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嚴鴿說什麼也不會想到：省廳會確定她到滄海市就任公安局長。
那天夜間她從滄海市返回公安廳覆命，廳長巫大偉代表廳黨委與她談話，說是已經徵求過市委袁庭燎書記的意見，決定由她出任公安局長，市委還同時任命她兼任市委政法委副書記。
嚴鴿大犯其難，開始找了多種理由推拒：一個理由是和丈夫劉玉堂同在一個市裡工作多有不便；二是滄海市既是自己的出生地又是成長地，去了不好開展工作。巫大偉猜想嚴鴿是唯恐工作搞不上去而故作謙辭，便特別強調，關於她的任職是袁庭燎書記親自點將向省廳提出的要求。
嚴鴿何嘗不想在公安局長的職務上一顯身手呢？可現在偏偏要她就任的是滄海市，替代的恰恰又是舊日的戀人曲江河！她覺得自己彷彿在扮演一種乘人之危、搶人飯碗的角色，不禁左右為難。
促使她作出最後決斷的是巫廳長最後那句話：這是組織的決定，不是徵求意見。說實在話，我就不信女人不能當公安局長！
為了預先了解些真實情況，嚴鴿藉故推辭了省廳和市委的送迎，提前一天乘火車抵達了滄海。由於丈夫劉玉堂調任滄海，嚴鴿沒少在兩地間穿梭，可從未坐過火車。如今的火車站高大明亮，充滿現代氣派，雙向滾動電梯正在運送著川流不息的過往旅客。
嚴鴿被夾在操著不同口音的外地淘金工中間走出了出站口，很快就被搶生意的計程車司機包圍了。拉生意的爭吵聲、砍價聲夾雜著站務人員的斥責聲匯成海潮般的聲浪。人群中，一個雙腿跨在腳踏車上的賣報人正在不停地點鈔票，身上斜掛著的電喇叭，正發出一陣陣喧囂。有個女人正幫著他發報紙。
「快看《滄海商報》啦，頭條新聞，警察毆打殘疾人，‘拐的’司機狀告公安局長！」
嚴鴿幹過外線跟蹤，記人的面相能過目不忘，她一下子想起來，發報紙的女人正是前天晚上在醫院裡向曲江河哭鬧的那個女人——「拐的」司機羅海的妻子陳春鳳。她的身邊，停著一臺簇新的紅色夏利計程車。嚴鴿便大步向前，跨到了陳春鳳跟前：
「師傅，這車走嗎？」
見來了生意，陳春鳳猶豫了一下問：「遠道還是近道，近道我就不拉了。」
「我包你的車，剩下的報紙，我也包圓兒了。」嚴鴿啪的一聲，把兩張百元大票拍在報販子手上。陳春鳳愣了片刻，知道今天遇到了大主顧，但一時不明白對方的用意，詫異而恭敬地招呼嚴鴿上車。
車子駛出喧鬧的火車站，陳春鳳透過後視鏡，見嚴鴿在看著報紙，賠著小心地問道：「這位大姐，咱到哪裡去？」
「你就拉我隨便在街上轉轉，有什麼好看的地方呢就站一站，我在搞一個社會科學的調研課題，對什麼都感興趣，聽說滄海這幾年變化太大了，專門來開開眼界。」
陳春鳳似乎猜到了對方買這麼多報紙的用途，但很快又問道：「你還是得有個去處吧，不行我幫你當個參謀，要說好看的地方呢，一個是金島的大船，二是小魚壩自然保護區，可那兒遠了去了，這大船倒是值得一看。哎，我咋稱呼您呢，喚，您姓嚴，就稱你嚴老師吧。」
