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寒流來了，省委會議室的玻璃出現了一層厚厚的水蒸氣，像是裝上了毛玻璃一樣，外邊的一切顯得模糊混沌。
嚴鴿今天被通知來參加省委書記辦公會議。她注意到，參加會議的人不多，加上她和加毅飛，一共只有六七個。會議由省委書記隆萬民主持。兩邊坐著省長和主管組織、政法的副書記，會議記錄也由省委秘書長親自擔任。足見這是高層核心的一次重要會議。
隆萬民屬於那種沉穩持重型的人，目光柔和，臉上慣常掛著含蓄的笑，具有學者風範。可他今天神情嚴肅。見大家坐定，隆萬民開門見山地說：
「中央政法委嚴打整治督導組的忠良同志，昨天通報了他們調查走訪的情況，建議省委先行研究解決的措施，我們就先聽一聽政法委前段調查掌握的情況。毅飛，嚴鴿，你們誰說？」加毅飛便向嚴鴿點了點頭。
嚴鴿沒有拿本子，她一口氣把大猇峪血案、邱社會入警和趙明亮問題以及黃金的無序開採造成的環境汙染、農田被侵佔的情況作了扼要說明，並且提出了下步工作的初步建議。
隆萬民聽完，突然站了起來，一言不發地在會議室前面的山水畫處踱步。就在這時，他的秘書走進來，告訴他有北京的紅機專線電話請他接聽。隆萬民很快地離開了會議室。
20分鐘之後，隆萬民重新入席，他的手中拿著一份電話記錄。隆萬民表情凝重地向與會者傳達電話記錄：
朗朗乾坤，人民政府治下，竟會發生如此嚴重的問題，令人匪夷所思。試問，這裡究竟還是不是共產黨的天下？請萬民同志從速組織徹查，打黑肅吏，以正綱紀。
隆萬民語氣低沉緩慢：「中央首長的批評是中肯的，首先是我的工作失察、守土失責啊！」
「剛才聽了嚴鴿同志的彙報，說實在話，我的心都在顫抖。同志們，用老百姓的話講，是金島還沒解放，叫民不聊生、怨聲載道啊。聽說忠良同志向首長彙報工作時，竟然失聲痛哭。為什麼這些事發生在我們的眼皮底下，我們卻聽不到這種聲音呢？」
「那個老上訪叫什麼來著？對，‘老天爺’！人大周副主任向我談起過他，我還要抽時間和他聊聊，專門聽一聽他的罵聲。他的綽號起得好哇，老天爺是誰？就是上帝嘛！你一旦聽不到真實的聲音，不再代表老百姓的利益，老天爺就會發雷霆之怒給我們敲警鐘啊，這是上帝之口啊，同志們！」
隆萬民很激動，這種激情和率直，是嚴鴿在以往聽他正襟危坐做報告時從未見過的。
「經過20年改革開放的洗禮，老百姓的民主法治意識得到了前所未有的提高。他們不允許黑惡勢力胡作非為，更不允許黨的幹部腐化墮落。他們會用各種渠道和手段反映自己的意願。如果我們再不把這些反映作為第一訊號，保不齊什麼時候這張上帝之口就會變成上帝之手。我這樣說，絕不是聳人聽聞！」隆萬民說著，開始坐了下來，把雙手叉開按在桌子上。
「金島問題的實質是什麼？表面看是黑惡勢力猖獗，其實是吏治腐敗問題。有人說，我們的國家機器是強大的，沒有哪個犯罪組織敢明火執仗和人民對抗。對，但這是從宏觀上講的。可從金島這個小社會里，究竟是誰在那裡控制了權力？」
「最近立法機關對黑社會性質組織犯罪進行了解釋。」政法委書記加毅飛插話道，「它的特徵就是能夠對一個地區或行業領域形成非法控制。他們有組織，有經濟實力，有暴力和威脅手段，關鍵是有保護傘，所以能夠滲透到社會的各個領域，絕不同於一般的結夥犯罪，是一種犯罪組織社會化的形式……」
