24
由於熬了夜，夏中天一直酣睡著，直到鬧鐘把他喚醒。睜眼一看，已是上午九點了。
此時，由於掛著遮光窗簾的緣故，黑得像暗室的房間內，依稀可見書架上擺放著普利策新聞獲獎作品和舒倫堡的《鬥智》以及《間諜戰》、《第五縱隊》—類的書籍。工作臺上，放置著奔騰4計算機和最新款的伺服器，在碼放著各種高檔鏡頭的照相機櫃一邊，掛著一串串沖洗的膠片。
他翻身爬起，胡亂擦了把臉，很快來到桌案前，打亮了長柄熒光燈，開始加工那天晚上從派出所拍來的照片。
光線晦暗，照片中盛利婭的鏡頭顯得有些模糊，有她酒後花容凌亂的特寫：斜躺著的，半裸的，還有熟睡時春光乍洩的鏡頭。他搖搖頭，覺得不理想，又找來一盤三級片子，在錄放機上回放至一處畫面上定格，輸入計算機。在顯示屏上，他把盛利婭半臥姿照片的頭部切換下來，嵌人三級片女人脖頸上，又如法炮製，把畫面上男人的頭換成了曲江河的。反覆精修了幾遍，嘴角上才溢位幾分得意。關於這些照片，孟船生已經向他催要多次。
緊接著，他開啟電腦上網，開啟了另一個使用者的電子郵箱，隨著鍵盤的敲擊，他發現對方的郵箱中有了一件新存的郵件。隨著命令的鍵入，螢幕上出現了下面一段文字：
巨區長，過得還好吧？
我是趙明亮的一個親戚，他有幸交上了你這個朋友，可謂洪福齊天，一家人都被你送上了天堂，你卻活得很滋潤。
你不用擔心，我已經處理完了趙家的後事，但所需費用你必須承擔。
人必有信，我不願逢官，你也須識時務。首批付款捌萬元，付款方式可按密碼所示再開啟資料夾中的加密檔案即可。管好你的嘴，切記。
他像發現獵物一樣興奮起來。他要親眼目睹一下，這位遭受敲詐的縣級幹部將要做出何種回應來。
不一會兒，夏中天悠哉遊哉地出了門，走向市中心的一個郵局。郵局左側，設有一個很大的讀報欄，那裡站著不少人在看報。
讀報人中有一個高個子老人，老人穿一套時下流行的黑底暗花唐裝，一頭短刺花白頭髮，腰板挺直，腋下緊夾著一個磨得幾乎發白的人造革檔案包，包內顯得鼓鼓囊囊，像是揣著什麼寶貝。他正盯著《法制日報》觀看，架在鼻樑上的老花鏡，一邊有鏡子腿兒，另一邊用一根線繩勒著。
「這位老先生今兒打算到哪兒上訪啊，又要告誰呀？」夏中天在對方身後冷冷地問道。
老人吃了一驚，慢慢轉問身，看清了來人，便咧開大嘴，不同地回答：「你這金島文痞，滄海名記（妓），今兒也出窩了。」
「今天是新任公安局長親自出面的局長接待日，你‘老天爺’該找她反映問題呀。」夏中天從不放過煽風點火的機會。
「那才叫仰八腳放焰火——等著挨刺哩，誰不知道她和市長是一家人，—個被窩裡睡覺，一個褲筒裡放屁，把這材料給你一轉，就怕又轉到那些糟官手裡，叫你不死也脫層皮，我才不上這個當，還是宋世傑告狀——走著說。」老人說著斜了他一眼問，「你這無利不早起的主兒，今兒到哪浪擺去啊？」
「聽說自然保護區野豬成群，還出了野人，我去采采風。說不定弄出個獨家新聞來。」
「我看你是沒事就靠揭窮人的瘡疤掙錢花，也真成‘雞’了。你看哪，這有一條訊息：上面的欽差真的來了嘿，王八蛋們橫行不了幾天啦。」老人興奮得滿面紅光，說話時聲洪音朗，透著濃郁的鄉土氣。
那張報的報眼上果然登有一條醒目的標題：中央政法委為推動打黑除惡鬥爭，已派出五路督辦組赴有關省區指導工作。
