嚴鴿託著水果糖，快步走上樓梯，敲那間教室的門，門是虛掩的，推開門卻不見了咬子。只見孩子們一個個趴在地上哭，一個小阿姨被堵住嘴，綁在風琴邊的椅子上，她的外衣被扒去，頭髮蓬亂，裸露的肩頭在瑟瑟地抖動著。一個膽大的男孩看見穿警服進來的嚴鴿，指著門後，用哭得嘶啞的嗓子喊道：「警察阿姨，大壞蛋在你後邊，快打大壞蛋！」
嚴鴿佯裝不知，迅速跨出幾步走到一個掛著更衣室牌子的套間門口，把手中的糖果就向屋內一撒，喊了一聲：「小朋友們，阿姨給你們送糖果來了，快來吃啊！」餓了半天的孩子們全部一擁而上，衝進了屋內搶糖吃，那個大膽的小男孩還就勢插上了房門。
這時，嚴鴿的腰間早被頂上了硬邦邦的槍管，咬子的聲音夾著口臭的氣味從脊背處傳了過來。
「對不住了，我要搜查搜查。」咬子把槍口順著嚴鴿的背部、腰間向下滑動，一直划向腿部，嚴鴿頓覺像是一條蛇纏在身上，感到一陣噁心。她轉身厲聲斥道：
「你他媽的還有完沒完，收起你的臭槍，趕快把阿姨給我放了！」說著突然一個回身卸步，讓過了半個身子，乘著咬子身體前傾的一剎那，就勢一個閃電般的反關節把那杆槍奪在了手上，反過來將槍口對準了咬子。
「喲嗬，給你面子反倒蹬鼻子上臉了！臭娘們兒，你現在就開槍打死我，免得後悔，你看清楚了沒有，朝你爺爺這兒打，來呀，開槍呀！」咬子撩開外衣，露出圍在腰間的一圈炸藥，只見七八個雷管的頂端都連著細細的引線，攤開的兩手掌心上亮出發擊裝置。
嚴鴿迅速觀察了一下四周，向小阿姨那邊靠了靠，輕輕把獵槍放在鋼琴鍵上，合上了蓋板。
「邱建設，你要還算條漢子，就把她給放了，有事咱們好商量。」
「嘿嘿，怕了吧，東風吹，戰鼓擂，世界上究竟誰怕誰？咬子我是一個十足的壞蛋加流氓，一天也離不了女人，給俺搞的女人足有一個車皮了，臨死也得再風流一回，放了她，你上崗頂替嗎？」咬子淫褻地笑著，一邊向風琴這邊挪動著腳步，並且不斷把兩隻手做開合狀，就像一隻巨大的螃蟹搖晃著夾子。
「你是人，不是一條野狗，阿姨和這些孩子和你無冤無仇，你放了他們，就有了從寬的條件。你還年輕，生命的路程還很長，何必自己把路子堵死呢？」嚴鴿的語氣變得柔和起來。
「我這條命一分不值，算是條狗命。對俺來說，人生就是四件事，吃、睡、玩和搞女人。就衝我乾的壞事，殺我十次都不虧，早死早託生。我這輩子已經殺過了警察，可還沒有日過警察，送上門的鮮肉不吃白不吃。咋樣，今兒再出個天大奇聞，俺咬子睡過滄海的女公安局長，就是立馬死也心甘情願了。」
「邱建設，你伸腦袋向窗戶外頭看看，十幾個狙擊手都瞄準著你，只要不想腦袋開花，你就乖乖地站在那兒不準動，要知道，我隨時可以下令擊斃你！」嚴鴿從領口處抽出了微型麥克風，吹了吹，窗外不知在什麼地方清晰傳來了槍膛壓上了子彈的聲音，咬子顯得心虛，腳步也停下了。
「我還可以告訴你，你開槍打的警察沒有死，僅僅負了傷，你不為自己想，也得為家人想想，你母親不容易……」
