膾吧？反正最近茶坊的生意因為天熱也有點平淡，這魚膾不用動煙火，又清涼……」
早就因又被岔開話題而不快的宋引章突然開口：「不行！茶坊是品曲賞茗的地方，怎麼能突然改賣起吃食來呢？陽春白雪，下里巴人，絕對不可能混為一談！」
趙盼兒被宋引章直接駁倒，臉上有些掛不住。
孫三娘察覺屋內的氣氛再度尷尬了起來，連忙打岔：「大夥不過是說笑而已，不用那麼較真啊。」
宋引章的倔勁兒突然上來了，她將被人忽略的不滿借題發揮了出來：「什麼叫我較真？盼兒姐，半遮面講究的就是一個‘雅’字，難道你以前不是這麼說的嗎？當初你們還說，茶坊的經營路子，就是咱們三個裡頭，只要有一個不同意，就絕對不行，難道現在都全忘啦？」
見趙盼兒、孫三娘和葛招娣都是欲言又止，宋引章感覺自己被排擠在外了，她扯出一個生硬的笑容：「總之，我就是這麼想，不早了，我先回房休息了。」說完，就走回房中，重重地關上了門，只留趙盼兒、孫三娘、葛招娣尷尬地面面相覷。
孫三娘本想去勸，卻被趙盼兒攔住。趙盼兒小聲道：「她心情不好，咱們先別煩她了。」
孫三娘點了點頭：「你不是還要見顧副使嗎？快去換衣服吧，別讓顧副使等久了，剩下的我和招娣收拾就行。」
趙盼兒看了看暮色瀰漫的窗外，又擔心地看了看宋引章緊閉的房門，獨自回自己的房間梳洗打扮起來。
趙盼兒出門後，桂花巷小院徹底安靜下來，房內，只能聽得見孫三娘洗碗時的水聲和葛招娣收拾桌子的聲音。葛招娣想起剛才慶功宴上的歡聲笑語，竟有了一種恍如隔世之感。她忍受不了這死一般的沉寂，率先打破了沉默：「引章姐剛才是怎麼回事，突然那麼大的脾氣？」
孫三娘方才也在想這件事情，便說出了自己的猜測：「估計是咱們總說到別的話頭上去，不高興了吧？」
「可她都說了一晚上了啊，什麼相府的佈置有多好看，相府的客人有多富貴，相府門口擠著看她一眼的人有多少……就連琵琶上那柯相的字，我都看了三回了。」葛招娣有些委屈地嘟囔著。
孫三娘雖然也覺得宋引章今日氣性有點大，但還是調和道：「她今天難得高興嘛。名揚京城，多威風的一件事啊。」
葛招娣在水盆中洗了洗抹布，故作老成地說：「可威風也不用耍到家裡來啊。你和盼兒姐也是做了一桌子酒菜，好心好意地給她慶功來著。還有啊，她幹嘛那麼翻來覆去地當著盼兒姐的面誇顧副使，也不怕大夥尷尬？」
孫三娘倒是還沒想到這一層，思忖片刻道：「她還不知道他倆的事吧？」
葛招娣脫口而出：「不會吧？連我和陳廉那傻小子都能看出來——」
孫三娘趕緊板起臉來：「她也是你東家，放尊重點。」
葛招娣撇撇嘴，繼續擦起了桌子：「反正，我就是覺得，打她從相府回來，就變得不太一樣了。咱們真的不能賣魚膾嗎？果子，點心，不一樣都是吃食嗎？還有幹嘛一定要死扣著茶坊呢，我覺得你做的菜比果子可好吃多啦！」
孫三娘雖然也想過開食店，可實際操作起來哪有這麼簡單？十張桌子的食店，掌櫃不算，光廚子、小工、跑堂的就得各兩個，灶得多添幾口、碗碟得重新配多少隻都要重新考慮。她望向窗外的明月，心裡想著也不知遠在錢塘的傅子方此刻在做什麼，想必也沐浴在同一片月色下吧。
