大船甲板的主席臺面上，十幾部探測器又對所有的桌椅、沙發、擴音裝置以及花盆、花籃等擺設物品逐一檢查，在甲板的休息室、衣櫃間包括大船300米處闢出的停車場和簽到處都無一遺漏地進行了梳篦式的探測。安檢完畢，所有場所全部上了警力。沙金注意到：100名身著制服的消防警這時列隊登船，在每一個欄杆處上了警衛哨，士兵們一個個面朝大海，背向主席臺，挺胸收腹，紋絲不動。
落日的餘輝，把大海染得一片浮光躍金。此刻晉川立在大船和鯨背崖的連線處觀察。在這裡，大船尾部已和大猇峪坑口以及拆掉養殖廠的崖頂連成一片。大船背倚鯨背崖，鯨背崖銜接著大船的尾部，在大海上形成蔚為壯觀的畫面。只見藍色的波濤正一線湧來，在高高的石壁處濺起雪白的水花，又悄然退去。從安保角度看，這裡是不可能有人攀登上來的。晉川下意識地看看手錶，此時是六點鐘，正值大海的退潮時間，海平面距離石崖的漲水線還有二米多高，按本地的潮汐規律計算，退潮一個小時後的10分鐘開始漲潮，今晚漲潮最高點的時間應當是9點10分，明天的漲潮時間應推後半小時，就是9點40分。
晉川之所以計算這段時間的水位變化，主要是考慮散場時大船的吃水深度，以便在多處出口敷設甲板通道，安全疏散登船的群眾。對此他還是有些放心不下，就喊了卓越梅雪隨他一起下船，看一看大船底部的連線情況。
大船附近的海灘上，明天大型活動的物資已運抵到位，上千名的腰鼓隊、盤鼓隊和傳統的鮁魚節民間旱船正在站位演習。晉川他們在沙金引導下，從船體和山崖的裂隙處進入了舊有的金礦坑口，很快下到了八層平巷的那堵水泥牆處。沙金在一旁介紹說，坑口的膠結充填已經接近尾聲，馬上要進行永久性封閉，還需要搞一次定向爆破，為了大型活動的安全，炸藥雷管都在三天前清除了。晉川命排雷手逐層檢測，也都布上了警力警戒，等他返回坑口時，已是滿天星斗。
晉川回頭再看鯨背崖，由於海水開始漲潮，海平面距離漲水線只有一米多高了，他打亮強光手電，沿著海面觀察，突然發現石崖上有一處黑乎乎的東西，定睛看時，是由於海水侵蝕形成的一個圓形洞窟，漲起的海水已經開始湧進洞口。他想了想，還是不能完全放心，就讓卓越組織人員再去檢查一下，自己轉身上了鯨背崖。
崖上黑黝黝的，只有一處光點在一明一滅，他很奇怪，就快步走了過去。只見有人正倚在一根電線杆下邊的礎石上吸菸，那人竟是孟船生。不禁起了疑心，心裡暗忖：這位船長此時在這裡出現，不知要玩兒什麼把戲，還是認真提防為好。
「晉政委辛苦，飯不吃、茶不飲，分明是和船生見外了，該不是要和我這個民營企業主劃清界限吧？」對方迎上來，手中擎著香菸。
「沒有這個意思，公務在身，這樣總是方便些。」他接過了對方的香菸，防風火機映照著他的臉，顯出幾絲矜持的笑。
「我太理解了，不然小弟在政委榮升後早去拜訪了。今天我是熟不拘禮，有些話要給老兄建言，得罪的地方，還請包涵。」旁邊還有一塊石頭，孟船生挪過去坐了，把自己這塊石頭讓晉川坐，讓他背倚著線杆。
「不客氣，有話儘管講。」晉川坐下來，徐徐噴出一口煙霧，兩人的距離很近，但晉川的臉卻望著大海。
「有人說，在滄海市公安局，你是揣著明白裝糊塗，曲江河是揣著糊塗裝明白，我原來覺得有幾分道理，但現在看來，恰恰相反。」孟船生頓了一下，他注意到對方已經開始轉過臉來。
「聽說我大姐要出任市委常委、政法委書記，局長的位置讓給曲江河，你還是原地不動的二把手。」
