天井之下，趙盼兒顯然陷入了回憶之中：「你知道，我之前做過歌伎，小時候，著實吃過不少苦。那會兒，我喜歡跳舞，可每回記起我孃的吩咐，又不敢跳得太好。所以總挨樂營管教媽媽的打。有一次，我又縮在角落裡哭，有個小娘子替我抹去眼淚，跟我說我娘說得對，對於我們身在賤籍的人而言，以色事人的才藝越多，才越可悲。她說，若是我喜歡跳舞，她以後悄悄帶我去瓦子裡玩，我們私下裡跳就好。那裡的人，不會看不起我們。」
池衙內張了張口，搜腸刮肚地找著安慰趙盼兒的詞彙，一時卻也沒想出來。
趙盼兒眼前浮現她和宋姐姐一起在瓦子裡歡快地跳起胡旋舞的畫面，繼續說道：「她就是引章的姐姐，她帶我去瓦子的時候，那兒總是笑聲不斷，有糖吃有歌聽，又暖和又快活。也只有那兒，我才不會挨樂營的管教媽媽打，才會開開心心地看姐姐們在上頭唱歌跳舞。所以，就算歌伎生涯那幾年是我最不堪回首的時光，但瓦子對我而言，卻依然是最美好的回憶之一。」
「後來呢，後來琵琶精的姐姐怎麼了？」池衙內已經聽入了迷。
趙盼兒沒有回答，而是低下了頭。
池衙內立刻明白過來，心中唏噓不已：「難怪你那麼一直照顧宋引章。哎，她們和好好一樣，都是命不好，世代樂籍，輕易贖不了身。要是我爹和我大哥還活著，還能想想法子……」
趙盼兒輕輕搖了搖頭，強迫自己從回憶回到現實：「不說其他了，我只問你一句，如果你也覺得瓦子好，為什麼我們不把它重新開起來呢？」
池衙內被趙盼兒跳躍性的思維弄懵了：「啊？可是咱們開的不是酒樓嗎？現在改開瓦子？這彎轉得太急了點吧？」
「酒樓裡難道就不能開瓦子嗎？」趙盼兒仰頭看向站在二樓圍欄邊的池衙內，微微一笑，像是在說什麼理所當然的事情。
那如花笑靨落入池衙內眼中，池衙內只覺有一種異樣的情緒正在他心中升騰而起，那感覺說不清、道不明，像是三冬飛雪，千樹萬樹、紛至沓來；像是四月春暉，千絲萬縷、暖意融融。
他趕緊晃了晃腦袋，想也沒想便否決道：「當然不能了，酒樓行會不會同意的。瓦子是下等人去的地方，開在酒樓裡，多跌份子啊。」
而樓下的趙盼兒整個人都容光煥發，她清聲反問：「酒樓行會是律法嗎？你願意服他們管嗎？他們又管得了你嗎？誰說瓦子是下等人才去的地方，是那幫說商人低賤的人嗎？」
池衙內猛然間醍醐灌頂，激動地一拍欄杆：「對啊！本衙內還是屠漁行和菜行的行頭呢，只有他們求我的份，沒有我求他們的份！」
趙盼兒的眼睛也亮了，她抿了下乾澀的嘴唇，興奮地說：「雖然我之前只開過茶坊，但我脫籍後，在錢塘最大的酒樓和雲樓整整幹了三年的活。我知道一個酒樓要想開好，靠的是什麼。」
池衙內不是很有底氣地猜測著：「是什麼？菜色好？味道香？」
「那只是最基本的。佛經裡說過，一個人感知世界，靠的是眼耳鼻舌身意、色聲香味觸法。」趙盼兒看向周遭，眼底如有萬丈星辰，「池衙內，我沒有能耐把永安樓以後的菜餚和酒水做到東京最好，但卻想把其他四感做到極致。我想把永安樓變成一個有美食有美酒，有清歌有雅樂，也有俗樂也有人慾的地方；來這裡的歌伎雜耍，絕不會低人一等，就算是商賈平民，也可以和達官貴人們把酒同樂，這可能會是東京酒樓從未有過的創舉，你同意我做這麼大的變動嗎？」
