過了好長時間，許義的身影終於出現在朝天門外，徑直朝御街茶樓趕來。他來到樓上雅閣，向宋慈稟道：「宋大人，小的依你所言，去南園見了夏虞候，將今日查案諸事，都向夏虞候說了。」
宋慈指了指自己的臉，道：「夏虞候的臉看起來，是不是與往常不大一樣？」
「宋大人，你怎麼知道？」許義面露驚訝之色，「夏虞候的前額有些發紅，看起來像是被燙傷了。」
宋慈又道：「聽你稟報時，夏虞候的反應是不是也比往常更大？」
「沒錯，夏虞候一向喜怒不形於色，可今日聽了小人稟報，卻是臉色鐵青，看起來甚是氣憤。」許義更加詫異了，「宋大人，你怎麼什麼都知道？」
「那就是了。」宋慈微微點了點頭，「許大哥，你先回去吧。今日這茶樓上的事，還望你不要說破。」
許義應道：「宋大人放心，今日之事，小的一定守口如瓶。」說罷，自行離開了御街茶樓。
許義走後，宋慈拿起茶碗，將剩餘的茶水一口喝盡，道：「走吧，是時候去南園了。」
「去南園？」劉克莊聞言一驚。
宋慈點了點頭，站起身來，大步走出了雅閣。劉克莊和辛鐵柱相視一眼，跟了上去。
吳山南園，歸耕之莊。
「淨慈報恩寺後山，發現一具屍骨，右手只有三指，許義真是這麼說的？」韓侂冑坐在上首的太師椅上，聽罷夏震的稟報，臉色陰沉，如籠陰雲。
夏震立在下首，應道：「那許義是這麼說的，屬下轉述的原話，不敢隱瞞太師。」
韓侂冑低聲說起了話，好似自語一般：「那具屍骨不是燒掉了嗎？怎麼會出現在後山？」又看向夏震，「今日在泥溪村，你沒看走眼，真是辛鐵柱？」
「屬下認得清楚，是辛鐵柱帶著數十個武學生突然趕到，救下了宋慈。」
「一個宋慈，一個劉克莊，如今又來了一個辛鐵柱，這些個後生小輩，越來越不知天高地厚了。」韓侂冑語氣發冷，「喬行簡還等著吧？」
「喬大人還在許閒堂，已等了有兩個時辰。」
「你去把他叫來，然後速去府衙，命趙師睪帶人去提刑司，接手新屍骨的案子，把那具新發現的屍骨運走。」韓侂冑的身子微微後仰，靠在了椅背上，「今日泥溪村失手一事，暫不責罰於你，往後再有失手，你就別再回來見我了。」
夏震躬身道：「是，屬下遵命！」當即退出歸耕之莊，朝許閒堂去了。
許閒堂中，喬行簡已經等候多時。
喬行簡是今日上午被人請來了吳山南園，說是韓侂冑要見他。但與上一次他被一抬轎子直接請至歸耕之莊與韓侂冑見面不同，這一次韓侂冑雖然請了他來，卻只是讓他在許閒堂中等候，沒說讓他等多久，眼看著中午過去，下午都過了大半，也沒派人給他送來飯食，甚至連水都沒讓他喝上一口。
喬行簡也不生氣，平心靜氣地等著，一等便是兩個時辰，終於等來了夏震。夏震一臉肅容，道：「喬大人，太師有請。」說完，領著喬行簡去往歸耕之莊。
夏震將喬行簡帶入莊內，韓侂冑揮了揮手，夏震躬身退了出去。喬行簡走上前去，向韓侂冑行禮，道：「下官拜見韓太師。」
韓侂冑冷眼看著喬行簡，道：「你上次在這裡說過的話，可還記得？」
喬行簡一見韓侂冑的眼神，便明白韓侂冑一早將他叫來，卻又把他晾在一邊，讓他等了兩個時辰之久，顯然是因為他沒遵照韓侂冑的吩咐，授命宋慈兩案並查，這才有意敲打他。他言辭甚是恭敬，道：「下官記得清楚，未曾敢忘。」
「那你就是這樣不負所望的？」韓侂冑語氣微變。
喬行簡微微躬身，道：「稟太師，劉太丞一案存在頗多蹊蹺，先前所抓嫌兇，極可能不是真兇，下官掌一路刑獄，實在不敢輕率結案。」頓了一下又道，「那宋慈確有大才，精於驗屍，行事公允，甚是難得。劉太丞一案中的不少疑點，都是他推敲出來的。他幹辦期限未到，下官這才命他在期限內查明真相。聖上乃聖明天子，太師乃股肱之臣，想必都希望看到早日破案。明日便是最後期限，以宋慈之才，想必定能如期破此疑案，揪出真兇，必不負太師所望，亦不負聖上所望。」