「我是部隊幹部，從來不相信馬路訊息，況且對職務之事，我向來聽命於組織，再說對這事兒從不抱奢望。不知道你船生老闆身在商界，反倒偏偏熱衷政治。」
船生笑了笑：「在商不言政，哪能賺大錢？可真要講政治，我今兒是在龍王爺門前賣水了，你晉政委可是政工老本行，我哪敢在您這兒胡扯啊，你是組織的人，我還是找一個組織上的人來和你聊聊。」
他抽出手機飛快按了一個號碼，和對方接通了，「晉政委在我這裡，他正在對大船安檢，對，著實辛苦，忙了一天了，好，我讓他接電話。」孟船生說著把電話遞了過來。晉川猶豫片刻，接過了於機，聽筒裡傳出十分熟悉的聲音，是侶文龍副部長。
「晉川哪，還在忙呢？」對方的話語中有股親和感，好像近在眼前。
「謝謝侶部長關心，對，我們就是在為企業保駕護航嘛，是，保證明天的活動萬無一失，你明天來嗎部長？」晉川認真作答，帶著謙恭。
「我去，作為民營企業這一塊，也是我們組織上應當關心和扶植的，再說，組織部下屬的科技服務中心也正和他們搞協作。他們不容易啊，為金島的開發建設出了力，作了貢獻，也招惹了不少物議啊。好吧，你工作吧，但一定要注意勞逸結合噢。」電話結束通話了，可對眼前這個小木匠，晉川的感覺卻發生了變化，什麼原因說不清，很微妙。
船生走了，卓越上來了，他向晉川報告了複查的結果。
原來，剛才晉川發現的那個洞口，因漲潮已經湧進了海水，他是和梅雪從崖頂吊了繩子一同進去的，裡邊是一處天然的石洞。聽漁民說，漲大潮的時候，洞口就被淹在了海水下邊，裡面很深，沒有發現什麼可疑的物品。現在唯一放心不下的倒是水下部分。據沙金說，在大船底部，有幾百噸經過藥劑處理的尾礦填壓在下邊，因此還要派潛水員帶探雷器開展工作。晉川聽了看看錶說，等明天上午退潮再安排這項工作，接著，他撥響了嚴鴿的電話。
「我是晉川，已經層層簽了任務責任書，布上了警力。對，我個人以黨性和身家性命擔保，可以說萬無一失了。」
72
這天晚上，大大小小的帳篷在大船周圍的海灘上撐起來，遠遠看去，就像一個個蘑菇，對大船形成了一個馬蹄形的包圍圈。由於市區參加剪彩儀式的職工和學生離這裡路途較遠，各種服裝、道具和樂器鑼鼓，連同新聞單位的電視直播車都先行運來，由民警負責安全。同時，大量警力也悄然集結在這簡易的房間中備勤，以便分批接替大船內外執勤的哨位。近四月份的天氣，已帶有初夏的溫馨，空氣中開始聞得到魚汛來臨時特有的那種海腥味。
刑警支隊的幾個傢伙就擠在一臺麵包車裡說笑話。卓越此時悄悄從車內走出來，目光向一片銀色的海灘搜巡著。幾個小時前，他和梅雪一同下到鯨背崖的那個洞窟之中，洞中積著沒膝的海水，梅雪讓他打著手電，自己進到縱深處檢視了一番，等她出來的時候，面色變得蒼白，神情也有些恍惚。卓越暗生疑竇，梅雪稱自己不舒服，要回去換一換衣服，卓越要陪她一起回去，她卻執意不肯。那次同去省廳之後，梅雪不知何故一直有意迴避著自己，兩人的約會已經中止了好長時日，甚至連電話也沒有給他打過。
卓越惆悵萬端，沿著沙灘漫無目的地向前走。被夜風吹皺的大海此時失去了白日的嫵媚，像被巨大的墨魚攪得一片漆黑，起伏不平的海浪像奇形怪狀的海獸相互撕咬和追逐，月亮一直隱在厚厚的岩層後面不肯示人。卓越悔恨自己，如果那天不和梅雪發生那場爭吵，興許對方也不至於如此疏遠自己。對於梅雪，卓越還負有嚴鴿交代的任務：觀察她的行蹤，注意她的絕對安全……