池衙內沉浸在趙盼兒所描繪的圖景中，待到他回過神來，正要答應時，卻突然看到光柱中的趙盼兒有如幾欲凌風飛去的神女一般傾國傾城。一股酥麻感衝上頭頂，池衙內突然一把捂住自己的鼻子，甕聲甕氣地答：「同意！本衙內有的，不就是錢嗎！」
一股鮮血從他的手裡湧了出來，池衙內的理智已經四散飄零。
他看著手中的鮮血，喃喃道：「完了，完了。」
「你怎麼了？」趙盼兒察覺到池衙內似乎有些不對勁。
「沒事，舊傷復發了！」池衙內慌亂地摸著臉上的血，然而根本堵不住，鮮血順著他的手，一滴滴地掉落。
這邊，陳廉一路風塵僕僕縱馬疾馳。到了皇城司門口，他顧不上回應給他問好的手下，翻身下馬，急急奔入衙內。前一段時間，他為了避開葛招娣跑到外地辦事，熟料，顧頭兒竟然出了這麼大的事情，因此他一接到密信就馬上交接了工作，飛馬趕了回來。
屋內光線昏暗，一名大夫正用金針給躺在病榻上的顧千帆放著指尖淤血。
陳廉緊張地看向站在一旁的孔午：「頭兒怎麼樣？還沒醒？」
孔午搖頭道：「一直在用金針拔淤血，但一直也沒醒過來。大夫說是舊傷疊新傷，而且病人生志已失，所以情況比預料的還差。」
陳廉心中大驚，顧頭兒上次的傷勢就極為兇險，這才過了多久，又險些丟了半條命。想到這裡，陳廉不由得後怕起來，受了這麼重的傷，顧頭兒竟敢一個人騎馬趕回東京，若是他倒在某個荒郊野嶺，沒能得到及時的救治，那後果可不堪設想。
孔午想了想，覺得應該把蕭欽言來找過顧千帆的事情告訴陳廉，便道：「蕭使相來看過好幾次，昨兒他一定要將人挪走，我實在摸不清楚中間的關竅，又記得頭兒跟蕭家結過怨，所以一直藉口頭兒醒之前有吩咐，抵死不從。你跟頭兒一向最好，現在該怎麼辦？」
陳廉忙問：「有沒有通知盼兒姐？」
「誰？」孔午一時沒反應過來。
陳廉心生不安：「就是頭兒未過門的娘子，趙盼兒！」
「司尊還會娶娘子？」孔午彷彿是聽了什麼天大的笑話，他很快意識到自己失言了，忙道，「啊，前些天趙娘子是來找過頭兒，確實是很著急的樣子，我派人告訴頭兒了，後來頭兒回了東京，她又來了幾次。雷都知讓我們對使臣受傷的這件事一直保密，所以我都讓守門的攔了她。」
陳廉暗道不好，馬上吩咐孔午道：「讓以前盯著茶坊的那隊人來見我，再派個人到我家裡去，問我娘最近有沒有見過趙娘子。」
「是。」孔午連忙吩咐了下去，心中叫苦不迭，他已經敏感地察覺到，好象自己把事辦砸了。
陳廉一轉身，見大夫手中拿著銀刀，不禁一愣：「這又是什麼？」
孔午有忙解釋道：「銀刀。這兩位大夫說是金針放血太慢，如果換用銀刀，或有奇效。但司尊本來就失血頗多，下官不敢當這個干係。」
陳廉看著榻上毫無知覺的顧千帆，一咬牙：「放！再昏迷下去人都沒了，這個干係，我來當！」
大夫這才放下心來，上前給顧千帆放血。
顧千帆的手腕被割開，更多的血被放了出來。不多時，地上已經接了小半盆的血，而顧千帆依舊一動不動。