兩個女人在車上不到三分鐘就有了共同語言，話題是從這臺新買的夏利車談起的，陳春鳳先是說這車來得不容易，是丈夫拿命換來的，言談中透著些傷感。她告訴嚴鴿，和現在的丈夫兩人是二婚，頭一個愛人是搞建築的，掙了錢就學壞了，被開發廊的一個川妹子勾跑了。離了婚以後，她就開計程車，金島治安不好，自己也遇到了一次劫匪，腰上被紮了兩刀，幸好被路過的「拐的」司機救了，救她的人就是她現在的男人。說著她毫不忌諱地掀起衣服的後襬讓嚴鴿看，腰間果然有兩條紫紅色的刀疤，嚴鴿心裡一沉，就問她遭到搶劫的詳細情況。
事情的過程很慘烈，講述者能清晰記得當時的搏鬥細節。陳春鳳大概平常沒有傾訴物件，見嚴鴿聽得很認真就嘆了口氣說：「嚴老師，你是琢磨社會的，你說說這些年金島挖出了金子，人是富了生活也好了，可為啥社會成了這個樣子，認錢不認人，為了錢啥傷天害理的事都敢幹。」前方紅燈，陳春鳳剎住了車，話卻不停。
「我看過好多電視連續劇，我就想，現在咱的領導不能老是坐在辦公室聽彙報，天天受下邊那些官兒的矇騙。要都像宰相劉羅鍋，下來親自暗訪那才會明白。就說幾年前發生這透水事故吧，好多民工悶在裡頭都沒出來，還給上頭報告連一個受傷的都沒有，這真叫：村騙鄉、鄉騙縣，一級一級往上騙哩！」
嚴鴿心裡陡然一驚，問道：「你說這透水死人的事兒，有啥憑據嗎？」
陳春鳳見前方綠燈，掛擋起步：「咋沒有，我丈夫的兄弟羅江，幾年前從四川跑來打工，我丈夫從老家來尋他，把金礦都找遍了，活不見人，死不見屍。」
「你愛人叫什麼來著？」嚴鴿明知故問道。
「就是這張報紙上說的那個倒霉司機。」陳春鳳邊說著又為丈夫的遭遇來了氣，「有人勸我把這件事整大，還有人出主意要我往上告，最好是把這局長判了刑。我也正好向你請教請教，這輕傷害夠不夠追究刑事責任，要是一判刑，他這官兒也就當不成了。我尋思著這人也不能壞良心。聽人說這個局長平常還不錯，要真這樣，咱就圖個公正，賠幾個錢算了。」陳春鳳把車駛向了一條大道，路寬車少，綠樹成蔭的，她顯然也來了好心情。
「我今兒早上給俺男人送飯時還說，先熬著吧，咱們還有個車開，好賴也比民工強吧，你過去開礦已經丟了一條腿，可不敢再出事情啦。我前天算了一卦，說我命好，背運時候會有貴人相助，可是得請一尊觀音在家裡供著，每天出車前燒三炷高香。保佑開車不出事、交警不找麻煩撕票罰款。」說完這句話，陳春鳳的眼神就不停向車外逡巡，臉上露出惶恐神色。
嚴鴿注意到前方的十字路口處，叉腰立著一個面色陰沉的交警，正在向這裡打量著，陳春鳳急忙減慢速度，慌了神似的對嚴鴿說：「這新車我還沒辦手續，這下子麻煩惹大發了！」
就在陳春鳳失神的一剎那間，從左邊路口猛然躥出一臺悍馬大吉普，陳春鳳剎車不及，左側車門早已被撞上，嚴鴿感到身體猛然前傾，腦袋幾乎撞到了前邊的背椅上。驚魂甫定的陳春鳳還未能作出反應，只見從悍馬車內跳下一個車軸漢子，幾步躥到計程車前，指著陳春鳳就是一陣咆哮。
