哭聲驚動了套間內所有開會的人，大家紛紛走了出來，省政法委書記加毅飛攙扶起耿民。
忠良說：「老耿同志，來吧，你就跟大家說說你要反映的情況，我們的會先暫停一會兒。」
耿民被請進了套間，他把要反映的問題敘述了一遍。忠良驚異地發現，老人所說的內容竟與材料上的一字不差，簡直是倒背如流。
「這樣嚴重的問題，過去反映過嗎？」剛才開門的那位女同志插問。
「嗐——這金島的事情就是馬蜂窩，躲還躲不及，誰敢捅哇，一到市裡就給壓下來了，他們上上下下連成了氣，就是拖著不辦，已經六年了，光省裡領導就不知道批示了多少次……」
「你向當地公安機關反映過嗎？」加毅飛是省委常委，也是從外地剛調到省裡的幹部，他對耿民說的情況顯然感到很震驚，急切地問道。
耿民長長地籲出一口氣來說：「新來的公安局長和孟船生是吃一個娘奶長大的姐弟倆，她的男人劉玉堂和孟船生打得火熱，區長巨宏奇和孟船生更是穿的連襠褲子。金島這些年被他們一手遮天，沒了王法。黑得殺人犯能當警察，犯罪頭兒一抹拉臉成了鄉書記。」
屋子裡的空氣似乎凝固起來。加毅飛低沉的聲音穿透了靜寂：「耿民同志，你反映的問題是很嚴重的，能不能拿出證據來說明這些事實。」
耿民說當然有，他開始從那個鼓鼓囊囊的包裡取材料。很快，攤在加毅飛面前的是一堆證言、原始書證和不少傷情活體照片。問耿民是誰拍照的，耿民說是自己拍的，這幾年當辯護人，深知取證的重要性，隨身他都帶著相機和微型錄音機。但耿民強調說，這些材料還屬於案件線索，不能作為法庭證據使用，需要司法機關去偵查。他最後還說，自己反映的問題，如有一句虛言，自己甘願受反坐，要是你們還是感到不好辦，我還要往上告。從省委書記一直到總書記。
忠良聽了以後笑了，但是絲毫沒有嘲諷之意，他接下去說，「這事按規矩還是屬地管理，歸加書記來辦。可是你老耿，仍然保留越級上告一級的權利，我們作為中央的辦事機構也隨時準備受理。」
「既是這樣，我還有一個請求。」耿民顯得有些執拗，不依不饒。
「哦，那你就說說看。」
「這一回搞動搞不動我說不準，可千萬不要把我的材料再往下轉，要是再轉下去，還不如在這裡就把我殺了。」耿民顯得有些激憤。
「有那麼嚴重嗎？」現在輪到忠良驚詫了。耿民剛要答話，被一直看材料的加毅飛接過了話茬。
「耿民同志，這恰恰是我要向你講的一件事。我來咱們省工作以後，也陸續收到不少反映金島問題的材料，也派人核實過，有些情況我們是掌握的，現在我最關心的是你的安全問題。《三國演義》上有個許褚，勇猛過人，光著膀子和人交戰，結果身上中了多處箭傷，他吃虧就在於打赤膊……」
「這位領導，哦，加書記，有句俗話叫越怕越有鬼，人大周主任說我是個天不收，地不留，閻王爺討嫌，小鬼不來勾魂的主兒。真正害怕的倒是他們，現在反腐敗就缺不怕死的二百五，我這話就是站在金島分局院子裡邊當面跟寒局長說過，也對黑幫頭子說過，我就是金島一個嚇不倒，整不怕，砸不扁的鐵殼老龜，立著坐著都是一條迎風不倒站著死的漢子，我就不信沒人收拾了他們，除非這裡不再是共產黨的天下！」