陳廉不禁眉心微蹙：「怎麼還是沒醒？」
「淤血是放出來了，可司尊昏迷太久，就如同一個溺水久了的人，就算把水都控出來了，一時半會也醒不了啊！」大夫嘆了口氣，若非顧千帆身體底子好，否則就算是大羅神仙來了，也救不回來。
陳廉一狠心，在顧千帆耳邊低聲道：「頭兒！你趕緊醒醒！盼兒姐她出事了！盼兒姐她出事了！」
孔午在一邊看得驚疑無比，沒想到顧千帆的手指真的微有動彈。
陳廉一時喜出望外，盼兒姐果然是救顧頭兒的良藥。見大夫還愣在一邊，陳廉忙催促道：「快幫他啊！」
大夫忙拿起一根銀針猛刺顧千帆的合谷穴。陳廉則繼續在顧千帆耳邊反覆說道：「盼兒姐被騙了，宋引章也出事了！頭兒，盼兒姐出事了！盼兒姐出事了！」
話音未落，顧千帆猛地睜開了眼睛，扯著嘶啞的嗓子說：「你說……什麼？」
陳廉等人頓時大喜，一齊圍到床邊。
顧千帆掙扎著動了動，似乎想要坐起來，但卻因為昏迷太久，又跌了回去。
陳廉怕他自己牽到傷口，忙扶著他坐了起來，給他餵了口水。
顧千帆潤了潤喉嚨急忙吩咐道：「備車，我要見她。」
陳廉聞言趕緊勸阻：「頭兒，你的身體——」
「備車。」顧千帆固執地打斷了陳廉的話。他眼下縱然虛弱，可畢竟也還是「活閻羅」，他此刻的氣場已經無比駭人，除了陳廉以外的皇城司人根本不敢在勸。
而以陳廉對顧千帆的瞭解，在親自確定趙盼兒沒事前，顧千帆聽不進去任何人的話。無奈之下，陳廉只得吩咐手下急備馬車。
斑駁樹影落在皇城司馬車的車簾上，顧千帆虛弱地倚在馬車上，強打精神聽著陳廉給他彙報趙盼兒等人近來的情況。
「總之昨晚上林府鬧得很大，沈如琢雖然丟光了臉，卻也一口咬定是他酒後失德，認錯了林三司的侍女……」
顧千帆心一急，又不住地咳了起來，好一陣，他才平復下來。顧千帆緩了緩，氣息微喘地問：「我不關心別人，只想知道盼兒現在怎麼樣了？她怎麼會被池蟠帶走了？怎麼會起了衝突還見血？」
陳廉不解地：「您既然那麼擔心盼兒姐，呆會兒自己問她就行了啊。」
顧千帆身形一僵，半晌才答：「我……我不知道怎麼問她，我也不敢見她。」
「出什麼事了？」陳廉的語氣難掩驚訝，心想，難道他不在的這段時間裡，頭兒和盼兒姐之間鬧了矛盾？
顧千帆按住悶痛的心臟，苦澀地說：「我跟她，或許不會成親了。」
陳廉心中驚詫不已，但他聰明地沒有再問。
突然間，馬車緊急止步，車中劇烈顛簸，顧千帆和陳廉都撞到了頭。
陳廉捂著撞痛的頭，怒道：「搞什麼鬼？」
車外，騎馬隨行的孔午湊在窗邊小聲提醒：「頭兒，那個趙娘子，好像就在前面……」
顧千帆將車簾挑開一條縫，只見趙盼兒、孫三娘、宋引章以及池衙內正站街口，望向馬車。
趙盼兒的面容映入眼簾的那一瞬間，他心中如遇雷擊。
池衙內素來最是怕官，可自打知道顧千帆當了皇城司使，卻是一見皇城司的紋飾就是膽氣橫生，他高聲道：「嘿，這不是皇城司的人嗎？大白天這麼快的馬，撞著我們算誰的？」
馬車那頭無人回答。