月亮終於破雲而出，照得天空與大海一片澄明，像海面上碎銀般閃著粼粼的光亮。由霓虹燈勾勒的大船輪廓恍如海市蜃樓，與之銜接的鯨背崖光滑的峭壁上，不時有探照燈交叉閃過。
突然，卓越隱隱聽到隨海風飄來了一陣哭泣聲。他環顧四周，沙灘上杳無人跡。循聲望去，他終於看到在那塊發現腐屍的鷹頭礁邊上，倚著一個人影。
是梅雪！她的目光正直勾勾地看著前方，以致他走近她身邊的時候，對方還毫無察覺。
此刻梅雪目光所視，正是白天看到的那個天然洞窟。海潮已退，黑黝黝的洞口，正懸在距海面一米多高的地方，看起來格外明顯。
卓越輕咳了一下，梅雪僅憑腳步聲就猜到了是誰。她轉回身，目光中飽含著悲苦，怪異而悽美，她突然猛吸了一口氣，用兩隻胳膊摟住了卓越，隨著一陣悲慟的抽泣，卓越的脖頸上、臉頰上立刻感到了溼漉漉的熱淚。他個子低，仰身迎了上去擁抱她，輕輕撫摸著她的頭髮。
「摟緊我卓越，我原來想到最後一刻才給你，可今天我要讓你全部拿去，你不要拒絕我……」
「梅雪，咱們還有任務。」卓越囁嚅著，有些不能自持，但他很快又抑制了自己，仰目向著橫過天際的探照燈說，「梅雪，它們在用雪亮的眼睛看著咱倆呢，明天，明天，等任務下來……」說著，他輕輕用嘴唇吻了一下對方的眼眉處的黑痣。
「明天，我不知道會怎樣……我心裡很亂很亂。」梅雪更緊地抱住卓越，好像生怕他從自己身邊消失，兩人在鬆軟的沙灘上躺下，隱在那塊鷹頭礁的陰影之中。
「你是個好男人，我不能拖累了你……」
「胡說什麼呀，梅雪，我會永遠愛你……」
在海浪溫柔的拍擊聲中，兩個人靜靜地躺著，望著繁星密佈的夜空。
「卓越，你要好好照顧自己，你人太直，一定要給自己設防，不然，會讓我永遠擔心的。」梅雪仰頭看天，喃喃自語。
「梅雪，你是怎麼了，是不是有事瞞著我？」
「我懷疑我生了很重的病卓越，你幫不上忙，等你明白了，一定會諒解我的。」
卓越憂慮的目光直盯著梅雪的面龐，輕輕幫她拭去眼角的清淚。
「如果有一天咱們分了手，你會常去看我嗎？」梅雪鄭重其事地問。
「說啥傻話，不要再犯神經，執行過這次任務我們就結婚。」
「卓越，我不想結婚。」梅雪的臉上此時現出卓越從未見過的異樣神情，「我只想讓你這樣抱著我，一直到永遠永遠。」
她說著，慢慢把卓越的手放在自己豐滿結實的乳房上。她多麼希望這隻手能夠感知自己內心湧動的驚濤駭浪啊。明天，她不知道最終的結局會是什麼，一切都要聽憑命運之神的裁量了。想到這裡，她驀然朝那座大船看了一眼。大船在月光下半明半暗，很像孟船生那張臉，一半黑，一半白。
梅雪和夏中天是一前一後被孟船生送入省公安警察學院的。那一年，她的表哥慷慨解囊，捐助學校500萬元人民幣，蓋起了一座漂亮的圖書館。讀書三年中間，又是孟船生負擔了她所有的學習生活費用。畢業分配到滄海後，又是孟船生給她買房子安了家。這些事情都發生在父親去世之後。可以說，沒有表哥，就沒有她梅雪的一切。