「你他媽的閉嘴，我操，我操我媽一百回。是她讓我偷礦石，兄弟幾個吃不飽，她就教唆我們去搶，是她生下俺這個壞子，俺爹的熊裡也沒有好種，生下來就叫俺作惡，他用棍子打我，用皮鞭抽我啊……」咬子被觸動了傷心處，竟嗚嗚地哽咽起來，渾濁的淚水順著緊繃繃的腮邊滾落下來。嚴鴿見狀繼續誘導著：
「你關的這些孩子都是爹孃和爺奶的心上肉，一個孩子連著幾十口人的心哪，你能心疼落淚，說明你還是有救的。你現在把他們放出來，我這就撤去狙擊手，保證讓你安全上車，怎麼樣，你冷靜下來好好考慮考慮。」
咬子面部的肌肉有些鬆弛，眼神也從極度的亢奮中一點點疲憊下來，從體力到精神都發生著動搖，他開始倚著房間內的一個柱子喘息著。
「嚴局長，你要不槍斃我，我能給你立大功，給你叨來反映重要訊息。可你得讓俺儘快離開這兒，把俺隱名埋姓保護起來，因為你的警察裡有黑道的人，俺說了實話，他們會殺掉俺。你現在對著電視鏡頭髮誓，要保護我的安全，咱們就可以成交。」
嚴鴿聽了，二話沒說，就把上衣口袋的麥克風取出來，扯斷了線，扔在地上。
「好，你聽著，我先放一段錄音。」咬子在懷裡掏了半天，把一臺微型錄音機開啟，裡邊有一陣吱吱的摩擦聲，接著就是一段沙啞的話音：
「我操赫連山他祖宗，我怕他個鳥……富的怕窮的，窮的怕不要命的。我怕什麼，窮光棍兒一個，輸得只剩下老婆孩子和這座房子……這金島有他無我，有我無他，早晚我要出了這口惡氣……」錄音啪的一聲斷了。
「實際上，你們抓我是抓瞎了，幾起案子從一開始都是柯松山和那個柺子乾的，柺子叫羅海，他和柯松山串在一起，爆炸案和縱火都是他們乾的，背後有公安局的人……」
「是誰？」
咬子倚在柱子上，和嚴鴿錯開了重合線，由於柱稜形成了視線上的死角，等她發現什麼已經太遲了。幾乎是在倏忽之間，一道黑影，確切地講是一個繫著速降繩索頭朝下懸吊的人，像鷹一樣從天而降。隨著嘩啦一聲窗玻璃被撞擊的破碎響聲，那人手中的微衝已經發出一連串的點射，隨著一道火光，咬子的臉部就像跑了氣的氣球，霎時間乾癟凹陷了。就在他身體後仰的瞬間，他的雙手下意識地合攏——幾乎是在同時，嚴鴿已經撲到了咬子身上，用身體隔開了咬子的雙手，把自己的手指狠狠地扼住了咬子的喉管，一股鮮血噴泉似的濺在嚴鴿的臉上，那雙手才慢慢地下垂，僵直不動了。
剛才衝進來的那個人，十分利索地扯斷了咬子身上的炸藥引線，又從咬子身上摸出了根鐵管子，匆匆離去。此時，當一擁而上的防暴隊員拉嚴鴿起來的時候，怎麼也掰不動嚴鴿那雙卡在咬子喉頭的手。
嚴鴿起身後，不顧滿身的血汙，四處找尋著那個令她火冒三丈的開槍者，閉上眼睛，她也能認出那是曲江河，這個動作正是當年警校軍體課上他講授的內容。她已經看到了前面人叢中匆匆離去的熟悉背影，便追上前去聲嘶力竭地喊道：「你為什麼開槍打死他？！為什麼啊？！」奇怪的是任憑自己的喊叫，聲音卻像在喉頭打轉，原來由於高度緊張，嚴鴿已經失音了。
市委袁庭燎書記、市長司斌，還有劉玉堂他們都立在幼兒園大門口翹望，像迎接凱旋歸來的將軍一樣和她握著手，以至於她手上的血也沾在了他們的手上。玉堂的眼眶裡噙滿了淚水，她竭力控制著自己沒有和玉堂擁抱，此時的她真是需要倒在屬於自己男人的懷抱之中，痛痛快快地大哭一場，宣洩掉超越女人所能承受的心理壓力和血腥恐怖。