嚴鴿看得真切，這人戴著大號寬邊墨鏡，下巴突出，脖子和腮部的肌肉連為一體，雖然有鏡片的遮擋，仍然使人感到兩隻眼睛的咄咄兇光。可就在這張臉貼近車窗的時候，突然變為了獰笑。嚴鴿注意到：當這個人摘下墨鏡的一剎那，陳春鳳的肩頭痙攣似的抖動了一下。
之後的事情也發生陡然變化，那人不僅沒有再找麻煩，反而向趕到車前的交警大聲呵斥著什麼，這傢伙似乎有意在陳春鳳面前抖威風，當身材魁偉的交警向他敬禮致意，揮手令陳春鳳的車快走時，他竟然粗野地推了對方一把。交警站立不穩，使本來斜戴著的帽子一下子掉落在地，滾出去好遠。這名交警竟出奇地恭順，撿起帽子沒有吱聲，反賠著笑臉作手勢讓焊馬通行。
壯漢得意洋洋，戴上墨鏡朝陳春風打了個響指，登車揚長而去。嚴鴿此時本想下車，轉念又剋制了自己。她注意到，那臺悍馬車後窗玻璃上貼有「滄海市政府巨輪工地專用車」的字樣。
陳春鳳下了車，發現左側門被撞了一個凹陷的坑，鮮紅的漆皮也脫落了，心疼得幾乎落淚。
「為啥不讓他修車？！」
陳春鳳咬咬牙沒做聲。
「這個人你認識他嗎？」
陳春鳳重重地撥出一口氣，閉上廣眼睛，而後突然回過頭說：「嚴老師，下一站我先送你上金島。」
嚴鴿看得出來，陳春鳳此時心神不定，不僅是為撞了車，肯定還有另外的難言之隱，便點頭表示同意。她輕輕從後面拍了拍對方的肩膀，陳春鳳的情緒稍稍穩定下來。
從半島大道駛過繁華的解放路，很快到了金島區政府所在的同志街，這條街正處在金島的西北隅，嚴鴿記得這裡有一個派出所和區法院隔壁辦公，便想在附近停車。遠遠地看到街頭上圍著不少人，下車走近了看，只見一個裝束奇特的上訪人正蹲在派出所門口打快板，腳邊堆放著一個用得發黑的塑膠編織袋。那人嗓門高亢，快板說得押韻合轍，並且越到後來越是情緒激憤。
竹板一打淚一串，傷心的話說一段。
我的名字張麥年，家住滄海金島岸。
為開金礦田被佔，三十三戶丟飯碗。
青山挖得黑洞洞，草木不長水汙染。
牛下怪胎雞黑蛋，娃娃吃桃翻白眼。
國營礦山不景氣，個人發財把錢賺。
為爭坑口鬧血案，刀槍炸藥催淚彈。
我找鄉長去理論，只為種田有碗飯。
不想他竟出惡言，一推二操轟出院。
三拳打我腰岔氣，四掌扇我耳目眩。
告狀你到聯合國，回來還得歸我管。
那人戴一頂髒兮兮的藍絨帽子，邋遢的帽簷壓住眉心，鬍鬚多日未剃，灰白相間的亂髮從中蓬出，腦後的髮梢幾乎垂到肩上。他上身披一件不合體的灰夾克。兩腿的褲管一長一短。那人大概患過小兒麻痺症，一條腿只有胳膊般粗細。看到越聚越多的人群，他顯得越加精神亢奮，繼續打板說道：
派出所你該立案，打人傷人侵人權。
叫聲法官你該管，我有鐵證敢上天。
求得司法來支援，請來代理一老漢。
主證旁證調齊全，小民告官盼青天。
嚴鴿邊聽邊問一旁的陳春鳳，他說的老漢指誰，陳春鳳附在她耳朵上說，他說的老漢是她二叔，名叫耿民，綽號「老天爺」，是島上盡人皆知的「三杆子」，叫槍桿子、筆桿子和秤桿子。解放初剿匪反霸當過民兵模範，後來學了文化掃了盲寫過劇本，「文革」受了迫害賣了十年豆腐。現在是市裡老年法律協會的律師，經常代理老百姓打官司，天不怕地不怕，尤其不怕見官，省市領導的辦公室他推門就進，遇到不平事他就告狀反映，一張鐵嘴得理不讓人，區委書記區長也拿他沒辦法，這段快板八成是他給幫著編排的。