霧氣籠罩的水面上，傳來了嘩啦啦的搖櫓聲，趙盼兒和顧千帆正在小舟上相對而坐，小舟上的燈火倒映在河水中，宛若夜幕中的一顆孤星。
顧千帆看著正替自己挑去櫻桃梗的趙盼兒，齊牧的話卻迴響在耳邊——「可你若娶趙氏為妻，此生就絕無可能做成清要文官。」「妻室若曾為當壚女，言官是絕對不會放過你的。到那時，一個婚宦失類的惡名背上，別說官職，你連你孃的誥命都保不住。千帆，你真的想好了嗎？」
趙盼兒素手盈盈，將櫻桃舉到他面前：「沉舟？你怎麼了？一直在走神。」
顧千帆吃下櫻桃，斷然道：「盼兒，如果我不想請齊中丞來做大媒，你還願意嫁我嗎？」
趙盼兒愣了愣，她本以為顧千帆是在皇城司遇到了什麼麻煩事，沒想到他竟然是為了這事一直魂不守舍。「當然願意了，我要嫁的是你，誰做媒人不重要。」她根本不在乎是誰來做媒，她只在乎要與她廝守一生的人就是眼前之人。
顧千帆心頭一暖：「謝謝你。」
趙盼兒笑道「光嘴上謝沒用，能不能幫我再做一件事？」
顧千帆想都沒想就應允道：「當然。」
趙盼兒沒想到顧千帆都不問自己要做什麼就敢答應，趕緊補充道：「我想開間酒樓。」
顧千帆一怔。
趙盼兒早料到顧千帆的反應，柔聲道：「別那麼一幅如臨大敵的樣子。來東京這麼久，我也算看明白了，一則東京人沒有南邊那麼好茶，開酒樓肯定賺得更多；二則三娘以前開過食店，她做菜其實比做果子更拿手。如今我手上有結餘，又有人願意出不錯的價錢盤下半遮面，既然如此轉行做酒樓，又有何不可呢？」
小舟正好經過一家雄偉的酒樓，酒樓門前賓客絡繹，高大的牌匾上書有「樊樓」兩字。
趙盼兒指著樊樓道：「我進東京的那一天，第一眼看見的就是這間樊樓，聽說裡頭能坐五百賓客，珠簾繡額、燈燭耀日，每年光是酒麴都要用掉上萬斤，我那會就想，要是也能開一座酒樓，哪怕只有它的十分之一大，也夠威風啦。」
顧千帆倒不是不願意趙盼兒開酒樓，只是覺得從開茶坊轉成開酒樓，趙盼兒會更操勞，他忍不住勸道：「還是慎重考慮的好，畢竟來茶坊喝茶的多是文人墨客，去酒樓吃飯的三教九流都有，或許賺得是多一些，但你會更累。」
「可是，如果開酒樓，至少我可以不用天天在外頭忙了啊。」趙盼柔聲道「我爹也做過官，我知道官場裡頭的規矩。我也打聽過了，賣玉酒的登豐樓，就是江團練母親的私產，朝中后妃外戚的孃家，也有不少有做食店的生意。」
顧千帆沒想到趙盼兒自己做了這麼多功課，不禁大為感動：「你不必為我如此。」
趙盼兒的眼神突然飄忽起來：「誰說是為了你啦，我只是生意做大了，現在想躲清閒，不想直接去招呼客人而已。這樣三娘也不用老兼著跑堂的活，專心管後廚就行。而且，既然是夫妻，互相體諒，本來就是正道。」最後幾個字，她說得聲如蚊蚋。
顧千帆握著頭鄭重地說了一聲「謝謝」。
趙盼兒想到如果要開酒樓，她們的人手必然不夠，到時候又是一番兵荒馬亂，不禁又嘆了口氣：「別謝啦，八字還沒一撇呢。先不說酒樓還沒影，就是引章那裡，只怕也嫌酒樓不夠清雅，不願意去坐鎮呢。因為這回柯相的題字，她以前身上那種傲勁，好像又有點浮起來了。」
顧千帆半開玩笑地安慰道：「就算是親生姐妹，也有嘴唇磕到牙齒的時候。大不了我去抓了沈如琢威逼利誘，再讓他去勸勸她，多半也就成了。」