就在這個時候，剛才跪倒在幼兒園門口的人們已經紛紛圍攏著擁過來，那個花白頭髮的老太太一邊幫她撣去身上的塵土，一邊用蒼老粗澀的手給她理著頭髮，一迭聲地在口中唸叨著：「讓我看看女英雄，我的好閨女，我的女菩薩，老天爺保佑哇！」
人群中不知誰喊了一聲：「警察萬歲！」立即有更多的人跟著喊，而且此起彼伏，形成了一片極大的聲浪，這時的嚴鴿突然間抽泣起來，淚水頓時迷濛了眼睛。
41
嚴鴿回到家中，是玉堂給她調好了衛生間淋浴器的水溫，放好了拖鞋和浴衣。嚴鴿把身上帶血的警服連同所有的衣褲全部拋在了門外的洗衣機裡，插上房門，開大淋浴噴頭，一遍又一遍沖洗著自己的頭髮和全身的每一處肌膚，並且反覆打著香皂，讓帶著暖意的水流不停地流過自己的軀體，在腳下匯成一股股的泡沫。她要把所有的汙血連同可怖的記憶一下子盪滌乾淨。
對嚴鴿來說，今天最大的損失莫過於這身滿是血汙的警服了。這倒不僅在於新式警服是量體制作的，更能顯現自己做女人的線條美，而是因為警服本是男性的服裝，穿在女人身上，就平添了瀟灑和幹練氣，凸顯出職業執法女性事業的崇高與神聖。她對警服情有獨鍾，超過了對滿櫃子花花綠綠衣裙的喜愛。過去穿老式警服時，由於她是削肩，總是頂不起肩牌，她特意加工改造，用硬襯料做支撐；配發的女警褲、警鞋，雖然拙笨寬大，卻別有一種陽剛和英武的帥氣在其中。每天晚上，無論再累，她臨睡前都要把警服熨平，把警帽上的灰土撣掉，然後再把它們細心地掛在衣帽鉤上，才能睡得安穩。
上大一的兒子羊羊今天掌勺做晚飯，他是看了市內的電視報道專程從學校跑回家看望媽媽的。羊羊一表人才，美中不足的是腿有點兒跛，他此時一邊往桌上端菜，一邊口中唸唸有詞。
「你快回來，我一個人的飯做不來；飯桌因你而精彩，別讓我胃空如大海，別讓我苦苦地把你等待。」
等包著溼頭髮的嚴鴿坐在餐桌邊的時候，眼前已經擺滿了豐盛的美味佳餚，其中有她最愛吃的爆炒腰花和炸小黃魚，頓時把嚴鴿的食慾連同情緒一下調動起來，連腸鳴音都在發出嘰裡咕嚕的交響。
兒子給玉堂和她分別擺上筷子，把一束美人蕉放在嚴鴿的面前，很正式地說道：
「鮮花美酒敬英雄，從小我最佩服的就是我媽了，今日之事真乃不孚我望啊！」
「那我呢？」劉玉堂問。
「你是等而次之，略遜一籌。沒聽說嗎，好女人是值得一個男人用一生去讀的一本書，你好好學習，天天向上吧。」羊羊說。
嚴鴿夾了一口菜說：「我最佩服的是我兒子，從小英勇的故事就說不完：四歲時一人留守在家，房頂一個大老鼠摔在床上，他能拿著玩具槍把它擊斃；七歲時自己燒一鍋麵條，燙了一身燎泡，硬是自己掙扎著找紅黴素膏和小磨油，差點兒抹成了一個小印第安人；那年剛看過加里森敢死隊，就從四樓窗戶攀鐵絲玩高空救險，摔折了腿，連哭都沒有哭一聲。」
「這一點堅強勁兒像我，有人說見了羊羊就是我的序言和目錄，賊像我，是我的勇敢基因在作怪嘛。」玉堂介面說。
