「多謝嬸孃關心……等身子好一些，我再過去給嬸孃請安。」
嬤嬤見她看起來面白氣弱，神色委頓，不敢更多驚擾，安慰了兩句後匆匆退出，趕回府中向荀白水夫婦稟報。
聽說是丫頭在遊湖時出了意外，落水而亡驚嚇到了侄女，荀夫人簡直不敢相信，訝異地問道：「若說是敏兒倒也罷了，怎麼會是佩兒？這孩子是從東邊買的，一向水性很好啊！」
嬤嬤當時沒有問得這麼細，只能自己猜想道：「到底是寒冬臘月，這一下水，人就僵住了吧？」
荀夫人正要追問，坐在一旁的荀白水已經有些不耐煩，「好啦好啦，死個丫頭有什麼大不了的，關鍵是安兒受了驚嚇，得尋個好大夫調養才行。侄女婿年輕不太懂，還是讓荀樾拿我的帖子去跟唐知禹打聲招呼，請他用心薦一個好的。」
對於佩兒這樣的貼身丫頭，荀夫人的痛惜之情當然要比荀白水更強，但無論如何總還是侄女更加重要。聽了夫君的吩咐之後，她的注意力立即被轉開，親自出來吩咐了荀樾，又派人打聽如何鎮邪安神驅水鬼，四處燒紙進香供奉神位。
正忙亂著，前院的執事突然飛奔了進來，手裡託著一封書信，進門匆匆行了禮，歡喜地道：「回稟老爺，大爺來信了！」
一年多沒有音訊的侄兒來了訊息，自然令荀夫人喜出望外，搶前一步將書信拿了過來，匆匆拆開，看著看著，臉上便綻出了笑紋。
荀白水錶面上肯定要比她矜持許多，但其實心底也很急切，見她只顧著笑不說話，不停用力咳嗽了一聲以示提醒。
「老爺，飛盞信上說，他已經在路上了，要回來過年呢！」荀夫人高興得眼眶都紅了，拭著眼淚道，「我不懂你們外頭朝堂上的事兒，這次飛盞回來，你們叔侄可別再拌嘴了！」
荀白水橫了她一眼，「好啦，既然得了信，就去把他以前住的院子收拾出來吧。侄兒已經卸下朝職，不方便住禁衛府了……還愣著，趕緊安排去啊！」
已在路上的荀飛盞是在十一月下旬辭別故友下的山。相當湊巧的是，在他離開後的第二天，就有一位禮部的官員自金陵長途而至，到琅琊前山敲響了迎客的金鐘。
藺九陪著蕭平旌一起到前殿面見這位帝都來使，一進門就看見堆成小山般的箱籠禮盒，心裡頓時明白了什麼，笑著走開，自己坐到一邊悠然喝茶。
「下官禮部侍郎費浦，奉聖命，問候長林王。」
「奉聖命？」蕭平旌挑了挑眉，抬手還禮，「有勞大人遠來。請問陛下安好？」
「陛下御體極為康泰，請長林王不必掛念。只是東境一場大戰，國土未復，陛下難免煩憂，原本還想詢問長林王的意見呢。幸好京中朝臣們能解君憂，內閣召集各部連番廷議，東境將領也紛紛獻策，收復淮東三州的方略大約年後便能商定。陛下十分欣慰，這才沒有驚擾王爺。」
此番話裡所含的深意蕭平旌哪能聽不懂，深深地看了他兩眼，「那就好。請大人稍歇一晚，替我帶回請安書信，拜謝陛下隆恩。」
費浦堆起笑容連應了兩個「是」字，再次行禮，跟著一名前來引領的黃衫人退出了殿外。藺九此時方才聳了聳肩，淡淡地道：「看來金陵有人不想讓你插手東海之事，不過這做得也太明顯了……」
蕭平旌沒有回應這句話，默默走出殿外，在不遠處的山崖邊迎風而立，眉宇之間憂思沉沉，也不知究竟在思慮些什麼。
金陵來使的訊息此時已傳到了蒙淺雪的耳中，她與林奚自然關切，忍不住也趕來了前山，遙遙瞧見崖邊的身影，正要過去，殿內的藺九打著手勢，向兩人搖了搖頭，示意她們到自己這邊來。
「我真是不明白，」林奚在殿門邊回首又看了看，疑惑地問道，「天下之大，他不可能擔負所有。長林府一步一步被逼到此處，該做的都已經做了。平旌是個聰明人，道理自然都懂，自己心中坦蕩無愧就是了，為何還這般放不下？」
蒙淺雪生於將門，自然更能理解這種牽絆，嘆息道：「對於我們而言，有些東西就像刻在骨頭裡的，說要放下，談何容易？」
藺九並沒有參與兩人的交談，悠悠然烹好了一壺新茶，舉杯相邀。三人對坐下來，一面品茗，一面聊些閒言，任由蕭平旌獨自在崖邊靜思。大約半個時辰後，他似乎心中已有決定，轉身飛快地奔了過來，拉住林奚的胳膊，「跟我來，拜託你幫一個忙。」
林奚未及多問，被他直接拖了起來，沿著山脊小徑直奔後山。蒙淺雪驚訝地瞧著兩人的背影，忍不住開玩笑道：「這孩子，要人幫忙只找林奚妹子嗎？大嫂還閒著呢。」
「如果我猜得不錯，這個忙世子妃可能還真不願意相幫。」藺九微微笑道，「瞧那個方向，他們應該去的是琅琊書庫。」
一聽說是去書庫，蒙淺雪果然皺起雙眉，抹了抹自己的額頭，「好吧，那請九先生再猜一猜，平旌到底想要去幹什麼？」