正說話間，從派出所門口走出一個矮個頭寬腦門的民警，他走到張麥年面前幫助拎起塑膠袋子，像碰上老熟人一樣和他笑眯眯地搭話。就在這時，一輛北京吉普從派出所大門內開出，跳下來兩個青年民警，架胳膊摟腰把張麥年連同編織袋子架上了汽車。不提防那袋子開了口，從裡面滾落出了一本書和幾個可口可樂瓶子，車上傳出張麥年的呼喊：「俺的書，你們還俺的書！你們不能把俺拉到收容站，俺要告你們！」
嚴鴿注意到民警從地上撿起一本書，封面上印有《民告官手冊》字樣，隨手就把它拋在了門旮旯裡。那個寬腦門民警向圍觀的群眾大聲吆喝：「大家注意，時間就是金錢，該幹啥幹啥去，有事情到派出所的，抓緊時間辦理，今天上午所裡要開會學習，很快就要關門啦。」
不少人散開去，嚴鴿隨著幾個人進了大門，佯裝詢問暫住戶口申報來到了戶籍室，只聽見對面會議室裡傳出講話的聲音，大概是寬腦門民警進去時沒有把門關好，講話人略帶沙啞的口音不斷傳出來。
「要抓緊準備，首先是衛生，翟小莉你們幾個‘坤角’可要聽好了，戒指、耳墜統統給我去了，只准化淡妝，不能把嘴唇抹得跟吃了臭檳榔似的。你們幾個和尚也不要笑，長頭髮、留鬍子的今天立馬堅壁清野、留短剃光。檔案內勤負責把學習園地佈置好，讓寫字漂亮的抄幾份心得體會，警務制度、文明用語一律上牆，我說過多少次，戶籍室要放上自動取水機和一次性口杯，群眾來了得有個坐的地方。」
講話人說到這兒起了身，大概發現身後的門開著，迅速關閉了房門。嚴鴿在那人轉身的一瞬間，認出他就是當年分局刑警隊的馬曉廬，不知什麼原因調到這裡當所長了。
關了門，聲音聽不清楚了，嚴鴿不甘心，在院子裡觀察了一番，驀地看到門後剛才民警扔下的那本書，她走過去撿的時候，發現靠房門後一扇窗戶洞開著，隱隱傳出了裡邊的講話聲。
「你們不要以為新局長是扎小辮的就不在乎，要知道人家可是吃過大盤子荊芥的，在咱們市幹過刑警、法醫，玩過技偵、外線，讀過法學研究生，在刑法學方面有很深的造詣……」講話被一陣鬨笑打斷。有人插話，「所長，不是‘造紙’，是造詣。」「廢話，別自作聰明，我是有意在考你們的。」
接下去還是馬曉廬的聲音：「不要以為自己什麼都懂，警服一穿就風度扁扁（翩翩〉的，不知自己吃幾個摸、喝幾碗湯了，我正式告訴你們，從今天起要嚴守警容風紀，隨時做好迎接新局長視察的準備，誰膽敢砸了咱金島所的牌子，我就敲了他的飯碗！」他突然有意把聲音壓低了，「你們有所不知，嚴鴿局長不僅是咱劉市長的夫人，還是和巨輪集團董事長孟船生光屁股長大，不對，是吃一個媽的奶長大的姐弟倆……」
嚴鴿驚愕至極，沒想到自己的正式任命還未下達，基層已經盡人皆知，而且這馬曉廬對自己竟如此瞭如指掌，就連家庭隱私也一清二楚。
聽到會議室散會的聲音，嚴鴿才快步走出派出所大門，上了陳春鳳的車子。現在輪到嚴鴿陷入了重重的心事，任計程車沿著金島的環島公路奔跑，她開啟車窗，讓清冷的海風灌進車內，吹打著自己的面龐。