顧千帆透過簾縫，貪婪地看著幾日不見已經明顯清瘦的趙盼兒，抓住窗簾的手不自主地顫動。他壓低聲音吩咐陳廉：「你出去，替我問她，為什麼和池衙內在一起？是不是受了什麼脅迫？」
「頭兒？你真不見她？」見顧千帆這副樣子，陳廉猶豫萬分。
顧千帆心如刀絞，但他仍然不容置疑地：「快去！」
陳廉不敢再多言，將半個身子探出車簾，裝著才醒的樣子說：「誰在那喧譁，哎呀，是盼兒姐啊！」
陳廉隨即跳下車，熱情地奔了過去：「好久不見。」他又裝作突然看到池衙內的樣子，一驚一乍地問：「這不是池衙內嗎？你們倆以前不是有過節嗎？怎麼這會走到一塊來了啊？」
趙盼兒語氣冰冷，直接拆穿了陳廉的謊言：「你根本就不認識池衙內。」
她徑直看向馬車，很快，她便在車簾下發現了顧千帆那熟悉的袍子。
陳廉心中慌亂，下意識擋住趙盼兒的視線：「全東京城誰不認識池衙內啊，哈哈哈。我剛回京城，才知道望月樓和茶坊的事，盼兒姐你還好吧？招娣呢，怎麼沒看見她？」
趙盼兒聞言失望得難以站穩，孫三娘和宋引章忙一人一側扶住了她。
「這些話，你是自己想問，還是替別人問的？」趙盼兒幾乎用上了全部的意志力才沒讓自己的聲音發抖。
顧千帆從簾縫中看著趙盼兒搖搖欲墜的身影，只覺心臟鈍痛。由於這份劇痛，他挑開車簾的右手也跟著顫抖起來，但由始至終，他只是用左手緊緊扣住了車中扶手，一言不發。
陳廉注意到了車簾的抖動，忙道：「當然是我自己問啊，你沒事就好。啊，還有，池衙內可不是什麼好人，你千萬要離他遠點。有什麼事，趕緊叫人通知我。」
池衙內急了：「放屁！你小子算哪路神仙，本衙內怎麼就不是好人了？」
而趙盼兒卻似沒聽到池衙內的話似的，目光直直地盯著車簾，一字一句地說：「既然已經斷了前塵，我和誰在一起，都不關別人的事。」
池衙內看著車簾，突然明白了眼前的這一齣戲是演給誰看的，他眼珠一轉，往趙盼兒身邊一靠：「沒錯，昨夜大雨傾盆，今朝豔陽四射，我和盼兒一見如故，剛在永安樓擺酒飲歡，促膝長談。引章、三娘，她們都是見證！」
顧千帆在車內聞言，當即心如刀割。
池衙內見車中毫無動靜，當即決定再加一把火，他看向趙盼兒，故作溫柔地問：「你走累了沒有？旁邊這間綢緞坊也是我開的，要不要上去坐坐？」
車中傳來一聲輕響傳來，池衙內臉色一白，因為那聲音著實有點像骨頭折斷的聲響。
車內，顧千帆捏碎了整個扶手，但他雖然喘著粗氣，卻仍然一言不發。
陳廉聽到聲音也被嚇了一跳，側眼看著身後車簾，卻不知如何是好。
孫三娘此時也明白過來，顧千帆就在車中，卻不願見趙盼兒！
見趙盼兒強立在車前，渾身僵直，卻背心微顫的樣子，孫三娘火上心頭，衝上去就要拍馬車：姓顧的，你給我出來！
孔午等人忙著急拉開她，不料孫三娘力大，幾人一番拉扯，孫三娘險些跌倒。
宋引章扶住孫三娘：「真是個沒用的男人，盼兒姐三娘姐，我們走！」
孫三娘也氣壞了：「對！池衙內，麻煩你再找個火盆來，盼兒要踩一踩跨一跨，去去黴氣，舊的不去，新的不來！」說著，孫三娘和宋引章強拉著木然的趙盼兒進了旁邊的綢緞坊。
池衙內衝馬車那邊做了個鬼臉，這才顛顛地跟了上去。