夏中天看完後搖搖頭，有些不以為然。「‘老天爺’，我說你這告狀專業戶該總結總結經驗了，難道不懂得這‘天高皇帝遠，縣官不如現管’的道理？滄海的事終究還得靠滄海辦，你還是得找當地，要是他們還是像過去一樣拖著不辦，你再攔轎喊冤也不遲嘛。」
「我才不信你這套鬼話，」老人把頭搖得像撥浪鼓，差點把鼻子上架的花鏡甩了出去，「就衝你們父子倆，一個給孟船生開綠燈，一個吹喇叭抬轎子，我死在滄海也打不贏官司！告訴你小子，我是猜透了你家老爺子的心思。配—個自己家門兒裡的公安局長，遇事來個八級和泥工全抹平了，就能睡安穩覺了。想得倒美！我偏要把這天給你捅個窟窿，這就找省委書記隆萬民去，他要是也捂著，我就告御狀，我就不信這金島還不是共產黨天下啦！」
老人的手機響起來，只見他從上衣口袋拎出掛著線繩的機子，大聲喊道：「我是耿民，你把車子開過來，對，就在郵電局門口，快啊。」
遠遠地，老爺子預定的紅色夏利車開過來。夏中天看清了，駕車的竟是上次拉他去大船的陳春鳳。
耿民上了車，陳春鳳頭也不回地問道，「民叔，今天是上人大呀，還是公檢法，是省高院哪還是市中院？」
耿民說：「你就是我的輪子，管我上哪，給你銀子就是了。怎麼也成了個包打聽？我倒是要問問你，你當家的傷好了嗎，哎，要沒有傷筋動骨，別老賴在醫院，要是不照規矩來，你老叔可要干預這事嘍。注意紅燈，左拐，咱上省城。」
陳春鳳在十字路口剎了車，從後視鏡中看著耿民說：「甭提煩心事行不，我的天爺，羅海我是不打算和他過了。」
耿民問：「他要是欺負你，俺可幫你打官司，還是老規矩，婦女老幼分文不取，為討公理，包打到底。我這輩子就看不得老實人受欺負，一無權勢，二沒錢，咱不管誰管？可話說回來，像上次你男人那場官司我一直沒鬧明白，就不能幫著你爬堂。你可甭記恨我！」
「民叔，滄海市老百姓誰不知道你是有名的鐵嘴，可當官的卻叫你告狀專業戶。我得提醒老叔一句，官大一級壓死人，你是個平頭百姓，雖說為了討公道，可說不定得罪了誰，暗地裡有人砸悶磚，可真要當心哩。」前方彎道，陳春鳳攥穩了方向盤。
「閨女，你打聽打聽，你民叔一輩子怕過誰，啥苦啥罪沒有受過？‘文革’時捱過整，賣過十年豆腐，討飯告狀，跑了28趟皇城北京，102次的省城東昌，滄海市的大大小小機關的門檻兒都叫我踢爛了。為跑我這冤案，蹲在人家屋簷下度日，躲在水泥筒裡避警察，冷的時候渾身打哆嗦，熱天光著膀子睡在報紙上過夜，為告狀我苦學，成了律師。我是斗大的，不是嚇大的。你民叔兒女大了，一無牽掛，連遺體都立遺囑，捐給了國家，難道還怕黑幫害我？我不放心的，倒是你那口子，有時間我得跟他聊聊。」
透過後視鏡，陳春鳳看見老人從破公文包中掏出一個髒兮兮的小筆記本，用手指蘸了嘴上的唾沫，一頁頁翻看查詢著什麼，然後向陳春鳳吩咐進省城後的線路。原來那是耿民的「聯絡圖」，上面密密麻麻記著不少人的住址、電話號碼。只聽耿民連續打了幾個電話之後，不再說話，兀自呼呼嚕嚕在後座上大睡起來。
進入省城收費站，耿民醒了，指揮著陳春鳳向繞城高速路上開，轉眼來到一座大的蔬菜批發市場，裡邊叫賣聲和討價聲喧囂鼎沸。耿民讓車停在菜市場邊，隨手換了些零錢，掖在口袋裡，喊了陳春鳳存了車跟他走。