「是啊，老百姓看得最準。」隆萬民點頭道，「黑惡勢力就是被腐敗分子養大的，這些人就是拿錢來買權，再用權賺更多的錢，發展下去，就是義大利的黑手黨和舊上海的黃金榮，可怕呀，同志們。」
剛從中央黨校結束學習回來的同釗副書記接過了話頭道：「中央提出科學發展觀是非常及時的，這些年金島的經濟上去了，可社會風氣卻下來了，環境被汙染了，犯罪問題增多了，這種一條腿長、一條腿短的高速度是值得我們反思的。」
「不錯，」隆萬民的眉頭仍未舒展，「如果不是這些問題的暴露，我們還會為表面的gdp數字而陶醉，這涉及一個要啥樣的高速度，或者叫為了誰的高速度。」
他走到嚴鴿的面前，「我們的老百姓太好了，就像這滄海大地上的青草，只要有陽光雨露就欣欣向榮啊，可連大地都沒有了，還能活下去嗎？我們要帶著感情去看待金島的問題，這絕不是公安機關一家要解決的治安問題，而是一個鞏固政權的大問題。」
隆萬民呷了口水，把行光投向主管政法的副書記同釗和加毅飛，「要充分考慮到這場鬥爭的複雜性，對揭露出的問題要一查到底，不管牽涉到誰，也不管是屬於誰的問題——包括群眾多次反映的六年前那場透水事故，我們都要有勇氣面對。正因為如此，金島的整治要納入省委工作的議事日程。遇到重大情況，書記辦公會議要聽取彙報，遇有緊急情況，你們可以向我直接報告。」
接下來，其它副書記分別講了意見，會議決定成立金島治安和礦山秩序整頓治理工作組，由省市政法委組織協調，抽調公檢法、紀檢監察以及國土資源、礦山管理等部門人員立即投入工作。
散會的時候，加毅飛單獨留下了嚴鴿，問了一下局裡的情況，然後從檔案袋裡抽出了一封信交給了她。嚴鴿發現信封是滄海市公安局的公函信箋，上面未貼郵票，看來是直接送到加書記手中的。她開啟信封，發現是一封用電腦列印的舉報信，兩行粗體字的題目赫然入目：
警惕，黑惡勢力保護傘
嚴防，公安內部出奸細
舉報的物件是曲江河，只見上面寫著：
滄海打黑黑霧重重：為什麼海灘疑屍案擱淺？為什麼抓捕邱社會被引入歧途？為什麼趙明亮全家突遭車禍卻按兵不動？為什麼金島黑惡勢力能猖獗坐大？是誰在保護他們？他們究竟在掩蓋什麼？這些問題現在已經有了答案：主管局長曲江河不但上了賊船，而且倒在了美女的懷抱，同時涉嫌參與走私五臺機動車輛；並且踢攤子，撂挑子，給新任局長出難題。望領導採取果斷措施，迅速查證。
中央打黑除惡的號令已發出，金島不能成為死角，我們對此將拭目以待！
署名是：知情民警。
嚴鴿看完將信交還加毅飛說：「關於類似內容的信件，我和副政委晉川也曾收到過。我對曲江河以前還是比較瞭解的，可能是這幾年發生了變化。請組織上允許我先和他進行一次戒勉談話，如果確有問題，再清紀檢或檢察部門介入查證，您看行不行？」
加書記說：「這樣更穩妥，滄海市的情況很複雜，這封信就由你帶回去處理，我先不作批覆。」
32
在卓越看來，曲江河已經不可救藥。他決定把掌握的一切向嚴鴿彙報，但梅雪的提醒又使他猶豫，思忖再三，覺得只有拿出鐵的證據來，才能和嚴鴿見面。那天和曲江河不歡而散之後，他騎了摩托匆匆向黑海白鯊飯店趕來。
按約定時間，他要見一個重要的線人，而且對方已經拿到了他最關心的東西，急著要向他報告。這個人就是六年前他在大猇峪械鬥中冒死救出的柯松山。