羊羊卻打斷了父親：「爸你不要藉機臭美，媽你也不要揭老底好不好，目前這正是本人形象的焦點訪談，我們班女生說我跛得頗有風度，像拜倫一樣，身殘智全，是一種難得的殘缺美。」
嚴鴿正在嚼一口菜，痛得她大張了嘴，原來扼咬子喉嚨時牙關咬合過度緊張，以至於無法嚼飯了。兒子見她苦著臉，以為吃了沙子，嚴鴿忙搖搖手，岔開了話題。
「羊羊，可不能過早戀愛呀，你是不是有了女朋友？」
羊羊說：「真是個公安婆，連個人隱私都干預了，你沒有聽現在網上的短資訊嗎——大一男生是土狗，見了女生溜著走；大二成了哈巴狗，見了搖尾又擺頭；大三男生成獵狗，窮追不捨翻牆走；大四男生是瘋狗，咬住就是不丟手，我現在才是初級階段，一條小土狗而已。」說得劉玉堂夫婦大笑起來，嚴鴿前仰後合，差一點兒把含在口中的飯噴了出來，晚餐的融洽氣氛達到了高潮。
歡笑聲驚動了陽臺上餵養的鴿子，一齊咕咕地鳴叫起來。嚴鴿像想起了什麼要起身，早被羊羊按住。
「兒子羊羊是幹什麼的，媽媽的寵物兒子豈敢慢待？回家第一件事就是讓它們飽餐一頓。」
晚間，臥室拉上了厚厚的幔簾，把外邊塵世的喧囂隔斷。嚴鴿將自己陷在鬆軟的席夢思床上，疲憊地靠在劉玉堂的肩頭上。以前和玉堂分居的日子裡，時常回想他們短暫相聚時的情景，體味每一個眼神動作帶來的甜美和熱烈。如今，每天耳鬂廝磨，卻明顯感到玉堂內心深處和她的距離。此時，嚴鴿沒絲毫的睡意，鬆弛下來的思緒，定格到了今天那場劍拔弩張的常委擴大會議上。沒有想到這和丈夫不謀而合。
「鴿子，對外界來講，今天你打了一個大勝仗，我真為你捏把汗，也為你感到自豪。可你想到沒有，在上午的會議上你卻失了大分兒：在接下去召開的常委會上，專門研究了公安局的班子，袁書記看來對你到任後的工作不滿意，認為你一味遷就姑息曲江河，是婦人之仁，常委會決定免去曲江河的職務，同時由紀委著手調查他的問題。另外，為加強公安局的工作，也是為了支援你，提拔晉川擔任政治委員，主持家裡的工作。讓你全力負責金島的治理和三起大案的偵辦，實際上是讓你背水結陣，逼著你換腦筋、調思路。」
「調什麼思路，不就是我沒和他保持一致嗎？因為司斌市長說得明明是有道理的。」嚴鴿把靠墊往肩頭移了移，防止頭髮擠壓變形，一邊說：「玉堂，我始終有一種預感，孟船生的造船是一個陰謀。他正是利用了袁書記的政治意圖和你的改革熱情在達到他的目的，因為目前這幾起大案和金島整治中揭露出的問題，或明或暗都和大船有一定關係。我今天要非常認真地問你，你也要很認真地回答我：你為什麼那麼支援、相信孟船生，是不是和他真的有啥貓膩？」嚴鴿突然伸出手摸住劉玉堂的心臟部位。
「我看你是昏了頭，標準的妄想型職業病！」劉玉堂不由自主提高了聲調。
「你這是在曲解我，自從國外回來，我無時無刻不在想用所學的知識報效祖國，我下到地市，就是為施展自己的才華和抱負。到了滄海，又遇到了這個爛攤子，要想快出成果，只有通過城市建設才能實現。在這一點上，我和力主城市中心東移的袁書記是一致的。」他用手撫摩著胸前嚴鴿那細膩凝滑的指尖，發自內心地剖白著。