遠海處，少有的晴天使大海變得湛藍，天空的白雲像輕柔的棉絮飄動，和天際處星星點點的白帆融為了一體，由遠至近的海潮，像一群歡笑的孩子列隊而來，奔跑著，追逐著，在海岸邊上化作了竊竊的絮語。
她眯上眼睛嗅著這熟悉的海腥味，眼前馬上浮現出乳母那蒼老而慈祥的面容，記起每次她到島上來看望她時，老人總是給自己做她最愛吃的招潮蟹。她也最喜歡像小時候那樣依偎在老人家的懷中，聞一聞那股熟悉而親切的味道，看一看窗戶前那棵粗大的皂角樹和拴在樹上的那艘破舊的老木船。那裡是她的童年，也是她生命中最美好的一個部分，有多少次這種場景都那麼清晰生動地浮現在她的夢中。
乳母的家就在前邊不遠路口，聽說不久前被船生送到北京同仁醫院做青光眼手術去了，這次調回滄海，以後孝敬老人家的機會也就多了。可轉念一想，又多少生出了些禁忌，從剛才派出所所長的話裡，分明暗示著她和孟家的特殊關係。看來船生如今在滄海是一個頗具爭議的人物，如何面對這個同乳兄弟，是她將要碰到的一個棘手難題。
時近中午，嚴鴿請陳春鳳在路邊小店吃了些便飯，告訴她要去看一家親戚，待的時間要長一些，讓陳春鳳去先修一下車子。她獨自一人走進了島內的一個小巷子。巷子內很僻靜，可以聽得見海邊鷗鳥的鳴叫，石塊鋪就的道旁飄著敗葉，看來好長時間沒人打掃了。推推門，竟是虛掩的，她走進院落，發現屋門大開，從門縫中向院落裡邊看，房門倒是開著，她喊了幾聲，還是無人答話。她詫異著走入房間，只見滿是書櫃的桌案邊，一個矮個子乾瘦老頭兒正揮筆作畫。一束明亮的陽光從窗間投下，把老人罩在一片有著極細浮物的光柱之中，對方正神凝氣靜，好像根本沒有覺察有人進來。
宣紙上畫的是一幅晚秋殘荷圖。只見老人用疏淡的墨色勾勒著參差不齊的葉莖，在肅殺的寒風中，幾簇荷葉枝幹焦枯，殘葉凋零，但顯得風骨猶存。儘管老人筆觸笨拙，還真畫出了點兒意境。
這人正是滄海市原公安局長孫加強。
接下去使嚴鴿大失所望。她本想通過老局長了解一下滄海的治安和局裡的近況，不想對方給她來了個「莫談國事」，反而大扯中國畫黑白之間的玄機，談什麼初學者往往是黑白分明，到後來才知道黑中有白，白中有黑，而到了最高境界，則是知黑守白。末了，又將那幅殘荷圖送給嚴鴿，並要她掛在辦公室揣摸欣賞。
從孫局長家告辭出來，已經是萬家燈火了。
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陳春鳳已與嚴鴿相熟，從孫加強家駛向大船的路上，她告訴嚴鴿，自己要到醫院看一下羅海，把她送到大船之後，8點鐘準點返回來接她。並且告知了嚴鴿她的手機號碼。
遠遠地，嚴鴿已經看到了孟船生的那件傑作。只見巨輪號在波光漣漪的海濱閃著迷離的光，巨大的遠端射燈從老城方向朝這裡滑動，船體在星光如織的夜空中顯得蔚為壯觀。