加毅飛點點頭看著耿民道：「儘管是這樣，也要留心。我現在跟你講的是第二個問題。就是要相信我們公安司法機關的大多數，當然，這裡肯定有害群之馬，我是說出水才看兩腿泥，包括我們省政法委、滄海市委市政府和各級政法機關，都要接受老百姓的檢驗，誰是英雄，誰是保護傘，最後要讓事實說話，讓你老耿和大家夥兒評判、監督。可現在正是因為鬥爭的複雜性，每個政法幹部表達自己意願的方式也不一樣，可不能一棍子摑八家，懷疑一切啊。我現在給你介紹一位關鍵人物，她就是你們滄海市新任的公安局長，你們認識一下。」
耿民一下子傻了，原來是剛給他開門的那個女同志。
嚴鴿主動從座位上走過來，鄭重而不失友好地說：「耿老，咱們今天算正式認識啦，也從你的懷疑開始，讓上級和你共同評判我是不是個合格的公安局長。來吧，咱們找間房子，說說有關大猇峪案件的情況。」
27
聽完耿民的情況介紹，嚴鴿二話沒說，通知局裡給她調來一部民用牌照車，下午隨耿民進山。
耿民指路，嚴鴿親自駕駛北京吉普，很快駛進了金島大猇峪的山道。
坑窪不平的路面像剛剛經歷過戰爭，彈坑似的水窪積滿了乳白色的汞水，車子經過時能沒下大半個輪子，濺起半人高的水花；一股一股的淘金廢水像毒液一樣漫無目的地流淌、侵蝕、裂解著路基，又匯成渾濁的溪流，注入峪岔的河道里。迎面而來的卡車裝載著堆集如山的礦石，東搖西歪，活像一個個酩酊醉漢。嚴鴿注意到，在這最顛簸的路段上，有著不少老人和孩子在路邊守候著，他們揹著簍子，提著掃把，等待車上的礦石掉落下來，便蜂擁而上，一掃而光。不遠的地方就有人在路邊收購礦石，偌大的白灰字標明著礦石的價格。
有人騎著馬從坡道下來，耿民說這就是馱金礦的馬幫。騎在馬背上的精壯漢子，個個裸露著被風吹日曬成紫紅色的皮膚，每人手中的韁繩都牽著身後的六七匹騾馬，每匹牲口脊背上都架著雙斗的礦石籮筐，牲畜們不停地噴著響鼻，渾身冒著霧狀的汗氣，頸下響著清脆的鈴聲。
峪道深處，道路兩邊全是灰白色的礦渣。綠樹的掩映和遮蓋下，隱約可見不少用紅磚壘起的簡易工棚，棚頂用石棉扎和油毛氈搭建。那就是挖金礦工們的居所。嚴鴿發現，這樣簡陋的生存環境裡，竟也有髮廊、錄影放映室和歌舞廳，一些打扮得花枝招展的年輕女子出沒其間，成了礦渣與綠樹之中的一道風景。
間或有礦工從山頂上背礦下來，揹簍中滿是礦石，由於頭上的安全帽壓得很低，只能見到他們乾瘦結實的脊背和腿部暴突的筋腱。他們隨身穿帶著三件物品：手電筒、膠靴和一把t形木棍，這根木棍一來用它探路，二來歇腳時用來支撐筐簍的底部，這樣不僅解乏，還不用卸肩，靠在山道或牆邊就可休息。耿民說，這些礦工要把礦石背到十幾裡外的選場，在那裡，把礦石研磨加工成金精粉，然後再送鍊金廠鑄冶金錠。一天下來礦工能掙上幾十元錢，可老闆們打上好的坑口，一天就可以有十幾萬元的進賬。這些礦工都是從外省貧困地區來的農民，有的在這裡已經打了十幾年工，掙的錢捨不得花寄回去養家餬口。遇到工傷死了人，賠上個萬兒千元就打發了。礦工們根本沒有人身保險，也不會跟礦上打官司。
嚴鴿注意地問，聽說幾年前礦上出了透水事故，有工人死在裡邊，有這麼回事嗎？耿民嚥了口唾沫，半天沒有做聲。