當年，919坑口的礦脈分屬柯松山與赫連山兩頭開採，礦脈下方孟船生的鑫發金礦又插了進來，成了那種極易發生險情的「樓上樓」越層開採。那天，柯松山手下領工陸忍剛挖到了罕見的狗頭金，柯松山嚴令礦工們保密，每人發給五千元獎金，換人不停機地日夜掘進，不想與赫連山那邊的坑門打透了氣，雙方各調人馬增援，爭搶礦石，孟船生聞訊，派邱社會趕來，冒充赫連山的人砍倒了陸忍剛，引發了雙方大規模的械鬥，等派出所所長卓越趕到時，柯松山已被對方施放的辣椒毒氣嗆得昏死過去，是卓越把他從坑道里背了出來，才撿回了一條命。
此後的一段時間，卓越瞭解到他已身患賭癮不可自拔，見了牌桌走不動，聽見色子響就手心發癢，賭得老婆棄他而去，股民撤股。一次聚會賭博，卓越拘留了他，而後苦口婆心勸他痛改前非，又幫他從孃家接回了妻子，人心都是肉長的，柯松山感激小個子警察不僅救了他的命，還救了他的魂，使他懂得了應該怎麼活在這個世上，並由此成了卓越的線人。
黑海白鯊大酒店坐落在金島濱海大道一側，與巨輪集團的大船遙遙相對，相隔僅數百米。
卓越提前進了二樓的預定房間，趁此時間透過視窗懸掛的竹簾打量著整個酒店的裝飾。這個酒店的色調特殊，只有黑白兩種顏色：通道兩邊都是白牆黑門的農舍小院，擺些石磨農具，鬥斛內是黑糧白米，所有大堂的領班和服務員都穿黑白相間的服飾。包括座椅和檯布各類器皿非黑即白，眼前的黑色大漆面方桌上正中鑲嵌白巖板面山水圖，桌面上擺著黑白兩盒圍棋子，就連籠養的兩隻八哥，一隻晶瑩如玉，一隻凝似漆炭。包間的門扇上也是陰陽太極圖，門楣上書寫著「黑白之間」四字。
卓越知道，這裡的店主叫龐克利，生意做得紅火，還特會來事兒。幾年前，自己當派出所所長時，他還贊助過所裡搞基本建設。據掌握，這龐克利又和巨輪集團搭上了關係，新近又聘了記者夏中天做顧問，不知這其中到底有什麼玄機。
左等右等一壺茶已快見底，可這柯松山連個影子也不見，卓越不禁焦躁起來，心想這小子肯定是賭癮發作，陷在哪個財窟中出不來了。
這一次卓越實實在在是錯怪了柯松山。
柯松山上回輸了919坑口，又傷了腿，著實心痛了一番，可他覺得值。因為他柯松山是個知恩圖報的人，更是個要重新活出個模樣的人。
就在那天的賭場上，他認出了當年砍殺陸忍剛的兇手！
六年前的血案他記得一清二楚，就在與赫連山坑口打通的時候，一個蒙面壯漢躥過來，一把扼住了陸忍剛的喉嚨，這個陸忍剛身材魁梧，綽號「大熊」，一翻手把壯漢摔了個大馬趴，扭轉身子要走，倒地的蒙面漢子就地一滾，突然從腰間抖出一把薄片刀來，柯松山認得那刀叫「青龍帶」，是可以平時纏在腰間做板帶的，此時變成了一件明晃晃的兇器，幾乎是在同時，持刀人已撲向大熊，隨著一聲操孃的惡罵，青龍帶從大熊後肩處斜砍下去，這一手叫「仙鶴落」。大熊沒提防，在坑道中走了十幾步遠，陡然倒下，一腔鮮血迸濺在礦渣上。
事後他才知道，兇手就是邱社會，殺害大熊目的是為了挑起他和赫連山的惡鬥。興許這一幕給柯松山留下了太深的印象，特別是伴隨著刀光的那聲叫罵，不知道在他耳畔迴響多少次，以至於那天赫胖子亮出了腰間的炸藥時，身後有人罵出那句相同的髒話時，柯松山忍不住回頭，驚愕地發現這句粗野的土話竟出自那位澳門溫先生之口。一剎那間，柯松山明白了，溫先生就是被公安局通緝的假警察邱社會！儘管他整了容，撇著半生不熟的港臺話，可這句只有當地人使用的罵人口頭禪還是讓他露了馬腳。