是孟船生叮囑她千萬不要暴露他們之間的關係，也是為她的前途著想。同時交代她，滄海很複雜，有些眼紅的人要整他，公安局也有人跟他過不去，要梅雪留心提供一些和巨輪有關的內部情況。對此信以為真的梅雪一次又一次把公安局內部的資訊傳遞給孟船生。自從她接近了嚴鴿，更使孟船生掌握了公安局的一舉一動。這段日子裡，梅雪每時每刻都處在靈魂的激烈交戰中，她就像白日的天使、夜間的魔鬼那樣受著內心的煎熬：她每向孟船生提供一次資訊，就看到一次罪惡的發生，這不能不使她良心上受到最嚴厲的譴責；她每次跟嚴鴿出訪，所見所聞，都使表哥身上的光環一點點暗淡剝蝕；自己戀人卓越的疾惡如仇、矢志不移又使她感動不已，特別是他告訴自己關於父親之死的疑點，更促使了她的警醒。她找出了父親多年前的照片——那是一張他和母親離婚前的全家福，盛怒中的母親在把它給撕下投入火中的時候，是她偷偷儲存了下來。早在她和方傑對鷹頭礁那具屍體剖驗時，梅雪就有一種可怕的預感：從老人指甲縫中的金粉顆粒，手掌上的老繭部位，還有肺內的礦物質，她都覺得死者很像是自己的父親。抑或是父女之間冥冥之中的感應使然，她把父親生前的遺照與復原的顱骨進行了比對，竟然發現骨骼的特徵點竟有多處重合，她被震驚了。就在幾天前，孟船生又讓她設法搞出顱骨，替代掉包阻止案件的進展，梅雪覺醒了，第一次違背了表哥的意願，把假顱骨給了孟船生。
梅雪的心已經墮入了深淵，這都是卓越不可能洞見的。她認為只有一條路才能使自己的靈魂得到救贖，這是她絕對不能告訴卓越的秘密。
月亮西沉，黎明前的天空一片湛藍，海也像睡著了，空氣中有一股沁人心脾的鹹味，遙遠地方隨風飄至的花香，使人感到一種甜絲絲的倦怠。卓越回自己帳篷的時候，倦意頓失，因為他和梅雪已經消除了隔膜，兩顆心真正連在了一起。此時的卓越自覺已經成了最幸福的人，而且是在尖刀出鞘、弓滿如月的大戰前夕！
他要找嚴鴿局長，但一時不知道在哪個帳篷，正好走到自己分局的帳篷門口，聽到裡邊發出一陣陣的鼾聲，便敲敲帳篷的支架杆，喊道：「我說同志們，該換崗了，小心海水漲潮淹了屁股！」裡邊一個甕聲甕氣的聲音回答：「淹了咱的屁股，早把小不點兒衝到海里去了，梅雪還不哭一個淚飛頓作傾盆雨？」帳篷裡轟然大笑，原來裡邊的人並沒有全睡死。
走近刑警支隊那臺麵包車，他敲開車窗，見是仇金虎，這時沒戴墨鏡，睜著一隻獨眼，便作秀似的揮了一下手喊：「同志們辛苦了！」鬍子回答：「為人民服務！」卓越伸手摸著仇金虎的腦袋，學著電影鏡頭中首長的湖南口音說：「你這小鬼好調皮喲！」立即換回滿腮胡茬子的一蹭。
「袖珍，什麼時候結婚，告訴你鬍子哥，可不能搞不宣而戰啊。」
「五一節請你們喝喜酒，你當證婚人，猴子當司儀。」
鬍子打了個哈欠說：「好人一生平安，馬克思在天之靈會保佑你們的，還有猴子。」
來到一個最大的帳篷，一個值勤武警喝問口令，卓越作答。這裡正是安全保衛指揮部，他走進去，只見人們橫七豎八躺在大通鋪和行軍床上，靠近無線電通訊臺邊上，有一個人正裹著警用大衣睡覺。由於那人身材短小，頭和腳都沒有露出來。他用腳踢踢那人說：「有這樣睡覺的嗎，顧頭不顧腚，快給我爬起來。」
大衣裡的人一骨碌坐起來，揉了一下眼睛厲聲問：「出了什麼事？」卓越定睛一看，嚇得差一點坐在地上，原來那人竟是嚴鴿，他慌忙挺胸拔背，用左手敬了一個禮，結結巴巴地說道，「嚴、嚴局長，對不起，實在對不起，我以為是通訊班小張呢。」連忙撿起大衣給嚴鴿披上。
嚴鴿沒好氣地說：「少獻殷勤，有話到外邊說，不要影響別的同志休息！」
東邊的海天銜接處，已經漸漸泛出了淡青色的光，黎明即將來臨。嚴鴿向卓越附耳交代著什麼，斷斷續續提到了梅雪的名字。