眼前出現一座高約上百米的廢礦渣山，需仰頭才能看到山頂。耿民指著附近的一座舊木橋，從那裡就可以通向大猇峪村。嚴鴿下車觀察這座龐大無比的人造山丘，只見它像是被平切去頂部的金字塔，塔頂依稀可見有翻斗車正沿著軌道踟躕而行，當行駛到近處的頭頂時，翻鬥突然傾斜，灰白色的礦渣便沿著斜坡滾落而下，揚起了飛瀑似的細沙，空氣中立刻瀰漫著一種嗆人的味道。這座巨型的金字塔的底部用木板遮攔，再夯上木樁固定，為的是控制它向四處擴充套件。但是越來越多的堆積物從高處一瀉而下，撐破了木板，廢礦渣便像泥石流一樣向河岸延伸，逐漸侵入了河道，部分沙灘已被礦渣堵塞。順著耿民的手指，嚴鴿這才看到，在廢渣山覆壓的邊緣，有幾家錯落參差的民宅，那片地方樹木明顯枯萎，枝葉焦黃，連雞鳴聲也顯得有氣無力，上百戶的村民就在這隨時可以傾塌的礦渣山下生活。
看到耿民立在村口橋邊，一個瘦骨嶙峋的老太太走了過來，她的身後跟著一個又低又矮的小男孩。嚴鴿注意到，這孩子皮膚黝黑，臉上遍是傷疤，一條腿還有些跛，像只小猴子似的躲在老人身後，怯生生地朝自己望。老太太一手拉著他，一手拎著掃帚，肩上挎著揹簍，邊走邊朝耿民喊，「‘老天爺’你又領人來，光打雷不下雨哩。」耿民說：「你不要亂說，這是省裡派來的記者，要專門聽你‘金掃帚’介紹真實情況呢。」老太太把掃帚急忙扔在揹簍裡說：「嘴片子磨明瞭，鞋底子跑爛了，頂啥用哩，二十多年了，村裡的地沒有了，人叫打跑了，螃蟹和魚都沒影了，我老婆子只有撿破爛拾礦石了。」
黑孩子跑過來，神色驚奇地看著車上的倒車鏡，照著自己在鏡子中有些變形的臉，嚴鴿過來抱起他，聽老太婆繼續嘮叨著：「你還是村長呢，村子都沒了，還要啥村長？一個村600畝地全讓金礦給吃了，現如今一人不到一分地。這可憐的大山掏空了，禍害留給老百姓，礦渣裡有毒，一千年也不會再長樹，河裡的汞水婦女喝了不生孩子，牛喝了下軟胎，雞飲了不下蛋，村裡除了俺們這些棺材瓢子，年輕人都跑出去了，逃個活命吧。」
「為什麼不打官司呢？」
「咋不打官司，‘老天爺’領著村民到處告狀爬堂，成了有名的‘告狀專業戶’。」老太婆苦笑著，扯過了黑孩子，「連這孩子都知道法院的門朝哪兒。那年中央下了管咱鄉下人的檔案，老天爺讓俺們家家帶上土地證，一人發一份有紅標頭檔案的報紙，報紙上印的就是這紅標頭檔案，從市裡上訪到省裡，領導說這不得了，農民成了無業遊民，是政府違法，要馬上解決，這又從省裡批到市裡，市裡又批到區裡，到區裡就打了折扣，說財政要靠黃金吃飯，讓俺們服從大局，加上礦主們一給好處，他們也就不向著老百姓說話了，‘老天爺’一氣之下就上了京城最高法院，打贏了官司，判賠償費900萬，一次性解決，可這筆錢又叫區裡挪做了探礦使用，你說還讓不讓老百姓過活了？」看見掃金老太和外來人說話，村民們也三三兩兩慢慢聚攏過來。
嚴鴿說：「都是哪家金礦佔了咱們的地呢？」
「這個我一清二楚，」耿民介面道，「上說紀八十年代這裡允許國家集體個人一起開礦的時候，大猇峪一下子有二十幾家企業開礦，咱村裡還辦了一家鄉鎮金礦企業。現如今就剩下‘一船兩山’了，這‘一船’就是孟船生，兩山是赫連山、柯松山。這幾家大礦白天開採，晚上出渣，礦渣就倒在了地裡，村裡人找到礦上，結果無人承認，慢慢就堆起了這座礦渣山，這土地呢也像蠶吃桑葉一樣給啃光了。」
嚴鴿順便問旁邊的農民家裡還有多少地，一個高個子農民說家裡有十六口人，只有三畝四分地了，並且發愁地說，櫃子裡只有20斤面，過了年就沒得吃了。一個婦女說，她家裡是五口人，地全被佔了，每月靠在城裡當工人的丈夫寄來150元過日子，孩子交不起學費，只好靠撿礦賣錢和給馬幫喂牲口過日子，全家現在有小半袋土豆，一缸酸菜。女人有些酸楚地補充道，現在礦也不敢撿，被礦上保安抓住了，男人捱打，女人罰洗衣裳，夏天就罰曬，冬天罰凍，還要在平房上跳迪斯科讓他們這幫龜孫子取樂。