藺九端起茶盞，垂眸看著杯中一抹碧色，沾唇微飲，「長林一向駐守北方，平旌才氣再盛，畢竟不太瞭解東境。琅琊書庫包羅永珍，收錄有各處的地方誌、山水志、堪輿圖冊，甚至還有遊記。他若想為朝廷收復淮東三州提出有益的建議方略，總得要自己先把大致的地勢瞭解一下才行吧。」
「收復方略？」蒙淺雪的神色有些怔愣，「朝廷遣來使臣就是為了這個？」
「朝廷並未遣來使臣，來的大概是荀首輔的人……」藺九輕輕嘆了口氣，「但對平旌而言，既然有這個能力，又是應該去做的事情，理應不受他人的態度所左右，總得要無愧於心，以求將來不留遺憾才是。」
從某種程度上來說，琅琊山上對蕭平旌瞭解最深的人，一直都不是老閣主而是藺九。早在三個人坐下來飲茶之前，他就已經吩咐過後山執事，提前開啟了設於山腹中段的書庫大門。
琅琊書庫蒐羅天下，規模甚是驚人，排排書架皆有兩層樓高，一眼望不到頭。架上陳列滿滿，有些是竹簡，有些是卷軸，有些是書匣，甚至還有木架嵌起的石刻。林奚檢索和速閱的能力向來甚強，蕭平旌拉著她一起進來，就是想請她幫忙，把與東境淮水兩岸相關的所有典籍、圖冊儘量查詢出來，用以研習。
第一次進入書庫的醫女委實震撼驚歎，最初竟有些無從下手的感覺，認真摸索了大半個時辰，才約莫明白了庫中藏書的分類標準。兩人共同合力，很快便尋找抽拿出了小山似的一堆書卷。木架旁側有條長長的通道，蕭平旌尋了個開闊明亮之處，將資料分類堆放在周圍，自己盤腿坐在地上，逐本翻查，看到值得精讀的，還要摘抄出筆錄。
林奚繼續穿梭在書架之間，時不時就要架梯登高，每找到兩三本，就拿過來放在那堆小山的上層，再把讀過後無須重閱的書卷歸返原位。
大半日後，蕭平旌翻完了一整捲圖冊，不免肩頸痠痛，仰起頭一邊活動手腳，一邊瞧了瞧忙碌中的林奚。琅琊書庫側窗高開，斜斜透入的柔光中，年輕的醫女眉目舒展，神色安寧恬淡，似乎並未多思多想。但不知道為什麼，蕭平旌就是覺得應該向她解釋一下。
「我絕不是打算重返朝堂，也不在乎什麼王爵兵權、富貴榮華……但我的姓氏、血脈、骨子裡割捨不掉的烙印，這些都沒有辦法輕易拋開。林奚……謝謝你一直都肯幫我……」
將門根骨對於一個人的影響，長於醫家的林奚無法真切體會。但這又有什麼關係呢？他們是彼此不同的兩個人，不必分享同樣的情緒和同樣的思維，她從來都不是一個會去強求的人，只要能夠理解，願意尊重，一切便已足夠。
「老閣主不是說過嗎？若真的能全盤看破，活在世間又有何意趣？你若覺得這是自己應該做的事情，盡心盡力就好。」
蕭平旌心中一陣柔暖，情不自禁地抓住了那雙整理書頁的手，也不管她臉紅掙扎，用力合在掌心，微笑著握了許久。
接下來的日子裡兩人幾乎是全天都泡在書庫裡頭，用過早膳便會進來，一直挑燈研讀到深夜方才離去。蒙淺雪不像林奚這樣可以幫忙整理記錄，只能時常進來探望，送些膳食茶點，若覺得兩人太過辛苦，還要負責把他們趕回去休息。
就這樣精研了整整十天之後，蕭平旌的心頭大概有了些底，開始提筆草擬給蕭元時的建言，只不過寫寫改改，看上去極是謹慎，全不似以前那般倚馬可待的樣子。
「怎麼樣？」蒙淺雪伸長脖子看了一陣，也看不大懂，「你以前寫戰策方略可沒有這麼慢啊，還是不太有把握嗎？」
「我對東境的認知原本就太少，以前那些疑團也還沒有完全想通，」蕭平旌用鎮紙撫平了桌上的稿箋，擱下手中筆桿，「大嫂你也知道，咱們大梁素來認為東海國小力弱，加之邦交又不錯，對其一向戒備不足，每每提起它時，也只是說它產珍珠、產鱘魚，風景上佳。除了很多年之前有位駐守東境的衛將軍以外，幾乎沒有人認真瞭解過這個鄰國。」
蒙淺雪皺了皺眉，「連你都不瞭解嗎？」
「我以往也只去過一次東境，讀過幾本衛將軍著述而已，當然稱不上了解。不過靜心鑽研了這些天，多少還算有所進益。」蕭平旌的手指在桌案上輕輕敲著，若有所思，「至少虞天來一定要得到淮東三州的原因，我大概已經知道了。」
蒙淺雪立時露出好奇之色，連林奚都停止了研墨，抬頭看了過來，問道：「還能有其他的原因？不是因為剛好退到那裡去了嗎？」
蕭平旌搖頭笑了笑，「當然不是。東海所轄離島眾多，水域廣袤，看起來似乎岸線綿長，但有一樣東西它卻天然欠缺，絕不是後天人力所能補足的。」
「是什麼？」
「深水船塢。」