喬行簡這番話說得可謂滴水不漏，倒讓韓侂冑好一陣沒說出話來。他一直躬身低頭，擺出一副恭敬有加的樣子。韓侂冑冷冷瞧著他，忽然道：「倘若明日之內，宋慈破不了案呢？」
「宋慈身為太學學子，無論他破案與否，事後都該回歸太學，繼續求學。」喬行簡應道，「但他查案是下官授命，他若如期不能破案，那便是下官識人不明，耽誤了查案程式，下官願領一切責罰。」
「你這是要保他查案了？」韓侂冑抓握著太師椅的扶手，臉色很是難看。
一陣腳步聲忽然在這時響起，夏震去而復返，快步走入了莊內。韓侂冑看向夏震，面露一絲疑色，他明明吩咐過夏震速去府衙辦事，沒想到夏震竟會突然回來。只聽夏震道：「稟太師，宋慈求見。」
韓侂冑眉頭微皺，道：「宋慈？」
「是宋慈，還有劉克莊和辛鐵柱，都等在大門外。」
「他們來做什麼？」
「說是聽聞太師抱恙，前來探望。」夏震稟道。原來他奉韓侂冑之命趕去府衙，卻不想剛走出南園大門，便迎面撞上了宋慈、劉克莊和辛鐵柱。宋慈向他表明來意，說是聽聞韓侂冑身體抱恙，專程前來拜見，請他代為通傳。他只得回入園中，來到歸耕之莊，向韓侂冑稟明此事。
韓侂冑想了一下，道：「讓他們進來。」
「是。」夏震領命而去。
韓侂冑看向喬行簡，道：「宋慈詆譭我韓家清譽，又將㣉兒定罪下獄，這些事你都是知道的。倘若我執意不讓宋慈查此案，你還要保他查下去嗎？」這話說得極直白，便如利刃出鞘，亮出了鋒口。
喬行簡應道：「下官授命宋慈查案，只為儘早破案，別無他意。若太師覺得不妥，下官自當收回成命，讓宋慈放棄查案。只是宋慈並無過錯，還望太師不要為難他。」
「一會兒宋慈來了，你用不著迴避。」韓侂冑道，「為不為難他，要看你怎麼做。」
喬行簡知道韓侂冑對他並不信任，怕他又有陽奉陰違之舉，這是要他當面收回宋慈的查案之權，與宋慈劃清界限。他應道：「下官明白。」
過了不一會兒，夏震領著宋慈、劉克莊和辛鐵柱，來到了歸耕之莊。
眼見喬行簡身在莊內，宋慈不免有些驚訝。他之前去提刑司找過喬行簡，得知喬行簡有事外出，沒想到是來了吳山南園。他上前拜見了韓侂冑，道：「學生宋慈、劉克莊、辛鐵柱，聞聽太師身體抱恙，特來探望。」劉克莊和辛鐵柱一同上前參拜行禮。宋慈又向喬行簡行了一禮，道：「見過喬大人。」喬行簡微微點了點頭。
韓侂冑的目光從劉克莊和辛鐵柱的身上掃過，沒怎麼在意劉克莊，倒是對辛鐵柱多看了兩眼，道：「你便是辛稼軒的兒子？倒是生得壯勇。」
辛鐵柱只是拱手多行了一禮，未有其他表示。
韓侂冑目光一轉，落在了宋慈身上，道：「宋慈，你怎知我身體抱恙？」
宋慈應道：「城北劉太丞家發生命案，我前去查案時，聽說太師患上背疾，曾請過劉太丞看診，是以前來探望。」
「些許小痛，早已無大礙了。」韓侂冑見宋慈等人空手而來，知道探病云云，不過是藉口而已，「你特地來南園，應該不只是為了探病吧？」
「太師明見。」宋慈道，「我查案遇疑，想來向太師打聽一個人。」
「什麼人？」
「蟲達。」
「蟲達？」韓侂冑語調一揚。
宋慈道：「據我所知，蟲達過去曾是太師的下屬，太師應該不會忘了吧？」他記得十五年前，蟲達曾寸步不離地跟在韓㣉身邊，那時韓㣉才十歲，蟲達能成為韓㣉的貼身護衛，顯然是韓侂冑的人。
韓侂冑道：「蟲達此人，我自然忘不了。他曾是我身邊一虞侯，我見他勇武有加，曾向聖上舉薦，提拔他領兵打仗，有意栽培他，盼著將來北伐之時，他能堪大用。不承想我看走了眼，他竟叛投了金國。一個背國投敵的叛將，你打聽他做什麼？」
「不瞞太師，今日我在淨慈報恩寺後山，發現了一具屍骨，其右掌只有拇指、食指和中指三根指骨。」宋慈道，「據我所知，蟲達的右手末尾二指皆斷，與這具屍骨相符，因此我懷疑這具屍骨有可能是蟲達，這才來向太師打聽，希望能知道更多蟲達的特徵，以確認屍骨的身份。」