走下過街天橋，來到一幢大樓的背後，這裡和光怪陸離的大街簡直是兩個世界：一片低矮的破磚房在大樓的陰影之中顯得十分昏暗，汙水順著牆壁上灰綠色的青苔往下淌，在地下形成大小不等的水窪；一群滿臉汙垢、穿著不同鞋襪的孩子追著一隻癩皮狗打，那隻狗驚恐萬狀地躥進了一片簡易的棚戶房，發出負痛的嗚咽聲。只見用廢鐵皮、油毛氈搭建的窩棚裡，堆滿了廢舊報紙、塑膠桶、酒瓶和易拉罐。幾個髒孩子見耿民過來，都扔了手中的棍子，喊著爺爺撲過來，耿民一人給了十元錢，扯著一個稍大一點的孩子的手，走進了低矮的房子中間。
陳春鳳注意到：因為大樓遮住了這一帶的陽光，房間裡白天還亮著燈，幾個人正在把撿來的破爛分裝，見耿民進來，都圍攏來，一邊抖落掉身上的塵土，忙著把耿民讓在房子中間的一個露出敗絮的沙發上。陳春鳳這時才看清楚，這是一間四角漏光的破庫房，房內擺著城裡人丟棄的破舊傢俱，一張破席夢思床墊下邊是用磚頭砌成的床腿，緊靠牆的是張三條腿的桌子，上面擺放著一臺黑白破電視機。
「我這個當村長的對不起你們大家，叫你們在這兒遭罪了。」耿民用內疚的語氣說，一邊給屋子裡的人發煙。
坐在對面的一個又黑又瘦的中年人接道：「民叔你不要這樣說，這撿破爛還行，總比在家裡咽礦渣喝汞水強。」
耿民聽廣若有所思地問：「紅霞她媽呢，我怎麼沒看見？」
旁邊一個扯著孩子的婦女說：「今天一大早又去省高院了，孩子一死，她的精神病又犯了，看見過路一個孩子像她紅霞的，就追了出去，俺們好不容易才把她勸回來，這不，又瘋瘋癲癲拿上狀子到市裡去了。」
陳春鳳早就聽說，紅霞是大猇峪一個十歲出頭的小姑娘，幾年前因為和礦上的矛盾自殺身亡。
「這官司現時有希望了，」耿民見屋內又進來幾個人，便壓低了聲音說，「高院的劉法官正在受理，這人是個好人，對鑫發幾家金礦侵佔咱可耕地的事兒非常同情，說土地是農民的命根子，佔了地就必須賠償，到頭來還得政府想辦法解決，不能讓咱拿著土地證的農民沒有地種。我已經找了一個筆頭子很厲害的記者寫份內參捅上去，讓上面頭頭重視了批給下邊辦。」
「誰都不惹人哩。」黑瘦的中年人接道，「開始區政府、鄉政府都說要解決，可架不住幾家礦主本田雅閣一送，他們的嘴也讓人堵上了。這幾年市裡批示還少嗎？不說不辦，就給你拖，把你小的拖大，大的拖老，老的拖死，最後不了了之。為啥要拖，還不是怕得罪老大，丟了烏紗。」
「除草挖根，扳倒樹才能逮老鴰。」耿民從口袋裡掏出花鏡戴上，從包裡取出疊得整整齊齊的報紙一字排列，擺在地上，指著《法制日報》和《人民公安報》、《檢察日報》、《人民法院報》幾家報紙讓大家看。只見上面都用黑筆標出了方框，有的地方還用紅筆畫了粗粗的橫槓子。
「我說這次希望比哪一次都大，現如今中央號令全國打黑除惡，只要挖出了黑根子，咱們的官司就贏了。今兒我就是為這事來的，聽說中央政法委已經派了五路督辦大員到各省督戰。」耿民很是神秘，停頓下來看了一遍周圍人的臉。
「你們知道這督辦是什麼意思，這是欽差大臣，是八府巡按，到省裡來就要找打黑辦公室，我估摸這是個大好時機，找你們來把材料再核實一下，蓋上手印，我要直闖他們的駐地攔轎喊冤，代咱金島百姓做一回宋世傑。」耿民說著從包內拿出了印盒和告狀材料。
周闈的十幾個人全都興奮地圍攏過來，一個個用黑而粗糙的手寫上歪歪扭扭的名字，摁上了血紅的指印。