「光是佔地還好了，」一個高個子農民接過話頭，「還打仗咧，這大猇峪那年就像日本鬼子進村一樣，百十個穿迷彩服的人包圍了村子，見了人就開槍，見東西就炸，連村東頭‘馮老躲’家的布林山羊也搶走了十幾只。」
「這些情況公安機關立過案嗎？」嚴鴿注意問道。
「咋沒立過，查了一半就熄火了喲，狀子裡頭就有這起案子。」
「這些事情市裡領導都知道嗎？」嚴鴿知道丈夫主抓礦業生產，十分注意地問道，不想耿民反問道：「你是想聽真話呢，還是想聽假話。」
嚴鴿十分堅決地點頭說，當然要聽真話。
「真話說了不好聽，老少爺們兒先回避一下，我給大記者說點醜話。」耿民揀塊大石頭坐了，把檔案包放在一邊，指著一旁的小馬紮讓嚴鴿坐下。「市裡年年都下來幹部，可都是一頭扎到礦上，嫌貧愛富哩。就說劉市長，每年都來峪道里慰問孤老烈軍屬。村東老榮軍馮天運，抗美援朝打殘一條腿，一到春節前，見了小車進村就躲到房後掃金老太家，總是開了大門，遠遠瞅著劉市長一群人把慰問品放下，才偷偷回家。」
「這是為啥？」嚴鴿不禁驚異地問。
「這山裡人脾性你就不知道了，人越窮就怕丟人現眼唄。劉副市長來，後邊區裡鄉里當官的跟一大群，還有拿長槍短炮的記者，圍著老漢兒，要他按編好的詞兒說，回去好上電視。他不願意跟著演戲，又想叫你把東西留下，就躲起來唄。時間長了，人們送他外號叫‘馮老躲’。」
耿民粗中有細，他看嚴鴿聽得臉上有些掛不住，變了一下口氣說：「玉堂還算不賴的官兒，咱體諒當官兒的忙，可你要是真正體恤民情，救苦救貧，這大猇峪老百姓一次次到省上、市裡上訪，送到你門口的事兒你都不管，這下來蘸蒜似的一轉，您就算是關心群眾了？！鬼才信這一套！」
「老天爺，村裡出這麼大的事兒，這市長來了，你也該借這個機會向他當面討個公道嘛。」嚴鴿非常認真地質疑道。
「嗐，我說你這丫頭，真是個坐機關的書呆子，咋就鬧不明白呢，如今可不是當年的老八路工作隊，小車屁股後打狼似的跟了一群，連哪兒停車，哪裡吃飯，哪裡拉屎撒尿都有路線，防上訪人員就像防特務。領導就是想聽真話也沒人敢說。這一來一去就成了看好的、聽好的、吃好的、喝好的、最後感覺好的。可老百姓的問題越積越多，冤屈沒有人管。就說這小黑孩兒吧，他爹是外省來的井下采金工，大猇峪透水那天男人失蹤了，活不見人，死不見屍，女人神經了，可就苦了這孩子，整天睡羊圈，鑽山洞，上山採野果子吃……」
嚴鴿聽著，想把老人原話一句不漏地記下來，可怎麼也找不到隨身帶的小包，裡邊裝著她的筆記本和手機。
「一準是給這小兔崽子偷去了。」耿民急得立起身，指著掃金老太嚷嚷，「小黑蛋兒拿了記者的細軟，你還愣著等星星出齊呀，快回村找哇。」老頭子把兩手在大跨上拍得山響，嚇得掃金老太一溜小跑往村中趕去，耿民領著嚴鴿也進了村。
村口一家有個少婦開啟院門潑水，見耿民和生人來，嚇得閃身就要關門，耿民喊道，怕個啥，又不找你。那女人才半掩著門站住了，不好意思地笑笑。耿民說，大猇峪血案發生的前一天，持槍歹徒是先敲開她家的門問路進村，打這以後整日價都不敢開門，魂兒都給嚇飛了。沿著村裡一路走去，耿民不斷給嚴鴿指點，哪塊牆上有彈孔，哪處是土雷殘留的彈坑，嚴鴿留意觀察，並向耿民問道，這次襲擊村子的目的是什麼，誰的指使。耿民卻裝作沒聽見，低頭朝前走，一直到了一處沒有住家的地方，耿民才回過頭，冷冷地說：「這就要問你的那個船生兄弟了。」