陳廉看著趙盼兒一行人進了酒樓，忙飛身回車，焦急地問顧千帆：「現在該怎麼辦啊？」
顧千帆終於抑制不住，撕心裂肺地咳了起來，鮮血順著顧千帆的嘴角徐徐留下，可他卻如若無感。良久，顧千帆虛弱地說：「先回去，只要確定她沒事就好。」
陳廉猶豫。
顧千帆痛苦吼了出來：走啊！
陳廉大急：「走，走！」
馬車移動起來。
陳廉在忙替顧千帆找布巾：「頭兒您放心，我馬上去查池衙內，一定查得清清楚楚明明白白的！你別急啊，你才醒，身子還虛著，千萬不能再有事！」
顧千帆緊抿著唇，閉上眼睛。剛才發生的一切，都有如烈火一般炙烤著他的心。就差一點，他險些就想衝下馬車，一把拉走盼兒，和她一起遠離這苦難實多的塵世，浪跡天涯。但他的理智又始終在他心頭嘶吼：「顧千帆，你不能下去，否則你就再也沒有勇氣放開她了！她的父親，本是戍邊衛國的英雄。當年卻因為朝中的議和紛爭，被蕭欽言刻意的彈劾，拉出來充當了主戰派的替罪羊，就此含冤死在流放的路上。身上流著奸臣之子血液的你，根本不配站在她的身旁！」
另一邊，聽到馬車離開後，在孫三娘、宋引章的牽引下進了綢緞坊的趙盼兒再也支撐不住，蓄在眼眶的淚水也終於滑落下來。客人們看到此景，無不驚異，不知道的還以為是池衙內惹哭了這個漂亮的小娘子。
池衙內引著三女入座，忙不迭地請走所有客人，又指揮掌櫃道：「愣著幹什麼？打熱水，找胰子香脂，再泡幾杯茶來啊！」
趙盼兒繼續落淚，但就是呆呆坐著，不發一聲。
宋引章被趙盼兒的樣子嚇壞了，輕輕搖晃著她的手臂：「盼兒姐，難受你就哭出來啊，姓顧的不好，咱們不要他就是了，以後有我陪著你，不值當為他這樣啊！」
趙盼兒依舊沒有反應，孫三娘也毫無辦法，急道：「這殺千刀的顧千帆，果然是活閻羅，這是想要我們盼兒的命啊。」
「別急，看我的。」池衙內眼珠一轉，走到趙盼兒面前賤兮兮地說，「盼兒啊，你知道我現多有多高興嗎？我跟顧千帆這小子作對了十多年，還是頭一回贏得這麼痛快，他居然縮在車裡，連個聲都不敢出，像只鵪鶉一樣，哈哈哈，哈哈哈！」
然而趙盼兒還是沒有任何反應。
池衙內一狠心，一把抓住她的手：「為了讓他繼續這麼糟心，要不然你就索性跟我好了算了。咱們倆個天天花前月下，恩恩愛愛，氣死他！」
只聽「啪」的一聲輕響，趙盼兒一個耳光便扇了過來。好在池衙內早有準備，早用手貼在自己臉上，端端正正地受了這一記。
他無比驕傲地向趙盼兒展示著手上的紅印：「我就知道你會打我！你們瞧，她沒事了吧！」
孫三娘和宋引章對視了一眼，總算鬆了一口氣。
趙盼兒卻像回了魂一般，先是無奈一笑，隨後便哀聲啜泣起來。今日顧千帆的避而不見，已經徹底將她的最後一絲希望破碎。她暗自下定決心，從今往後，她與他就是陌路人了，而這漫漫餘生，她一個人也要過得風生水起！
幽深的宮巷之中，高鵠在內侍的引導下緩緩前行，遠遠有一青袍官員迎面而來，見到高鵠便側身禮讓。
高鵠本已從那青袍官員身邊走過，可冥冥之中，他感覺事有蹊蹺。他疾步回身看去，只見那官員恭敬一禮，分明竟是多日未見的歐陽旭。