剛才那個中年漢子這時隨手從桌子底下拎出一袋子紅薯遞給了耿民，耿民想了想，讓陳春鳳幫他拎到車上去，隨手從檔案包裡掏出一沓鈔票，放在了破桌子上說：「水淺魚相聚，大夥兒堅持一下，咱們的地會爭取回來的，官司也會打贏的。快過年啦，我帶的錢也不多，算給孩子們個零花錢，吃個麥當勞肯德基，買身新衣裳，算是俺們全家和村裡鄉親的一點心意。」說完，夾起檔案包，像幹部似的和人們一一握手，大步流星地走出門外。
25
今天一上班，金島區區長巨宏奇按照習慣先開啟計算機，在網上瀏覽一番，發現電子郵箱中有信件，便開啟來看，立刻便像中了一排子彈一樣癱軟在椅背上。
巨宏奇屏住呼吸，拼命想壓抑住狂跳不已的心臟，在懼怕和狐疑之中，又開啟了第二個電子函件。這是一張他和趙明亮一家人吃飯的照片，畫面上的趙明亮顯得憂心忡忡，他卻在開懷大笑。他不敢再看下去。這是趙明亮一家臨去省城那天中午，由他在飯店請客餞行的場面。事後他才知道，也正是在他們吃飯的時候，有人在藍鳥車上做了手腳。趙明亮本是受他巨宏奇的委託，到省裡找一位有影響的領導說項，順便帶上女兒讓那位領導幫助安排工作。可這一去就再也沒有回來。
臨走，他不知為什麼還向自己要了曲江河的保密電話！
關了電腦，但腦子卻全然被車禍的可怕情景佔據了。
整整一個上午，巨宏奇都坐立不安，所有的電話拒接，不停地在辦公室打轉。十點鐘，他按捺不住，又開啟電腦，又一封郵件赫然人目：
你不要再猶豫，不然這張照片連同其它證據我會交給警方，等他們找你的時候，後悔就晚了。
下邊注著付款方式：
用你的義大利黑色手提袋如數裝上現款，下午二時到市內星海公園梅花塢東角排椅處，把提袋掛在左手椅角上即走，你不要耍花招，那裡有守護者。
這簡直是個幽靈！就連自己在羅馬花500美元買的真皮手提袋也瞭如指掌，當然，包括自己的存款，因為這八萬元恰是他用化名身份證存入銀行的第一筆受賄贓款。
說句公正話，巨宏奇開始根本沒有想到要做貪官。七年前他從滄海市經貿委調至金島開發區當常務副區長時，兩袖清風，被公認為是金島開發區廉潔苦幹的青年幹部。他深入礦區搞調研，大刀闊斧取締濫採濫挖的個體金礦；一舉搗毀非法採礦窩點，整治礦霸，穩定了礦山局面，使金島的黃金生產一躍成為全省的支柱產業。巨宏奇早就聽說金島毀幹部，有些人就倒在黃金的巨大誘惑之中。他為此專門讓人寫了一副對聯，掛在家中，時刻警醒自己：
能吏尋常見，公廉第一難。
為拒禮他從來不在家中說工作。據說有一個老幹部想試探巨宏奇的清廉，讓人送來一箱無公害蔬菜，送菜的進不了門，只好放在門外，直到黴爛也沒人動它。過節親朋好友來送菸酒，他都以等價的物品作為回禮讓人帶走。家裡人坐公家車按公里數給汽油錢，就是區裡分給的盆花，他也照付現款。可是禍患常積於忽微，一失足造成千古恨。對巨宏奇來說，自己幾十年的清明就毀在大猇峪村金礦透水事故發生的那天晚上。確切地講，六年前的一念之差，使自己和魔鬼達成了一樁交易。從那天起，他就被人牢牢地套住，綁在了同一臺戰車上。他不甘心，時時企圖掙扎擺脫，可如同一塊白布，一旦染黑，想漂白就不那麼容易了。
腦子裡雖然倒海翻江地想著，巨宏奇還是行動起來，他要竭力補住這個缺口，而且做到人不知鬼不覺。他計算了一下時間，電話通知了礦管局長黃金漢，讓他把原定下午的礦山整頓會議提到上午10點半。會後飯畢，便搭計程車到銀行取了錢，用預先準備的塑膠袋分裝成四包，裝入自己常用的黑提袋，在星海公園處下了車。他在門口前後觀察，視野中確實沒有可疑跡象，這才戴上一頂遮陽帽，低低地壓在眉心，將一副寬大的墨鏡掩住半個臉，像位旅遊者的模樣，買票進了公園。