嚴鴿看得出來，直到現在，耿民還對她心存戒備，嚴鴿立在那裡不走了，她堅持要耿民告訴他全部的真相。
「那就恕我起碼言了。」耿民用力抹了抹自己滿嘴的硬胡茬，望著近處大猇峪黑黑的山影。
「俺這大猇峪原先可是山清水秀哇，自打那年發現了金礦，這裡就沒有消停過。十幾年間，幾十家坑口大魚吞小魚，小魚吃蝦米，除了國家礦山，現如今只剩下孟船生、赫連山和柯松山三家大戶。孟船生走的是上層，勢力最大，人稱二政府；赫連山敢打敢拼，網羅一幫打手外號‘斧頭幫’；柯松山原來跟我幹村辦廠，後來拉出來承包。他開919坑口一下子暴發了，就吸收村民入股。可這人有錢就學壞，養成了賭錢的壞毛病，人叫他‘賭空山’。這三家大戶三足鼎立，相互競爭，把國企金礦擠得日子一天比一天難過。」耿民說得渾身燥熱，解開了扣鼻兒，提高了聲調：
「這最霸道的要數孟家甥舅倆合開的鑫發金礦，原來他們在大猇峪北麓，聽說南麓919礦出了狗頭金，就通過礦管局打通關節辦了手續，鑿通了大猇峪，從南麓出礦，還要在坑口建一個200噸礦石的選場，就地加工金精粉，這場址就選在俺們村。把村辦礦廠佔了一半不說，還要佔老百姓的二十多畝地。為了吃掉這塊地，他沒有少費心思。可幾次交涉都被我擋了回去，他們就串通了村裡的女婿趙明亮，讓邱社會兄弟帶人進村，開槍放炮，嚇唬村民遷廠讓地，把村辦金廠燒燬，打傷了十幾個人。事後，他們乘我帶人上訪告狀，又叫趙明亮那小子挨家挨戶找受傷的村民，花了幾百萬元‘私了’。為了轉移你們公安局的注意力，第二天，邱社會兄弟還挑動赫連山、柯松山火併，直到他們爆破掘進，造成了大事故這才罷手。」
嚴鴿沒有料到，在大猇峪械鬥案之前竟還發生了這起連環案，緊接著追問：「當時的官司打贏了嗎？」
「贏了官司輸了地，還是敗給了孟船生。」耿民深深嘆了口氣，呼扇著衣襟。「孟船生買通礦管局長黃金漢，三天就辦下了徵地手續，我拿著地契和他們打官司，高院法官讓俺們庭外調解。我和孟船生當場幹了一仗，是他先動的手，抽了我一巴掌，我踹了他一腳，罵他說，狗孃養的，我要是年輕十歲，早把你扔海里餵魚去了。後來主管院長找我談話，說官司不要打了，判巨輪集團賠償徵地費用。我對院長說，錢先不要，靠你們執法部門我們打不過他，最後只有靠共產黨了。」
嚴鴿聽得陷入了沉思，孟船生的那張臉慢慢在心目中變了形。耿民見她如此認真，便把藏在內心多年的話全抖摟出來了。
「閨女，我信得過你，也算豁出去了。這地面上的事情我不說了，我要給你說的可是礦井下邊塌天的大事。」
耿民掃了一眼左右，確信無人，這才接著說下去：「這件事我沒有告訴忠良他們，就是苦於沒有證據。孟船生那一回透水事故，肯定是死了人的，因為這一炮打到了破碎帶上，那整個就是一個地下水庫大決口啊。幾年過去了，每到夏天，巷道里都能聞到臭味，可誰也沒有見過屍體，我想八成是把井下民工全悶進去了。」
「你有啥依據嗎？」嚴鴿再次聽到這個傳聞，不太情願相信。