趙盼兒恭維道：「顧副使威武！」
顧千帆揚了揚眉：「過獎。」
霧氣中，顧千帆和趙盼兒心有靈犀地相互湊近，近得足以數清對方的睫毛、情濃之時，兩人的唇就要碰上，突然岸上有人大喊：「不得了了！帽妖來啦！」顧千帆瞬間直起了身體。
顧千帆從船伕手中奪過船槳，迅速地將小舟劃至岸邊，只見街道上的行人在四散奔逃，驚惶失措。
顧千帆跳上岸，攔住其中一人問：「帽妖在那裡？」
那人匆匆往一個方向一指：「茶湯巷那邊！」
顧千帆向舟上的趙盼兒大喊：「你待在這兒別動！」話音未落，他就向那人所指的方向奔去。
顧千帆一路奔到了茶湯巷，在混亂的人群中，果然又看到了遠處一頂漂浮在暮色下的「帽妖」正從牆頭上飄落。
顧千帆彎腰檢查地上的屍體，只見鮮血正從屍體脖頸處的傷口中汩汩流出。
趙盼兒從遠處急急奔來：「千帆！」
顧千帆看到趙盼兒時，眼中閃過了一絲驚喜，但那份驚喜很快就被擔心取代：「不是叫你別跟過來的嗎？」
「以前那麼多危險都一起過來了，難道還差這一回？」趙盼兒本還不以為意，看著地上的屍體，她倒吸了一口冷氣，可她分明記得顧千帆上次已經抓住了帽妖，「帽妖不是已經被你……」
顧千帆看著血色一般殘陽，心事沉沉地搖搖頭：「這一次的傷口，和上一次的不同。東京，只怕又要亂雲叢生了。」
趙盼兒不寒而慄地問：「難道還有別的人想借帽妖名義作亂？」
顧千帆做了個噤聲手勢，謹慎地說：「今天帽妖既然出現在茶湯巷，那你們也一定要小心。茶坊今日休沐還好說，明日估計來聽琵琶的人不會少……」
趙盼兒不想讓顧千帆為自己分心，忙道：「我已經臨時僱了幾個人過來幫忙了，也會隨時留意！」
濃濃夜色的籠罩下，一身便裝的齊牧面色沉靜，正一言不發地盯著殿前司崔指揮。偌大的齊府中，僅有最簡單的幾樣傢俱以及幾幅字畫，宛若雪洞的佈置處處彰顯著清流的廉潔樸素。
在齊牧不怒自威的注視下，崔指揮已經冷汗淋漓——他最初連同柯政的其他弟子設計帽妖對付蕭欽言，不過是為了替姐姐和老師報仇，事實上，他的姐姐就是錢塘案鄭青田的夫人。可後來此事被齊牧知曉，齊牧便將此事嫁禍到安國公身上，以求在傷到蕭欽言時洗脫清流的干係，同時讓官家心生警惕，速立太子早定國本。齊牧認為，只要太子一旦監國，自然就沒了婦人干政的餘地，冰山一倒，蕭欽言這樣的後黨自然就失勢了。
然而，這看似滴水不漏的計劃，卻在最後一晚出了紕漏。
「此事必有蹊蹺！」崔指揮竭力分辯道，「人犯明明還好端端地待在大牢中，怎會又出現在東京鬧市上？而且，偏偏就在下官准備把帽妖案送到御前的前一天！」
齊牧用具有穿透力的目光審視著崔指揮：「你在懷疑什麼？」
崔指揮腦中宛若糨糊，慌亂地推脫道：「是皇城司乾的，是顧千帆，他沒聽您的，他怕我們搶功……」
齊牧對顧千帆骨子裡的傲氣非常瞭解，斷然否決道：「顧千帆既然肯把人犯交給你，就不會再幹這種事！」
崔指揮從紛亂的思緒中抓住了另一絲靈感：「那就是雷敬！上次我找顧千帆要人，這閹貨就沒怎麼幫忙。今天御史臺又按您的吩咐，已經彈劾安國公驕奢逾制。這傢伙鼻子最靈，雖然收了我們不少賄賂，可最愛兩面三刀，萬一安國公又收買了他，再生造出一個帽妖來替自己脫罪呢？」