韓侂冑故作驚訝，道：「有這等事？蟲達這人，雖說勇武，但身形樣貌平平無奇，除了斷指，沒什麼特徵。他早就投了金國，在淨慈寺後山發現的屍骨，怎麼可能是他？再說，單憑几根斷指，恐怕也不足以指認身份吧？」
「太師所言甚是，單憑几根斷指，的確不能指認身份。」宋慈道，「發現這具屍骨的地方，與掩埋劉扁屍骨之處，只有數步之隔，其死狀與劉扁極為相似。當年劉扁死在淨慈報恩寺中，這具斷指屍骨不管是不是蟲達，極可能與淨慈報恩寺有關。我想一併調查這具斷指屍骨的案子，只是提刑幹辦限期將至，因而斗膽來見太師，望太師能向聖上請旨，延長幹辦期限，讓我能接手此案，徹查真相。」
韓侂冑道：「聖上旨意，豈是我說請就能請的？真是胡鬧。」說罷目光一偏，向喬行簡看去。
喬行簡會意，道：「宋慈，你說新發現的這具屍骨，死狀與劉扁極為相似？」
「不錯。」宋慈應道，「二者都是骨色發黑，角弓反張，呈牽機之狀。」
喬行簡微微點頭，忽然道：「這具斷指屍骨的案子，還有劉扁與劉鵲的案子，往後你都不必再查了。」
宋慈微露詫異之色，道：「喬大人，這是為何？」
「此案一再出現新的死者，牽連實在太廣，往後由我接手，親自查辦。」喬行簡道，「你且回太學去，繼續學業功課，查案的事，你就不必再管了。」
「喬大人，你答應給我三日期限，讓我查明劉扁和劉鵲之死。」宋慈道，「這期限明日才到，你就算不讓我查斷指屍骨的案子，總該讓我查完劉太丞的案子才是。」
「說了不用再管查案的事，你就不用再管。我之前說過的話，你難道忘了嗎？」喬行簡目光如炬，直視著宋慈。
宋慈只覺喬行簡的目光似曾相識，猛然想起，之前喬行簡授命他兩案並查時，便曾用這種目光看過他。「你能保證不管遇到什麼阻力，都會追查到底，決不放棄嗎？」這句當時喬行簡說過的話，霎時間迴響在他的耳邊。他一下子明白過來，喬行簡這是有意提醒他，要他不要忘了自己說過的話，無論遇到多大的壓力，決不能退縮放棄，哪怕這壓力是來自喬行簡本人。「喬大人的命令，宋慈自當遵從。」他朗聲應道，「只是劉扁和劉鵲的案子，眼下我已經查明，兇手是誰，我也已經知道。明明我已經破了案，難道還要我放棄此案嗎？」
喬行簡著實吃了一驚，道：「你已經破了此案？」
宋慈應道：「正是。」說完目光一轉，向韓侂冑看去，「我現在便可前往劉太丞家，揪出殺人兇手。以太師之尊，難道要阻止我揭秘已破之案，放任真兇逍遙法外嗎？」
「你當真破了案？」韓侂冑道。
宋慈道：「我來拜見太師，一為探病，二為請旨，三為請太師移步劉太丞家，作為見證，共破此疑。」
韓侂冑沒有說話，只朝夏震看了一眼。
夏震受韓侂冑的差遣，原本是要去府衙的，但宋慈、劉克莊和辛鐵柱突然到來，尤其是辛鐵柱，其人身強體壯，孔武有力，他擔心自己一旦離開，辛鐵柱若有異舉，韓侂冑恐有不利，於是留在了歸耕之莊。韓侂冑這些年打壓異己，樹敵極多，為自己安全所計，無論何時何地，都有夏震與一批甲士護衛。辛鐵柱雖是辛棄疾之子，但其人畢竟與宋慈走到了一路，韓侂冑也有此慮，因此默許了夏震留下。夏震一直候在一旁，見韓侂冑向自己看來，立刻明白其意，道：「宋提刑，太師日理萬機，你這區區小案，就不要來煩擾太師了。」
宋慈打量了夏震一眼，尤其是其前額，道：「幾日不見，夏虞候何時傷著了額頭？沒有大礙吧？」
夏震神色如常，道：「些許小傷，不勞宋提刑記掛。」
「那就好。韓太師移步劉太丞家時，還請夏虞候一定要來。」宋慈目光一轉，看向韓侂冑，朗聲道：「今晚戌時，我會在劉太丞家破案緝兇，屆時恭候太師大駕。」說罷，向韓侂冑和喬行簡各行一禮，轉身走出了歸耕之莊。劉克莊和辛鐵柱也分別行禮，跟隨宋慈去了。
喬行簡望著宋慈的背影，目光中透著驚訝，卻又暗含了讚許。韓侂冑仍舊坐在太師椅上，抓握扶手的雙手暗暗用力，越握越緊。