「這些年我一直在操這個心，當時我讓人查了周圍所有的太平間和殯儀館，沒有發現民工的屍體。聽人說孟船生把遇難的民工家屬都拉到外地給的賠償，出了600多萬的‘堵口費’，我花了大功夫，也沒有找到下家。可我熟悉的幾個外地民工打那以後，再也沒有見到過。」
「以後政府調查了嗎？」嚴鴿更關切的是劉玉堂對此事的態度。不想老爺子來了個搖頭大喘氣，話音裡透著對女局長的不滿。
「你這閨女咋是從桃花源裡來的呢？咱這兒的當官兒的可跟你是兩路人，出了這種事叫一捂二瞞三蓋上，若是報了真情，那還不捲鋪蓋回家呀。到這個時候他跟礦主就是抱成團兒的鐵哥們兒。那年我寫了一封舉報信給國務院，聽說總理御批叫下邊查，查來查去往上報，還是無一傷亡，反過來追查誰寫了這封信，說是無中生有，唯恐天下不亂！」耿民氣咻咻的。
「只可惜喲，我不是你，只是個律師，要是有你手裡的權力，我一個月不出，準能查他個水落石出。」耿民不愧是「老天爺」，嚴鴿聽出他是在用激將法，便開口端住了他，「耿大爺，你手頭要是有線索，我現在就可以查！」
「好啊，有人當包青天，我耿民就是王朝馬漢。咱還說這小黑蛋兒吧，他爹是四川來的民工，下井不到幾個月就遇上了這回透水，如今活不見人，死不見屍，媳婦神經了，可就苦了這孩子，整天睡羊圈，鑽山洞，上樹採野果子，成了個小野孩兒，掃金老太一眼看不到，他就不見了，過一段時候，掃金老太就會從小魚壩把他領回來，這不就是條線索嗎？」
小魚壩這個地點，嚴鴿曾經聽陳春鳳說起過，她正要再往下問，只聽山前屋後不斷傳來掃金老太的呼喊聲，看來小黑蛋兒仍未找到，耿民看出嚴鴿滿心焦急，就帶著她徑直朝村中掃金老太的家中走去。
這是座明三暗五的青磚平房院落，院中堆滿了礦石。嚴鴿隨耿民走進光線昏暗的室內，好半天才看清楚房間的格局擺設。她發現在左邊的套間裡，一個白髮蒼蒼的老太正佝倭著脊背，盤腿坐在地上，面對著牆壁喃喃自語。耿民正要開燈，嚴鴿用手製止了他。她走近老太，只見對方兩手合十，正朝著一臺冰櫃，眯縫著眼睛，乾癟跑風的嘴中正連哼帶唱：
紅霞紅霞你睡吧，捏貓大仙你走吧，
俺的紅霞睡著啦。
紅霞紅霞你走吧，種貓大仙睡著啦，
俺的紅霞上路吧……
說不清楚這是催眠曲還是下神的咒語。嚴鴿聽不明白，但她眼前一亮，竟發現冰櫃蓋上放著她的手包，手包的揹帶還在顫動，冰櫃後邊分明躲著個人！
耿民把燈打亮了，把沙發上的老太嚇了一跳，與此同時，冰櫃後邊也躥出一個黑影，奪路欲跑，被嚴鴿手疾眼快抓了個正著，定睛看時，正是小黑蛋兒。她注意到，冰櫃前面的地上放著一盆清水，水裡漂著兩三片剪成銅錢狀的黃裱紙，老太面部的眉心處，還點著圓形的硃砂記。嚴鴿這才明白，對方是個巫婆，正在給什麼人超度亡靈。
小黑蛋兒本來就沒有要逃走的意思，他的目的似乎是為了引起嚴鴿的注意。現在，嚴鴿感到他的小手正攥住自己的手指，使勁兒朝那臺乖王子冰櫃那兒拉，用另一隻手敲打著冰櫃的蓋子，瞬間又躲到了冰櫃的後邊去了。唸咒語的老太神色古怪地睜了一下眼睛又閉上，重新又念起了咒語。嚴鴿走過去取下冰櫃上的提包，隨手開啟了冰櫃的蓋板，藉著冰櫃中的燈光，她被眼前的一幕驚呆了。
冰櫃中是一具小女孩的屍體，正蜷縮在滿是冰渣的透明塑膠袋中，像重新回到母親腹中的胎兒一樣彎曲著脊背。女孩兒穿著一件鮮豔的紅衣服，面孔卻因長期的冰凍已經全然沒有了血色，嘴唇發出可怖的青紫色。看得出：女孩生前很漂亮，大而深的眼裂，高高的彝梁和寬寬的前額，有著一張曾很飽滿活潑的嘴唇。不知道是由於生前痛苦的折磨還是告別人世前的悽然微笑，她的面頰上還殘留著兩個淺淺的酒窩。