「我絕不是那種見風使舵的人，和司斌市長的分歧純屬政見不同，根本不涉及個人情感好惡。你想啊，新區建設規模大、資金少，自然要融資，特別是吸引民營資本的介入。我就是要支援孟船生，支援他就是支援民營企業。無私才能無畏——跟孟船生的接觸中我沒有吃他一餐一飯，沒有拿他一分錢揣進自己的腰包，這一點你是知道的！」
「玉堂，我沒說你貪財，可你有比經濟利益更高的追求，那就是政治利益。你已經把職位升遷當做人生成功的唯一標誌，也就把政績看成了自己官階上升的籌碼。你太在意上級對你的評價了，太看重那些表面浮華的東西了。」嚴鴿停下來，望著丈夫，因為她的手明顯感到對方胸膛的起伏。
「玉堂，這些年來你變了，變得有些急功近利，把人與人的關係已經簡化成了相互利用。是不是正像有人說的，權力是張魔椅，哪怕意志最堅強的人坐上去也會頭暈？我真想讓你跟我一道到金島最底層的老互姓那兒去，聽一聽那裡的真實情況，看一看你的政績已經產生了什麼樣的後果。」嚴鴿把頭緊緊貼在丈夫略帶胸毛的胸口，心中含著真摯的誠意。「玉堂，在這個時候，我是多麼需要你能和我站在一起，幫我一把，共同揭開蒙在金島上空的沉沉黑幕啊。」
「鴿子，是警察的職業把你禁錮了，變得這麼封閉和可憐。」他愛憐地用手理著妻子的鬂發，把幾絲白髮掩到了她的耳後。
「我也想讓你到金島新區看一看，轉變一下思想觀念。要知道，沒有權力在握，任何改革都將是一句空話。你剛才說到的黑幕倒提醒了我，我也要告誡你，你的那個親密戰友曲江河，不僅變得自私、墮落，而且有重大違法犯罪問題。你來滄海，他本應該支援你的工作，可他給你撂挑子、使絆子，這麼多大案讓你一個女人扛著，這不是拿一把嗎？再說，他對孟船生的態度也是一百八十度急轉彎，你覺得正常嗎？特別可疑的還有重要一點。」劉玉堂停了停，欲言又止。
「最可疑的是什麼？」嚴鴿一翻身，盯住了他的眼睛。
「今天幼兒園現場，他突然闖了進去，打死了咬子，他是為保護你和孩子們的生命安全，還是有意殺人滅口呢？！」劉玉堂變得十分氣憤，聲音也提高了。
房門有人敲響，原來是羊羊抗議的聲音。
劉玉堂滅了燈，黑暗中嚴鴿的頭腦裡卻驟起波瀾。丈夫剛才的提醒不無道理：爆炸案前後，曲江河的疑跡重重。那天研究大船行動，範圍極小，又收了所有人的通訊裝置，會不會是他透了風聲？之後他又藉故不參加大船行動，是不是在向孟船生和那個女人盛利婭暗送秋波？今天解救人質，她已明令不準擊斃咬子，又是他擅闖現場，抗命不遵。嚴鴿正在排列著這些疑團，猛然間臥櫃上電話鈴聲大作，玉堂接了電話，不耐煩地轉給了嚴鴿。
原來是刑警支隊長薛馳。他報告說，按照部署，已對羅海實行了控制，待掌握更多證據後再實施行動。對柯松山正在組織審訊，以印證咬子臨死前提供情況的真偽。只是在金島公安分局現在出了點兒情況。
「發生了什麼事情？」
「有人在大門口拉了一條橫幅，上邊寫著：‘警惕小案蓋大案，莫把英雄當嫌犯。’署名是‘一名真正的警察’，看樣子是上半夜拉上去的。」
「你立即通知梅雪來接我，讓她也上案。」嚴鴿披衣而起，輕輕推開了玉堂攬在腰間的胳膊。