嚴鴿早就聽說過有關這艘大船的種種傳聞，依她對船生的瞭解，造這艘船是他由來已久的夢想。這個情同手足的弟弟從小跟著舅舅在海上打魚，幫人修木船，做木工活，常常刻制大大小小的軍艦和帆船，做夢都想當一名船長。如今，夢想成真，屆時將在這裡舉行的盛大公益活動，這也當屬民營企業給地方的一種回報。當然，船生此舉肯定也包括著商業目的，諸如企業的形象包裝、廣告效應等等，但這些實在都無可厚非。
船生數學成績出奇地好，其它功課卻總不及格，因此屁股上沒少挨乳母手中的雞毛撣子。記得上小學二年級的一個夏日，乳母給了他們姐弟倆一人5分錢買冰糕，嚴鴿的冰糕早吃完了，船生卻只買了一個2分錢的冰棒，剩下的3分錢買了兩個玻璃球，放了學和大一些的學生彈球賭博，一下子贏了2角錢，反過來又多給嚴鴿買了兩個冰糕，惹得乳母好一陣審問，還以為是船生手腳不乾淨。現在看來，船生自幼就顯露出經營的天賦。
金島發現了金礦，船生的舅舅宋金元率先辦起了鄉鎮企業採金選煉廠。船生跟著舅舅當助手，資產越做越大。舅甥倆致富不忘鄉鄰，這些年不斷聽說巨輪集團捐資助學、修橋鋪路的好事。每每見到姐姐，船生總是拍著胸脯表示：自己決不會給幹公安的姐姐惹什麼麻煩。
嚴鴿信步走上了靠大船的環海堤，往日的海灘已砌起了整齊的護坡，環繞大船，鋪成了平坦的水泥路面，臨海一面的路邊加上了護欄，間隔有序的地燈在一個個情侶椅邊泛起淡黃色的柔光，像是給海岸鑲嵌上了一串珠光寶氣的項鍊。儘管天氣轉涼，這裡還是有不少人在走動。嚴鴿有意避開人群，繞到船尾後的鯨背崖上，這裡有一塊延伸向大海的礁石，從這裡可以看到大船向海的一面。
這塊礁石緊銜船尾，狀如伸頭的海龜，是塊表面斑駁粗糙，背陰面佈滿藻類植物的碩大火成岩。嚴鴿攀爬上去，只見端下的海水已失去白日的柔媚光澤，顯得昏晦如墨，一股股洶湧的暗流在黑暗中衝擊著礁石，在深深的水底發出沉悶嗚咽的聲響，站在此處，嚴鴿方才看到了這艘巨大木船的背影，藉著遠端射燈移動的光柱，只見輪船向海的一面黯然無光，只有少數幾個艙房亮著怪眼似的燈，對比另一面的燈火樓臺，這一側船體竟像月球的背面一樣幽暗。嚴鴿鬧不明白，這艘大船為什麼造得如此表裡不一，黑白各半。
此時，嚴鴿突然發現：大船的尾部有人影在閃動，影影綽綽可以看到幾個人正在緊緊追趕著一個人，只見前面那個黑影飛快地攀上艦島，爬上了高高的瞭望塔，追趕者也尾隨而上。在一陣可怕的寂靜之後，突然爆發出一聲求救的呼喊，這聲音在暗夜中顯得聲嘶力竭而又含混不清，像是被人突然扼住了喉嚨。就在遠端射燈又一次照亮船體時，只見高高的瞭望塔上，那個人影一晃，倒栽蔥地跌落下來。光柱照在這人身上的一剎那，嚴鴿覺得那人像是被捆綁了手腳，並且頭部向下垂直朝甲板上栽了下去！
沒有片刻停頓，嚴鴿已經跳下礁石，繞向大船的進口處，衝上舷梯，登上甲板，有幾個保安模樣的人慾要攔擋，早被她撥拉到一邊，並隨手亮出了警務督察長的證件。這個證件正面是銀白色的盾牌警徽，在夜間發出亮光，把幾個保安頓時震住了。近處的燈光突然打亮，一個壯漢晃晃蕩蕩地走了過來，嘴裡咕咕嚕嚕嚷嚷著：「誰也不行，沒有請柬和招待券的一邊兒待著去，少找不痛快。」