齊牧眼神一凜，覺得雷敬還真有可能反咬他們一口：「他敢？你去重新安排供詞和證據，到時候告訴官家，就說最初指使人犯假扮帽妖的，就是皇城司。」
崔指揮遲疑道：「那雷敬萬一把事情都推給顧千帆呢？」
齊牧的目光瞬間變得無比陰冷：「雷敬也好，顧千帆也好，不都是皇城司的人嗎？敢壞了我催請官家早立太子的大計，就別怪我狠心！」
天邊一道閃電閃過，將齊牧的臉照得雪白，宛如夜行的鬼魅。
同樣的閃電也劃過了西京的天際，裹著披風的歐陽旭和道童狼狽地滾下驢子，冒著傾盆的大雨連奔帶跑地奔進驛館。
歐陽旭抹著一臉的泥水，對滿臉寫著不耐煩的驛丞吩咐道：「快去弄些薑湯過來！」
驛丞屁股都沒抬一下，打了個呵欠道：「對不住，姜剛用完。」
歐陽旭凍得牙齒打戰，有些口齒不清地說：「那就隨便弄碗熱的湯，再來一盆子肉，幾個餅。」
驛丞想都沒想就答：「不好意思，那些也都沒了。」
歐陽旭終於覺出一絲不對：「你在故意消遣我？」
「下官哪敢？您不在的時候，靈州那邊來朝貢的使者來了好幾十個，他們要吃要喝的，一點東西都沒剩下。哦對了，他們人太多，硬生生把您的房間也給佔了。」驛丞講起話來油腔滑調，一點都不尊重人，他隨手一指角落裡的行李，「您的行李在那。要不，您今晚另找一家客棧？」
歐陽旭聲音發顫：「大膽！驛館是朝廷開的，我又是來西京公幹的朝廷命官，你想趕我走？」
驛丞忙擺擺手，陰陽怪氣地說：「下官不敢得罪您，可更不敢得罪朝貢的使者啊。您要實在不想換地方，要不就在外頭將就一晚？」
歐陽旭順著驛丞手指的方向看到了堂中的春凳，他的面目因為寒冷和極怒猙獰起來：「你等著！我要寫奏章參你！你等著！」
驛丞理也沒理他，就堆笑著給坐在角落的客人添起熱茶來，歐陽旭只能憤憤地同道童離開客棧。角落裡的客人拉下斗笠，正是高家的親隨高福。
高福塞給驛丞一個沉甸甸的錢袋後便起身離開，坐上早已候在外面的馬車，朝歐陽旭離開的方向追去。
歐陽旭深一腳淺一腳地走在滂沱的大雨中，手中的油傘被狂風吹得東倒西歪，幾乎起不到任何擋雨的作用。道童艱難地牽著兩頭馱著行李的驢子艱難地跟在歐陽旭身後，每走一步都會陷入泥濘中。
不知問了多少家客棧，歐陽旭都無功而返，隨著希望的一次次落空，歐陽旭的情緒徹底崩潰，最後，直接與一店家推搡起來：「不可能，你們在騙我！怎麼會一間房都沒有了！」
道童夾在歐陽旭與店家之間，手忙腳亂的勸架，然而客棧的幾個小二一擁而上，將歐陽旭和道童一併摔出門外，重重地關上了客棧的大門。
道童扶起鼻青臉腫的歐陽旭，擔心地問：「您沒受傷吧？」
歐陽旭奮力爬起，原本英俊的五官已經氣得扭曲一團：「走，我要去府衙告他們，這幫刁民……」歐陽旭話沒說完，卻因站立不穩，又摔了一跤。
道童忙上前攙扶：「使尊你冷靜一點！」
可歐陽旭仍舊狂亂地想掙開他，最終，同樣又累又冷的道童實在不想再跟著歐陽旭亂折騰，終於忍不住說出了心裡話：「你去了也沒用！現在這樣子，連我都知道你肯定是得罪人了！有人在故意折騰你，你難道還沒看出來嗎？」