由於不是週末，遊園的人很少。到了一點五十分，他沿著鵝卵石鋪成的小徑，來到了梅花塢。園內寥無人跡，只聽得見鳥兒的啾鳴聲，向東北角的排椅上偷眼看時，只見有一條狗拴在椅角旁的大樹上，那狗渾身黑如漆炭，無一根雜毛，看來是一條價格不菲的名犬。走近時，那隻狗便支起令箭似的耳朵，狺狺地狂叫，用利爪扒著地面，似乎要隨時撲咬過來。使他稍稍放心的是，那犬脖子上套著鎖鏈，儘管齜牙狂吠，但無法靠近椅子的左角。
巨宏奇屏住呼吸，躡手躡腳走過去，很快地把提包掛在椅角上，那條犬又狂怒地躍起身，幾乎掙脫了鏈子，差一點咬住了他的褲腿。幾乎在同一時刻，巨宏奇突然聽到了一聲爆烈的槍響，那條狗立馬停止了吼叫，腦袋被打得開了瓢，血和腦漿幾乎迸濺到了他的身上。他下意識地伏了身子，急忙蹲在那裡。
緊接著，他回過神來，像彈簧一樣躍起，沒命地奔跑。他千萬不能死在這個鬼地方，特別是和自己提來的八萬現金躺在一起！慌亂之中，他的那頂遮陽帽也拋在了地上。
等他在許多孩子玩耍的冬青樹牆邊停住，才意外發現自己竟沒有太大危險。停了片刻，他抑住內心的狂跳，重又返回了梅花塢。掛在椅角上的錢袋早已不翼而飛，死狗也不見了，地上竟連血跡也蕩然無存，只有自己的帽子。樹上的鳥兒在怒放的梅叢中上下翩飛，嘰嘰喳喳地鳴叫著，周圍寂靜得可怕。
他只能作出這樣的判斷：有人正在暗中掌控著他，既要敲詐他的錢，又能隨時取他的性命。這也是一種可怕的暗喻：如果自己像狗一樣向人胡咬，就會遭到與這條名貴犬同樣的下場！
他被這再明白不過的警告嚇得心膽倶裂了，因為他猛然意識到了是誰在操縱著這一切——而且是為了什麼。
驚魂甫定，他想到了報案，因為對方太囂張了，竟敢在光天化日之下敲詐一個縣級幹部；但對方又實在太狡詐了，一切都做得了無痕跡，並且緊緊地攥住足以使他致命的把柄！在這雙重的威懾下，他只能選擇生存。他開始拎起掉落的帽子，壓低了身子，急速地在樹叢中跑，很快接近了公園大門，用帽子扣住大半個臉，招手叫了一輛計程車。
這一切，都映入了夏中天的眼簾。
26
耿民吃了一碗燴菜泡饃，吃得滿頭大汗，頓時有了精神。他走出飯館，鬆了鬆腰帶，從檔案包裡拿出十年前他的政協委員證，裝進上衣口袋。現在他決心要闖一闖省委辦公樓。
昨天，他從撿破爛的那群村民的住處出來，就直接到了老書記周正超那裡，想打聽一下中央督辦組的行蹤。周正超在金島任過職，又當過滄海市的市委書記，現在是省人大副主任，他家成了耿民進省城的落腳之地。耿民拎著半袋子紅薯敲開周家的大門，老太太熱情地招待了他，說不巧老周視察去了，接下去幫著耿民跟省政法委打電話，得知督辦組的同志到了外地，很晚才能返回。耿民心裡有了底，就辭謝了老太太的挽留，自己跑到車站附近的小旅社睡了一宿，天一亮就踅到了省委附近。
省委的大門煌煌大氣，正是上班的點兒，一輛輛黑色轎車緩緩而入。耿民心裡有些發怵，因為他看到大門一邊的信訪接待室，已經阻攔不少上訪人員，有站著的，坐著的，蹲著的，還有半躺著的殘疾人。幾個工作人員正招呼他們走進屋裡去。