「你怎麼會在這裡？」高鵠如若見鬼。
「下官奉聖命尋訪仙師已畢，昨日回京，既蒙官家召見，今日入宮，自是理所當然。」說這話時，歐陽旭面上的笑容極盡得意，隨後轉用親近的語氣問，「久未拜見岳父尊顏，不知您身體可還康健？」
不知為何，高鵠覺得歐陽旭臉上的笑容格外陰森，他向四周看了看，壓低聲音道：「少胡說，兩家婚書已退，誰是你岳父？」
然而歐陽旭卻只是氣定神閒地笑了笑：「莫非岳父是想在此處爭執，最後鬧到官家面前去麼？岳父還是先忙正事吧。容小婿先洗風塵，隨後再來拜見。畢竟以後咱們還有幾十年相處，又何必急於一時呢？」說完，他竟在一禮後，自顧自離去。
歐陽旭的樣子如此有恃無恐，足令高鵠驚疑不定，他雙眉緊蹙，招手叫過內侍，向他吩咐了幾句，那內侍便匆匆而去。
另一邊，高慧顯然也是知道了歐陽旭回京的訊息，她雙眼發直、精神委頓，臉色比紙還要白。
春桃在一邊勸道：「娘子你千萬彆著急啊，一切等主人回來再做計較！」
「我怎麼有臉跟爹說？與其被他威脅，不如一刀一命，圖個痛快！」高慧語聲顫抖，一咬牙，從牆上摘了劍就往外衝。
「娘子不可！」春桃大驚失色地追了出去，高府的其他下人也紛紛上前，合力搶下了高慧手中的劍。
正在擾攘之際，高鵠進了宅門，見狀喝道：「這是在幹什麼？」
「爹！」高慧像是一下子找到了主心骨般抓住了高鵠的手臂，「歐陽旭他回來了，他還……」話音未完，她又羞愧滿臉地哭了起來。
春桃忙替高慧擦起眼淚。
高鵠見狀，揮手屏退眾人，小心地問：「我知道他回來了，他來過府裡？」
高慧搖頭，仍然哭得上氣不接下氣：「沒有，可是……」
春桃見高慧哭得說不出一句完整的話，只能硬著頭皮道：「還是讓奴婢來說吧。歐陽旭這個殺千刀的，派人送了一封信過來，裡頭叫娘子卿卿，還有、還有半件這個……」她看了看四周，從袖中拿出半截繡著花的肚兜。
高鵠先是震驚，隨後才趕緊別開目光，他不敢置信地問：「這是你送他的？」
高慧羞愧難當地捂著臉承認：「我那時鬼迷了心竅，他說他在西京想我，我就……府裡的護院去拿退婚書的時候，我只讓他們拿了我和歐陽旭往來的書信，卻忘了這個……」說著，又悔不當初地大哭起來。
春桃深吸了一口氣道：「在他手頭的另外半件，有娘子親手繡的慧字表記。」
高鵠頭一暈，跌坐在石凳之上，隨後就什麼都聽不見了。
天已經黑了，高鵠也已經甦醒過來。高慧端了一碗參湯送到屋裡，難掩擔心地說：「您喝些參湯。是女兒不孝，害您擔心了。」
高鵠接過參湯，心不在焉地喝了幾口，隨後，他像是下定了什麼決心一般，突然放下湯匙。
「爹已經沒事了。慧兒啊，這兒只有我們父女二人，有些話，索性我也就直說了吧。剛才爹在宮中也碰到歐陽旭了，他不知道走了什麼狗運，竟然在西京抱上了齊牧的大腿。齊牧原本是因為帽妖案被蕭欽言鬥敗而出京養病的，沒想他為了東山再起，如今竟然炮製了清流素來最鄙視的祥瑞獻給官家。看來為了扳倒蕭欽言，他是什麼都不顧了。今後清流一派與後黨，必有一場血戰啊。」