現在，他急著要把這個發現當面報告卓越。除此而外，還有另一樁更大的秘密，是從咬子口中得來的。
十幾天前，遍體鱗傷的咬子向他哭訴孟船生卸磨殺驢，為了收買羅海把他一腳蹬開，現在變得無家可歸，只有投靠他柯松山。賭場慘敗之後，也是咬子突發善心把他扶回家的。
柯松山開始對咬子心存戒備，怕他有詐，急得咬子扒開了衣褲，亮出了脖子和腿上的傷痕，只差沒有脫去褲衩子。咬子還告訴他，那年大猇峪打透了破碎帶，大水像灌老鼠洞淹了鑫發金礦的幾層礦洞，除了一個礦工死裡逃生跑了出來，幾十個人全悶在了裡頭，逃出來的人現在還活著，隱藏的地點只有他知道。柯松山聽人說起過這件事：當初逃出來的這個人被邱社會掂著青龍帶追殺過，後來生死不明。
透水礦難的事他向卓越通了氣，對方吩咐他，要繼續和咬子保持聯絡，最好是能通過咬子摸到這個人的下落，而後再決定下步的行動。
就在柯松山起身要出門的時候，外邊有人敲門，他連忙讓妻子去開門。進來的恰是咬子，只見他一手拎著兩瓶五糧液，另一隻手提著柯松山愛吃的雞爪醬肉，臉上堆著笑。柯松山連忙讓座，吩咐妻子拿來酒杯，又端上了幾盤菜。
這時候，柯松山的手機響了起來，是卓越的，他揹著咬子悄悄說了幾句後，然後故意裝作在接狐朋狗友的電話，大聲喊叫：「奶奶的，屙屎屙到井裡，我才不跟狗摽氣，你放心，這叫千金散盡還回來，一個坑口對你兄弟來說算個毬！」他關了手機，對著咬子舉起了酒杯：「咬子兄弟，咱們今朝有酒今朝醉，不管明天喝涼水，乾杯！」
咬子咧開大嘴把酒灌進了肚子，又給柯松山斟滿了端過去，「俺就佩服你老哥兒的血性，天下少見。可不是嘛，留得青山在，不怕沒柴燒，最後誰輸誰贏還沒一定呢。」
「留個毬，青山早到人家手裡啦，燒個屁柴，就剩心裡這口氣了。喝，喝乾！」柯松山手抬杯空，連連和咬子碰杯，又把大杯子端過來，兩人又各倒滿了。咬子裝作喝醉了，把酒杯端起來，舔了一點兒便把酒灑在了地上，向柯松山蹺起了一個小拇指，輕蔑地晃著腦袋，嘿嘿冷笑著。
「你看我笑話兒，你他媽瞧不起我柯松山？！」柯松山有了醉意。
「你說對了，我當是你柯松山還算個尿性人物，誰知道讓人家一悶棍就打趴下了。我看你是怕了那廝，贏得起，輸不起，一輩子最多是個賭徒，真正的賭王是人家赫連山，敢拿自己腦袋當球踢，過種！」咬子知道柯松山就怕人家說他膽小，便借酒勁兒激他。
「我操赫連山他祖宗，我怕他個鳥？！」柯松山果然扯著喉嚨罵起來，「富的怕窮的，窮的怕不要命的，我怕什麼，窮光蛋一個，輸的只剩下老婆孩子和這座房子了，這金島有他無我，有我無他，早晚我要出了這口惡氣！」柯松山說完，將手中的酒瓶摜在地上，碎玻璃四濺開來。咬子的視線隨即掃了一下牆角地面，只見室內一張床鋪下放著不少散裝的雷管和引信，不禁打起了主意。
「松哥，你兄弟就愛打抱不平，有你這句話，我隨時奉陪，赫連山這廝也忒欺負人了。」說著把半杯酒乾了，又滿上了一大杯，雙手捧著端到對方臉前。
「哥，你兄弟如今鐵了心想跟你幹，要瞧得起俺，就乾了這杯！」
「是孟老闆叫你拿我尋開心吧，他能捨了你這鐵桿兒？」柯松山搖頭微微一笑，示意咬子坐下。可對方保持著敬酒的架勢，一張臉漲得血紅。