細看這些人他大都認識，個別還有被稱作「纏訪戶」的。有不少人來自下邊的縣鄉，多是反映基層辦案不公，或者幹部作風惡劣的問題。他們往往會無休止地哭訴，一遍又一遍地敘述著冤情，並且始終堅信，越到上面就越有青天大老爺，能幫助他們伸冤解困。對一些基層幹部他們總是信不過的，指名道姓地謾罵，發洩著他們的憤懣和不平。慢慢的這些人中間便出現了掮客，有的是因為多次重訪熟諳法律條文，可以不假思索地給人提出極為老到的司法建議；有的專門提供各類資訊，只要交付些費用，人們就可以在這裡得到省領導和公檢法三長的精確住址。當然，這是他們費盡千辛萬苦才打探到的，為了摸清一個官員的住址，他們甚至採取僱人接力的辦法，從省委大院跟蹤車輛，在必經之路的巷口處安插眼線，然後特工似的逐巷口地接替跟進，直到看著領導在院門下車，這也是能夠直接跪見首長，或者能獲得他們親筆批示的絕好機會。
耿民和一般的上訪者不同，這不僅在於他出眾的辯才，更在於幾十年風風雨雨積累起來的上訪經驗。憑著這些，他知道該什麼時候找和怎麼找，更知道該找誰，用什麼說法。用時髦的說法，他就屬於鄉間的那種民意代表。他今天穿戴整齊，還戴了一頂時興的瓜秧帽，帽簷低低地壓在額頭上，左上衣口袋內插著一支價格不菲的鋼筆。他夾著包，挺膛凸肚向大門裡走，但哨兵還是揚起了一隻手，示意老爺子到門口接待室登記。耿民微笑解釋，說已經和領導約好了，哨兵年輕，一臉嚴肅，根本無法通融，喝令他退在一邊，給身後的汽車讓道。
猛然，他和門口一個穿便服的小夥子打了個照面，覺得很是眼熟。原來是他去年開省人大會時打過交道的一個武警班長、滄海老鄉。
「耿大爺，你又來幹什麼來了？」小夥子關切地問。
「上回我來反映的問題一直解決不了，根子還在黑惡勢力，我有重要情況向中央來的督辦組反映。你是流動哨，肯定知道省政法委的領導今天到了哪裡。」
「省委的客人一般安排在人民大廈，你可以到那裡問一問。」
人民大廈距省委不遠，十分鐘不到，他已經走了進去。正在用吸塵器打掃衛生的女服務員謙和地向他問道：「你是參加會的吧？」耿民微微點頭，「他們在幾樓？」
「可能在407房。」
他走向407房門，決計敲門，卻無人應答。耿民明白，不是參會的人員，裡邊是不會給開門的。他想了想，便從檔案袋裡掏出一個信封，把那張印有中央督辦組檢查嚴打整治工作的報紙疊好裝進去，然後弓下身子，將信封從門縫向裡塞，塞得剩下三分之一，就蹲在地上觀察。
那封信被柚動了，耿民站起身，開始使勁兒敲門，門終於開了，是一個面目清秀的女同志，留著運動式短髮，顯得很精幹。她問他找誰。
耿民此時已聽到套間裡的說話聲，他突然大著嗓門嚷道：「我叫耿民，有重大情況向中央打黑辦反映！」女同志顯然是怕他干擾了會議，跨出來一步說，「大爺，咱們先到隔壁房間說說。」並用手扶著他的胳膊很堅決地向外推，不料耿民的聲音反倒更大了：「我只找中央打黑辦的同志，別人誰也不說，誰是打黑辦的，能不能見見我這個老基本群眾？！」
耿民一喊，倒真把套間裡的人驚動了，很快走出來一位老同志，瘦瘦的，頭髮黑白參半，精神矍鑠，他上下打量一下耿民說，老同志，我是打黑辦的，叫忠良，我們正在開會，能不能等一下再說。耿民表情有些古怪地點了點頭。又飛快地從包內掏出一沓材料，雙手托住，猛然將單腿跪下，眼淚突然從滿是皺褶的眼皮下湧出。
「救救金島吧，我可算找到你們了，金島又回到解放前了。為了俺幾萬老百姓，我耿民給你們作揖了，作揖了！」說完一個勁兒彎腰鞠躬，嗚嗚地放聲大哭起來。