聽著這個聲音有點耳熟，嚴鴿藉著燈光仔細一看，這人正是上午開悍馬車跟陳春鳳撞車的那個傢伙。她便上前一步說：
「我找你們董事長孟船生。」
「嗬，敢這麼大口氣，董事長的名字是你叫的嗎？」對方噴著酒氣，把嚴鴿上下打最了一遍，腔調裡帶著淫邪的味道。
「我是公安廳的，姓嚴，馬上喊你們董事長出來！」嚴鴿提高了嗓音。話未落音，船頭的燈光突然大亮，照得前半部甲板像白晝一般，刺眼的光亮使處在黑暗中的嚴鴿一時看不清來人的臉，對方卻無比驚喜地叫了一聲：「鴿子姐！」
站在面前的正是巨輪公司董事長孟船生。
「歡迎歡迎，真想不到姐姐你會來，只聽姐夫說這兩天你就到任，咋也不讓俺去接你一下？」船生說著就拉嚴鴿的手，欣喜之情溢於言表。嚴鴿和孟船生握了一下手，和孟船生拉開距離。
「孟董事長，你的船上剛才發生打鬥，有人喊救命，從船頂上摔下來了！」
「姐，怎麼一見面你就來嚇唬我？！」孟船生瞪圓了大眼，急得搖頭擺手，「這裡是全市文明高雅的場所，來的客人都是發請柬的，哪能出這種事兒？」他現在全然明白了嚴鴿登船的用意，話語裡含著幾絲委屈，迴轉身朝著躲在陰影中的那個壯漢大喊了一聲：「咬子，你給我過來！」
咬子應聲而到，先向嚴鴿鞠了個大躬，捏著嗓子說：「對不起，剛才確實誤會了，我向領導請罪，下回再也不敢了！」
「胡說，瞎長對牛蛋眼，你看清楚了，公安廳督察長，是管警察的警察長，今兒成了咱滄海市的公安局長，這就是我常向你們說起的我那個最有出息的姐姐，知道不？！」
「對，嚴督……督長，不，嚴局長。」咬子慌得戰戰兢兢，不知是出於對孟船生的懼怕還是對嚴鴿的敬畏，說話時兩腿發顫，與上午撞車時那副惡煞神情判若兩人。「嚴，嚴局長，剛才你說的事兒我擔保沒有，是不是有人鬧著玩兒，還是大螢幕裡演武打片兒傳出來的聲音……」
嚴鴿沒再理會咬子，徑直快步向船尾走去，孟船生緊跑幾步，回頭向咬子丟了個眼色，忙給嚴鴿在前邊引路，七八個保安打著雪亮的手電一齊朝剛才出事的地方走來。
在船尾瞭望塔的下邊，綠色塑膠的甲板上，平平坦坦，空空如也。
嚴鴿伸手奪過一個強光手電，比照著與瞭望塔頂相垂直的地面，蹲下身子仔細檢視，沒有發現任何痕跡，這倒更引起了她的疑心：剛才的一幕她是不可能看錯的。倘若那人是從七八米高的地方頭朝下落地，一定會有腦組織或身上的體液溢位，而從自己登船到現在這段時間，對方就是清理現場也會留下拖掃的痕跡，可現在甲板上卻纖塵俱無。
「嗨，嚴局長，你沒看錯，是有人掉下來！」咬子突然鑽出來大喊，嚴鴿回過頭，只見對方指定頭頂的瞭望塔說：「這兩天保安在這兒做攀登訓練，八成是這幫小子們偷著練本事哩。」說完他拍了拍巴掌，頂上果然有人作答。
「你們都退出去！」嚴鴿繼續沉著臉，一點兒也不理會咬子，要求孟船生等人都遠遠退到兩邊去，她立刻撥通了曲江河的電話，讓對方火速派刑警支隊的人員過來，並帶上警犬。到了這一刻，她才覺得應該在滄海市浮出水面了。