「松哥，都到這份兒上了，你還不信兄弟，就差俺掏出心窩子叫你看了。」咬子動了情，淚水在大眼眶子裡汪著，「姓孟的得罪人太多，大船早晚得出事，赫連山那邊又是我的死對頭，你要是再不幫俺，俺也就沒有活路了
「坐下喝酒，咬子兄弟，」柯松山有意試他，裝出一副可憐相，「你太高看我了，坑口輸了，錢賭得屌蛋精光，我還能有多大能耐啊？」邊說邊撲稜著腦袋。
「好，算我咬子眼瞎錯看了人！」邱建設砰的一聲把杯子蹾在桌上，抽身就走，臨到門口轉回頭指定了柯松山的鼻子罵道，「俺本以為你姓柯的是個站著尿泡的主兒，原來也是個熊包。俺本想把這透水的事兒端給你，叫你在公安局撐個大面子，看起來只有叫俺冒死去找姓卓的了！」
見咬子邁腿要走，柯松山端著酒杯攔在了門口，「這可是塌天的大事兒，咬子，光憑嘴嗡公安局還不把咱當騙子辦了？！」
「你要是還有種，就跟俺上一趟小魚壩，找那個礦工，咱也來個黑籽紅瓤，看你咬子兄弟說的是真是假——俺可是懂得啥是立功啥叫贖罪，能把孟船生跟赫連山一鍋端，也算擇清了俺自己。」咬子悻悻地接過了酒杯，沒了走的意思。
「好！」柯松山端起杯和咬子碰響了，咬了咬牙說：「反正也是窮光蛋一個了，要血一小盆，要骨頭一小堆兒，咱再賭一把，也出口惡氣——」
柯松山搖晃著和咬子喝乾了杯中酒，又拉著對方要喝一個啤酒套白酒的「深水炸彈」，喊老婆拿水果來解酒。柯松山的老婆早就惱著丈夫，端著一盤子蘋果上來，沒好氣地蹾在桌子上。那蘋果又大又紅，沒有切。柯松山見狀又罵了起來：
「你腦子長到腳後跟上連皮帶把兒囫圇個兒上，這不是損我咬子兄弟嗎？」
咬子忙介面說：「瞎講究個毬啊，嫂子已經洗了，就吃唄。」他上去抓了一個就咬，這不咬則已，一咬直酸得他咧開了大嘴。原來這蘋果表皮雖紅，內裡極酸，柯松山一下牙也罵了起來，他就手把咬子手裡的蘋果一把搶過來，都砸在妻子身上，妻子實在忍無可忍，就上來和柯松山撕扯對罵。咬子見狀一個勁兒勸解，柯妻一跺腳，哭著走了。
這一鬧，柯松山覺得有點兒天旋地轉，哇的一聲，把胃裡的東西全吐了出來，咬子忙把他扶到了裡屋床上，幫著捶背醒酒，見對方已酩酊大醉，順手從床下拿了件什麼東西掖在腰裡，匆匆地離開了。
俗話說，刀尖兒總是雙面刃。粗心的柯松山這時出了一個要命的失誤，這失誤日後鑄成了一場悲劇。他哪裡知道，就在自己按卓越的安排依計行事時，一張無形的網也撒在了他的頭頂。咬子今天完全是有備而來，按船生的吩咐，他最近一直和這個賭徒打得火熱，兩人吃喝不論，整日廝混在一起，前不久，咬子還從柯松山家借了些私存的炸藥。這一次，他又沒有空手。
柯松山沒注意咬子拿走了東西，聽咬子走遠，就起身撥打卓越的手機。剛才的這一幕，是卓越電話裡交代的，要他一定要取下咬子吃東西時咬過的食物。他拾起地上咬子吃過的蘋果，用紙包嚴實了，放在一個紙盒子裡邊。
此時，卓越仍在黑海白鯊的套間等候。接了柯松山的電話，他調整了計劃，叮囑對方今晚就不要來碰面了，可讓妻子把取到的東西送來，因為這裡有急用。
原來，剛才梅雪有事找他，電話裡掩飾不住興奮。她和方傑在死去的女孩兒乳房上發現的痕跡已確定是咬痕，聯絡陳春鳳身上的傷痕，她懷疑這是咬子所為，但缺乏證據。因此，要卓越設法提取咬子的牙模。
「這個忙我幫，不知有何賞賜？」他跟梅雪貧嘴道。