冰櫃中不斷釋放的冷氣使嚴鴿的血液都要凝固起來了，她開始聞到一股甜絲絲的腐爛的味道，法醫的常識使她判斷，這冰櫃中的女孩已經存放了很久！她還很快注意到：冰櫃下邊還有一臺小型發電機，看來是停電時臨時備用的。就在這個時候，嚴鴿聽到了背後有些響動，她剛一回身，只見掃金老太早已撲了過來，伸出的兩手以迅雷不及掩耳之勢關上了冰櫃的蓋板，旋即扭住小黑蛋兒的頭髮打了一個很響的耳光。顯然，這樁重大秘密暴露在外人面前，使她氣急敗壞，她轉身衝著嚴鴿惡狠狠地嚷叫起來：
「你這個管閒事的女人，管到人家家裡頭來了，閻王爺你不嫌鬼瘦，還恐怕俺這一家人死得慢嗎？你給我滾出去，滾得越遠越好！」
掃金老太像發了瘋病，歇斯底里地用手抓住嚴鴿向外推，要不是耿民攥住了她的雙手，嚴鴿險些被她甩了個趔趄。
掃金老太被自己折騰得沒有了氣力，一屁股坐在地上，捂著臉喊著紅霞的名字，嗚嗚哭了起來，下神的巫婆慌得連忙去攙扶她。耿民關閉了房門，湊到掃金老太耳邊問道，冰櫃裡放的是小紅霞嗎？掃金老太一把鼻涕一把淚地點頭。耿民說，今天你算找著主家啦，我給你介紹一下，這位不是女記者，她是咱滄海市的公安局長，姓嚴，是專門領了中央的令到咱村暗訪的，你快把小紅霞的事跟她說一說。
掃金老太不聽則罷，一聽耿民的介紹，兩隻手搖得像擋箭牌，驚惶的神色有增無減，她一把抹去臉上的淚水，衝著耿民和嚴鴿說：「俺家沒事兒，用不著你們管，紅霞是我的外孫女，我老想她，那年就沒有火化入殮，這是我掃金老太的主張，跟誰都沒有關係，連她那瘋媽都不知道。‘老天爺’，你行行好，我只圖過幾天太平日子，你就可憐可憐我這個孤老婆子吧，我求求你們了，不要再給俺添事兒啦。」說罷又大哭起來。
耿民告訴嚴鴿，紅霞是那年大猇峪血案之後被礦上按偷礦石扣留的，以後上吊死在礦井上，公安局法醫出過現場，證明是縊死，她母親為這件事精神受到了刺激，至今長年到省裡告狀。礦上事後賠了一筆錢，他原以為當時孩子就埋了，不料想六年來掃金老太一直把屍體冰凍著。
嚴鴿走到掃金老太近前，蹲下身子說：「你留著孩子的屍體，想必是有重大冤情，我是公安局長，可以馬上幫你複查死因，你一定要相信公安機關。」掃金老太眼皮也沒有抬，一個勁兒地搖頭，不再說話。
「大娘，我是公安局長，今天我既然知道了情況，就要一管到底。如果紅霞死亡的定性沒有問題，我會動員你儘快火化；如果確有冤情，我會幫您伸冤，你不用害怕，我還會來的，我會把這件事情查個水落石出。可我走前，有一條要求，屍體不能動，對任何人都要保密，包括你請來的巫醫。」她回過頭問，「耿民村長你能不能擔保？」耿民表示，願以律師名義擔保，掃金老太和那個巫婆也一起點了頭。嚴鴿離開這所房子的時候，用手撫摸著小黑孩的臉，把手包裡的小鏡子送給了他。一邊叮囑掃金老太說，小黑蛋兒身上有病，她估計是內分泌失調，下次等她來的時候，要帶他到醫院去檢查一下。
在返回滄海的路上，望著車窗外大猇峪的起伏山巒，嚴鴿心中像堵了塊巨石，透不過氣來。
大猇峪連同這金島，你擁有遍地黃金，可謂富甲天下，可你的子民卻正在失去賴以生存的土地，失去蒼翠的群山和清澈見底的河流，甚至要失去天地綱常——社會的公平正義。