不想曲江河那邊接了電話，聲音裡卻透著不快，一邊揶揄著「不知大駕光臨，有失遠迎」之類，一邊不冷不熱地說：「有那個必要大動干戈嗎？那裡可是警察的禁地，是劉副市長的重點工程啊。」嚴鴿心裡明白，這是在抱怨她這個暗訪者，全然沒有把他這個副局長看在眼裡，甚至在查他的小腳。好在曲江河是自己人，嚴鴿對此並未在意。不多時，現場勘查人員和警犬很快登了船，曲江河自己卻沒有來。
現場勘查很快結束，刑警們對甲板上的微量痕跡進行了吸附和檢驗，又讓警犬進行了聞嗅，結果一無所獲。
孟船生這時走過來，湊在嚴鴿的後邊說：「姐姐警惕性高，對大船是好事情，我真給忘了這茬子事兒，這木船怕火，按消防逃生的要求，保安這幾天搞了好幾次演練。」孟船生回頭喊躲在一邊的咬子，「你讓那個惹禍的傢伙給局長表演一下！」
咬子站出來，朝瞭望塔拍了拍掌，只見一個人從塔頂縱身跳下，像高空彈跳一樣垂直跌落，由於腳踝處吊著繩帶，那人頭朝下懸掛在離甲板不到一米的地方。
果然是無懈可擊。孟船生見狀又不失時機遞上了自己的手機給嚴鴿，附耳道：「是姐夫的電話，讓你接。」
嚴鴿不能不佩服孟船生處事的工於心計。她接過電話，就聽見劉玉堂劈面而來的抱怨聲：
「這邊兒子想你都想瘋了，你倒好，成了克格勃了，來無影去無蹤，還摸到大船上去窮折騰，你馬上給我回家，車子現在就去接你！」電話隨即就結束通話了。
劉玉堂這幾年在滄海工作得風風火火，生活上又沒人照顧，脾氣也變得暴躁起來。嚴鴿來時確實沒和他打招呼，短著理，也沒好再說什麼，便匆匆走下了舷梯，徑直走向與陳春鳳約好的停車位置，竟不見那臺紅色夏利車，她看了一下手錶，已是八時十分，急忙打對方的手機，卻無人接聽。她焦急起來，倒不是埋怨陳春鳳的失信，而是擔心這個女司機的安全。
身後的孟船生誤以為嚴鴿不便搭乘刑警們的車回家，一揮手，一臺族新的賓士車疾馳而至，停在了嚴鴿的面前。幾乎就在同時，從大船入口處的水泥路面上，一臺悍馬車掛著倒擋駛來，和賓士車對了個平齊，車剛停穩，右手車門就啪地開啟了。
單憑這倒車技術，嚴鴿也能猜中車內的駕駛人。她二話沒說邁步上車，直到駛往半島大道，兩人誰也沒有說出一句話來。這種令人難堪的壓抑氣氛很快被迎面駛來的一臺a6奧迪車打破了，曲江河按了一下喇叭，示意對方停車。嚴鴿注意到，那正是丈夫劉玉堂平常乘坐的轎車。
曲江河早已下車，幾步跨過來為嚴鴿開啟車門，並做了個略帶誇張的手護車門的手勢，請嚴鴿換車。嚴鴿換了車，坐立未穩，只見那臺悍馬車已響起粗暴的輪胎摩擦聲，車子像離弦之箭飛馳而去，揚起了一道沙塵。
就在嚴鴿從大船離去時，陳春鳳那臺夏利車正顛簸著朝著另一條相反的大路狂奔，陡然地轉入了一片相思樹遮掩的小道，車子猛然被剎住。車內副駕駛位置上坐著的正是「咬子」邱建設，他一臉壞笑，伸手拔去車鑰匙，另一隻毛茸茸的手卻向著她渾圓的腿部摸去，陳春鳳用手推拒著對方，想跳出車外，但車門已被咬子鎖死。
「鳳子，這些日子可想死你咬子哥啦。」說著他已把身子跨了過來。
「咬子哥，別這樣，我求你了，今天我來身上了。」陳春鳳幾乎在乞求。