「賞你一個下勾拳加連環腿的套餐。」梅雪笑了，又嗔道，「甭開玩笑，我這兒等著急用。」
「超不過今晚，對，十二點之前。」
……海關的大鐘敲響十一點時，一個女服務員提來一個禮盒子，說是一位女士讓她送上來的。他知道這女士是柯松山的妻子。沒有片刻停留，卓越登車返回分局。
路上，卓越頗為振奮：幾件核心證據連同礦井下最隱蔽的內幕都即將被揭開，只需得到局長的批准，破案將指日可待了。回到辦公室，他剛要把禮盒開啟，猛然間，桌上的電話鈴聲大作，他抓起電話，原來是分局政委歐陽光打來的，讓他到分局來一趟。卓越急忙把禮盒裝好，放進物證櫃裡，急匆匆趕到政委那兒去。
歐陽光平時很欣賞卓越，兩人私交不錯，常和卓越聊聊局裡的事。卓越三步並作兩步來到一樓歐政委的辦公室，只見他正和兩個穿檢察制服的人談話。其中一箇中年人他是熟悉的，因辦案經常打交道，卓越知道他叫孫啟明，是反貪局的副局長。歐陽政委正在向對方交涉著什麼，見卓越進來，簡要作了介紹後對卓越說：「這兩位同志要找你核實一些問題，你隨他們去一趟，實事求是地說明情況。」
卓越聽出了話音，看到歐陽政委表情有些異樣，便向孫啟明發問：「落實啥事兒？我們寒局長知道嗎？」
歐陽說：「是寒森同志給我打的電話，他正在區裡開會，讓我和你聯絡，你就跟他們去一趟，相信檢察院的同志會依法辦事的。」
「我可以打個電話嗎？」
「不可以。」孫啟明馬上按住了桌上的電話，「你的手機還要暫時存在你們政委這裡。」
卓越意識到了事情的嚴重性。他告訴歐陽政委，梅雪急用的東西放在了物證櫃裡，需要馬上通知讓她來取。
區檢察院和公安分局僅一牆之隔，來到檢察院反貪局，孫啟明才給他亮出刑事拘留證，拘留依據是涉嫌貪汙、挪用公款罪。卓越看著白紙黑字上寫著自己的名字，呆愣了好半天。孫啟明催著他簽字，他反問道：「為什麼你們不在公安局宣佈？」孫啟明冷冷地說：「卓越，這完全是給你留面子，希望你配合我們。」
當晚，梅雪苦等了卓越一個通宵，她打手機，老是無人接聽。這倒不是歐陽政委的疏忽，倒是出於他公事公辦的原則。因為他清楚卓越與梅雪的個人關係，不便和她馬上聯絡。
33
一賭定乾坤，赫連山拱手得到了他夢寐以求的919坑口，大獲全勝。現在他正躺在金島一家星級酒店的溫泉池中，泡著藥液療傷。池中霧氣騰騰，從光滑的頂壁上掉落的水珠啪嗒啪嗒滴在水中，使他睡意朦朧。六年前為爭奪坑口的血腥場面像電影回放的鏡頭出現在他的面前。
……廝殺中，他被圍在了核心。羅海帶著護礦保安趕來，拼死救出了自己，但羅海的左腿卻被一塊崩裂的巨石砸斷。赫連山怒火中燒，指揮手下燃燒輪胎和辣椒麵，這才把對方的火力壓下去。就在這時，隨著天崩地裂的一聲巨響，礦內突然透出齊腰的水，他以為是柯松山搞的鬼，慌忙率人撤出了洞子，發現對方也已水漫金山。他很快得知是孟船生在地下越層開採，惹出了這塌天大禍。依他和柯松山洞子進水的深淺看，鑫發公司下井的民工一個也逃不出來。果然，此後的孟船生慌了神兒，頭一回向他說了軟話，拿了大把的錢請他吃酒。赫連山是粗中有細的明白人，錢照收不誤，但原封不動，一來落個人情，二來攥個把柄，可以隨時拿出來跟孟船生叫板。這也是多年來孟船生對自己遇事讓三分的原由。真是該死不能活，該瞎看不著。誰也不會料到，這919坑口歷經周折今天終於姓了赫……
羅海匆匆進來，俯在他耳邊說了句什麼，像兜頭澆了盆涼水，浸泡在溫水中的他一陣顫抖，竟起了一層雞皮疙瘩。
羅海是得了重要訊息專程從巨輪集團趕來的，他告沂赫連山：金島派出所所長馬曉廬不知從什麼地方獲知的訊息，經寒森批准，要來調查他跟柯松山賭博的事情。
赫連山沉吟片刻說：「這件事還得請姓孟的出面擺平，咱現在接了919坑口，當然要請請客，可不能叫別人挑了理。」羅海說：「宴席好擺客難請，你還是先和船生通通話，看這個客咋個請法。」
羅海是六年多前從四川來到金島的，為的是找尋他多年外出打工的兄弟。不料一來礦山就被公安分局扣留了。原來他的相貌與一個正在通緝的要犯酷似，等確認是誤抓後，辦案人員又以他未辦暫住證按流竄犯罪嫌疑人要拘留他。是赫連山出面具結，交了罰款才算了事。就此，羅海恨透了警察。之後，他先是在赫連山礦上搞礦石加工，以後護礦。他武功好，為人義氣，深得赫連山的信任，也使得邱社會兄弟很難再越界開採。孟船生認識羅海以後，多次將羅海邀到巨輪集團，幫他治腿，又介紹陳春鳳和他認識並且成了婚。而後利用赫連山的多疑，離間他和羅海的關係。赫連山佯裝糊塗，私下裡密告羅海，要他乘機進出大船，做個內線，也好得一個靈通的資訊。
赫連山爬出溫泉池，接過羅海遞來的浴袍圍在身上，用手機撥響了孟船生的電話，只聽船生那邊笑著說：「不能讓你連山請客，是我來祝賀，要喝酒，也得到我這大船上設宴，地點就在小凡爾賽宮，你說請誰，我保證叫到。」這孟船生好像是猜準了赫連山的心事，由不得他半點推辭，便把時間確定在次日晚間。
巨輪號小凡爾賽宮這天晚上燈火輝煌，屋頂的水晶吊燈和四壁的枝形燭臺一齊打亮，與環繞大廳的鏡子交相輝映，像點亮了千萬張燈盞，令人眼花繚亂。頭戴著圓頂金邊小帽的薩克斯樂隊，吹奏起《回家》的悅耳樂曲。赫連山一踏進門檻，就被儀態萬方的女模特迎上來，身後的兩個保鏢被禮貌地讓進了一邊的客廳。偌大的房間內設有一張巨形圓桌，光亮剔透的旋轉玻璃盤上放置著一叢鮮花，亮閃閃的銀質餐具擺在紅色的餐巾上。
坐在一側沙發席的孟船生起身，滿面春風地向赫連山介紹著提前到來的客人，其中有公安分局局長寒森和剛剛提任公安分局局長助理的馬曉廬。赫連山哪裡見過這種場面，霎時間覺得自己矮小了許多，心中生出一種受寵若驚的感覺，忙不迭地鞠躬彎腰。
「連山，今天可是我替老兄請客，能讓寒局長大駕光臨，可見你赫董事長的面子不小哇。」
「不敢不敢，完全是您孟董事長的面子，我是個粗人，嚇死我也不敢勞寒局長和馬所長的大駕，不，是馬助理。各位領導能來，是俺們的福分，是福分哩。」他說著從口袋裡掏出香菸，畢恭畢敬地送到寒森局長面前，對方連看都不看他一眼，仰起頭說道：
「公安局就是要關注改革，為金島的經濟發展保駕護航。要不然，我們也不便到這裡來和你們民營企業家坐在一起，免得人們說三道四的。」
寒森說話時面部沒有表情，使人有一種壓迫感，坐在旁邊的馬曉廬背對著燈光，一雙陰鷙的眼睛始終盯著他。赫連山雖然一時還鬧不明白寒森所說的改革、護航和自己有什麼關係，可他分明聽清楚了這話中的玄機。就衝他與柯松山那天的豪賭，搞個治安處罰追究個賭博罪是易如反掌的，更不要說過去他所欠的老賬。想到這裡他不禁心驚肉跳，立刻懷疑到這是孟船生設的鴻門宴。